— Слушай приказ, — хриплым, заметно севшим голосом обратился капитан к тем, кто мог его слышать, — сейчас все вы в срочном порядке отправляетесь в трюм. По пути собираете всех, кого сможете встретить. Вскоре к судну подойдут десантные катера. Ручным приводом раздрайте шлюзы и покидайте корабль. По последним данным приборов транспорту осталось не более сорока минут. Выполнять, — повысил он голос, видя, что никто не торопится покинуть мостик.
— А вы, капитан?
— А мне с моего корабля бежать некуда.
Глава 20
Глава 20
Признав, что на занятиях майор ни слова не проронил на тему, как двигаться в невесомости, решил сойти вниз по борту. Вес ноши значения больше не имел, а подошвы при правильном шаге цепко магнитились к металлу. Мелькнула мысль добраться по борту до своих, но воплотить её не успел.
В первую очередь пропали голоса в наушнике общей связи. В эфире повисла мёртвая тишина. Следом в трюме погас свет, после чего отключилась электроника скафандра. Значки и символы на забрале погасли, и наступила кромешная тьма. Вдобавок ко всему отключились магнитные подошвы.
Беспомощно паря, стараясь разглядеть хоть что-то, маша руками и не находя опоры, Тим по-настоящему испугался, не понимая, что и как надо делать. В эфире тишина, глаз хоть коли, дотянуться до чего-либо тоже не выходит. Тим не понимал: висит он под потолком или у пола и почему не включается аварийное освещение.
Мысль до конца ещё не сформировалась, но руки уже тянулись к забралу. Вместе с чавкающим звуком присосок ушей коснулись команды офицеров. Из гула голосов выудил информацию, что на подходе десантные катера и скоро начнётся погрузка. Ещё узнал, что транспорт попал под какое-то там излучение и всё, что связано с электричеством, безвозвратно сдохло.
Встретившие электромагнитный удар, стоя на палубе, быстро сообразили, что и как надо делать. Все цеплялись друг за друга. Полторы тысячи пехотинцев буквально растеклись по бортам, груздями облепив рёбра жесткости. Все это Тим понял из криков, носящихся под сводами трюма.
Были и те, кто так же, как он, остались без опоры. Уже два раза он столкнулся с такими же барахтающимися в полной темноте пехотинцами. Схватиться и вместе искать способы добраться до борта не получилось, почувствовал лишь, что от соприкосновения его слегка закрутило.
— Эйшор, Лила, — позвал Тим, поняв, что самому не справиться.
Напрягая связки, кричал сквозь гул голосов, но оставил эти попытки. Ждал, когда зрение адаптируется к темноте, но тьма не расступилась. Чёрная, липкая, она тканью застилала глаза, казалась осязаемой. Она заставила мозг, исходя из отражённых звуков, коих имелось в избытке, нарисовать в воображении переборки и принять это на веру.
Когда в него врезался кто-то дрейфующий, и, получив ускорение, Тим потихоньку поплыл к борту, он даже выставил вперёд руки, ожидая вот-вот коснуться борта, но того на месте не оказалось.
Удивлению не было предела, настолько сильно собственные чувства не обманывались ещё ни разу. Тим вообще не понимал, в какой он части трюма, на какой высоте, летит он или просто висит на месте. Полная потеря ориентации оказалась настолько гадким чувством, что по спине пополз холодок.
Подбодрили слова, сказанные кем-то, с кем он только что столкнулся. Голос мужской, слова ни о чём, но стало заметно легче. Тим понял, что не один в дурацкой ситуации, а главное, не услышал в голосе отчаяния. Человек был совершенно спокоен и, сам того не ведая, сумел поддержать грубой солдатской шуткой.
Воображение вновь нарисовало границы трюма, вывело в нём положение Тима и уверенно показало, что сейчас тот самый человек в метре за спиной. На этот раз Тим уже не так охотно верил собственным чувствам. Когда из открытых ручным приводом створок шлюза в трюм ударили лучи прожекторов, принесённых с подошедшего катера, понял, что оказался прав.
Светили в дальнем конце трюма, и Тим наконец-то смог себя позиционировать, окончательно убедившись, что в отсутствие источников света воображение очень обманчиво. В отличие от сложенных в мозгу представлений, указавших на близость палубы, висел он вниз головой на пятнадцатиметровой высоте, при этом едва заметно крутился вокруг оси и медленно двигался вдоль трюма.
— Пёс, — услышал долетевший до ушей крик.
Внимания не обратил, Тим прикидывал, сколько времени он будет лететь до переборки. Так же кольнула мысль, что если восстановится гравитация, то он просто убьётся.
— Пёс, — опять долетело до ушей, — тебе говорю, эй, мелкий.
На слово «мелкий», начал озираться.
— Здесь, — услышал, а затем в слабом, отражённом от борта свете увидел машущий рукой силуэт, — я звал, — кричал пехотинец, — ты же из псов? — спросил он, — Сайдонец?
— Да, — крикнул Тим.
— Слушай внимательно…
По голосу говоривший был явно старше, соответственно, опытней, и Тим, не раздумывая, сделал так, как было сказано. Сняв переброшенный через плечо подсумок, он отвёл руку назад, замер, ожидая команды. Услышав, что было сил оттолкнул его от себя. Подсумок в одну сторону, сам в другую, и вскоре в торчащий над головой ствол винтовки вцепилась рука. Нехитрые манипуляции, и оказались лицами друг к другу.
Слушая инструкции, пристегнул протянутый карабин с тросом к своему костюму и по команде оттолкнулся от пехотинца. Сразу дотянуться до борта не получилось. Пока, выбирая руками трос, сближались друг с другом, в трюме открыли ещё три шлюзовых створа. Света стало больше. С третьей попытки сумел ухватиться за протянутую от переборки руку. Влекомый потоком спешащих в шлюз пехотинцев Тим влетел в зев десантного катера.
На похожем судне уже бывал. Разнилось лишь количество рядов и посадочных мест. Здесь их было значительно больше. Четыре ряда во всю, почти сорокаметровую длину катера, по три кресла в каждом. Массивные и обшарпанные, водружённые на систему амортизаторов, они ничем не отличались от виденных ранее.
Отсек для десанта объединён с кабиной пилота. Первые ряды начинаются сразу за спинкой его кресла. Всё это отметил за мгновение, прежде чем глаза закрылись от сверхъяркого после тьмы освещения.
Едва ступил на борт, тяжёлая ноша дала о себе знать. Глаза слезятся и ничего не видят, ноша давит к полу, поясница немеет от напряжения, в спину толкают. Пока проморгался и хоть как-то смог видеть, пару раз приложился о подлокотники.
— Быстро, быстро, — глуша хриплые вздохи, брань и топот, гремел в отсеке густой голос, — ты, — указал офицер на замешкавшегося Тима, — сел, — указал он на ряд кресел у правого борта, — убрался с прохода, — прикрикнул офицер, видя, что увешанный снаряжением боец топчется на месте.
Подогнанный окриком и оплеухой по шлему сзади, Тим втиснулся между креслами и растерянно застыл, понимая, что ноша не позволит ни сесть, ни пристегнуться. Даже снять винтовку и вставить её в напольный фиксатор он не сможет. Беспомощно огляделся, но лишь с досадой отметил, что отсек наполняют исключительно солдаты Вельстова. Вокруг вообще не оказалось никого из расквартированного на транспорте полутысячного контингента Сайдона.
Свободных кресел не осталось, в нарушение инструкций бойцов плотно усаживали в проходах. Десантный отсек походил на растревоженный улей. Приглушённый говор, резкие фразы команд, звон оружия, топот тяжёлой обуви. Все встревожены, и это бросалось в глаза. Десять на сорок метров пространства отсека, что сейчас раскинулось перед глазами застывшего Тима, в буквальном смысле шевелилось, копошилось, ругалось и извергало проклятия.
— Тебя что, взрослые потеряли? — услышал грубый, с откровенной насмешкой голос.
Вопрос задал сосед по креслу. В глаза бросилась выпирающая из — под сдвинутого лицевого забрала тяжёлая челюсть. Плотно сжатые губы, мясистый нос, бусины немигающих глаз, буравящих Тима.
— Тебе, тебе говорю.
Прошёлся по нему взглядом и уже по оружию, тяжёлой скорострельной системе, определил, что этот, непонятно почему взъевшийся на него пехотинец, немалой силы, роста и ширины плеч.
— Нет, не потеряли, — ответил Тим.
— Перед глазами тогда не маячь, сядь, — с неослабевающим напором приказал он.
— А ты кто?
Не видя знаков различия, ни каких-либо ещё признаков того, что он может командовать, спросил Тим.
— Я тот, кто сейчас встанет и вколотит тебя в кресло.
Тим сглотнул. Такого не ожидал, тем более сейчас, когда проблем и так полон рот. Будь он невольником, то вопросов вообще бы не встало. Стерпел, поклонился, получил в морду и молча пошёл дальше. Тогда от умения переступить через себя зависела жизнь, сейчас всё изменилось. Здесь он равный каждому из них, он — пехотинец Сайдона, и так с собой обращаться позволять нельзя.
Лихорадочно соображая, как поступить, Тим ещё раз с надеждой осмотрел отсек. Отметил, что кормовой торец катера, по которому, как по трапу, они поднялись на борт, медленно поднимается и встаёт на место. Ещё отметил, что никого из Сайдонцев сюда не занесло, и рассчитывать можно только на себя. Память, как назло, подсказала, что Сайдон и Вельстов до недавнего времени хоть и не были в состоянии войны, но при малейшей возможности безжалостно истребляли друг друга.
Пауза затянулась. Понимая, что пасовать нельзя, Тим сквозь мандраж и желание быть отсюда как можно дальше набрал воздуха в лёгкие.
— Ну, давай, — выдохнул он.
Сказал тихо и с вызовом. По крайней мере, надеялся, что голос звучит твёрдо и уверенно. Сказал и замер, понимая, что теперь ситуация совсем не в его пользу. Ладони вспотели, внутри растекался липкий гаденький страх, но Тим давно решил, что больше никому не позволит себя безнаказанно унизить.
— Ну держи, — заявил здоровяк и, уперевшись ладонями в скрипнувшие подлокотники, начал вставать.
— Дэй, сиди.
Подлокотники скрипнули ещё раз. Тридцатилетний, по мнению Тима, здоровяк, только что названный Дэем, послушно привалился обратно на спинку.
— Боец, ты как здесь оказался? — обратился к Тиму нежданный заступник.