— Ты не дослушала. Нужны доказательства злого умысла. Пока наверняка можно сказать только то, что тут готовился яд. Крыс, например, травить. Или лекарство от болезни. Или…
— Я поняла, — скисла королевна.
— Давай поищем журнал? Или дневник? Может быть, тут записи какие-то делались? — предложила я, не сильно, впрочем, рассчитывая на успех.
Но, к моему удивлению, записи всё же нашлись. Правда, про отравление моей новой клиентки там не было ни слова. В основном сложные химические формулы, расклады и расчёты. Я в этом вот слабо понимала. Белоснежка не понимала вообще ничего.
— Это наверняка способы вызова дьявола, что бы меня убить, — взглянув на записи, заключила она.
— Нет. Это химические формулы. И никакого отношения к вызову дьявола они не имеют, — пришлось разочаровать девушку.
— Жалко.
— Жалко? Радоваться, по-моему, нужно! — фыркнула я.
— Ладно, пошли наверх? Я тебя с подозреваемыми познакомлю?
— Это ты так сейчас мачеху назвала и твоих сестёр?
— Да не. Сестры маленькие ещё. Приходится признать, не участвуют они в этом, — недовольно пробурчала она.
— Ну, хоть что-то. — довольно кивнула я.
Мы стали выбираться из мрачного подвала, и что меня особенно порадовало, так это отсутствие розового цвета во внутреннем убранстве замка. Этого цвета не было в интерьере от слова «совсем».
Мы прошли довольно много коридоров, пока королевна не вывела меня в богато украшенную комнату, где сидела очень милая женщина, почти девушка. На руках у неё был маленький ребёнок. Рядом, у её ног, копошился ещё один. Девочке было не больше трёх. А та, что была у девушки на руках, вообще ещё считалась младенцем.
Это что? Подозреваемые?
— Вот! Познакомьтесь. Это Тилотама Виристоун, мой юрист.
Вот честно, ожидала какой угодно реакции на эти слова, но только не той, что последовала — молодая королева подскочила и просто расплылась в улыбке. А потом громко позвала:
— Дорогой! Иди скорей сюда! Белоснежка нашла себе, наконец-то, поверенного! Наши мучения должны вскоре подойти к концу!
Из соседней комнаты выскочил приятный мужчина, убеленный сединами, но всё ещё довольно моложавый и энергичный. Он подошёл ко мне и, взяв мою руку горячо пожал её.
— Рад, очень рад! Какое счастье. Сегодня такой замечательный день! Дорогая, может быть торжественный ужин? — обратился он к супруге.
— Да, непременно. А потом бал! Когда все документы подпишем! Я побегу отдам распоряжения! — радостно согласилась молодая королева и, подхватив юбку одной рукой, а второй удерживая ребёнка, выбежала из комнаты.
Я же стояла столбом. Что-то видно я недопоняла в этой ситуации.
— Мне бы документы изучить? — решила я вмешаться.
Какой ужин? Какой бал? Мне бы уладить всё поскорее и — к горе.
— Конечно, конечно. Я немедленно распоряжусь. Вам сегодня же предоставят доступ ко всем необходимым бумагам! — сказал король, сияя улыбкой и довольно потирая руки.
А вот дальше события понеслись с угрожающей скоростью.
Меня проводили в покои, что располагались рядом с покоями королевны и два стряпчих принялись таскать огромные тома документов. И я буквально погрязла в них — полностью. Потому что даже после того, как я разложила всё в одном мне понятном порядке, стопки бумаг возвышались надо мной ещё на полметра. И это — не я маленькая, это документов — много.
Тут были судебные разбирательства. Белоснежка судилась уже пять раз, и всё никак не могла прийти к согласию ни с отцом, ни с собственными юристами. И мне стало понятно, что после пяти разбирательств с ней просто никто не желал иметь дела.
На третий день ко мне зашёл король и рассказал свою версию. Что он избаловал дочь, что всё же решил жениться второй раз, что дочка восприняла в штыки мачеху, что вся эта судебная волокита призвана досадить, а не разобраться. Что не было никаких покушений. И что не присылали ей шарф, который её душил. Он просто был очень длинный и зацепился за стул. А Белоснежка навоображала себе покушение. И яда не было. Отравление было, но тут виновата несвежая рыба. И тогда отравилась не одна королевна. Слёг почти весь замок. Поставщика рыбы уволили, но яд-то тут при чём? И каждый раз дочь бегала к гномам потому, что только они жили вне города. А тут, после пяти судебных процессов, над ней все смеялись и покручивали пальцами у виска. И только гномы продолжали слушать, давать советы, приводили назад в замок.
Нда… Банальная ревность к молодой супруге папочки. А теперь ещё, наверняка, и к новым дочкам. И тут мне вспомнилась любимая фраза всей моей семьи. И ухватившись за неё, я-таки произнесла:
— Замуж ей пора.
Сказала и сама ужаснулась. Ну как так-то? Но король очень обрадовался:
— Да! Мы тоже так считаем, что её собственные новые проблемы, свои дети как-то отвлекут её. Вы же поговорите с ней? Вы так на неё хорошо влияете. Все три дня, что вы тут не было не единого покушения!!
— А жених?
— Принц из соседнего королевства готов взять её в жёны. До него пока не дошли сплетни о пяти судебных процессах. И надо бы поторопиться. А то если слухи до него доберутся, он откажется от идеи женитьбы. Склочная жена — мало кому нужна, — вздохнул король.
И мне стало его жалко. Как-то его история у меня вызвала больше доверия. Да и документы подтверждали его версию. А вот на стороне Белоснежки были только домыслы и эмоции. Кстати, лаборатория внизу, в подвале, принадлежала королевскому лекарю, а вот мачеха Белоснежки там ни разу и не была.
Я с рвением приступила к делу.
Разобралась с приданым, посчитала все деньги, которые полагались Белоснежке. Изучила всю подноготную возможного жениха и, вооружившись всеми этими документами, пошла к королевне.
Только вот слушали меня в пол уха. Документы её вообще не волновали. И вопрос драгоценного приданого, как оказалось, тоже. Как и говорил король, дело было в ущемлённой гордости и попранной дочерней любви. Она просто не хотела делить папу ни с кем. А вовсе не свои деньги.
Поняв это, я быстро сориентировалась и сосредоточилась на… мести.
А что ещё оставалось в борьбе с глупыми девицами? Только — разбежаться и прыгнуть с горы. «А они потом знаешь, как пожалеют?!!!» И всё в том же духе.
— Вот когда ты уедешь и выйдешь замуж, они знаешь, как скучать будут? А ты вся такая счастливая и в красивом платье. А они тут слёзы будут без тебя лить. А ты королевство жениха видела? Оно же больше, чем у твоего отца! Вот они удивятся! — разливалась я соловьём. Правда, на счёт больше, я погорячилась, но Белоснежка карты читать тоже не умела. Образованием она себя не сильно утруждала. Но довод ей понравился.
— И деньги! Ты же заберёшь у них все свои деньги и земли. А они знаешь, как расстроятся? Рыдать будут ночи напролёт. А у твоих-то сестёр никогда в жизни такого приданого, как у тебя, не будет! — На самом деле я и тут немного приврала — супруга короля была довольно богата. В знатности она сильно уступала королю, но вот с деньгами у неё всё обстояло совершенно замечательно. И это я тоже проверила.
И последним последовал коронный выстрел: «Жених красив! Вот его портрет.» Картину я тоже попросила у короля. До сего дня Белоснежка этим тоже не интересовалась. «А ты знаешь, как нынче тяжело найти красивого принца? Нет, умные и образованные ещё встречаются. Но вот красивых принцев — днём с драконьим огнём не найдёшь. Даже если всем гномам пообещать удвоить, нет утроить их сокровищницу. Всё рано не найдёшь. Твой — последний. Надо брать, пока кто-то ещё не сообразил, что больше нету, и не подсуетился.» И всё в том же духе. Похоже, я была в ударе.
Меня слушали и мне доверяли только потому, что она меня сама же и выбрала. Белоснежка прибывала в твёрдой убеждённости, что это железный аргумент. Прошлые юристы были навязаны папенькой. А меня она сама нашла. Да и к тому же, я была гноммой. А у гномов же — репутация! Одним словом, меня выслушали и поверили.
Фух. И она согласилась. Подписала все бумаги и дала согласие на брак!
И тут завертелось всё ещё быстрее. Меня даже после подписания и согласия не отпустили. Король целовал руки и обещал половину сокровищницы, если я останусь на свадьбу. Да на кой мне сокровищница? Мне к горе нужно!
Домчат. Дадут охрану, довезут в сопровождении гвардейцев из самых надёжных людей короля. Только проследи за свадьбой. Чтобы упаси гномы, ничего не сорвалось с этой истеричко… в смысле, с Её Высочеством королевной Белоснежкой.
Я ужасно устала со всеми этими хлопотами. И с огромным удовольствием пропустила бы бал по случаю свадьбы. Слава всем подземным гномам, что хотя бы организацию всего этого на себя взяла молодая королева. А я следила только за документами и невестой. Но на бал пришлось идти. Гостей было огромное количество. Прибыли представители многих королевств. Я переходила от одной группы к другой, пока мой взгляд не зацепился за одну из фигур.
Эта группа была из ближайшего к нам королевства. Соседи. Их принц уже был женат. Женился вот буквально недавно. И приехал со своими советниками и молодой женой. Это мне зашептал на ухо один из придворных, видя, что я застыла и смотрю на них. А я поймала взгляд одного из советников молодого принца и прошептала:
— Морис?
Глава 10. Какое сказочное свинство!
— Где ты был?
— В лесу.
— Что ты там делал?
— Я хотел сразиться с бешеным медведем.
— Зачем?
— Чтобы отдохнуть от домашних дел, дорогая.
Морис.
Я снова шёл через лес. Но на этот раз я точно знал, что не кружу вокруг проклятого замка. Окружающая меня местность явно менялась, и спустя некоторое время я даже вышел к небольшой деревне, где мне удалось перекусить и купить еду впрок. Я не стал задерживаться и двинулся дальше. Решил, что переночую в лесу, мне, собственно, не привыкать. Я же не изнеженная девица и не старый гном. А вот мой противник, наверняка, со своим животом этого сделать не сможет. Эта мысль, хотя бы немного, примирила меня с тем, что я, по словам ведьмы, практически завалил первое испытание. Может быть у гнома всё ещё хуже?