Я прищурилась, глядя на него, когда он направлялся к гребному тренажеру, но он ничего не сказал, и я тоже. Вместо этого я снова сосредоточилась на Котсуолдсе и немного ускорила шаг.
У меня не было никаких сомнений в том, что делал Зед. Он не спускал с меня глаз, вероятно, опасаясь, что я снова съеду с катушек. Однако он не знал, какой ущерб нанесен моей душе. Он не знал об утоплениях или о том, что заставило меня выйти из себя. Так что он просто постоянно наблюдал за мной.
И по какой-то причине я не испытывала желания посвящать его в суть. Мне вроде как нравилось его присутствие, даже если мы были не в ладах. То, что он был рядом, его глаза смотрели мне в спину, пока я шла виртуальными тропами Англии, проясняло мой разум. Это давало мне возможность сосредоточиться и не позволяло погрязнуть в жалости к себе.
Однако в конце концов мое тело устало, и я неохотно выключила беговую дорожку.
— Закончила? — Голос Зеда прорезал тишину спортзала, напугав меня.
— Э-э, да, — подтвердила я, вытирая лицо. Я слегка вспотела, что, вероятно, было полезно для моего организма, чтобы избавиться от большего количества токсинов.
Но это означало, что я больше не могла откладывать принятие душа. Несмотря на все, что было у меня на уме, я постоянно чувствовала потребность драить кожу под обжигающей водой. А добавив к этому пот? Да, мне определенно нужно было отважиться принять душ.
— Ты серьезно собираешься повсюду следовать за мной? — Выпалила я, пока Зед следовал за мной до моей комнаты.
Его лицо было невозмутимым, когда я обернулась, чтобы посмотреть на него. — Ага.
Прищурив глаза, я вскипела. — Прекрасно. Тогда будь полезен. — Я протопала туда, где Лукас оставил душевые накладки, и протянула стопку Зеду. — Помоги мне прикрыть все мои повязки, чтобы я могла помыться.
Он выглядел удивленным, но без возражений взял непромокаемые накладки. Когда мои пальцы нащупали ремни перевязи, он слегка вздохнул и взялся за дело.
Я расстегнула пуговицы на рубашке и высвободила рукава, прежде чем успела передумать. Зед уже много раз видел меня обнаженной; в этом не было ничего нового. Во всяком случае, это было просто в медицинских целях. Мне нужна была его помощь, чтобы перевязать мои раны, иначе я рисковала, снова подхватить инфекцию. Нет, спасибо.
Он не нуждался в руководстве, поскольку осторожно снял подложку с первой накладки для душа и наклеил ее поверх повязки на моем плече. Его пальцы были твердыми, когда он разглаживал липкие края, и я обнаружила, что бессознательно прижимаюсь к нему.
В ту секунду, когда я осознала, что делаю, я выпрямила спину, но я была не настолько глупа, чтобы думать, что он этого не заметил.
Тем не менее, он хранил молчание, повторяя процедуру с моим запястьем и ребрами.
— Это все? — пробормотал он низким, хрипловатым голосом, от которого у меня по телу пробежала дрожь.
Черт, возможно, это было не полностью в медицинских целях, как я думала. Хотя, блядь, уже слишком поздно. Я больше не отступлю. От чего бы то ни было. Черт возьми, пришло время собраться с духом и оставаться сильной, даже несмотря на мой собственный ущерб.
Поэтому я сжала челюсти и стянула штаны для йоги, чтобы показать ему еще одну травму, которая требовала защиты от душа: два небольших ожога на внутренней стороне бедра, любезно предоставленные Чейзом электрошокером для скота.
Плечи Зеда напряглись, но он опустился на колени, чтобы аккуратно наложить на меня еще одну душевую накладку.
— Спасибо, — пробормотала я, когда он закончил. Отступив от его прикосновения к моему бедру, я направилась в ванную и посмотрела на своего заклятого врага. — Пошел ты нахуй, душ, — прошептала я себе под нос, подбадривая себя. — Тебе не победить меня.
И все же я не могла вполне заставить себя протянуть руку и повернуть кран. Воспоминание о моем срыве рано утром было все еще свежо в моей памяти.
Нежным прикосновением к моей талии Зед отодвинул меня в сторону, и он потянулся, чтобы включить воду для меня, затем оглянулся, задумчиво нахмурившись.
— Не проще ли принять ванну?
Я вздрогнула. — Черт возьми, нет. — Единственная причина, по которой я добилась какого-то прогресса, заключалась в том, что в душе не было большого количества воды. Ванна была бы просто увеличенной версией того ведра, в котором Чейз держал мою голову. Ну уж нет.
Зед просто кивнул и опустил руку под воду, чтобы проверить температуру. Когда вода стала теплой, он отступил, чтобы дать мне пространство.
Короче говоря, я подумывала послать его к черту, сказав, что дальше я сама разберусь. Однако мы оба знали, что это полная чушь, поэтому я просто стиснула зубы и избегала зрительного контакта, пока стаскивала трусики.
Я осторожно прикрыла свои женские прелести и шагнула в душевую кабину. Я повернулась спиной к струям и закрыла глаза, когда погрузилась в теплую, ниспадающую каскадом воду.
Шорох движения заставил меня снова приоткрыть глаза, и я увидела, как Зед отбрасывает свою одежду в сторону. У меня вырвался тихий испуганный писк, но он, не колеблясь, зашел со мной в душ, оставив свои боксерские трусы.
— Зед... — начала я протестовать, когда он промок.
— Заткнись, — пробормотал он в ответ мрачным голосом. — Закрой глаза и представь, что я Лукас или что-то в этом роде.
Я чуть не рассмеялась над этим. Как будто я могла когда-нибудь перепутать Зеда с Лукасом. Но когда его руки мягко легли на мои бедра и повели меня дальше в воду, я не сопротивлялась.
Зед ничего не сказал, осторожно проводя мыльной губкой по моей спине, убирая волосы с дороги во время работы. Я никак не могла притвориться, что это Лукас, но, тем не менее, напряжение покидало мое тело. С каждым медленным, обдуманным движением губки я позволяла еще немного смыть тревогу.
Закончив с мылом, он наклонил мое тело, чтобы смыть все это, и кончиком пальца провел по извилистым следам татуировки, сбегающим вниз по моему позвоночнику.
— Ты все еще веришь в это? — тихо пробормотал он, следуя за изящными закольцованными буквами. Это была цитата, написанная тибетским языком, татуировка, которую я сделала после поездки, в которую мы отправились, когда мне было пятнадцать. Чейз застрял в Клаудкрофте по каким-то семейным делам, так что поехали только мы с Зедом. Мы отправились в базовый лагерь Эвереста якобы для тренировки на выносливость.
Легкая улыбка изогнула мои губы, и я вздохнула, когда его пальцы снова прошлись по татуировке. — Все происходит по какой-то причине. — Это было утверждение, которое наш гид использовал слишком часто, но также и то, которое находило отклик у меня на том этапе моей жизни. — Да, это так. А ты нет?
Зед глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Он просто запустил пальцы в мои волосы и наклонил мою голову, чтобы намочить их.
Я снова закрыла глаза, позволяя ему позаботиться обо мне. Ни разу холодный, липкий страх не захлестнул меня. Ни разу паника не овладела моим дыханием и тревога не взяла верх.
Черт, я была так расслаблена, что, когда его губы коснулись моего влажного плеча, я поддалась ласке. Его руки снова были на моей талии, и когда я не отстранилась, он прижал меня крепче. Его грудь прижалась к моей спине, тепло его тела окутало меня, когда он поцеловал изгиб моей шеи более обдуманно.
На какое-то блаженное мгновение я позволила себе утонуть в его объятиях, пока его сильные пальцы гладили мои бока. На секунду я позволила себе вернуться к событиям трехнедельной давности, прежде чем Чейз снова запустил свои липкие пальцы в мой разум и подожег мою эмоциональную стабильность.
— Зед... — Я с сожалением произнесла его имя, когда его грудь поднялась и опустилась у меня за спиной.
— Я знаю, — прошептал он в ответ хриплым голосом. Прерывисто вздохнув, он отодвинулся, создавая пространство между нами, и выключил душ.
Я обхватила себя руками, когда вода сошла, а Зед вышел, чтобы взять полотенце. В тот же миг мне захотелось позвать его обратно, пойти дальше, как того требовало мое сердце.
Однако с моих губ не слетело ни единого слова.
Зед протянул мне полотенце, и я завернулась в него, чувствуя, как горькое разочарование душит меня. Он просто обернул полотенце вокруг меня, обнимая через толстую ткань.
— Я никуда не уйду, — прошептал он мне на ухо. — Не важно, сколько времени это займет, я люблю тебя, Дар. Это никогда не изменится, и я никогда не перестану ждать тебя.
После этого мы оба проигнорировали тихие слезы, скатившиеся по моим щекам.
16
Н
а следующее утро, когда я проснулась, все было по-другому. Во-первых, рядом с кроватью для меня стояли свежий кофе и домашний круассан… У меня потекли слюнки, когда я попыталась сесть и съесть его. Я любила домашние круассаны Зеда, и он это знал.
Под тарелкой я обнаружила небольшую стопку бумаги для принтера, а при ближайшем рассмотрении - с полным ртом сдобного теста - обнаружила распечатанные фотокопии "Shadow Grove Gazette". Точнее, некрологи.
Черт. Зед действительно делал все возможное.
Наконец, прикончив свой круассан слишком быстро, я поняла, что еще изменилось. Дождь прекратился.
Слизывая с пальцев крошки от круассана, я выскользнула из кровати и взяла свой кофе, чтобы прихватить с собой, когда буду спускаться вниз. Удивительно, но я не обнаружила Зеда сидящего на его обычном месте напротив моей двери, поэтому продолжила путь ко второму его любимому месту. Кухня.
Его там тоже не было. Но вскоре я нашла его стоящим на лужайке и смотрящим в серое небо, прижимая телефон к уху. Когда он увидел, что я приближаюсь, его губы изогнулись в улыбке. Это была та улыбка, которая не совсем коснулась его глаз, и я нахмурилась, когда он закончил разговор.
— В чем дело? — Спросила я с подозрением.
— Касс, — ответил он. — Сегодня днем в этом районе ожидается сильный ветер. Он не думает, что сможет вернуться в Шедоу-Гроув и забрать нас на вертолете за оставшееся время.