меня.
Ее губы приоткрылись, на лице промелькнуло чувство вины. — Дар... — простонала она, бросаясь вперед, чтобы снова обнять меня. — Нет, я не хочу быть вдали от тебя. Я люблю тебя; ты моя старшая сестра и единственный человек, который когда-либо любил меня настолько, чтобы превратиться в законченную психопатку, просто чтобы обезопасить меня. — Она сделала паузу, отстраняясь с усмешкой. — Зед не в счет, он сделал это ради тебя.
Я слабо улыбнулась, потому что услышала приближающееся но. — Но... — прошептала я, ненавидя то, как сильно я испортила нашу сестринскую связь. — Ты, наверное, предпочла бы поехать в Мичиган.
Сеф неуверенно кивнула со слезами на глазах. — Думаю, я бы так и сделала, — призналась она. — Я не хочу... Я не хочу бросать тебя, Дар. Но.... Черт возьми, я говорю это как можно менее оскорбительно, но я не хочу превращаться в тебя. — Ее слова были тихими, полными боли, вины и сожаления. — Я не хочу жить такой жизнью, со всеми опасностями, кровопролитием и убийствами... Это не я. И я ненавижу, что каждый раз, когда кто-то встречает меня, они видят тебя. Как будто я даже не реальный человек в Шедоу-Гроув, понимаешь? Я всего лишь младшая сестра Аида.
Я проглотила эмоции, застрявшие у меня в горле, и кивнула. — Я понимаю.
Сеф закусила губу, выглядя обиженной. — Я все равно останусь твоей сестрой, Дар. Но если у меня будет возможность начать новую жизнь в Мичигане, — она на мгновение замолчала, обдумывая эту идею в голове, прежде чем кивнуть, — я бы хотела посмотреть, на что это похоже.
Это была моя идея, и именно я обеспечила ей место в Мичиганском технологическом институте, но часть меня на самом деле не верила, что она согласится. Не так быстро. Но, думаю, я была права больше, чем думала. Сеф была здесь несчастна, постоянно живя в моей тени. И я нисколько не винила ее за то, что она хотела уйти.
— У меня просто есть пара условий, — сказала я ей с быстрой улыбкой, отбрасывая в сторону свою обиду и чувства неудачи и отвержения. — Во первых - самое важное. Ты не можешь покинуть Шедоу-Гроув, пока я не разберусь с Чейзом. Понятно? Я не могу рисковать тем, что он снова нацелится на тебя, и в тот момент, когда ты покинешь город без защиты, он придет за тобой.
Она решительно кивнула. — Понятно. Это разумно. Полагаю, ты планируешь разобраться с ним в ближайшее время?
— Безусловно, — пробормотала я. Затем сделала еще один вдох. — Прежде чем ты уедешь, я хочу, чтобы ребята Рекса научили тебя, как правильно защищаться. Тебе нужно получить одобрение от Касса, что ты узнала достаточно, чтобы защитить себя, хорошо? — Я делала это не для того, чтобы показаться стервой, но меня искренне пугала мысль, что в конце концов Сеф окажется за сотни миль отсюда без охраны. Ей нужно было знать, как дать отпор, если кто-нибудь придет за ней.
Она облизнула губы и снова кивнула. — В таком случае, могу я попросить кое-что взамен?
Я быстро кивнула, ошеломленная отсутствием у нее сопротивления этим условиям.
— Вы с Зедом научите меня стрелять? — Она с надеждой посмотрела на меня. — Я хочу учиться у лучших, и это вы, ребята.
Я ухмыльнулась. — Ты главное МК этого не говори; то мы закончим тем, что Стил и Зед устроят соревнование по писанью.
Сеф отрывисто рассмеялась. — Позволь им; ты могла бы победить их обоих с завязанными глазами. Ты абсолютная задира, старшая сестра.
На этот раз, когда она обняла меня, я обняла ее в ответ.
— Эй, почему бы нам не устроить вечеринку с ночевкой сегодня вечером? — Предложила Сеф, практически вибрируя от возбуждения. — Может быть, в отеле, чтобы здешние парни не мельтешили под ногами, а твои парни не поглощали все твое внимание своими волшебными членами. Мы можем просто пообщаться, заказать доставку еды и напитков в номер и поискать в Google информацию о Мичигане? Может, поискать недвижимость?
Я улыбнулась. Каждое ее слово наполняло меня теплом и уверенностью, испаряя чувство отверженности. Моя сестра не бросала меня. Она просто покидала мою территорию. Это не означало, что она любила меня меньше, а я любила ее больше за то, что она сделала этот смелый шаг.
— Звучит идеально, — прошептала я. — Сначала прокатись на своей машине по трассе. Мне нужно кое-что обсудить с Рексом.
Она взвизгнула от возбуждения, вскакивая на ноги. — Люблю тебя, Дар! — крикнула она через плечо, убегая обратно к мальчикам, собравшимся возле ее машины.
Я наблюдала, как она скользнула на водительское сиденье, а темноволосый Мика занял место пассажира, победно помахивая другим парням. Чем скорее Сеф покинет город, тем лучше.
— Эта девочка счастлива, — прогремел Рекс, направляясь туда, где я все еще ждала на трибунах. — Вы для нее хорошая сестра, босс. Даже если вам не всегда так кажется.
У меня вырвался короткий горький смешок. — Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какую работу, Рекс, — сказала я ему, меняя тему. — Я не могу уехать из города прямо сейчас и не могу придумать никого, кто лучше подходил бы для этой задачи. — Особенно после того, как увидела, с какой отеческой заботой он относился к моей сестре. Он подходящий вариант для этого убийства.
— Все, что вам нужно, босс, — согласился он. Он вытянул шею в сторону остальных четырех своих мальчиков и сделал жест рукой, в котором самый высокий - Форд трусцой подбежал к нам. — Я бы хотел взять его с собой, если вы не против.
Я выгнула бровь. — Это задание подразумевает убийство, Рекс. Я посылаю тебя уничтожить семью маленькой девочки в качестве возмездия за продажу ее в рабство. Ты действительно думаешь, это подходящее время для дня приведи-своего-ребенка-на-работу? — Я бросила взгляд на Форда, который нахмурился от раздражения из-за того что я его отстраняю.
Рекс знал меня лучше, чем своих парней. Он просто кивнул, зная, что я проверяю, насколько сильно он верит в этого парня. — На все сто, босс. Не могу придумать для него лучшей миссии, чем запачкать руки.
Я сдержала смех, но не смогла сдержать холодной улыбки, скривившей мои губы. — Да будет так. Доставьте мне доказательства смерти родителей; судите сестру по своему усмотрению. Если она была каким-либо образом замешана в этом, не проявляйте милосердия. Эта девушка прошла через ад и вернулась обратно, пока ее держали в плену, и они должны заплатить.
Форд напрягся от ярости, но она была направлена не на меня. Это было из-за расплывчатого описания обращения с Дианой.
— Предоставьте это нам, босс, — проворчал Рекс. — Мы с этим разберемся, правда, парень?
Форд коротко кивнул отцу. — Да, сэр. — Затем обратился ко мне: — Спасибо за предоставленную возможность, сэр.
Я мрачно улыбнулась ему. — Не заставляй меня сожалеть об этом.
57
В
итоге мы с Сеф провели в отеле две ночи, и это было время, в котором мы обе нуждались. Мы нашли полный список возможных квартир для нее в онлайн-объявлениях, и я договорилась со своим контактом в университете, чтобы он просмотрел их все для нас. Сеф также начала отрабатывать все свои занятия и была безумно взволнована перспективой студенческих вечеринок.
Я прикусила губу и не стала критиковать ее парад по этому поводу. Но пройдет некоторое время, прежде чем меня удастся убедить настолько.
Когда я вернулась домой, меня сразу же встретили яростные крики и звон бьющегося стекла.
В панике я помчалась в кабинет Зеда, где обнаружила, что с руки Зеда капает кровь, а на полу валяются осколки разбитого зеркала - очевидно, он только что ударил кулаком по стене. Он судорожно втянул воздух, когда я ворвалась в комнату, его лицо превратилось в искаженную маску ярости и... сожаления.
Мой взгляд метнулся к Лукасу, который сидел за столом Зеда, в ужасе уставившись на экран ноутбука, пока мой собственный панический, агонизирующий голос наполнял воздух, умоляя о смерти, в то время как скользкие, влажные шлепки трахающихся тел заполняли фон.
Придя в себя от шока, я пронеслась через весь офис и захлопнула ноутбук. Затем я подняла все это, сунула под мышку и направилась к двери.
— Дар! — крикнул мне вслед Зед.
Не обращая на него внимания, я вышла из кабинета и, перепрыгивая через две ступеньки за раз, побежала в свою спальню. Оказавшись внутри, я захлопнула дверь, заперла ее и соскользнула на ковер, чувствуя, как мое сердце бешено колотится в груди.
Дрожащими пальцами я снова открыла ноутбук, и низкий, болезненный стон вырвался из моего горла, когда я увидела стоп-кадр видео на экране. Это была сцена, которую мне отчаянно не хотелось переживать заново, поэтому я снова захлопнула эту чертову штуковину и швырнула компьютер через всю комнату. Не потому, что я была идиоткой, которая думала, что поломка устройства сотрет видео, а потому, что я больше не могла полностью контролировать свои действия. Это видео вернуло мне все темные, скользкие повреждения, которые, как я действительно думала, я преодолела, и мне нужно было избавиться от них.
Тихий стук по ту сторону двери заставил меня подпрыгнуть от испуга, и мои руки обхватили колени крепче, чем когда-либо.
— Дар, — донесся до моих ушей голос Зеда, приглушенный двумя дюймами деревянной двери. — Детка, пожалуйста, впусти нас. Пожалуйста. Пожалуйста, Дар, тебе больше не придется разбираться с этим дерьмом в одиночку.
Я ничего не сказала в ответ. Я не могла. Все мое тело тряслось, слезы реками текли по моему лицу, и неконтролируемый всхлипывающий звук вырвался из моей груди, когда я снова погрузилась в мрачные воспоминания. Это было все еще так свежо.
Бросание ноутбука никак не повлияло на натиск мысленных образов. Они обрушивались на меня один за другим, пока я не утонула под ними всеми. Я не могла дышать. Я снова оказалась под водой, на голове у меня был мешок, а Чейз прижимался ко мне своим телом…
— ... ты в порядке. — Успокаивающий голос прорвался сквозь оглушительную панику. — Ты в порядке, Хейден, ты