Очередь отбросила хищника, но стрелявший упрямо тратил боеприпасы. Глядя, как от мерзкой бледно-серой туши отлетают ошмётки, как из ран сочится зелёная кровь, Тим был уверен, что зверю не уйти. Однако едва магазин опустел, как израненная, казалось, разорванная на части тварь, стремглав вскочив на оставшиеся пять конечностей, вмиг скрылась за углом дома.
— Скалин, — прорезал вновь повисшую тишину крик перезарядившего автомат сержанта, — быстро, — орал он, — грузимся.
Зверь, как оказалось, и не думал отступать: обогнув дом, он, не задумываясь, атаковал с другой стороны. Сержант не зевал. Пока грузились, таких попыток было ещё три.
— Упёртая бессмертная тварь, — последним втискиваясь в лаер и закрывая дверь, ругался Скарт, — хода, хода, — крикнул он Салиме.
— Почему неубиваемая? — спросил Тим.
— Мгновенная регенерация, её хоть пополам руби.
Двоих погибших товарищей закопали в неприметном овражке на окраине мёртвого города. Прощание было недолгим: несколько слов, склонённые головы, и потерявшее двух бойцов отделение направилось к лаеру.
— Призовые выросли, — сказала Лила, едва лаер тронулся с места.
Тим давно заметил, что эти люди, готовые в бою жертвовать собой друг за друга, так же легко забывают о павших. В рядах пехоты жизнь ценилась низко, и смерть даже близких никого особо не трогала. Тим не успел хорошо узнать тех двоих, но точно знал, что о Дэни и Джуде вспомнят на докладе лейтенанту, и когда будут делить их призовые деньги.
Ехали молча. Тим уснул и даже видел сон, но сержант толкнул в плечо.
— Тебе повезло, — сказал он, — что не встретил Скалина по дороге.
— Встретил.
Скарт усмехнулся, но, поняв, что Тим не шутит, заинтересованно приподнял брови.
— Я с двух стволов еле отбился, а ты даже без штанов был. Как ты смог уйти?
Оказалось, о Скалине здесь знал каждый. Неприхотливый, искусственно выведенный убийца даже для вооружённого человека считался роковым противником. В салоне стихло, все повернули лица к Тиму. Пытался юлить, но в конечном итоге был вынужден подробно и в деталях рассказать, как всё было.
Какое-то время в салоне царила тишина.
— Мои слова всем отпечатать в памяти, — выдал наконец Эйшор, назидательно подняв руку с вытянутым вверх указательным пальцем, — если видишь, что всё плохо и выхода не осталось, не беда: обосрись, и всё сразу наладится. Доказано Вироном.
Послышались смешки.
— Смех смехом, — вставил сержант, — но информация интересная.
Лаер оставили на окраине брошенного города. Свернув с полотна, остановились между деревьями. Как и почему их лаер оказался здесь, спрашивать не стал. Перегрузив контейнеры и загнав лаер скупщика между руин, вернулись на полотно. Скарт вызвал пилота, приказав оплатить стоянку, согласовать взлёт. К яхте подъехали в сумерках, сдав лаер уже ожидавшему человеку, погрузились на борт.
— И всё? — поинтересовался Тим, — никаких людей из службы контроля?
— Зачем?
— Посмотреть, кто летит, что увозит.
— Зачем? — не понял Эйшор, — мы не прилетели, мы улетаем.
***
Веселье длилось не первый час. Даже пилот, то и дело спускаясь в кают-компанию, восхищённо смотрел на трофеи и обильно закладывал за воротник. Проведённые в одиночестве дни, а может, горячительные смеси, настолько развязали пилоту язык, что в извергаемый поток слов вклиниться было сложно. В конечном итоге, получив отлуп от сержанта, он наконец заткнулся и обиженно ретировался на мостик.
Тим тоже с интересом рассматривал добычу. Много денег: как монет, так и стопок Лиг, пёстрых карточек высшего номинала. Много непонятных для него предметов, на которые Тим никогда не обратил бы внимания. Основную массу составляли блоки и малоразмерные комплектующие к редким образцам древней техники. В одном из чехлов вновь наткнулись на уже знакомый Тиму кофр, он опять лицезрел уложенные в отдельные гнёзда древние носители информации. Салима решила вытянуть один из них, но Скарт перехватил кофр и унёс его с глаз долой.
— Малой, — спустя какое-то время говорил сержант.
Глаза его опять сияли безумием. Уперевшись руками в стоявший в центре кают-компании круглый столик, пошатываясь от явного перебора напитков, Скарт с трудом сконцентрировал взгляд на Тиме.
— Ты, малой, молодец, — слегка коверкая слова, говорил он, — хотя какой ты теперь малой, — поправил он сам себя, — после того, что ты сделал, этот позывной больше не для тебя. Теперь мы зовём тебя Вирон и только так. Все поняли? — обвёл он взглядом притихшую кают-компанию, — отныне он Вирон и никак иначе.
— Запомнили, — выразил всеобщее согласие Эйшор.
— Хоть у нас есть правило, — продолжил сержант, — по которому всё взятое сдаётся в казну, но в редких случаях мы можем его нарушить. Это тебе, боец Сайдона, за выполненную работу. От всех нас, — выдернув из разложенной на столе груды изобилия браслет ручника, Скарт бросил его Тиму, — знаем, что вещь для тебя нужная, в общем, чем можем.
Хлопнув себя по лбу, Тим быстро сбегал в каюту и принёс ещё один ручник.
— В душевой снял, — пояснил он, — думал выкупить, в карман сунул, только сейчас вспомнил.
— Лила, — подал голос Эйшор, — неси сюда мои пять монет, говорил же, — потирал он довольно руки, — ну сунул в карман, ну забыл, а вы: забрал, не сдал.
— Я забыл, — заверил Тим, — ручник увидел, — указал он на прибор, — и вспомнил сразу.
— Для того и увидел, — пояснил сержант, — тот, что подарили, твой, этот на стол.
— Я хочу его выкупить, — быстро нашёлся Тим.
— Зачем тебе второй?
— Чтоб под рукой был. Найду кого из поселенцев, отдам для связи.
— Связи не будет без идентификационного номера, — напомнила Салима.
— Его же можно получить?
— Купить, — поправила девушка.
— Значит, куплю.
— Твой, — позволил сержант, — насколько я помню, ты сейчас на мели, получишь призовые — внесёшь стоимость в казну.
Тим сгрёб со стола оба прибора и, откинувшись на спинку, принялся рассматривать нежданно свалившуюся собственность. Больше понравился тот, что был шире и тяжелей, на одном из звеньев заметил гравировку, но символы оказались незнакомы. Приложил прибор к левому запястью. Дождавшись, пока тот, обхватив руку, сцепил края, лёгким касанием попытался его активировать. Реакции нет. После нескольких неудачных попыток Тим решил его снять, но отпустить запястье прибор отказался.
— Чтоб тебя.
Все дальнейшие попытки активировать или снять успеха не имели. Не желая окончательно ломать прибор, отложил попытки на утро и вернулся к осмотру трофеев.
Проснувшись, обнаружил, что на запястье ничего нет. Порыскав по кораблю, решил, что прибор всё же расстегнулся и был кем-то отправлен в один из кофров.
Рассудив, что испорченный ручник не стоит времени на поиски, Тим просто о нём забыл. Второй, снятый с мертвеца, надел на правую руку, и он сработал как надо. Без задержек активировался и высветил экран. Введя прибор в режим нового владельца, Тим задался целью как можно быстрее получить идентификационный номер.
Глава 14
Глава 14
При подходе к Малааге, одному из верхних миров Сайдона, их яхте пристыковаться к наполовину втянутому в орбитальный док крейсеру не разрешили. Пока пилот запрашивал катер, Тим осматривал висящую над дневной стороной планеты махину. Там кипела работа, на чёрном корпусе там и здесь появлялись вспышки сварочных автоматов. На месте пробоин красовались игравшие бликами новые бронепластины. Над крейсером кружились десятки роботов. Ныряя к пробоине, ремонтные автоматы вгоняли клёпки в примагниченные плиты, после чего на их место садились сварочные модули.
— Катер, — сообщил пилот, указав на отвалившую от крейсера точку.
На то, чтобы перегрузить трофеи и перебраться самим, много времени не понадобилось.
Остался ли капитан доволен или нет, судить мог только по реакции остальных. Остальные пока больше молчали. Время коротали в расположении гурта. Изредка кто-то перекидывался парой слов, но в остальном бездельничали молча.
Поев, Тим, последовав примеру большинства, завалился на койку. Разбудила прилетевшая в голову подушка. По глазам и довольным лицам, по витающей в воздухе атмосфере определил, что что-то изменилось. Оказалось, пока спал, Скарта затребовали на мостик. Вернувшись, сержант сообщил, что призовые увеличены вдвое. Также в качестве поощрения капитан за счёт казны дал им пять суток отдыха в любом из верхних миров Сайдона.
— Так что решаем, куда, и вперёд, — закончил сержант под довольные реплики.
— Зачем мы одежду сдали, — сокрушались сёстры.
— В новую влезете.
— И ещё, — добавил Скарт, — это тебе, Вирон, — с этими словами Скарт бросил на койку Тиму три десятка монет, — это лично от капитана за находчивость при встрече со Скалином. До тебя уйти от этой твари никому не удалось. Считай, с этого момента ты стал одной из достопримечательностей нашего экипажа.
— Проще говоря, — вставил Эйшор, — теперь вся вселенная в подробностях узнает, как круто ты обосрался.
— Думаю, твой нелёгкий труд опишут в научных статьях, — добавила Салима.
— Садись, Вирон, за мемуары, время пришло, — не удержалась одна из сестёр, — главный поступок в своей никчёмной жизни ты уже совершил.
— Я не хочу, — думая о позоре, всплеснул Тим руками, — мне это не надо, не хочу.
— А кто тебя спросит, кэп сказал, быть герою, значит быть.
— Ты дурак, — высказался Эйшор, — в жизни обсирался каждый, а вот от Скалина уйти смог только ты. Тебе бы продумать схему, по которой все, обосравшиеся под зверюгой, по паре монет бы тебе кидали.
Переждав очередной приступ веселья, Тим ещё раз поднял волнующий вопрос.
— Вирон, заткнись, — отрезал сержант, — о тебе здесь и так многие слышали, теперь все захотят в лицо увидеть. Тебя капитан популярным сделал, а ты скулишь тут.
Пришлось смириться. Рассудив, что его позор — не самый позорный в мире, Тим не дал волю переживаниям. Сразу встал другой вопрос.