Тот, забыв, зачем пришел, заорал дурным голосом и отскочил от стены на пять локтей. Как был - задом наперед. Запутался в своих же штанах и сел на землю. Услышав вопли, из окон стали высовываться любопытствующие постояльцы - интересно же посмотреть, кого тут убивают?
Мужик в мокрых портках разразился страстной речью на тролльем, из которой следовало, что вот сейчас он встанет, рукава засучит, поднимется наверх и тому кретину, который из окон всякую дрянь льёт, все кости переломает и уши бантиком на макушке завяжет.
Бредли тоже услышал, что под окном кто-то орёт, и, удивившись, высунулся наружу. Как был, голый по пояс.
Мужик узрел плечистого здоровенного Борина. Впечатлился, сдулся… и прямо с середины тирады об обломанных рогах перешел на извинения, что потревожил покой господ постояльцев.
Было смешно… Но одновременно произошедшее стало и очередным уроком: если ты маленькая да слабая, никто с тобой и считаться не будет. А если выглядишь грозно да важно, то хоть из таза мыльной водой облей, хоть на голову плюнь, всё равно кланяться станут.
Отсмеявшись, я подняла глаза на Росса:
- Лорд Йарби, а эта девочка - Элия - поедет дальше с нами?
- Нет. Ей предстоит добираться до школы самостоятельно. Необходимое количество денег у нее сейчас есть, сопроводительное письмо я дал - так что её примут. И, если она попросит Митрона, тот обещал подыскать ей спутников до Китового Киля. Этого более чем достаточно.
- Почему? - спросил Бредли. - Она же ещё кроха.
- Тим была не старше, когда пришла в школу, и добиралась одна, пешком, в снег и пургу. А сейчас середина августа - на дворе теплынь, дорога безопасная. Если захочет - дойдет. И в школе у нее будет выбор - помогать кастелянше или на кухне. И там и сям оплата - три серебряника в неделю. На тетради и необходимое хватит. А плодить иждивенцев да дармоедов совсем ни к чему.
Лейтенант понимающе кивнул.
А я задумалась: ведь действительно, те деньги, что платил мне Росс за работу в алхимической лаборатории, я считала своими и смотрела на них с гордостью. А то содержание, которое полагалось мне как высокородной тер Ансаби бла-бла-бла, своим не считала вовсе. Вот упало вдруг ни за что с неба, и присутствовало нехорошее чувство, что, возьми хоть что-нибудь, потом отдавать вдесятеро придется.
Так что, если Элия не дура - а мне она такой не показалась, - пусть работает. Это правильно.
Глава 9
Я вертелась, как на иголках. Из короткого ментального контакта день назад мне было известно, что Тин вышла из Сухой Сохи вместе с небольшим торговым обозом и сегодня точно доберется до Рианга. Закончилось тем, что мои метания из угла в угол с ежеминутным раскидыванием контрольной сети так далеко, насколько сил хватает, надоели даже терпеливому Асу:
- Тим! Кончай дурью маяться и пялиться на свою драгоценную ступку, садись медитируй.
- Может, я, глядя на ступку, медитирую? - нервно огрызнулась я.
Ступка мне и в самом деле нравилась безумно - высотой в полторы ладони, [Ладонь - мера длины, равна 17 см.] тяжеленная, из тёмного, почти черного гладкого камня с серебряными искорками внутри. И к ней такой же пестик Росс сказал, что камень называется драконьим базальтом. А хорош он, кроме запредельной прочности, тем, что нейтрален ко всякой магии и даже поглощает заклинания.
Продавец малость опешил, когда лорд Йарби, прежде чем я полезла в кошелек, наставил на облюбованную утварь палец и шибанул молнией. Белая искра сверкнула и исчезла, канув в камень.
- И в самом деле, драконий базальт, - прокомментировал Росс.
Ступка с пестиком обошлись мне в полтора золотых - немыслимую сумму! - но я не жалела ни капли. Выглядело приобретение солидным, как надгробная плита. Можно сказать, вечным. Эта ступка нас всех переживет… только вот таскать тяжеловато.
А ещё вчера меня озарило, и я, абсолютно походя, прикупила за пять медяков резную липовую шкатулку с морскими звездами и раковинами внутри. Ещё два десятка предметов в нашу коллекцию для тренировки памяти!
Нет, ну куда делась Тин? Сколько можно ходить непонятно где? Забралась с ногами на подоконник - отсюда, если вытянуть шею, был виден край ворот.
Аскани покачал головой:
- Давай-ка повторим ту сагу о создании Лесного Храма на эльфийском? Вот спорим, твоя сестра придет до того, как мы закончим?
Вот не сомневаюсь. Как Аскани удавалось держать в памяти это произведение эпических размеров, было для меня загадкой. Мы разучивали его вторую неделю, и я по-прежнему спотыкалась и путала слова. А заниматься было надо - это я понимала. С эльфийским и драконьим только постановка произношения требовала месяцев, если не лет ежедневных упражнений. Я упражнялась… со скрипом. Сам собой у меня выходил только троллий.
- Риалли алистэ сир'эннэт виэла… - начала я третью главу, на которой застряла в прошлый раз. Всё ж не гномий штрр-хфрр-дршфр… и красиво как - «высоко возносятся древние горы, касаясь небес и чертя им предел…».
Прикрыла глаза, стараясь представить то, о чем рассказываю… Интересно бы было побывать там, в волшебных вечнозеленых садах Лариндейля…
Все-таки я её пропустила. Увлекшись декламацией, с закрытыми глазами, наверное, я была похожа на дурного глухаря на току, потому что, когда закончила, открыла глаза и обернулась к Аскани, ожидая похвалы за мой эпический труд, от двери послышался смешок. Там стояла она - Тин - в платке до бровей, с яркими зелеными глазами, в дорожной серой одежде и с сумой на длинной лямке через плечо. Точно такая, как я её помнила…
Взвизгнув, через всю комнату кинулась к ней и повисла на шее, Повторяя:
- Тин! Тин! Ты пришла!
- Мири! Подросла-то как… хорошо! - прижала меня к себе, заглянула в глаза.
- Тин, садись, ты, наверное, устала, - затараторила я, мечась по комнате, сдвигая со стола наши шахматы, катушки и ракушки, выставляя самый удобный стул, пытаясь стащить с плеча Тин лямку сумки, пока тянула сестру за руку к приготовленному месту.
- Мири, да не суетись так, - засмеялась Тин, опуская на пол тяжело брякнувшую сумку.
- Тайры выпьешь? - мне хотелось и сделать что-то полезное и приятное, и одновременно похвастаться. Посмотрела на стоящую на окне кружку - та сама прыгнула мне в руку. Тин заинтересованно склонила голову набок Банка с заваркой прилетела следом. А когда прямо из воздуха на насыпанную мной заварку полился кипяток, я была вознаграждена сполна - брови моей невозмутимой обычно сестры поползли вверх.
- Вот! - гордо поставила я перед ней чашку.
- Это такому в школе учат? - покачала головой Тин.
А я вдруг сообразила, что не представила Аскани, который тихо, не мешая нам, притулился в дальнем углу, присев на комод у изголовья постели.
- Тин! - начала я. - Разреши тебя познакомить… - сделала страшные глаза, уставившись на Аса, ну, иди же сюда! Тот понял и отклеился от комода. -…это - Аскани. Лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн, мой лучший друг и… - запнулась, взглянув в непроницаемое лицо Аса, -…жених!
Ас просветлел и расцвел в улыбке, а Тин ошалело захлопала глазами. Ага, молодец я, эк всех обрадовала!
Коротко поклонившись, Ас придвинул стул и тоже пристроился к столу.
- Чувствую, новостей у тебя много, - покачала головой сестра.
- Да, очень.
- Ну, сядем, и всё расскажешь, хорошо?
- Ой, Тин! Я твои корни продала, а деньги сохранила! Пятнадцать золотых, я сейчас их тебе отдам! А пять золотых из плаща тоже целы!
- Высокая цена, молодец, Мири. А деньги себе оставь, тебе нужнее, - задумчиво, словно что-то прикидывая, посмотрела на Аскани.
- И у меня для тебя подарок есть! Сейчас покажу!
«Главное, на ногу свой презент не урони, - ментально засмеялся Ас. - И вообще, чего мечешься, как безголовая курица? Суетишься, как заснувший на посту стражник, который, продрав глаза, обнаружил, что у него алебарду с кирасой свистнули».
Действительно, куда бегу? Всё, Тин здесь, и нас никто никуда не гонит. Росс с Бредли устроились в соседней комнате, ждут, пока я их позову. Но велели не спешить, обсудить все хорошенько, чтобы сестра не волновалась зря.
Подняла, крякнув, ступку с пестиком и поволокла показывать Тин. И, пока шла, сообразила - вещь-то добротная и полезная, но каким местом я думала, когда выбирала? Как Тин её на себе назад потащит? Ох, какая же я дура…
Но Тин моей ступке обрадовалась. По-настоящему. Сильно-сильно. Стала разглядывать, поворачивать так и эдак, гладить пальцами черный бок, померила высоту, заглянула внутрь, взяла в руку пестик, кивнула. Я, не поверив восторгу на её лице, перешла на магическое зрение, чтобы увидеть ауру. Просто горит! Выходит, я всё же угадала - мой подарок ей по душе! С гордостью объяснила про драконий базальт и устойчивость оного камня к магии. А Тин смотрела то на ступку, то на меня и улыбалась.
- Ты так изменилась и выросла, Мири. Я тобой горжусь! И кстати, на каком языке ты изъяснялась, когда я пришла?
- На эльфийском. Но я только учусь. Вот Ас, он говорит свободно. Он на четверть эльф. И меня учит.
Тин снова внимательно посмотрела на Аса. Тот встретил её взгляд спокойно, не отводя глаз.
- Помогаю, чем могу. Тим меня спасла, и я её очень люблю. Добавлю, что чрезвычайно рад познакомиться с вами, леди Тирнари, и считаю вас своей новой родственницей - сестрой невесты. Будет нужна помощь, клянусь честью, помогу всем, чем смогу. А теперь схожу на конюшню, проведаю своего коня. Вижу, вам нужно многое обсудить.
Встал, снова коротко поклонился и вышел из комнаты. Я послала мысль Россу: «Ас пошел на конюшню. Бредли проводит?» Дождалась ответного: «Понял», - и снова обернулась к Тин. Как же я давно её не видела! Та задумчиво проводила глазами Аскани и пристально посмотрела на меня:
- Понятливый молодой человек. Жених - это серьезно?
- Пошли сядем рядом на кровать, и я тебе всё расскажу?
На постели можно сидеть рядом и шептаться, как когда-то у нас за печкой…