- Тим, постой!
- Ой, Кир, я опаздываю. Надо растереть плечо Волне, а потом бежать на работу к лорду Йарби.
- Я недолго. Только спросить.
- Спросить что? - насторожилась я.
- То, - голубые глаза поймали мой взгляд. - Скажи, ты ещё не вышла замуж?
- Замуж? - непроизвольно клацнула зубами. - Да что вы все, обалдели? Не пойду я замуж!
- Как ты меня обрадовала! - засиял Киран. - А я боялся, ты уже… Кольцо, платье… даже испугался. В голкири, кстати, играть будешь? Ты, кажется, ещё легче стала. Даже в первом классе никого тощее нет! С тобой мы точно победим!
- Чайка-дистрофик! - хихикнула я. - Буду! - после Сианурга с Бредли мне никакое голкири не страшно - я сама всех победю! - Ладно, Кир, я к кобыле побежала…
- Ага! В первое воскресенье после начала занятий играем! - улыбка Кирана сияла, как солнце.
Кивнула и потрусила дальше. Но, выходит, за лето Кир не выкинул меня из головы… а жаль. Неужели у взрослых постоянно творится этакая чехарда с личными делами? Вот ведь ерунда - я нравлюсь Аскани и Кирану, мне симпатичны Ас и Шон, в Аса влюблена половина школы… а ведь нам только по четырнадцать-пятнадцать! И у всех мозги набекрень! Ну, кроме Шона… Ох, а дальше что будет? Не зря же говорят про «чем дальше в лес…». Хотя, если брать за пример Шона, будущее таким мрачным не кажется. Почему-то мне представлялось, что эта сторона жизни магу вовсе перпендикулярна.
Вся лирика вылетела у меня из головы тем же вечером, когда вернувшиеся с прогулки по Китовому Килю Зак и Кир рассказали, что, когда они зашли в трактир выпить сбитня, к ним подсел незнакомец, назвавшийся Ирвином. Заказал на всех пива и стал пытаться разговорить парней. Спросил, не учатся ли они случайно в магической школе. А если учатся, не знают ли такого Аскани тер Ансаби? Мол, он готов заплатить за любые сведения. А делает это для сестры, которой лорд Ансаби летом задурил голову.
Киран, не будь простофилей, пообещал разузнать, что можно, и назначил встречу на этом же месте завтрашним вечером.
- Но вы его хоть разглядели? - встряла я.
- Если бы, - покачал темноволосой головой Зак. - Сам в плаще, капюшон ниже бровей, тень от капюшона - до подбородка. Говорит, не хочет, чтоб его узнали. Чтоб сестру не позорить.
- А имя? Как его, Ирвин?
- Не его тоже. Я специально, уходя, от двери его окликнул, так он и ухом не повел… - вздохнул Кир.
Мы потащили друзей к лорду Россу - представлялось, что важно рассказать всё ему.
Назавтра директор под личиной корабела заранее отправился в «Веселую камбалу». Кир и Зак пришли через час. Но ждали напрасно - таинственная личность в капюшоне так и не появилась.
Понятно стало одно - в покое Аса не оставят.
***
В воскресенье мы с Бри сходили в библиотеку за учебниками. Мне выдали устрашающей высоты кипу толстенных книг - когда я взяла стопку на руки, лежавшая сверху «Астрономия» вознеслась выше моей макушки куда-то прямо к небесам. Бри осчастливили кипой поменьше. Впрочем, тащить груз знаний на себе я не собиралась. Несколько пассов заклинания человеческой левитации, не видная никому, кроме меня и Аса, подстраховка нитями драконьей магии… и гора учебников, покачиваясь, как буёк на волнах, воспарила в воздух.
- Пошли? - я развернула за локоть приоткрывшую рот Бри и под восхищенными взглядами первоклассников гордо тронулась прочь от библиотеки. Учебники послушно поплыли следом. Ас, ещё не успевший получить книги, хмыкнул, глядя на мой выпендрёж.
В комнате села разбирать полученное - и что тут есть?
Оказалось, примерно то же самое, что было в прошлом году. Только по физике предстояло заниматься не механикой, а жидкими средами и электричеством. По истории вместо «времен основания Империи» предстояло читать про «второе великое нашествие орков». «Алфавиты» порадовали уже знакомыми текстами на эльфийском.
Выходило, что в этом семестре будет легче. Значит, можно налечь на государственность, языки и общую эрудицию. Если сидеть каждый вечер часа по три в библиотеке, за год прорву всего перелопатить можно. А если брать книгу с собой на конюшню и читать при свете магического огонька, то получится совмещать два дела - продолжать приручать Волну и одновременно расширять кругозор.
На ужин мы с Асом чуть не опоздали, потому что обсуждали с Россом и Тин, можно ли нам в этом году выбираться в город и как вести себя на людях. В свете последних событий решили, что Асу и мне лучше сидеть в «Нарвале», не высовываясь. И показывать лишний раз близость с Тин тоже не стоит. Потому что не было уверенности, что среди первоклассников или школьной прислуги нет доносчика. Сейчас никому не известно, что Тин - моя сестра, вот и хорошо. А если узнают, ей тоже придется стать затворницей. Ведь понятно же, какой это мощный рычаг давления - попадись в руки нашим врагам сестра невесты герцога.
Тин, слушая, только головой качала.
С другой стороны, во время работы в алхимическом кабинете мы могли общаться свободно - никаких вопросов это вызвать не могло. И если мы с Асом станем ходить на этаж, где живут преподаватели, это также никого не удивит - всё же Аскани - владетель края, и ему дозволено многое. А в своих коллегах Росс был уверен.
Поставив перед собой поднос с ужином, я начала уминать капустный салат. И, только потянулась к миске с гречкой, залитой густой подливкой с плавающими в ней кусочками тушеного мяса, как левую руку стиснуло. Сначала я даже не поняла, что произошло. И тут Аскани, сидевший рядом, тоже напрягся.
«Ас, у меня браслет сжался».
«У меня тоже…»
«На гречку?»
«Да».
«Но все поужинали, и ничего не случилось».
«Пока не случилось…»
«Ас, зовем Росса! Вдруг это отрава, а студенты её съели?»
Лорд Йарби, ужинавший за столом с Тин, Валькирией и лордом Лином, поднял голову, услышав мой зов:
«Росс! У нас с Аскани браслеты руки сжимают. Не сильно, это не яд. Но что-то опасное… Не ешьте гречку с мясом!»
Лорд Йарби коротко сказал что-то сотрапезникам и встал. Тирнари и леди Изолт удивленно переглянулись, а математик прищурился в нашу сторону. Тарелки все отодвинули.
- Что случилось? - Росс присел за наш стол.
- Не знаем. У нас обоих сжимает руки, но не сильно, - пожал плечами Ас. - Не так, как когда бледные поганки собирали.
- Понятно. Ну-ка, Тим, иди к моему столу и потыкай вилкой в гречку!
Столовая уже опустела, поэтому наблюдать за нашими странностями было некому.
Тарелки Росса и остальных моему браслету тоже не понравились. Лорд Йарби взял свою порцию, поднес к носу, понюхал. Поморщился - чеснок! - фиг чего поймешь, поставил назад на стол. Вздохнул:
- Не ешьте, пока не разберемся, в чем дело, - и потащил меня на кухню, шарить по ещё немытым кастрюлям.
Алика восприняла наше вторжение с недовольством, возмущенно бухтя. Впрочем, стоило ей взглянуть на увязавшегося за нами Аса, как настроение поварихи волшебным образом переменилось. А сама Алика порозовела. Зато Ас пристально посмотрел на нее, как-то странно дернулся, споткнулся и быстро отвел глаза. Ясно. Заглянул в голову. Тоже пытается разобраться, что случилось. Боюсь думать, что он там увидел.
Оглядела огромную кухню с длинными столами, двумя печами, кучей шкафов, заставленных банками и бутылками. И как тут искать, где отрава? Гречка варилась в здоровенной кастрюле, мясо тушилось в большой чугунной посудине, соус булькал отдельно. И всем занимались три человека, не считая помогавшей Элии. Та устроилась работать именно на кухню. Похоже, здорово оголодала за время, проведенное на улице.
Ведомая директором, я потыкалась во все кастрюли. Браслету не понравилась гречка. И что дальше?
- Гречку кто варил? - спросил лорд Йарби.
- Я, - отозвалась Алика.
- Что вы с ней делали?
- Как что? Воду вскипятила да крупу высыпала! - габаритная повариха уперла кулаки в крутые бока. - А что? Ну, забыла посолить, так потом поправила. Тоже мне, беда! - наморщила лоб. - Или пересолила? - и, взяв в руки большую деревянную ложку, полезла в кастрюлю, попробовать.
Лорд Йарби аккуратно перехватил её руку. Так, понятно, эта тут совершенно ни при чём, иначе б с ложкой не совалась.
- Банку с солью покажите?
Тут, на морском берегу, где воздух был влажным, поваренную соль открытой не хранили - иначе напитается водой и превратится в камень. Для зажиточных граждан её даже продавали в закрытых пакетах, сберегающих от сырости.
Алика открыла ближайший шкаф и достала с нижней полки большую банку с притертой стеклянной крышкой.
- Вот.
Я потянулась к банке - браслет не сжался, а просто-таки дернул руку. Ну и что бы это значило?
«Это в соли! Намного больше, чем в тарелках! Руку дергает!» - передала я Асу и директору.
- А соль откуда?
- Да пятнадцать минут назад насыпала, из пакета, - Алика всё силилась понять, что нам надо. Сначала прицепились к гречке, теперь вот соль не угодила…
- А пакеты где?
- Один тут лежит, вон в том шкафу. И два по четверть пуда в кладовке.
Еще через десять минут стало ясно, что во всех трех пакетах содержится что-то, что наши детекторы ядов считают опасным. Но что хорошо, вскрыла Алика пакет, когда ужин уже подходил к концу. То есть налопаться заразы, чем бы она ни была, никто ещё не успел. Мы с Асом чуть не стали первыми.
- В пакетах - вредные примеси, - директор строго уставился на Алику. - Один я возьму, остальные пока не трогать. И сами есть не вздумайте! Откуда они?
- Да купила на рынке на той неделе! Когда за припасами ходила. Соль мелкая, хорошая, сухая, да ещё и посыльного купец дал, чтобы тот донести помог.
- А какой купец?
- Ой, не запомнила имя. Я его раньше не видела, - Алика выглядела расстроенной. - Симпатичный такой, высокий. Он улыбнулся, я и подошла.
- Впредь покупайте только у тех, кого давно знаете, - вздохнул лорд Росс. Сунул один пакет под мышку. - Соль заменить, остатки каши выкинуть. И, да, сделайте нам десяток бутербродов.