— Ты же знаешь, — втолковывал между тем лейтенант третьему, — будет так, как скажу я. Зачем вам синяки и травмы? Нас отвезёшь и за ними вернёшься, — указал он на лежащую парочку, — поехали, говорю, — подтолкнул он парня к платформе.
Первым на платформу ступил Тим. Три метра в ширину, десять в длину, ни бортов, ни навеса. Два ряда приваренных к полу поручней, коробка с джойстиком на носу и перила по периметру платформы были явно кустарно вмонтированы для перевозки пассажиров. Сидений не предполагалось. Как только места были заняты, на платформу вскочил её владелец.
— Стой, — крикнул оставшийся за бортом Скарт, — ты, — указал он на кого-то в задней части, — слазь, Эйшор, — стукнул он по плечу блондина, — езжай.
Поддав с места, платформа неожиданно резво устремилась прочь от космодрома. Уперевшись ногами и крепче схватившись за поручни, Тим с интересом вертел головой, озирая плывущую мимо местность. Увидел сходство с Вироном. Если не брать в расчёт мелькающие мимо строения и ровную как стрела просеку в лесу, то похожего было много. Даже крупная птица, какое-то время преследовавшая скользящую над травой платформу, оказалась знакомого вида.
Из леса выскочили на равнину. Вокруг, насколько хватает взора, тянутся ухоженные поля, и только впереди в утренней дымке проявились смутные силуэты строений. По мере приближения силуэты обрели чёткость, представ довольно крупным по меркам Тима городом. Сотни двух и трёхэтажных домов в основном грязно-серого цвета сложили собой улицы и районы.
Сгружались на широкой площадке, отделившей крайние дома от пестреющих всходами полей. Здесь же впервые увидел громоздкие машины для обработки пашни. Неповоротливыми жуками они миновали площадку и, завывая турбинами, ползли на участки. Время шло к началу рабочей смены, на площадь группами и поодиночке подтягивались одетые в одинаковые комбинезоны жители и грузились на такие же открытые платформы. На прибывших солдат внимания старались не обращать, но Тим то и дело ловил внимательные, настороженные взгляды.
— Ты прав, — сказал он Вейту, — местные нас не очень жалуют.
— Естественно, — усмехнулся Вейт, — они прекрасно знают, что улыбчивые люди в форме по приказу перебравшего дряни офицера вмиг превратятся в тех, кто они по сути и есть, и за полчаса истребят их всех, вместе с детишками и зверушками. Такое не раз было.
— Здесь оружие у каждого, скорее они нас истребят.
— Конечно, но на орбите повиснет крейсер, и тогда им будет совсем плохо. Там, — ткнул Вейт пальцем в небо, — та железная штука, что нас с тобой сюда привезла, и есть сейчас та дубина, что уверенно правит миром. Поэтому совет капитанов как орган власти имеет высочайший статус во всех пяти союзах. Вами, друг мой, командует не просто капитан крейсера, над вами человек, имеющий огромные властные полномочия. А вы — его люди, его экипаж, его опора. За каждым из вас стоит неподъёмная для планет вроде этой сила, поэтому, как бы на тебя не смотрели, здесь тебя будут беречь и многое простят.
— Многое — это сколько?
— Многое это всё. Ты пойми, эта система при дележе пространства отошла Сайдону. Вы для них вроде как свои, соответственно, меньшее из зол. Формально они — граждане Сайдона, в реале — их откровенно и нагло грабят за защиту от таких же как вы. И выхода нет: они платят.
— И поэтому простят всё, — медленно сам для себя повторил Тим, — хочешь сказать, я могу убить здесь любого и мне ничего не будет?
— От местных — нет, но не факт, что тебя не казнит твой же офицер. Есть правила. Разница между местными и вами в том, что вы их можете трактовать достаточно вольно, они — нет. Я ведь объяснял, как в этом мире устроено. Вольны в поступках те, кто держит космос. Кто сохранил технологии и умудрился восстановить производство, а также имеет флот и ресурсную базу. Всё это, а, соответственно, и власть сосредоточено в верхних мирах. Подавляющее же количество систем вроде этой вынуждено подчиняться и платить ресурсами за монопольную высокотехнологичную продукцию и безопасность. Не очень справедливо, но подобное дерьмо формировалось веками и пришло к тому, что имеем.
— А зачем тогда местным оружие?
— Потому что над каждой заселённой планетой крейсер не подвесишь. Оружие на случай рейдов, которые нет — нет, да бывают. Доведётся побывать на верхних мирах — оружия не увидишь. Они защищены всегда, и нападения на них исключены. Вот там — жизнь, — мечтательно вздохнул Вейт, — там живут исключительно в своё удовольствие.
— Разве это справедливо?
— Думаешь, есть место, где справедливо?
— На Вироне.
— Твоё дикое племя не в счёт. Уверен, что даже на Арии люди не готовы ради справедливости на кострах жрать готовить.
— Ария?
— Самая нищая Карийская система. Неважно; это я так, к слову.
Между тем опустевшая платформа двинулась обратно. Подошёл Эйшор.
— Мы остальных ждать не будем, ты с нами или целовать его на прощанье будешь? — спросил он, посмотрев на Вейта.
В посёлок отправился с Вейтом. Тиму всё казалось, что что-то забыл, не всё досказал. Шагая по постепенно оживающей улице, он вновь принялся инструктировать спутника.
— Хал, — выругался тот наконец, — я всё помню, Тим.
Поселение называлось Стархор. Созвучное Тахору, но внешне и рядом не стояло. В сравнении с цветущим Тахором всё вокруг казалось облезлым и выцветшим. Старые, вросшие в землю дома, грязь и уныние. Техники на улицах больше, но вид механизмов, колесящих и летающих мимо, походил на кустарную сборку и придавал серости и без того несвежим улицам.
Люди так же разительно отличались от жителей Тахора. Пестроты и разнообразия нарядов не было и в помине. Почти все, мужчины, женщины и даже дети, щеголяли в мешковатых комбинезонах, заправленных в тяжёлую, нестираемую обувь. Было видно: жизнь в здешних краях весьма непроста. Выражение лиц идущих на встречу людей напомнило Тиму безнадёгу загнанных на болото невольников. Пару раз слышал смех и даже хохот, но звуки веселья не могли разбавить ощущение тоски и упадка.
Глава 10
Глава 10
— Вот и мои, — сказал Вейт и прибавил шаг.
Вышли к делящей улицу развилке. По каким признакам Вейт определил, что знавшее лучшие времена здание, притулившееся аккурат между разошедшимися дорогами, и есть пункт их назначения, Тим спрашивать не стал.
— Жди, я быстро, — сказал Вейт и, пройдя по дорожке сквозь палисадник, скрылся за скрипнувшей дверью.
Вернулся минут через десять.
— Держи, — протянул он Тиму полоску пластика с выдавленной строчкой цифр и знаков, — мой номер идентификатора. Информация будет здесь, как пользоваться, знаешь?
С этими словами Вейт вытянул из кармана блеснувшую металлом полоску и приложил её к своему запястью. Узкая, сантиметров десять в длину, полоска, словно ожив, охватила запястье и, перекрасившись в цвет кожи, стала едва заметной. Прикоснувшись к ней пальцем, Вейт активировал прибор. Ткнув пальцев в образовавшийся над запястьем голографический интерфейс, посмотрел на Тима.
— Ручник, — назвал он прибор, — видел?
— Видел, — ответил Тим, — в гурте такие у всех. Мне предлагали с трупа, я отказался.
— Напрасно, — констатировал Вейт, — вещь необходимая, работает так.
Несколько минут он объяснял и показывал Тиму, как пользоваться прибором.
— Видишь сам, ничего сложного. Системы, где галакс ещё работает, обозначены здесь, — указал он на один из символов, — вот сюда вносишь номер идентификатора, буду в сети — проявлюсь сразу. Если нет — заходишь сюда, — ткнул он пальцем в другой символ, — и смотришь, есть ли сообщения. Информацию буду обновлять по мере поступления.
— Идёт.
— Всё хочу спросить: тебе это зачем. Искать, мстить? У тебя всё более-менее сложилось, живи себе до поры, пока не встретишь кого половчее себя. Наше ремесло долголетия не сулит, так зачем тратить деньги на всякую глупость?
— Ради спасения твоей шкуры я зашёл так далеко, что оставь я эту затею — мне жить дальше смысла нет. А потом я дал клятву. Для меня это то же, что, надеюсь, и для тебя.
— Кому клялся, — осклабился Вейт, — болотам?
— Себе.
— Делов-то, — фыркнул Вейт, — такую клятву если нарушишь, то никто не узнает. Стоит ли переживать?
— Стоит, — насупился Тим.
— Как знаешь, — пожал Вейт плечами, — у вас, дикарей, свои понятия. Когда найдёшь этого Росса, что делать с ним будешь?
— Решу, когда найду.
— Понял тебя, — сказал Вейт и протянул руку, — ну что, Тим, дикарь с Вирона, пора прощаться. Спасибо тебе за мою никчёмную, но очень ценную для меня жизнь. В долгу не останусь.
— Найди его, Вейт.
— А у меня есть выбор? — заявил тот и крепко пожал протянутую руку, — к своим как идти, знаешь?
— Разберусь.
Не разобрался. Эйшор подробно объяснил, где искать, но Тим заблудился. Один, первый раз в месте, где за домами стоят дома, а за ними ещё дома, снова дома, потом ещё и ещё. Потерялся, не пройдя километра. Спросил у прохожих, но лишь запутался и окончательно потерял направление. Поблуждав по городку, вышел на противоположную его окраину, где оказался среди длинных заброшенных бараков. Решив обойти поселение и выйти к месту, где недавно слез с платформы, Тим взял левее и зашагал по высокой траве.
— Помощи, — услышал вскоре где-то рядом.
— Помощи, — послышалось ближе, а затем из-за ближайшего одноэтажного ангара выскочил сам кричавший.
С одной стороны — пустынные поля, с другой — брошенные постройки, кругом ни души.
— Помоги, — сказал подбежавший молодой светловолосый парень.
Высокий, одетый в штопаный комбинезон, он, тяжело дыша, пояснил, что они с другом что-то здесь разбирали, но балка съехала и придавила другу ногу.
— Здесь рядом, в ангаре, — шагая впереди, говорил он, — один не могу, вдвоём сдвинем, пришли, — указал он на облезлые стены ангара.
Сорванные с направляющих ворота приглашали внутрь. Войдя, остановился, привыкая к полумраку. Под крышей ангара разглядел останки полуразобранных громоздких механизмов.