Он сбежал с лестницы и бросился мне наперерез.
— Тами, дорогая. А я тебя искал по всему городу. Милая, почему ты прячешься от меня? Вот совершенно это лишнее. Когда мы уже назначим дату нашей свадебки?
— Я тебе не «Тами», не «милая» и уж точно — не «дорогая»! И скорее все горы сравняются с землей, чем я стану твоей женой. И не вздумай ещё раз подойти ко мне. Иначе я за себя не ручаюсь! — я оглянулась и поняла, что никто и не подумает вмешаться и помочь.
Гном разговаривает с гноммой. Никто не будет встревать. Придётся как-то самой выпутываться.
Я повернулась спиной к Ратуше и принялась медленно отступать. Ну потому, что нельзя к этому омерзительному типу поворачиваться спиной. Я уже как-то раз сделала подобную глупость и сильно пожалела. Он бросил в меня пивную кружку из бара и попал прямо по спине. Было не столько больно, сколько страшно и обидно. Ну и больно тоже, конечно. Хотя этот эпизод положил конец его вечному сватовству, и открыл глаза нашим родителям на истинное положение вещей. Его, кстати, за это выгнали из дома. За что, разумеется, он также «благодарил» меня.
Что он вообще тут делает? А! Вспомнила я. Кажется, это будет открытый процесс и за ним собираются следить многие. Гостиницы города были переполнены желающими на него попасть. Даже расы, которые, казалось бы, не были заинтересованы в деле напрямую, всё равно проявляли повышенный интерес. И что? Всех пустят? Ужас-то какой!
— Дура! Какая же ты все-таки уродливая дура, Тилотама. Никогда никакой порядочный гном на тебе не женится! Особенно, когда ты сейчас опозоришь себя участием в этом идиотском процессе. Ты маленькая…
Договорить очередное оскорбление он не успел. Я спиной налетела на что-то твердокаменное. Это гора что ли за моей спиной вдруг выросла на ступенях городской Ратуши? И это твердокаменное вдруг произнесло.
— Потрудитесь закрыть свой грязный рот. Я очень не люблю, когда в моём присутствии оскорбляют женщин.
Глава 2. Погода стоит такая, что можно ничего не делать до седьмого пота
— Тебе нужны инструменты, чтобы справляться с гневом.
Типа кувалды?
— Нет, скорее типа дыхания…
— Огнем? Можете сделать меня огнедышащей?
Морис.
— Морис? Морис? Где ты? Я уже весь дом обошёл. И зачем ты распустил всех слуг? Даже дорогу теперь не у кого спросить!
Голос отца гулким звоном отдавался в моей голове. Нужно выбираться. Я сидел и был погружён в пятую ступень медитативного состояния, не особенно располагающую к громким разговорам. Но отец был настойчив. Нужно что-то делать с этой родовой магией, пускающей всех, кто ей обладает, в мой дом без разрешения.
Я встал и потянулся.
Что могло понадобиться отцу? Он уже много лет не тревожил меня и ни о чем не просил, махнув рукой на моё состояние. Странно. Он настроен очень решительно, судя по голосу.
— Морис! Вот ты где. Мне следовало догадаться. Кухня? Из всех мест, пригодных для твоей медитации, кухня — самое неподходящее. И судя по всему, именно с неё и стоило начать поиски.
— Пап? Рад тебя видеть — я подошёл и, наклонившись, чмокнул отца в щёку.
— Я принес бутылочку из своих запасов. Знал, что у тебя в доме подобного днём с драконьим огнём не найдёшь.
— Я захвачу бокалы. Проходи в кабинет.
— Куда ты дел слуг?
— У них выходной.
— Вот как? И сколько он уже длится?
— Месяц? Может быть больше… Не помню точно.
— И все это время ты им платишь жалованье?
— Эм. Да, кажется… Я не помню, нужно спросить у дворецкого. Я выдал ему на расходы, он сказал, что этого хватит.
Отец покачал головой и, захватив со стола хлеб и сыр, пошел вглубь дома. После того, как содержимое сосуда, им принесённого, сократилось почти на половину, и мы уже обсудили все последние новости, отец приступил к тому, что же, собственно, привело его в мой дом.
— Ты же помнишь эту гору? Зебергед? Она ещё была признана совершенно пустой и не рентабельной. Дома там не построишь — порода крошится, и селиться на ней никто не захотел. К тому же она слишком далеко от всех торговых путей. Да и людские жилища тоже расположены не слишком близко. То есть и прислугу не нанять.
— Да, что-то такое припоминаю, — кивнул я.
Драконы строили свои дворцы и дома на вершинах гор. Главное было в устойчивости породы. Потом выбиралось место, и в скале прорубалась витиеватая цепь пещер. Пещеры могли быть и большие, и маленькие. В них мог жить и один дракон, или сразу семьями. Наша раса предпочитала селиться на горных хребтах, а не на одиночных скалах, хотя в одной горе и могло располагаться сразу несколько семей. Все зависело от горы и её месторасположения. Ну и, разумеется, от количества денег, которыми располагал дракон. И чем ниже была расположена пещера, тем она была дешевле. У подножия гор почти никто не селился — это было просто ниже драконьего достоинства. А уж под гору никто и подавно не закапывался.
— Так вот. Гномы все время там что-то около и внутри неё копали. И представь себе, они-таки раскопали. И не что-нибудь, а особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Ну не мне тебе объяснять, как важен хризолит для выживания нашей расы, — и отец потянулся к бутылочке.
Хризолит и его кристаллы и в самом деле были бесценны. Нежно зелёные кристаллы или, как их называли по-другому, «камни первой весенней травы», и в самом деле, были нам жизненно необходимы. Прежде чем затевать сватовство любой дракон должен был проверить наличие у себя в сокровищнице именно этого камня. На свадьбу дракон дарил избраннице драгоценности именно с ним. И чем больше было таких драгоценностей на невесте, тем шанс подарить мужу дракончика увеличивался. То есть, если дело ограничивалось одним кольцом, то и наследника в ближайшие годы не жди.
Хризолит очень редок. И, к сожалению, по наследству он не передавался. Камень отдавал все силы драконице, которая его носила, и обычно сразу после родов он осыпался пылью. Говорят, что и драконы стали мельче из-за отсутствия у них в сокровищнице достаточных запасов этого камня.
Разумеется, драконы хранили эту информацию в строжайшем секрете. Слухи ходили разные, но всё до сих пор оставалось на уровне слухов. Драконы вообще склонны скупать редкости, поэтому нашей страсти конкретно к хризолиту никто не удивился. Мы, и впредь, были не намерены делиться этой информацией, ни при каких условиях. Ведь от этого напрямую зависела выживаемость нашего вида. Страшно представить, что бы сделали гномы, если б узнали эту тайну. Наверняка уничтожили бы все камни, превратив их в пыль.
— И много его там? — спросил я.
— Да. Вот в том то и дело, что его залежи там просто огромны. Так, во всяком случае, доносит наша разведка. Но ты же знаешь, как эти гномы не любят никого пускать к себе в шахты. Мои разведчики проделали просто титаническую работу, чтобы раздобыть эти сведения. И те образцы, что удалось купить, производят самое благоприятное впечатление.
— Я рад. У нашей расы появился реальный шанс на выживание. Потому что последние залежи, насколько я слышал, совсем оскудели?
— Увы. Вот поэтому я к тебе и прилетел. — выдал папа, вызвав во мне волну недоумения.
— А я тот тут при чём?
— Гномы утверждают, что это их гора и отдавать нам добычу не собираются.
— А это так?
— Нет! Я нашёл документы, подтверждающие наши права на эту гору. Просто она была признана ни к чему не пригодной, вот мы и позволяли им там копошиться. Но наличие в ее недрах хризолита полностью меняет дело.
— По-прежнему не понимаю, причём тут я?
— Морис, мальчик мой. Ты же знаешь как упрямы, старомодны и непрошибаемы эти гномы. Свет не видел более наглых и жадных существ. Они ни за что не отдадут нам гору. А наша молодёжь, как узнала об этом, всполошилась незамедлительно. Ты ведь и не в курсе, наверное, как давно у нас не играли свадеб. И сколько желающих их сыграть…
— И?
— Они рвутся в бой.
— Они хотят войны с гномами?
— Да. И я тебя очень прошу! Ты сам не понаслышке знаешь, какие у этой войны могут быть последствия. Ты потерял в последней войне друзей и невесту. Ты один сможешь донести до нашей молодёжи все её ужасы.
— Ты хочешь, что б я с кем-то поговорил? С кем?
И тут папа встал и сделал несколько шагов по кабинету. Ох, не к добру это. Совсем не к добру.
Папе уже очень много лет, и после гибели моей невесты, что он только не предпринимал, чтобы вытащить меня из той затяжной тоски, поглотившей меня. И он справился. Я уже никогда не стану прежним беззаботным юнцом, который летел тогда воевать против гномов, но и разрушающих действий я больше не предпринимаю. За столько лет, прошедших после тех событий, я уже в достаточной мере свыкся с мыслью, что все оставшиеся мне годы проведу в одиночестве. А вот папа с этим смириться никак не мог. Что он на сей раз затеял?
— Гномы созвали в свидетели целую комиссию, в которую буду входить представители разных рас. И она должна будет решить, кому принадлежит гора. От нас и от гномов будет по пять представителей, которые будут доказывать — кому принадлежит гора. Я хочу, чтоб ты стал одним из них — абсолютно серьёзно заявил мой отец.
— Постой? Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я полетел в город людей и принял участие в тяжбе с гномами? Ты вот это сейчас серьёзно? — я отказывался верить своим ушам.
— Дорогой сын, а кого я ещё должен туда отправить? Ты знаешь кто там записался в охотники? Зелёная молодёжь1 И это отнюдь не указывает на цвет их чешуи. А это именно в том самом смысле — зе-лё-ная. Не соображают они ничего. А из более опытных — кого я только ни просил. Но никто так и не согласился.
— И почему же?
— Боятся вспылить. Поубивать гномов прямо там, в зале заседаний, боятся, что сорвутся. У кого-то ещё слишком свежа рана от потери друзей и близких несмотря на то, что прошло столько времени — пояснил он.
— А за меня ты, стало быть, не боишься?
— Ты справишься, мой мальчик. Непременно справишься… — и он подошёл и обнял меня за плечи.