— В ту секунду, когда я вернулся в «Тимбер», Лукас, блядь, фактически сказал мне перестать быть маленькой сучкой и помочь ему спланировать твой побег из тюрьмы. — Зед слегка улыбнулся, как будто не мог не гордиться. — Однако я был на грани отчаяния, думая о выражении твоего лица, когда эта чокнутая сучка Джанетт разоблачила меня. Черт возьми, эта цыпочка была совершенно не в себе под прикрытием.
В этом мы оба согласны. — Ты знал о ней?
Зед покачал головой. — Я на самом деле не был агентом. Единственный контакт, который у меня был с ФБР, был через мою маму. Она была моим куратором. Конечно, они прикрепили к моему имени титул для оформления документов, но я был немногим больше, чем информатор. И хреновым в этом. Чаще всего я отключал провода и чисто случайно забывал включить их снова.
— Они позволяли тебе это делать? — Я нахмурилась.
Он пожал плечами. — Как я уже сказал, это было хитроумное соглашение. Я был бы удивлен, если бы кто-нибудь вообще знал, что происходит. Однако за последние несколько месяцев кое-что изменилось. Моя мама стала более требовательной, чтобы я что-то достал, как будто ее собственная задница была на кону, если я не смогу раскопать чего-то важного. Поэтому я предлагал ей маленькие кусочки тут и там. Вещи, которые не повлияли бы на нас. Невинные разговоры, которые ни к чему их не приведут.
Я потягивала свой напиток, и алкоголь бурлил в моих венах. Смешивать его с антибиотиками, строго говоря, было не лучшей идеей, но, учитывая все остальное, через что прошел мой организм, это было далеко не самое худшее.
— Так вот откуда у них эта запись? Где я разговариваю с Максин?
Зед кивнул. — Моя мама призналась в этом. После того, как на Максин напали, она взяла этот отрывок и представила его. Ради повышения, ты можешь в это поверить? Когда я поссорился с ней, она даже не сожалела. Я все эти годы думал, что защищаю тебя… а она никогда не собиралась сдерживать свое слово.
Ну и дерьмо. Я встречалась с мамой Зеда всего пару раз, прежде чем она "исчезла", но она не казалась холодной, расчетливой стервой. С другой стороны, она также не походила на агента ФБР под прикрытием.
— Почему они не арестовали меня раньше? — Спросила я, стиснув зубы от разбитого сердца. — Я совершила сотню поступков, которые были хуже, чем это слабое звено в нападении на Максин. Почему ни одно из них не было использовано?
Зед бросил на меня многозначительный взгляд. — Я никогда не говорил им ничего подобного. Думаю, у меня всегда было подозрение, что происходит что-то еще, поэтому я просто… удалял все. Каждый раз, когда мы с тобой были вовлечены напрямую, я удалял файлы до того, как она их получала. Это было самое близкое, что у нее было к компромату, и она взяла и задействовала это.
Я глубоко вздохнула. — Что за сука.
Зед отрывисто рассмеялся. — Мягко сказано.
— Почему ты мне не сказал, Зед? — Тихо спросила я, не отрывая глаз от своего напитка. Я не хотела видеть какие бы то ни было эмоции на его лице, поскольку он, очевидно, перестал скрывать их от меня. — Я понимаю, почему ты этого не сделал в то время - там столько всего происходило. Но... прошло пять лет. Наверняка была хотя бы одна возможность рассказать мне.
Он долго молчал, прежде чем ответить. — Ты права. У меня была тысяча возможностей сказать тебе, но я этого не сделал. Потом это было как... чем дольше я ничего тебе не говорил, тем больше убеждал себя, что ты никогда меня не простишь. Я вбил себе в голову, что пока я защищаю тебя, тебе незачем знать. Я не мог... — Он замолчал, его слова иссякли. Сделав глоток своего напитка, он откинул голову на спинку дивана, чтобы посмотреть в потолок в поисках силы или чего-то еще. — Я был напуган, Дар.
Это признание было произнесено грубым, проникновенным шепотом, и оно затронуло струну глубоко внутри меня.
— Ты ничего не боишься, Зейден, — пробормотала я в ответ.
Он хмыкнул и покачал головой. — Неправда. Я боялся, что потеряю тебя. Я видел, как ты ожесточилась после той ночи - как ты закрылась от мира, от своих собственных эмоций. Ты сделала все, что было нужно, чтобы выжить в своей новой роли. Но я боялся, что это означало, что ты не простишь меня за ложь. За то, что я обманул тебя. За то, что я был лисой в курятнике. Я был так чертовски напуган, что если я расскажу тебе, то это будет нашим концом. Поэтому я убедил себя, что единственное, что мне остается, - это держать рот на замке и... продолжать в том же духе, что я и делал.
Я промолчала. Что, черт возьми, я вообще могла сказать в ответ?
— Мне было бы наплевать, если бы ты меня застрелила, — продолжил он низким и спокойным голосом. — Я просто не мог смириться с мыслью о том, что… не будет нас. Я не хотел терять нас, потому что, хотя ты, казалось, забыла, что сказала мне той ночью, когда я истекал кровью и направлялся к свету, я никогда этого не делал. Я просто выжидал, пока ты не будешь готова снова разрушить свои стены.
Почему-то у меня возникло ощущение, что я знаю, куда он клонит. — А потом я встретила Лукаса.
Он криво улыбнулся мне. — Знаешь, я столько раз начинал рассказывать тебе обо всем, после того, как ты познакомилась с Леденцом, что сбился со счета. Но каждый чертов раз я сталкивался с одной и той же проблемой. Ты рушила свои стены, поэтому мне нужно было во всем признаться. Но...
Я застонала. — Но я думала, что ты пытался признаться в чувствах и полностью все испортила, не так ли?
Зед наморщил нос. — Немного. Потому что тогда я смог увидеть наше будущее, которое соперничало даже с моими самыми вымышленными фантазиями, и у меня появилось еще более сильное желание никогда не испортить его.
— Пока ты этого не сделал.
Его плечи поникли, и он взболтал напиток в стакане. — Ага.
Некоторое время мы сидели молча, попивая виски. После того, как Зед снова наполнил наши бокалы, и дымка опьянения начала просачиваться в мой мозг, я решила, что мне нужно услышать больше.
— Что произошло после того, как меня арестовали?
Зед провел рукой по голове. — Э-э, давай посмотрим. Я стоял там в шоке, пока Джанетт заталкивала тебя в свою машину, затем Чейз подкрался ко мне, чертовски самодовольный. Я развернулся и ударил его, четыре агента наставили на меня оружие… — Он подсчитывал агентов в воздухе, затем закатил глаза. — Очевидно, Чейз какое-то время распространял свой уникальный сорт яда в своем подразделении федералов. Они полагаются на него как на директора, хотя он им и не является.
Мой желудок скрутило, когда я вспомнила, что я чувствовала в тот момент, когда Джанетт назвала его директором, а я, глупая, шокированная, действительно поверила ей.
— Лукас устроил мне головомойку и сказал, что не верит, что я действительно предал тебя, и что нам нужно поработать над тем, чтобы тебя вытащить. О, и он тоже чертовски сильно ударил меня. — Гордая ухмылка вернулась, и я закатила глаза. Только Зед мог бы гордиться тем, что кто-то ударил его по лицу.
— Хорошо, — пробормотала я. — Надеюсь, было больно.
— Так и было, — подтвердил он. — Затем у меня был неприятный разговор с моей матерью, когда я сказал ей, что мне надоело быть ее марионеткой, и пригрозил выстрелить ей в голову, если она не отвалит.
Мои брови от удивления взлетели вверх. Но также и… от облегчения.
— В общем. После того, как я выпил целую бутылку бурбона и устроил бардак «Тимбер», я отключился. А потом я проснулся от ведра ледяной воды, вылитой мне на голову, и от того, что Касс рычал мне в лицо. — Еще один намек на улыбку. Касс нравился Зеду намного больше, чем он когда-либо признает. — Оказывается, даже в таком бешенстве, как они были, им было наплевать на то, как и почему, они просто хотели, чтобы я помог вернуть тебя. Итак… вот что мы сделали.
Я уставилась в свой стакан, размышляя над мучительным вопросом. — Как ты меня нашел? Двенадцать дней - долгий срок. След, должно быть, остыл.
— Остыл, как камень, — подтвердил он. — Чейз тщательно спланировал это похищение. Полагаю, он накачал тебя наркотиками прямо с заднего сиденья машины Джанетт?
Я съежилась, ужасно не желая разбираться в том, что со мной произошло. Зед понял намек и продолжил говорить, не дожидаясь моего ответа.
— Ну, мы выследили тебя до границы Монтаны. Потом ты просто... исчезла. Мы предположили, что у него должно было быть убежище где-то в этом районе, поэтому держались поблизости и тщательно обыскали его. Хотя там была глушь, в которой он мог спрятаться.
Я сделала огромный глоток скотча, нуждаясь в чем-нибудь, чтобы отвлечься, несмотря на то, что я уже чувствовала, как дрожат мои руки. — Как ты меня нашел? — Повторила я, бросив на Зеда озадаченный взгляд. — Как?
Его глаза расширились, и он выглядел смущенным впервые с тех пор, как мы начали разговор. — Э-э, я думал, ты знаешь. Вау. Касс вживил тебе под кожу GPS-трекер.
Я поперхнулась своим напитком, и скотч разбрызгался во все стороны.
— Что? — Я взвизгнула между приступами кашля. Легкие действительно не любят скотч, если кому-то интересно.
Зед протянул руку и похлопал меня по спине, пока я отплевывалась и съеживалась. — Дар, я, честно говоря, думал, ты знаешь. Он никогда не говорил, что ты не в курсе, и я не могу представить, что он сделал это против твоей воли... но послушай, это было чертовски хорошо, что он это сделал. Мы потратили все это время на поиски в дикой местности Монтаны и ничего не нашли, а потом ты вдруг снова появилась на радаре. Мы забрались в вертолет, Касс пару раз чуть не убил нас, пролетая слишком близко к деревьям, затем, когда мы приблизились к твоему местоположению, он высадил меня, чтобы я попытался найти тебя пешком.
Я со стуком поставила бокал на стол и ошеломленно прикрыла рот ладонью. Касс всадил в меня чип слежения. Когда? Как?
— Срань господня, — пробормотала я. — Я убью его. — Но временная шкала щелкнула в моем мозгу. — Должно быть, у Чейза дома был блокиратор. Или на сотовом, во всяком случае. Он такой гребаный параноик, что сделал бы это просто для того, чтобы защитить себя. Если бы он знал, что на