— Нет, — огрызнулась Лила, — метить — это хлопнуть по взрывателю, предварительно прикрепив мину к дурной башке, ты ей всё равно не пользуешься.
— Я отметился, первый раз в жизни.
— А как ты на Сайдоне оказался?
— По карте капитана, там по-другому было.
— А…, да, — поднапрягла Лила память, — ну и что ты ко мне прикопался?
Препираться не стал.
— Мы отметились, а где, для чего?
— Мы гарантировали, что оплатим турнир.
— Турнир?
— Турнир, — повторила Лила, — мы договорились без вопросов, было такое?
— Было, — согласился Тим, — о турнире больше ни слова, расскажи, кому и какие гарантии мы дали?
— Мы дали гарантию Вильно.
— Кому?
— Вильно Братту, Верховному правителю Сайдона.
— А почему ему?
— Потому что на всей территории Союза миров Сайдона любая сделка производится исключительно под гарантию, данную Верховному. Нарушивших гарантии, тем самым лично оскорбивших верховного, карают быстро и жестоко.
— Странно, — больше для себя проговорил Тим, — можно убить и ограбить, сделать человека рабом, но чистоту торговых сделок соблюдать обязан кристально честно.
— На чистоту сделок всем плевать, — ответила Лила, — в расчётах ты используешь деньги, а все деньги на территории союза — собственность Верховного правителя. Впоследствии — собственность сына Верховного правителя, затем — собственность внука верховного правителя и так далее несчётное количество раз. Деньги и всё что с ними связано — это один из столпов власти Верховного; нарушая данные под его имя гарантии, ты совершаешь тяжкий проступок. Так везде. Правитель даже самого захудалого союза ревностно следит за исполнением данных ему гарантий.
— А как они узнали, сколько у меня денег и могу ли я вообще оплатить?
— Вот у тебя сколько сейчас денег?
— Двадцать две монеты.
— Всего сколько денег?
— Около одиннадцати тысяч.
— А где все эти деньги?
— Ну-у, — понимая, что об этом не думал, почесал Тим затылок, — мне выдали, как и всем, сто монет, ещё тридцать плюсом, остальные, наверное, у капитана.
— Нет, тупой ты придурок. В казне корабля лишь небольшая часть наличности. Всё остальное, включая и заработанные тобой деньги, у Верховного. Как только ты идентифицировался, все твои средства система перекинула на номер идентификатора, ты можешь пользоваться ими по своему усмотрению, но Вильно всегда знает, — указала она на стержень, — в состоянии ты оплатить или нет.
— То есть монеты не нужны, я могу расплатиться просто через ручник?
— Есть дыры, где в ходу только металл. В верхних мирах расчёты через твой идентификационный номер. За турнир ты заплатишь так же, — добавила Лила.
— Я ещё не проиграл, — буркнул Тим.
В воздухе повис слабый гул, и часть стены грота отъехала в сторону. Представшую глазам конструкцию описал, как вставленные в металлический каркас два глубоких кресла. Боковые рёбра каркаса входили в идущие по обеим стенам грота желоба, плавно уводящие куда-то вниз в темноту тоннеля. Стоило сесть, как высокие борта кресла буквально обтекли тело и, вмиг застыв, намертво прикрепили его к сидению.
— Готовы, — непонятно кому сказала Лила, и бесшумно заскользившая по желобу конструкция устремилась куда-то вниз.
Кромешная тьма, ветер в лицо, в ушах скрип и звон металла. Тим едва-едва начал различать неровные контуры несущихся мимо стен, как впереди забрезжили проблески света.
Движение замедлилось. Проехав ещё с десяток метров, конструкция остановилась. Свет бил с низа, опустив взгляд, Тим увидел, что никакого жёлоба под ними нет, а каркас с креслами висит в воздухе над небольшим, треугольной формы летательным аппаратом. Таких Тим не видел и с интересом смотрел, как верхняя его часть разверзлась открывшимися створками. Кресла с Лилой и Тимом, словно в лифте, плавно опустились вниз, створки встали на место.
— Что происходит? — спросил Тим, осматривая стреловидный аппарат изнутри.
— Начинается веселье, — с дрожью возбуждения в голосе ответила девушка.
— Мы куда-то летим?
— Летим.
Огляделся, соразмерив внешние габариты аппарата с тем, что видит, сообразив, что их всунули в пустую скорлупу, Тим опять повернулся к Лиле.
— Молчи, — сказала она, — сиди и наслаждайся.
Знание того, что на аппарате нет ни двигателя, ни управления, наслаждению не способствовали. Тим начал нервничать, и только восторженное предвкушение в глазах Лилы хоть как-то приободряло. Вздрогнув, откинулись спинки кресел, корпус капсулы стал терять цвет, за секунды став совершенно прозрачным. Теперь Тим видел, что капсула смотрит носом в плавно забирающий вверх широкий тоннель. До ушей донёсся растущий басовитый гул, и в следующий миг встроенная в гору катапульта, стрельнув сквозь вырезанный в камне тоннель, выбросила капсулу над океаном.
Едва в глазах рассеялась тьма от перегрузок, Тим поднял взгляд и судорожно сглотнул. С шумом разрезая воздух, почти цепляя макушки волн, стреловидная капсула с головокружительной скоростью мчалась над волнами. Так низко и с такой скоростью никогда не передвигался. Желудок закрутило, стало плохо и очень тоскливо.
Далеко впереди появилась тёмная точка. Стремительно прибавляя в размерах, она вскоре превратилась в плавучую платформу. Миг, и платформа осталась далеко позади. Через минуту ещё одно судно промелькнуло в стороне, но уже медленнее, чем предыдущее. Вскоре на курсе обозначились контуры острова. Тим облегчённо выдохнул, поскольку, теряя скорость, капсула уже почти скользила по макушкам высоких волн. Стоило окончательно утвердиться в мысли, что они прибыли и бешеная гонка уже позади, как их тонкостенная скорлупка с оглушительным грохотом с чем-то столкнулась.
Остров закрутился, ширясь в размерах на каждом витке. Понятие, что крутится не остров, а они сами и уже через секунды их размажет по берегу, пришло как-то сразу. В дополнение корпус капсулы потерял прозрачность. Оказавшись в полутьме железного саркофага, Тим, уже ни о чём не думая, зажмурился и, доживая мгновения, отделявшие от страшного удара, громко закричал.
Вместо удара услышал скрип, щелчок, лёгкий шорох и истерический гогот Лилы. Открыв глаза, встретился с ней взглядом. Тыча в него пальцем, она каталась в соседнем кресле.
— Ну и рожа, — выдавила она, едва смогла хоть что-то произнести, — ты в штанишки случаем опять не подвалил? Здесь тебе капитан премиальных вряд ли подбавит.
— Не подвалил, — зло огрызнулся Тим, — что это было?
— Шутка. Две монеты и смоделированное падение. Понравилось?
— Нет, — наконец-то справившись с бешеным сердцебиением, ответил Тим.
— Орать ты умеешь, — ехидно заявила Лила, — у вас там на Вироне все такие чудные? Мы тебя полночи на куски рвали — ты не пискнул ни разу, а здесь орёшь как ненормальный. Но мне понравилось, — добавила она, — дальше я заставлю тебя не просто орать, дальше ты визжать будешь.
Полутьму салона разбавил дневной свет, в нос ударил запах воды и гниющих водорослей. Подчиняясь рукотворной силе, кресла поднялись и мягко опустились рядом с капсулой. Оказались на площадке, подступающей к самому берегу. Дальше расположился удачно вписанный в местность комплекс из трёх и пятиэтажных зданий. Остальную, видимую часть острова, заняла холмистая, густо поросшая лесом дикая местность. Обжитая часть выглядела довольно ухоженно, но совершенно безлюдно.
— Приветствую вас на Иве, — послышалось за спиной.
Обернувшись, столкнулся взглядом с высоким, одетым в длинные шорты худощавым мужчиной. Толстые мягкие шлёпанцы да неудачное направление ветра объяснили Тиму столь внезапное его появление. Светлую шевелюру немолодого незнакомца трепал ветер, взгляд бесцветных глаз, равнодушно проскользив по Тиму, перетёк на девушку.
— Меня зовут Барелл, мне поручено организовать ваш поединок. Надеюсь, возражений нет?
— Нет, — отозвалась Лила.
— Нет, — повторил Тим, перехватив вопросительный взгляд Барелла.
— Тогда прошу, — указал он рукой на ближайшее здание.
За стеклянными стенами занявшего пол-этажа холла обнаружился полукруг из десятка саркофагов, похожих на виденные на крейсере боксы восстановления. Барелл махнул рукой, массивные крышки двух из них бесшумно поднялись.
— Эта для вас, — посмотрев на Тима, указал Барелл на ближайший бокс, — вам сюда, — кивнул он Лиле.
— Претендую на право выбора, — сказала Лила, едва он договорил.
— Не возражаю, — кивнул Барелл.
Взгляд его остановился на Тиме, повисла пауза.
— Вы против? — спросил он наконец.
— Против чего?
— Ваша спутница первой сделает выбор.
— Какой выбор?
— Он не против, — многозначительно заявила Лила, — ведь так?
— Я не против, — помня, что зарёкся не задавать вопросов, согласился Тим.
— Ножи, — заявила Лила, — я выбираю ножи.
— Выбор сделан, — торжественно заявил Барелл, — объявляю о начале турнира, прошу соперников выбрать оружие.
Он вновь шевельнул рукой, и на уровне груди Тима развернулась голографическая модель. То оказался нож, с удобной рукояткой и насечкой на жале лезвия.
— Листайте, — уловив заминку, подсказал Барелл, — в наличии двадцать два образца подобного оружия.
Скосив глаза, увидел, что Лила машет рукой, меняя модель.
— А для чего ножи? — видя, что игрой здесь уже не пахнет, решился задать Тим вопрос.
— Вы не знаете, зачем прибыли?
— Не знает, — ответила за него Лила, — в той дыре, откуда он родом, ни о чём подобном не слышали. Турнир — это сюрприз для друга.
— В таком случае я вынужден рассказать вашему другу о турнире и его правилах.
Несколько следующих минут, что потребовались Бареллу для введения новичка в курс дела, Тим мрачнел с каждой услышанной фразой. В давние, блаженные времена, на острове был создан центр по изучению деятельности человеческого мозга. Центр уцелел в военные годы, и современникам достались результаты уникальных исследований и огромное количество наработок, касавшихся данной тематики.