А я знаю? Сами приплывают… или прилетают…
- Тин, а рассказать тебе, как мы по болоту ходили? Я теперь гадюк умею доить! И ты сейчас тоже можешь, если хочешь - я на тебя щит поставила!
- Какой такой щит?
- От моего источника… он от ножа не спасет пока, а вот от змеиного укуса или брошенного камня - запросто. На мне тоже такой стоит.
- А в Благодень поеду, он останется?
- Ой, не знаю, - огорчилась я. - Я ещё не пробовала так далеко. Тин, а ты скоро приедешь?
- Да вещи собрать недолго - я ж столько раз с места на место переезжала, что лишнего давно не держу. Книга, одежда, принадлежности ремесла, да кой-какие дорогие снадобья… всё в один мешок влезет. До Зеленой Благодени у меня и сундуков-то не водилось, - покачала головой. - До сих пор поверить не могу, что всё кончилось. Смотри-ка, как вышло - я тебе помогла, а оказалось, что сама себя выручаю… Ну что, спать ложимся? Что-то глаза слипаются.
Только я начала соображать, как сказать Тин, что мне придется уйти, как постучался лорд Йарби. Услышал наше «войдите!», открыл дверь и замер на пороге, уставившись на сидящую на краю кровати Тин с распущенными волосами. Сглотнул. Но на лице не отразилось ничего.
- Тим, тебе бы лучше ночевать где всегда. Так безопаснее.
- А что такое? - встревожилась Тин.
- История длинная и не из тех, что на пороге рассказывают.
- Что-то мне всё это не нравится. Пойду-ка я тоже к вам - кровати у Митрона широкие.
В итоге я оказалась на середине постели, под боком у лежащей слева Тин, и с привалившимся с другой стороны, стиснувшим мою руку Асом. Немножко тесно, зато все родные рядом.
Не знаю, сколько мы проспали, но проснулись от топота и голосов в коридоре и воплей за окном: «Пожар! Пожар! Конюшня горит!!!»
Аса как подбросило - с возгласом «Там же Прибой!» он, как был, босиком, в незаправленной рубахе, кинулся к двери. Я рванулась следом… и оба отлетели назад, упруго отразившись от магического щита.
- Всем сидеть тут! Тим - за нашей дверью несколько человек - их ауры видишь? Давай, быстро! - рявкнул лорд Йарби.
Повинуясь властному голосу, я сосредоточилась:
- Шестеро, мужчины. Стоят на месте, позы напряженные… руки… у них оружие!
- Скольким можешь заморозить колени и плечи? Делай!
Я успела завалить четверых, прежде чем последние двое поняли, что дело неладно, сорвались с места и с топотом промчались по коридору к лестнице. Аскани попробовал броситься к окну - и снова его не пустил щит.
- Там же Прибой! Он в дальнем деннике! Он погибнет!
- Соображай! Конюшня каменная, а ты летишь в ловушку! - рыкнул Росс. - Не помогаешь, так хоть не мешай!
Бредли, уже одетый, застыл с мечом в руках возле двери. Проснувшаяся Тин села на кровати - глаза внимательные, но молчит. Понимает.
- Под окном было ещё трое. Не знаю кто. Я их заморозил, - сообщил через минуту Аскани ледяным голосом.
- Отлично! - отозвался Росс. - Щит я оставлю, а сам слетаю к конюшне. Вы отсюда ни ногой! - обвел нас всех внимательным взглядом, дожидаясь ответных кивков. Сейчас он был сам на себя не похож - никакой мантии или солидности - плечистый мужчина в белой широкой рубахе, заправленной в серые штаны. Тёмные волосы растрепаны, брови насуплены, серые глаза блестят.
Подошел к окну, будто и не почувствовав щита, распахнул створку и выпал наружу. Аскани, стиснув кулаки, уставился вслед. Я подошла и встала рядом. Потом взяла его за руку, сжала ладонь:
«Все будет хорошо».
«Я не могу его потерять, не могу…»
«Не потеряешь…»
Мы застыли, ожидая вестей от Росса.
Минута, другая… и наконец:
«Горело сено - я потушил. Конюшня полна дыма, но все лошади целы. По ходу дела ещё троих бандитов уложил…»
- Ну, вот и всё! - выдохнула я с облегченьем.
Росс появился только через полчаса.
- Их был целый отряд, почти двадцать человек. Мы захватили десятерых. Сейчас восьмерых сторожат люди Митрона, а двоих я уже отправил в Ларран. Интересные вещи они рассказали. Задачей было убить тебя, Аскани. За трактиром следили. И сработать должна была одна из двух приманок. Твои слабости им известны - это привязанность к Тим, которую хотели отловить, если получится, и любовь к Прибою. Тим подкараулить не удалось - она весь день из номера носу не высовывала. А вот ты чуть не попался, кинувшись спасать жеребца. Вылетел бы в коридор - тебя бы расстреляли из арбалетов в упор. И последнее. Один из двух нанимателей - здоровенный детина со светлой гривой волос и русой бородой. Хотя, может, это ничего и не значит…
Росс с неудовольствием оглядел себя - белоснежная рубашка превратилась в нечто серо-полосатое - и закончил: - Сейчас ложимся спать. С утра я сам помогу леди Тирнари сторговать дом, найти повозку и сопровождающих, а мы не позже обеда выезжаем к Китовому Килю. Хватит, погуляли. Тим, можешь сделать мне таз воды?
Утром я проспала всё на свете. Смутно чувствовала, как Тин чмокнула меня в щеку и сказала, что скоро вернется. Потом Ас пытался меня простимулировать встать к завтраку. Даже куриную ногу под нос подсовывал - я не купилась. Вчера я трижды, если не больше, исчерпывала резерв до дна и устала так, что впору было провалиться в спячку до весны. Ас вздохнул и отстал.
После завтрака Росс ушел вместе с Тин. А Бредли с Аскани устроили тренировку прямо в соседней комнате. Не знаю, кто жил внизу, но у них, видно, были крепкие нервы и тугие уши - потому что от топота и грохота, который устроили эти двое, и мертвый бы проснулся. Но снизу никто так и не прибежал… Я попыталась сунуть голову под подушку, а потом решила, что всё же пора вставать.
Захлопнула при помощи драконьей магии дверь в комнату, где продолжали колошматить друг друга Ас и Борин, умылась, надела свежую рубашку. Ну что - ищу что-то пожевать или поработаю с магией? Вздохнув, выбрала второе. Шонами становятся так!
Еще через час, когда я в очередной раз размотала резерв до нуля, вернулись лорд Йарби и Тин. Всё, что хотели, они сделали. Дом за хорошую цену в двадцать пять золотых переходил в собственность короны, конкретно - отряда горных егерей. Повозка с припасами на зиму и частью егерского имущества будет ждать Тин через час. Егеря проводят её сначала до дома, а потом, разгрузившись, помогут собрать вещи, выкопать растения и на том же тарантасе отправят в Китовый Киль. По расчетам выходило, что это всё займет примерно неделю.
Как только Тин уедет, мы тоже тронемся. Лорд Йарби считал, что в пути, под его присмотром, нам ничего не грозит. Связываться с сильным магом рискнет только другой сильный маг или же сумасшедший. Так что послезавтра к вечеру мы окажемся в «Нарвале».
Я почувствовала, что улыбаюсь - хорошо возвращаться домой.
Глава 11
Если бы коровье стадо не перегородило нам дорогу, я бы её не заметила. Обычное дело - телята подросли, а лето идет к концу, вот их и гонят на убой. А вместе с ними ту скотину, которая стала старой или ненужной в хозяйстве. Немного рановато, но так всех же в лучшие сроки не продашь. И фуража не напасешься. Крестьянский быт не терпит сентиментальности, только лорд может позволить себе роскошь кормить одряхлевшего любимого пса или коня до самой смерти.
Одна шедшая с коровами лошадь была старой - с проваленной спиной, опухшими бабками, отвисшей волосатой губой, запавшими глазами. Даже не старая, а древняя. Заезженная скотина, пережившая свой век. Жаль, но что тут поделаешь? А вот вторая, гнедая, даже скорее буланая, с белым носком на правой задней, старой не казалась. Худущая, с торчащими ребрами и следами кнута на боках и крупе, она сильно хромала, буквально приволакивая переднюю ногу. На шее - обрывок веревки. А голова… несмотря на глубокие впадины над глазами и падавшую на лоб спутанную гриву, в ней видна была порода - длинная щучья морда, маленькие изящные уши, широко расставленные глаза, чуткий абрис ноздрей. Как эта чистокровка попала в идущее на бойню крестьянское стадо? Покалечилась? Или, судя по следам кнута, безнадежно норовистая и дурноезжая?
Пока думала, один из идущих за стадом подпасков решил поторопить хромоногую кобылу:
- Но-о! Пшла, тварь! Недолго тебе осталось!
Свистнул кнут. Но вместо того, чтобы прибавить шагу, буланая, развернувшись на задних ногах, неловко кинулась на парня, заложив уши и оскалив зубы. Похоже, знала, что терять больше нечего. Тот резво отскочил и обидно заржал:
- Сейчас ты у меня получишь! Ишь, опять сбежать собралась!
Кобыла, раздувая ноздри, мотнула головой с прижатыми ушами и, набычившись, прыгая на трех ногах, пошла на пастуха. Тот прищурился, примерился, замахнулся хлыстом… Сейчас подсечет здоровую переднюю ногу, поняла я. Ей не устоять. И почему-то стало нестерпимо жалко эту лошадь, боровшуюся за последнее, что осталось у нее в жизни - гордость.
- Стоять! - Аскани опередил меня. - Кто старший?
Парень замер, так и не щелкнув хлыстом, оглянулся на нас… и зря. Кобыла, воспользовавшись заминкой, вытянула в последнем рывке шею, вцепилась мучителю в плечо, резко дернула и, как собака, замотала в воздухе оторванным рукавом ватника.
Хорошие зубы! Точно не старая!
- Ах ты ж дрянь!.. - взвыл укушенный пастух.
- Стоять! - приказал уже Росс. Перевел взгляд на меня: «Тим, она хромая и с придурью, сама видишь».
«Все равно. Пусть это будет не так… Она не заслужила».
Росс вздохнул.
«Я тащу в школу хромоногую кобылу и двух коз. Дишандр оборжется».
Мне кажется, или я опять сумела заглянуть в мысли директора?
- Давай так, - лорд Йарби строго посмотрел на меня. - Порода в этой лошадке есть. Я сейчас её куплю. Но если ты подобрала кого-то, ответственность тоже твоя. У тебя есть три дня - если окажется, что вылечить её нельзя или что она сломана, ты не станешь её мучить. И дашь умереть ей быстро и безболезненно. Согласна?
Кобыла бросила рукав на землю, наступила на него копытом и замерла, настороженно переводя взгляд с парня с хлыстом на нас и обратно.