И вождь снова улыбнулся.
— Я сделаю даже лучше, — сказал он Тики. — Если вы побудете у нас немного, я велю приготовить вам своё собственное каноэ.
Они с благодарностью приняли приглашение старого вождя. Тут же появились дочери вождя и преподнесли гостям прохладный и вкусный гранатовый сок.
Потом несколько юношей пошли приготовить обещанную лодку, а Мафута не стал терять времени даром — прилёг соснуть в тени дерева мсаса.
Когда Тики увидел каноэ вождя, у него дух захватило от восхищения!
Это было замечательное каноэ: длинное и стройное, с высоким носом и большим красным навесом на корме, с нарисованными широкими красными и жёлтыми полосами по бокам. Лодка выглядела лёгкой, горделивой и стремительной.
Тики смотрел во все глаза и не мог налюбоваться ею.
— Ах-ах-ах! — вздыхал он, и вздыхали все, кто видел каноэ вождя впервые.
— Ну что же, очень хорошо! Садимся! — воскликнул самый высокий воин, тоже поражённый красотой лодки. — Пешком мы вряд ли вовремя дошли бы до Школы.
Восемь воинов и четверо юношей из деревни прыгнули один за другим в каноэ и взялись за красные вёсла-гребки.
Потом залез Мафута, сел под навес и крепко ухватил обеими руками жёлтое весло.
— Я буду править, — объявил он. — У кормила должен быть опытный человек.
— А я буду сидеть на носу! — крикнул Тики. — И предупреждать о подводных камнях и порогах!
Мафута скомандовал, и под ободряющие возгласы собравшихся на берегу жителей деревни они вывели каноэ на середину реки.
Все вёсла единым взмахом опустились в воду, и красивая лодка, как легкокрылая птица, заскользила по воде, едва касаясь её.
Тики оглянулся на людей деревни: они широко улыбались и махали руками; но это продолжалось очень недолго: скоро и деревня, и люди на берегу исчезли из виду.
Они мчались вниз по реке весь день.
Тики никогда ещё так далеко не путешествовал по воде. Он сидел важный на высоком носу лодки и всматривался в воду впереди, окликая Мафуту всякий раз, когда на глаза попадались камни речного порога, бревно или какое-нибудь другое препятствие.
Вёсла беспрерывно поднимались и опускались, как блестящие красные рыбы на солнце, и быстро несли каноэ всё дальше и дальше. И оно оставляло беспрерывный белопенный след за собой.
Тики смотрел на зелёные берега, мимо которых они проплывали поворот за поворотом, и перед ним открывались всё новые и новые восхитительные картины природы.
Проносясь мимо берегов, лодка с людьми спугивала многочисленных животных, которые пришли в этот час на водопой или просто купались в реке. Убегали прочь пугливые антилопы, шумно погружались в воду гиппопотамы, быстро скользили, шлёпались или бултыхались в реку крокодилы… На все голоса кричали и свистели тысячи птиц, и эхо от этих криков и свиста разносилось по лесу. И возбуждённо, не умолкая, верещали и тараторили обезьяны.
Время от времени воины запевали в такт взмахам вёсел:
ТВЕНДЕ КВИСКУЛУ ТУЙЕТУША. (Весла подняли.)
ТУБАЛИЛЕ НИКАЛЕ. (Вёсла — в воду.)
ДЕЛО ТВЕНДЕШЕ САНА САНА. (Вёсла подняли.)
ИЛЬО ТАКАЛАВА КАСУБА[15]. (Вёсла — в воду.)
Песня помогала им дружнее грести. Пот блестел на их спинах, мускулы ходили взад-вперёд, и каноэ неслось как стрела.
Однако всякому путешествию приходит когда-нибудь конец…
Вечерние тени стали длинными, когда Мафута направил лодку к берегу.
— Отсюда уже близко до Города — только через лесок пройти: Школа стоит на самой его окраине, вот эта дорога прямо к ней и приведёт… — сказали проводники, когда Мафута, Тики и воины вылезли на берег и стали прощаться с ними, потому что им нужно было возвращаться домой.
— Передайте ещё раз нашу благодарность вождю, — сказал Мафута. — Мы не забудем его доброты.
Они проводили взглядом прекрасную лодку, пока она постепенно исчезала из виду вверх по реке, и пошли своим путём. Дневные краски природы понемногу стирались, и воздух наполнялся запахами предзакатного леса.
…Тропа сначала была узенькая, потом стала расширяться и расширяться, пока соединилась с большой гладкой и пыльной дорогой.
Да, путешествие Тики подходило к концу.
Они ещё и не успели как следует насладиться настоящей дорогой, как Тики увидел вдалеке Школу.
Вот это был домище!
Во-первых, двухэтажный. Потом веранда во всю длину стены с тенистыми ползучими растениями, а окон сколько — сразу не сосчитать: может, сто, а может, больше, и каждое ловит и отражает от себя лучи вечернего солнца!
Кроме того, вокруг школьного двора стояла стена из камня, и в середине её — красивые железные ворота.
Когда они приблизились к воротам, их заметил какой-то мальчуган. Он испуганно вытаращил глаза и бросился опрометью в глубь двора.
И пока Тики, Мафута и воины входили, вся Школа успела узнать о пришельцах, потому что на дворе собралась целая толпа мальчиков и девочек. Они стояли, о чём-то переговаривались между собой — правда, негромко — и с боязливым уважением поглядывали на перья, щиты и сверкающие копья воинов.
Тики стало немножко неловко от всеобщего внимания. Но в глубине души он был горд тем, что в самый первый день его новой жизни его сопровождает целый отряд настоящих воинов!
В это время на крыльце школьного здания появился высокий человек и подошёл к ним.
— Кто это к нам пожаловал? — спросил он, а глаза его весело прищурились. — Уж не сам ли верховный вождь?
— Нет… Ну да… Видите ли, сэр… — поспешил с объяснениями Тики.
Мафута остановил его жестом и ответил тоже с улыбкой:
— Это длинная история. Очень длинная, сразу и не расскажешь! А нам нужно попрощаться с нашим Тики, пока совсем не стемнело.
Высокий человек с весёлыми добрыми глазами — а это был Директор Школы — согласно кивнул.
— Ну что же, прощайся со своими друзьями, Тики. Потом Нкота покажет тебе, где ты будешь жить. А ко мне зайдёшь позже.
С этими словами Директор ушёл.
Тики поблагодарил воинов.
Потом стал прощаться с Мафутой.
— Я никогда не забуду нашего путешествия, Мафута… — И он умолк: ему стало немножко грустно и в горле застрял комок.
Он не мог ещё привыкнуть к мысли, что дальше будет жить без своего весёлого толстого друга.
— Я тоже буду помнить… всегда… — ответил Мафута хриплым от волнения голосом. — Но ты не печалься, Тики. Поближе к каникулам напиши письмо, и я приду за тобой.
Они крепко пожали друг другу руки.
Потом Мафута и воины повернулись и пошли в обратный путь.
Было уже темно.
Мафута обернулся один раз, помахал рукой, и всё. Тики стало одиноко и тоскливо.
Тихий голос рядом произнёс:
— Пойдём со мной, Тики! Хочешь, я покажу тебе нашу Школу?
Тики обернулся и увидел рядом мальчика Нкоту.
— Хорошо, — ответил он со вздохом. — Покажи мне мой новый дом.
Они пошли к школьному зданию. Нкота спросил:
— Интересное было у тебя путешествие? Ты, наверное, издалека шёл?
— Да, — ответил Тики.
И припомнилось ему сразу всё, что было за эти дни: и юный воин, и маленький дик-дик, и бабуины, и большой пожар, и вандеробо, и старый слон, и интересные истории, которые рассказывал ему Мафута, его верный, сильный и мудрый товарищ.
— Да, Нкота, — снова сказал он, — я пришёл издалека, и у меня было очень интересное путешествие. Я тебе о нём расскажу когда-нибудь…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.