Вечером я, закутавшись от ледяного ветра в драконий щит, сидела на утесе. Ломала голову над созданием аур у фантомов, смотрела на ещё не скованное льдом море… И по-прежнему так и чесалось сделать глупость. Просто грызло, свербило, не давая заниматься ничем другим. Ну понимаю, что дура… но если не сделаю - буду вечно мучиться!
Проверила контрольную сеть - вокруг никого. Шагнула вниз с края обрыва и через несколько секунд оказалась в своей пещерке. За последний месяц я её обустроила - выгрызла магией, превратив камень в песок, дополнительное пространство. Сделала полки-ниши в стенах. Выровняла пол. Аккуратно нарастила козырек над щелью и уступ снизу - теперь найти пещеру можно было только случайно, взлетев к самому входу. Во время работ на стене обнаружилась намалеванная углем страшная рогатая рожа с подписью «Матильда». Похоже, не я первая нашла эту тараканью щель. Увы, образчик этнического искусства прежних обитателей «Нарвала» сохранить не удалось.
Устроившись в углу, зажгла в нише маленький желтый светлячок Места на двоих тут хватит. Ну? Почему я боюсь? Это же всего лишь фантом!
Сосредоточилась - и рядом, почти касаясь меня, возник сидящий на корточках, свесивший между колен расслабленные кисти с длинными белыми пальцами, Шон. Сглотнула - ну вот что творю? Он же не кукла… и показывал это заклинание не затем. Но так хочется! Протянула руку, дотронулась до края черного рукава - вот это да! - на ощупь настоящая ткань. Выходило, на обычную иллюзию маг навертел ещё массу всего, что превращало мираж, морок в качественную копию оригинала. А я просто запомнила и сейчас повторила целиком то, что делал он. Гм-м… а может, у его фантома уже и аура есть? Нет? Жаль… вычленить нужную часть из заклинания казалось легче, чем решать обратную задачу с невидимостью. Но зато безобразие, которым я тут занимаюсь, никто и не засечет магическим зрением.
По моему желанию фантом повернул голову. А я стала его разглядывать - на оригинал-то так не попялишься! Щеки у Аса были гладкими, как мои. А вот у Шона заметны сбритые волоски. Интересно, почему мужчины предпочитают ежедневно мучиться с бритьем, а не вывести бороду раз и навсегда? Вот Росс же наверняка бы мог… Так нет, всё лето я наблюдала, как каждое утро, тихо бормоча под нос то, что сказать вслух неприлично, наш директор страдает над тазиком с водой и мыльной пеной.
Захотелось потрогать… но было боязно - словно собиралась сунуться туда, куда никто не звал, зайти в чужой, пусть и пустой, дом. Опустила глаза на его руки - да, и там, ближе к костистым запястьям, начинались тёмные волоски. Сами запястья красивые - тонкие, худощавые, и пальцы длинные, нервные, с чистыми продолговатыми ногтями. Руки не крестьянина, мага.
Подвинулась чуть ближе, набираясь смелости… и волшебство рассеялось - у фантома не было запаха Шона - уже привычной смеси летнего дождя с химическими реактивами. Вздохнула: ну, конечно же, это - всего лишь кукла. Мне-то нужен человек, его голос, его взгляд. Поговорить, улыбнуться, просто почувствовать себя защищенной. Пусть хоть кузнечиком, хоть косиножкой, хоть таракашкой зовет. Всё равно с ним рядом хорошо. А это - только душу травить.
Вздохнув, отпустила морок. И тут же начала создавать новый - на ум пришла дурная-предурная идея, соблазну которой невозможно было противиться - создать вместо стесанного с куском стены портрета леди Матильды её фантом. И посадить в красный угол! Если б ещё можно было б сделать так, чтобы он не исчезал! Вот тогда б я точно всю ерунду забросила. Придешь - глянешь в суровое лицо гордой дщери горного народа - и ка-а-ак начнешь работать и заниматься! А если кто случайно обнаружит моё убежище, заглянет и найдет тут Матильду… представив картину, гнусно захихикала.
Еще через десять минут я поняла, что главное - чтоб сюда не заглянула сама Матильда, а то хватать мне трояки по рунам два года подряд! Результат был таков, что пробивало не на хохот, а просто-таки на лошадиное ржанье.
«Тим! Что с тобой?» - донеслась мысль Аса.
«Делаю фантом леди Матильды», - доложилась я.
«Зачем?!» - обалдел Аскани.
«Пещеру охранять!»
«От кого?!»
«От Сианурга!» - подумав, сообщила я.
«Хочу это видеть!»
Ну-ну.
Ас тоже уже летал. Не так, как я, потому что сам был на полторы головы выше и на пуд тяжелее. Но неплохо.
Я приготовилась к встрече, как могла, развесив зеленые и синеватые светлячки, подсвечивающие результат моего труда с самых выгодных ракурсов - оттеняя нос и бюст. И была вознаграждена - влетевший Аскани вытаращил глаза, выдал эмоциональное «Краш фэк!», попятился и чуть не выпал наружу.
- Ну, ты меня и напугала! Зачем тебе такой ужас?
- Стимулирует, - отозвалась я. - Взглянешь, и сразу просто тянет заниматься.
- Тянет смыться! - хихикнул Ас. Огляделся: - Как у тебя тут симпатично стало! И просторно…
- И море слышно… - улыбнулась.
- Скоро замерзнет. Но твоя Матильда - это что-то с чем-то… - и засмеялся.
- Что?
- Прикинь, на уроке по рунам, на пустом месте за задней партой, перед тем как войдет леди Гиттершбакфш, посадить дубль. Она входит и видит…
Представив дальнейшее развитие событий, мы с Асом повисли друг на друге, истерически хихикая.
Внезапно Ас насторожился.
- Видишь?
Вижу что? Ой, странно-то как… На дворе уже ночь, рыбаки в это время не плавают. Да и сезон тоже к концу подошел - море сейчас неспокойное, штормовое - скорее на риф напорешься, чем камбалу подцепишь… но в моей контрольной сети меньше чем в лиге от берега ярко светились два судна. Человек по двадцать на каждом. И держали курс они в нашу сторону…
- Два корабля. Плывут сюда. Ас, это рыбаки?
- Не знаю… - Аскани казался встревоженным.
- Ты что?
- Память предков, наверное. Подумалось нехорошее… Но кто станет нападать на школу магов? - передернул плечами. - Знаешь, давай всё же выберемся отсюда и позовем Росса. Чем тролль не шутит? Ведь, кроме нас, драконов с контрольной сетью тут нет.
- Нет… - я тоже напряглась. - Но вокруг школы и по морю охранный барьер. Он чужих не пропустит!
Оглянулась - бросать Матильду было жалко. Но Ас прав - у меня тоже возникло неприятное предчувствие. Сжала ладонь друга:
- Полетели? - когда могли, мы всегда пользовались драконьей магией - качали резерв. Хихикнула - теперь я могу уже вымыть пол не одной, а тремя кошками! - меня хватит.
Оказавшись на утесе, потянулась мыслями к Россу… и не почувствовала ничего. Никакого отклика. А Тин? Тоже глухо.
Вот это было уже не смешно, а страшно. Повернулась к стоящему рядом Асу. Тот, с бледным напряженным лицом смотрел в сторону дома, в котором теплым желтым светом горели окна нашего флигеля и верхний этаж главного корпуса.
- Росс не отзывается.
- У меня тоже.
- Бежим к нему, - и рванул меня за руку.
Нет, ну после кроссов с Сианургом и Бредли я сама летала не хуже Волны, но сейчас Ас мчался, как олень от пожара. И я, спотыкаясь, за ним. Но спешила изо всех сил. Потому что мысли, крутившиеся в голове, путали до смерти. Вдруг с Тин и Россом что-то случилось? Или же… лучше, но тоже страшно и странно - перестала действовать магия. Потому нас и не услышали. Но - пришло озарение - тогда защитный барьер вокруг школы также не работает?
Ас, поймавший мою мысль, оглянулся и согласно мотнул головой.
Ох-х…
На верхний этаж мы взлетели, запыхавшись, как Рин после третьей попытки влезть по канату на физкультуре. Комната Росса была ближе - кинулись туда. Судя по сети - директор был там.
Ас даже не стал стучать - долбанулся в дверь со всего маху так, что та распахнулась настежь. Сидевший в кресле лорд Йарби вскочил, опираясь рукой о высокую спинку. Раскрытая книга упала с колен.
- Что случилось?
- Ментальная магия не действует… Вы нас не слышите… А к берегу идут два корабля с людьми… - пробиваясь сквозь одышку, выдохнула я.
- Не понял… Давайте по порядку.
- Тим работала в пещере. Прилетел я. Мы увидели в контрольной сети плывущие к берегу корабли. Взлетели на утес, хотели сообщить вам - но не вышло. Побежали сюда быстро, как смогли, - доложил Ас.
- Молодцы, - брови Росса нахмурились. - Да, человеческая магия не работает - я просто не вижу потоков. Тим? Ас?
- Не вижу… - отозвалась я.
- Это - нападение? Из-за нас? - озвучил Ас мои страхи.
- Пока не знаю, - отозвался Росс. - Держитесь рядом - предупредим учителей, потом бежим в общежитие - пусть студенты уходят в город. Шагнул к комоду, достал из длинного ящика меч. Оглянулся ко мне. - Тим, можешь позвать герцога Дейла?
Ой, я и не подумала о Шоне. Сейчас… Сжала в кулаке черный камень, потянулась… ничего, пусто, отклика нет. Ещё раз… опять не чувствую. Помотала головой.
- Нет? А посмотреть в контрольной сети, где корабли, сумеешь? Увидишь отсюда?
Кивнула. Сосредоточилась и выдохнула:
- Почти у берега. Они прошли защитный барьер!
- М-да, дела. Ладно, не отставайте! - Росс размашистым шагом вылетел в коридор и гаркнул на весь этаж: - Тревога!
- А как можно блокировать магию? - тихо поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - пожал плечами Ас.
- Отсюда до утеса почти треть лиги, я и не слышал о том, чтобы можно было перекрыть потоки магии на такой огромной площади. И ведь наверняка это не всё… - Росс прервался, переведя взгляд на выскочившего в коридор Сианурга. Ну, кто б сомневался, что по тревоге наш куратор поднимется первым? Брр! Жуть! Сам в чем-то черном в обтяжку, лысина блестит - на месте врагов я б глянула один раз и быстро убежала!
Росс кивнул физкультурнику и рявкнул ещё раз:
- Тревога!
Через секунду появился приглаживающий волосы пятерней Лин. Ух ты! Не в мантии, как обычно, а в тёмно-синих, глубокого оттенка штанах и тунике. На ногах - невысокие мягкие сапоги. Совсем не похожий на обычного себя. А что, ему идет…
- Что случилось?
- К нам два корабля незваных гостей, магия не работает. Дэрек, быстрее в общежитие, поднимай и выводи детей! Начни с девочек, они дольше собираются. И уходите в город. Да, ты не можешь позвать через амулет Дейла? Он у тебя не драконий, нет?