Чейз был примерно в пятнадцати футах от него, его дробовик лежал на плече, когда он хмуро смотрел на экран своего телефона. Свет от его устройства освещал его лицо, что говорило мне о том, что каким бы ни был этот звук, он нарушал его планы.
Хорошо.
Звук становился громче, и Чейз поднял глаза к небу. Я сделала то же самое, поняв, что это приближался не автомобиль. Это был вертолет.
— Что за черт? — Чейз снова зашипел, все еще задирая голову к небу.
Это была моя возможность, я знала это. Он отвлекся, был шум… если это не было моим шансом сбежать, я не знала, чего еще я ждала.
Прикусив щеку, чтобы побороть боль, я присела на корточки, затем так тихо, как только могла, начала удаляться от Чейза.
Мой пульс забился так сильно, что я не могла отличить звук приближающегося вертолета от звука собственного сердца, но через несколько шагов мои нервы не выдержали, и я перешла на бег. Движение или, может быть, звук насторожил Чейза, и справа от меня раздался выстрел. Пока я бежала, в меня полетели щепки древесной коры, но я не замедлилась. Сейчас, больше, чем когда-либо, я бежала, спасая свою жизнь.
Однако силы были не на моей стороне. Не важно, как сильно я хотела выжить, я все еще была всего лишь человеком. Босая, практически голая, истощенная, слабая, под воздействием наркотиков и истекающая кровью, я ни хрена не могла сравниться с Чейзом, и он это знал. Его смех эхом разносился в ночи, когда он неторопливо преследовал меня.
Я, спотыкаясь, пробиралась сквозь темноту, мое сердце билось где-то в горле, я старалась не вздрагивать при каждом его выстреле. Он не пытался попасть в меня - пока. Он просто хотел напугать меня. Как только показалась река, я споткнулась о корень дерева и, наевшись грязи, рухнула на землю.
Чейз не набросился на меня. Он просто небрежно подошел ближе, пока я пыталась встать на ноги. Но было похоже, что они больше не хотели мне подчиняться. Как будто в ту секунду, когда я ударилась о землю, все мое тело отключилось, силы иссякли до последней унции.
Нет. Ни за что. Я не собиралась уходить вот так.
Болезненный, первобытный крик вырвался из моего горла, когда я потребовала от себя большего. Пошатываясь, я поднялась на ноги, бросилась вперед и, используя силу тяжести в своих интересах, продолжила движение к бурной реке. Она была даже не такой широкой и, вероятно, не слишком глубокой, так каким, черт возьми, был мой план, когда я туда доберусь? У меня его не было. Но альтернативой было перевернуться и сдаться.
Черт возьми, нет.
Чейз ускорил шаг, сократил расстояние между нами и протянул руку, чтобы схватить меня сзади за украденное пальто. Однако я предвидела это и выскользнула из ткани. Внезапное отсутствие человека под одеждой заставило Чейза потерять равновесие и упасть на задницу, но я просто продолжила. Добравшись до края реки, я просто рухнула в воду и позволила течению на мгновение унести меня.
Мои замершие пальцы все еще сжимали нож, который я как-то умудрилась не выпустить сквозь рукава пальто. Поэтому, когда сильная рука схватила меня за волосы и выдернула из воды, я набросилась.
Когда лезвие рассекло плоть его бока, Чейз вскрикнул, от неожиданности отпустив меня, и я мгновенно нырнула обратно в воду. Не по собственному выбору, просто потому, что мои ноги перестали работать.
Течение потянуло меня, не встречая сопротивления, и быстро унесло за пределы досягаемости Чейза, пока я боролась за то, чтобы просто оставаться в сознании и задерживать свое чертово дыхание. Представьте, если бы я избежала всех пыток Чейза и утонула постфактум.
Каждый раз, когда река подбрасывала меня, поднимая мое лицо над водой, я делала еще один вдох. В противном случае я просто позволяла себе расслабиться, позволяя реке нести меня туда, куда, черт возьми, ей заблагорассудится. Однако слишком скоро вода подтолкнула меня к тому месту реки, где было слишком мелко, чтобы меня могло нести дальше, и я неохотно опустился на четвереньки в песок.
— Ты хорошо поплавала, Дарлинг? — Позвал Чейз, его голос прогремел в ночном воздухе и вызвал волну ужаса, пробежавшую по моему измученному позвоночнику.
Дрожащей рукой я откинула с лица намокшие волосы и заметила его на дальнем берегу реки. Должно быть, он не отставал, пока вода несла меня, но теперь она была слишком глубокой в центре, слишком широкой и слишком сильной, чтобы он рискнул пересечь ее прямо здесь и сейчас.
Однако это не удержало бы его надолго. Мы оба это знали. Итак, со слабыми, похожими на желе конечностями я, пошатываясь, выбрался из воды, показала Чейзу средний палец и потащила задницу к деревьям, пока он не передумал и не решил пристрелить меня.
Холод от воды привел к долгожданному онемению всех болей в моем теле, и я почти не чувствовала порезов на запястьях. Что, как подсказывала мне затуманенная часть моего мозга, вероятно, было не очень хорошо. Но также не было ничего хорошего в том, что меня поймали и потащили обратно в маленькую камеру пыток Чейза. Я прикусила щеку и прижала кровоточащее запястье к груди, продолжая бесцельно бродить по лесу.
Думаю, всего через несколько минут перед глазами у меня заплясали черные точки, а колени подкосились на середине шага. Я рухнула, но не ударилась о землю.
Сильные руки подхватили меня, крепко прижимая к твердому телу и заставляя закричать от боли. Однако этого было достаточно, чтобы шокировать меня и я снова очнулась, так что я не совсем разозлилась из-за этого.
— Тихо, — прошипел мой спаситель, зажимая мне рот рукой, когда он поднял меня на руки и начал бежать. В сто раз быстрее, чем я успевала с тех пор, как вырвалась на свободу, мир пронесся перед моим лицом, когда я вдохнула дымный, насыщенный запах мужского пота, пороха и Зеда.
Зед. Он пришел за мной.
Слезы обжигали мои глаза, скатываясь по лицу, когда волна за волной облегчения, гнева, страха, разочарования и разбитого сердца захлестывали меня.
Я повернула голову, отталкивая его руку от своего рта. Но прежде чем я успела сделать какую-нибудь глупость, например, сказать ему, чтобы он убрал от меня свои лживые, предательские руки, он застонал от боли и споткнулся. Однако его хватка не ослабла, он крепко прижал меня к своей груди, восстановил равновесие и двинулся дальше. Позади нас раздавались крики, но я не могла разобрать слов. Все, на чем я могла сосредоточиться, - это топот ног Зеда по лесной подстилке, его хриплое дыхание и ровный, успокаивающий стук его сердца под моей щекой.
Зед пришел за мной.
— Черт, — выругался он, когда вслед за нами раздались новые крики. Погоня. Как, черт возьми, он догнал нас? Должно быть, он нашел место, чтобы пересечь реку. Тот факт, что он не стрелял, наводил на мысль, что ему пришлось выбросить дробовик, чтобы переплыть реку, так что это было уже кое-что.
— Дар, детка, — пробормотал Зед между вдохами. — Я собираюсь поставить тебя на землю, и мне нужно, чтобы ты бежала, ты меня понимаешь? Тебе нужно, блядь, бежать, пока ты не окажешься в безопасности. Понятно?
Нет. Непонятно. Даже близко не понятно. Но он не дал мне времени возразить, сбросив меня со своих рук и поставив мои поврежденные ноги на землю.
— Беги! — рявкнул он, разворачиваясь и заставая Чейза врасплох жестоким правым хуком.
Я не могла бежать, но старалась изо всех сил. Пошатываясь и спотыкаясь, я двинулась вперед в том направлении, куда вел меня Зед. Кровь так сильно ударила мне в голову, что оглушила меня, заглушая звуки борьбы позади и мешая сосредоточиться на чем-либо.
Потом я поняла, что это было не в моей голове. Оглушительный звук исходил от зависшего над нами вертолета. Пока я ошарашенно смотрела вверх, от зависшего вертолета отвязалась веревка. Яркие прожекторы осветили лесную подстилку, где тянулась веревка, и я изо всех сил постаралась добраться туда. Наверняка это и было той безопасностью, о которой говорил Зед. Если нет... что ж, это было бы дерьмовым везением.
Осталось пройти всего тридцать футов.
Одна нога за другой.
Левой. Правой. Левой. Правой.
Спотыкаюсь.
Жгучая боль пронзила мою ногу, когда колено ударилось о камень, и я ахнула.
— Ну же, вперед! — Я заорала на себя.
Двадцать футов.
Пятнадцать.
Десять.
Моя нога зацепилась за корень, и я с криком отчаяния повалилась вперед.
Зед снова поймал меня, подхватив на руки, когда он бросился к спасательной подвеске, сброшенной вертолетом.
Ремень врезался мне в диафрагму, выбив весь воздух из легких, когда тело Зеда накрыло меня. Защищая меня.
Затем... ничего, кроме темноты.
6
О
брывки кричащих голосов проникали в мое сознание, но они были приглушенными и наполненными статическими помехами. Ревущий белый шум заполнил всю мою голову, и как бы я ни старалась, я не могла открыть глаза. Я не могла поднять руку или даже пошевелиться. Черт. Черт. Я была к чему-то привязана.
Паника сдавила мне горло, но прежде чем я успела закричать, я снова потеряла сознание.
В следующий раз, когда я проснулась, я села, задыхаясь, все та же паника все еще текла по моим венам.
— Хейден, — воскликнул мягкий голос. Это был не Чейз. Подожди. Это был...
— Лукас? — прохрипела я, протирая глаза и щурясь в темноте комнаты. Сразу стало ясно несколько вещей. Во-первых, я была в постели. Не скованная. Во-вторых, хотя было темно, это не была гнетущая, удушающая темнота моей камеры. Свет проникал через приоткрытую дверь в холл, а занавески были раздвинуты, чтобы впускать лунный свет.
В- третьих, Лукас был здесь, со мной.
— Да, детка, это я, — выдохнул он, потянувшись ко мне. Сама того не желая, я отпрянула, прежде чем его руки смогли дотянуться до меня, и он замер. — Черт. Прости; Я не должен был...— Он провел рукой по волосам, это движение было едва заметно в лунном свете.
— Ты можешь включить свет? — Спросила я, ненавидя то, как мелко и слабо это прозвучало. Каким