Я понурилась. Но всё же… разве в том, что я хочу сделать, есть что-то плохое?
- Внешне всё в порядке, - покачала головой Тин. - Внешне… Ладно, давай вместе подумаем, что ему подарить? Говоришь, его ничем не удивить, да? И правда, чем поразить или порадовать того, кто сапфиры и рубины горстями в карманах таскает и ходит гулять на Луну? - задумалась. - А знаешь, есть у меня идея! Помнишь, нам как-то сливками лечение коровы оплатили и мы пирог с земляникой и орехами пекли? Как думаешь, ему бы понравилось?
О! Тот пирог я вспоминала каждый день целый год и не забыла до сих пор - вкуснотища получилась запредельная! А если Шону не понравится - сам дурак!
- Ну и хорошо, - кивнула Тин. - Коржи должны сутки пропитываться кремом, так что завтра с утра схожу на рынок, куплю свежих сливок, орехов и всего, что надо. А земляники в сахаре у меня несколько банок есть. И испечем пару пирогов - один в подарок, другой - самим на поед. Договорились?
Я кинулась ей на шею.
- Эх, маленькая ты у меня ещё, - вздохнула Тин, гладя меня по волосам.
Печение пирогов мы запланировали на вечер, когда после ужина кухня опустела. Тин сама договорилась с Аликой. Снова разожгли огонь в одной из печей, достали кастрюли, тазы, разделочную доску и скалку, расставили на столе нужные продукты. Если бы не Тин, сложно сказать, что бы я натворила - почему-то всё падало из рук. Сначала я насыпала в таз лишний стакан муки, потом запуталась в том, сколько яиц нужно добавить по этому поводу. И, решив, что сдобой тесто не испортишь, чуть не вбухала туда в полтора раза больше масла и сахарной пудры, чем надо. Затем месила результат, по ходу дела выяснив, что и в сыром виде тесто тоже очень даже съедобно. Коловшая орехи Тин оторвалась от своего занятия, чтобы дать мне по рукам - пресечь безобразие. И, оценив мою рассеянность, отогнала от таза прочь - если избыток сахара или масла пережить было можно, то лишний лимон или ложка соды могли стать фатальными.
Потом я делила тесто на части и раскатывала - коржи нужно было делать одинакового размера, как можно тоньше, аккуратно, не порвав тесто, распределяя его по смазанному маслом противню. Пока возилась, прикинула - два торта, да по шесть слоев в каждом, а противней всего три штуки - это сколько ж мы тут канителиться будем?
- А ты как думала? - усмехнулась Тин. - Просто так, да само собой, ничего хорошего не происходит!
- Земляника сама зреет, - возразила я, покосившись на красную банку на столе. - И магия с возрастом сама появляется…
Тин скептически сморщила нос, глядя, как я шурую в кастрюле со сливками мутовкой. Выходило не слишком бодро. Что-то я не то делаю - так их до утра взбивать буду! Отложила в сторону мутовку и запустила в сливки три драконьих нити. И стала крутить - быстро, потом ещё быстрее… да, вот так, только чтоб из кастрюли не выплескивалось! Бросила косой взгляд на сестру - ага, впечатлялась! И сливки тоже - вон пена уже шапкой вверх прёт!
От радости чуть не забыла про коржи в печке…
Проморочились мы в итоге почти до часу ночи. Промазав остывшие коржи попеременно кремом с орехами и с земляникой, соорудили два не пирога, а настоящих здоровенных торта - каждый в две трети ладони высотой и размером в противень. Соскучившийся Ас уже издергал меня, ментально спрашивая раз за разом, чего мы застряли на этой кухне и не прийти ли к нам помочь? Кстати, ему я выдала полуправду - сказала, что печём пирог, но умолчала, что их два, и второй, на котором я сама поверх глазури выложила кусочками колотых обжаренных орехов смешного встрепанного ворона с распахнутыми крыльями, изумленно уставившегося на выросший у него драконий хвост, я собираюсь попробовать завтра подарить Шону.
Тин мои увиливания не одобрила. Но добавила, что вмешиваться не станет. Я и сама чувствовала себя виноватой… но если рассказать о моей задумке Асу - мы опять поругаемся, а я невероятно устала от его неодобрения и ревности. И отказываться от затеи с подарком не собиралась - Шон столько хорошего для нас сделал! Ничего, будет зимой день рождения у Аса - ему я тоже испеку. Уже сама - теперь я умею!
Убрав за собой кухню, бережно переложили торты на подносы, прикрыли бумажными салфетками и отволокли к Тин в комнату - пусть у нее на шкафу постоят - целее будут.
Уже засыпая, лихорадочно попыталась сообразить - как, когда и где мне этот презент передать Шону? Как - понятно. Позвать через амулет и попросить заскочить на секундочку. Когда - это сложнее. До обеда учимся, потом надо успеть к Волне и в алхимический кабинет. Выходило, что время появится только после ужина. Или - и это лучше - во время и вместо ужина. И последнее - где? В комнате - исключено. Ас сразу засечет постороннего и примчится выяснять, в чем дело. Представила, как сама выпихиваю Шона в телепорт, испуганно бормоча: «Жених идет, сейчас скандал будет!» - и передернулась. Ну совсем нехорошо. А где тогда? На конюшне? Или в парке, где играем в голкири? Дурь какая-то! Такое оценила бы только любительница эльфийских романов Бри: «Холодной тёмной осенней ночью, спотыкаясь в темноте на кочках и колдобинах, плюхаясь в каждую лужу, стукаясь лбом о деревья и ругаясь на тролльем, брела она на свидание…» Даже эльфы не такие дураки - у них все влюбленные встречались по весне в культурных садах с нарциссами. Хотя… во, знаю! И уверена - там Шону понравится!
Но всё же мне было очень не по душе, что приходится прятаться, как будто поздравить с днем рождения того, кто тебе дорог, - это что-то дурное.
Я б совсем запуталась со временем, но Тин из каких-то своих соображений решила придержать второй пирог ещё на день. Что это за «соображения», я услышала случайно на перемене между уроками, когда Росс обмолвился лорду Лину, что сегодня вечером ему опять придется киснуть в мэрии. Так, значит, директор всё же понравился сестре! Не зря же она ходит без платка, а теперь вот ещё выпечкой занялась! Но ей я не скажу ни слова, а то сразу замкнётся и даст задний ход…
Вечером, предупредив Аса, чтобы не ждал меня и что приду на ужин позже, взяла свой торт с вороном и потащила по лестнице вниз, в музей. Отперла уже закрытую дверь заклинанием, вышла на середину зала, зажгла желтый светлячок. И заколебалась - а вдруг позову Шона, да не вовремя? Он же, наверное, празднует… а тут я с этой глупой самодеятельностью… Но, с другой стороны, не стоять же так век? С подносом в руках, осененной крыльями горгульи? Ладно, зову!
«Шон… Шон! Это Тим. Ты нужен на минутку! Можешь прийти?»
«Что-то случилось?» - кажется, он удивился.
«Нет. Да», - ну как сказать-то? Скажу, что хочу поздравить, а он отмахнется. А жалко, если торт пропадет! Я так старалась!
Хорошо, что поднос я держала левитацией, а не руками. Вывалившийся из портала Шон в привычной черной рясе вытаращился на распахнувшую крылья горгулью с оскаленными зубами и, не раздумывая, дернул меня за руку так, чтобы отбросить себе за спину. Я взвизгнула, потому что чуть не упустила торт. А Шон, через секунду разобравший, что перед ним чучело, обернулся ко мне с вопросительным выражением на физиономии как раз вовремя, чтобы получить мотавшимся в воздухе подносом по лбу. Ох! Поздравила, называется!
«Что случилось?!»
«Шон… С днем рождения тебя! Это тебе - торт в подарок!»
Кажется, он малость обалдел. Выпучил на меня глазищи, потер битый лоб… ой, сейчас как скажет всё, что об этом думает! Ну и пусть! Развернула поднос так, чтобы мой ворон был к Шону лапами, и предъявила содеянное.
Маг посмотрел на торт, на меня, снова на торт… и засмеялся:
«Ух ты! Симпатичный, мне нравится! Хвост отличный! Сама пекла? А с чем он? Орехи, сливки, земляника - ага, я всё это люблю - откуда узнала? А вот шоколад не очень, хорошо, что его здесь нет, - и сунул в край торта палец. Облизал. Причмокнул. - Спасибо тебе! А про день рождения откуда знаешь? Ага… понятно».
Вслух не произносилось ни слова, он просто на меня смотрел.
«Мне пора бежать…» - щелчком пальцев снова открыл портал. Подхватил поднос.
Жаль. Вот и всё… Ну и пусть, я ж ничего и не хотела взамен.
И, неожиданно, в последний момент обернулся и улыбнулся от уха до уха:
«Да, на свой день рождения загадай желание - я забегу, исполню. Пока!»
И исчез.
А я пошла на ужин. Надеюсь, торт ему понравился на самом деле.
Весь вечер я держала ментальный щит и снова и снова прокручивала в голове сцену, как Шон, заметив горгулью, кинулся меня защищать. Ну, понятно, что он так же прикрыл бы и Аса… но всё равно было приятно. Слегка в чувство меня привела Бри, которая, когда мы переодевались на ночь, лукаво на меня уставилась и поинтересовалась:
- Ты вся светишься и улыбаешься по-дурацки. Всё-таки влюбилась в Аскани?
Я привычно отмахнулась от вопроса, но улыбка с лица слиняла. Ведь со стороны виднее… Выходит, Шон мне не просто симпатичен? Неужели Ас накаркал, и я взаправду увлеклась магом?
Влезла в кровать, натянула одеяло по макушку и задумалась, что же происходит? Потом решила, что смысла в моих размышлениях нет никакого - в любом случае, Шону до меня дела, как собаке до блохи на чужом хвосте, а мне самой по-прежнему нет четырнадцати. Так что влюбиться я могу хоть во Владыку эльфов Алсинейля - никакого практического значения это иметь не будет. Чем предмет интереса недоступнее, тем оно сейчас для меня лучше.
Только вот как быть с самим Асом?
Второй пирог мы разъели следующим вечером, в комнате Тин, после того, как закончили заниматься правом. Росс и Аскани сидели в креслах, пока мы с сестрой накрывали на стол - убрали учебники, застелили столешницу белоснежной накрахмаленной скатертью из сундука Тин, расставили посуду. Я не поняла, откуда сестра взяла настоящий сервиз - красивые белоснежные чашки с голубой росписью и золотым ободком по краю, большое овальное блюдо, куда мы переложили торт, и такие же фарфоровые чайник и сахарницу. Тин подмигнула:
- Ну, мне же тут три года жить. Вот, решила немножко обустроиться.
Правда, ложки были не серебряными, а столовскими, железными. Зато заварку Тин составляла сама, из лично собранных трав и ягод. Красноватый, чуть кисленький от плодов шиповника настой был чудо как хорош. И торт оказался таким, как я п