Отвернувшись, наткнулся взглядом на сержанта. Лицо — обожжённая, почерневшая маска, сплавленные ресницы и брови, глаза закрыты. Сержант вцепился в подлокотник его кресла, с силой придавив к нему руку Тима. Он что-то кричал, но сквозь вату в ушах, рёв ветра и грохот двигателей Тим ничего не мог разобрать. Он чувствовал, что хватка сержанта слабеет, и стремясь его удержать, правой рукой схватил за ремень разгрузки. Хотел крикнуть, что держит, но новый удар и вспышка оборвали на полуслове.
На какое-то время потерял сознание, а когда вновь открыл глаза, то ни сержанта, ни кого-либо в проходах уже не увидел. Взгляд остановился на останках пилота. Ракета ударила в нос с левой стороны, и там зияла рваная дыра с искрящими проводкой краями. Пилота буквально нафаршировало обломками и начинкой боевой части ракеты.
Тим не мог уверенно сказать, ранен он сам или нет. Ничего не чувствуя, оглушённый и дезориентированный, он бездумно пялился в консоль управления, где транслируемое с носовых камер голографическое изображение то появлялось, то гасло, обнажая иссечённое осколками и заляпанное кровью место пилота.
При очередном появлении проекции Тим безучастно смотрел на крутящиеся строения города, которые при каждом следующем срабатывании голографа всё увеличиваются в размерах. Когда стали различимы отдельные многоэтажки, в затуманенном сознании Тима мелькнул страх. Следующее замыкание, и голограф явил стену здания. Явил в мельчайших подробностях, показалось, что в одном из окон увидел силуэт человека.
На экстренные аварийные системы посадки древнего корабля никто не рассчитывал уже лет двести, но они сработали. Не совсем корректно, но последнего импульса двигателей хватило, чтобы уклониться от небоскрёба и хоть частично погасить скорость.
В следующий миг ревущий двигателями десантный катер, пачкая небо чёрным дымным шлейфом, плашмя рухнул между домами и с диким скрежетом, по инерции проскочив вперёд, врезался в малоэтажную постройку. Развалил её в пыль, после чего исковерканные останки восьмидесятиметрового десантного катера, перевернувшись несколько раз, застыли среди деревьев парковой зоны.
Глава 21
Глава 21
В сознание вернули болезненные рывки. Кто-то бесцеремонно переваливал его с бока на бок. Сквозь вату в ушах пробились звуки, торопливая, явно встревоженная речь, чьё-то близкое дыхание. Голова дёрнулась, услышал чмоканье застёжек собственного шлема, следом звук его падения. Открыть глаза почему-то не получилось. Испугавшись, потянул руку к лицу и прямо над собой услышал голос.
— Здесь, живой, — негромко крикнул кто-то. Затем тише, обращаясь уже к нему, добавил, — спокойно, не тяни руки.
С бока рывком перевернули на живот.
— Не трогай, сказал, Хал тебя не любит, — грубо пресекли вторую попытку дотянуться до лица.
На фоне чьей-то в полголоса брани, призывов торопиться щёлкнула пробка фляги.
— Теперь я лью, а ты осторожно промой глаза, лицо не трогай, не трожь, — прикрикнул он, но было поздно.
От радости, что глаза лишь чем-то забило, Тим провёл ладонью по лицу и тут же взвыл от боли.
— Что? — сквозь дурноту и вату услышал другой голос.
— Что у всех, — ответил первый.
— Глаза целы?
— Да Хал его знает, здесь кому-то башку разворотило, вся каша ему в харю.
— Пусть облизнётся, — услышал третий голос.
Глупая это шутка или издевательство, Тима не трогало. Лицо саднило. С каждым мгновением боль нарастала, становясь нестерпимой, превращаясь в пытку. Руки и ноги словно вата. Стало настолько дурно, что Тим, того не желая, тихо застонал.
— Не скули.
В губы, требуя их разжать, ткнулась туба. Послышалось знакомое «пшик».
— Руки, ноги целы? — спросил голос, — пошевели.
Тим повиновался, транквилизатор делал своё дело, боль притупилась, голова прояснилась, задышал нос, и он, втянув едкой гари, громко чихнул. Тело повиновалось, ушибы не в счёт, а тяжёлых травм удалось избежать.
— Ложись на бок.
Льющаяся из фляги прохлада явилась наслаждением. Глаза промыл, проморгался и только тогда смог увидеть склонившегося над ним человека. Рассмотреть лицо не представлялось возможным. Страшная, словно налитая изнутри маска, с обугленной, потрескавшейся кожей. Из трещин сочилась сукровица, смешиваясь с нанесённым на лицо желе от ожогов, она делала картину ещё более отталкивающей.
По голосу взявшийся помочь пехотинец показался Тиму довольно молодым. Худой и высокий, без костюма, в полевой форме союза Вельстова. В одной руке фляга, из которой лил ему на лицо, в другой незнакомого вида автомат.
— Он зрячий? — спросили пехотинца, — из наших, кто?
— Зрячий, — последовал ответ, — Сайдонец, тот, самый мелкий из них который.
Тим осмотрелся. Останки изрядно покорёженного катера лежали на правом боку. Прямо перед глазами, нависая, тянулись ряды кресел, из которых, перевешиваясь вниз, словно протягивая к нему руки, застыли мёртвые пехотинцы.
Кругом покорёженный металл, жгуты искрящей проводки, вырванные кресла, кровь и вывалившиеся из кресел мертвецы. Человек двадцать выживших собрались в уцелевшей кормовой части.
Сплошь обожжённые, залитые гелем лица, завязанные глаза. Тим внимательно слушал и уже знал, к чему вопросы о зрении. Из выживших зрячих вместе с ним всего семеро. Остальные в момент вспышки сомкнуть веки не успели. Может от неё, а может, от химического пламени, что прошло вслед за нею, получили ожог глаз и оказались полностью недееспособны.
Двое из зрячих поспешно вязали ослепших между собой фалами и строили их в ряды. Ещё один вешал на них всё, что не имело электроники и ещё могло быть использовано. Четвёртый, прыгая от покойника к покойнику, шарил по вещам, извлекая и сбрасывая в кучу те самые взрывчатку, аптечки и провизию, что грузили на незрячих.
В корме, где сорванный взрывом откидной трап оставил огромную дыру, на коленях сидел пехотинец. Вооружённый автоматом, он внимательно осматривал местность. Лицо без ожогов. Единственный, кто не слушал офицера и в момент удара оказался с закрытым забралом.
Лица остальных представляли то ещё зрелище. Химическое пламя превратило их в облезлую маску из почерневшей кожи. Держались все исключительно за счёт транквилизаторов.
Катер горел, гуляющий сквозняк позволял им дышать, но отсек медленно и неуклонно заполнялся дымом.
— Сколько мы здесь? — спросил Тим убравшего флягу пехотинца.
— Несколько минут, и о нас знают, — кивнул он в сторону кормы.
Ещё раз оглядев людей и деревья за дырой в корме, ничего нового не увидел.
— Вставай.
Протянув руку, помог подняться Тиму на ноги.
— Костюм долой, — цедил пехотинец, не двигая обожжёнными губами, — хватай, что можешь, — обвёл он взглядом покойников, — проверь пилота. Оружие и ручник забрали, но, может, ещё что есть. Торопись, скоро уходим.
Всё, пристёгнутое к костюму, полетело в кучу, следом полетел костюм. Поднял взгляд и оценил, насколько ему повезло. Из первых рядов, что, на его счастье, оказались между ним и креслом пилота, не выжил никто. Все они, удерживаемые пристежными ремнями, перевалившись через подлокотники кресел, свешивались вниз. В том ряду, где сидел, лишь два пустых, непобитых осколками кресла. Его и здоровяка соседа.
Осмотрел ставший сейчас крышей левый борт и только пожал плечами. В него, словно в решето из крупных и мелких пробоин, лучами дневного света заглядывал Сурий.
Стараясь не испачкаться, используя ряды кресел с мертвецами как лестницу, добрался до пилота. Ему досталось, поток осколков сотворил неприглядное зрелище. Осмотрев покойника, забрал переносную аптечку, мигнувший индикатором заряда магазин и, о чудо, с пояса снял скорострел, компактное оружие, которое даже в руках Тима не выглядело громоздким. Рукоять для его ладони великовата, но это уже привычное дело. Сохранив все качества типового оружия, скорострел имел стандартный магазин и благодаря размерам почти ничего не весил. Оружие редкое, популярное в среде офицеров, но даже у них имелось далеко не у каждого. Как и почему скорострел не заметили при осмотре пилота, Тима не волновало.
Закончив, спрыгнул вниз, первым делом запустил руку в аптечку и, зажмурив глаза, залил лицо противоожоговым бесцветным гелем. Дальше в ход пошёл баллон с транквилизатором. Потратил пару секунд на снятую со скафандра подвесную систему, благо, что требовалось потянуть фал и зафиксировать его в зажиме. Спешно обвешался снятым с пилота имуществом. Добавив флягу и пару пайков из собственных запасов, направился к корме, где собрались уцелевшие.
— Положение дрянь, — по мере приближения всё отчетливей слышался голос, — выживших двадцать семь. Связь глушат, офицеров нет, из командного состава только я, сержант Вагрис.
Протиснувшись вдоль борта, рассмотрел говорившего. Грузный и совершенно лысый мужчина. Невысокий, с обожжённым и залитым, как у всех здесь, гелем лицом. Судя по уверенному тону, человек бывалый и с завидной выдержкой. На взгляд Тима было ему хорошо за тридцать, хотя мог ошибаться.
Пробираясь поближе к остальным, едва не запнулся о лежащее в луже крови тело, в метре увидел ещё одно. Оба в зелёного цвета форме. Картина сложилась быстро. Видя крушение, решив, что выживших нет, двое из сил местного правопорядка осмелились забраться в отсек. Теперь понял, откуда непривычной формы автоматы.
Обойдя незрячих, протиснулся к вырванному трапу, выглянул наружу. Дымящийся остов катера, прокувыркавшись среди разлапистых деревьев парка, остановился на краю глубокого оврага. Рядом ручей, петляя и извиваясь, он теряется за бровкой, неся вниз разбавленную кровью воду, текущую из-под лежащих в ручье мертвецов в такой же униформе, что и на трупах в отсеке. Двое лежали рядом с катером, ещё трое чуть дальше за стволом срубленного катером дерева.
Овраг глубокий, шириной метров сорок. За ним густой ухоженный лес, с дорожками, скамейками, скошенной травкой, фонарями и лучами жаркого Сурия, бьющего сквозь густую листву. Парк тянется на несколько сотен метров, за ним невысокие, в пять-шесть этажей хозяйственные строения. Их назначение определил по отсутствию окон и стоявшей перед зданиями замысловатого вида технике. Дальше в небо упирались гигантские жилые башни, полноту масштаба и высоту которых из-за густых крон оценить не представлялось возможным.