«Дом, который горит, это ваше общежитие?»
Ох! И вправду горит! Из окон второго и третьего этажа в тёмное небо поднимался клубами черный дым, в некоторых окнах мерцал огонь - словно тлели угли в печи.
«Надо потушить, а то стропила прогорят и крыша рухнет. Есть идея - как?»
Задумалась. Горение - это процесс очень быстрого окисления. То есть нужен кислород. Если связать свободный кислород с тем же углем, которого там уже воз и маленькая тележка, и не давать доступ новому, всё потухнет. Так? Только ведь это же не костер, а целый дом!
«Правильно соображаешь. А размер - вопрос второго порядка малости. Сделать не проблема. Вы потренируетесь в следующий раз - сейчас нет времени».
Какой такой следующий раз?
Летящий между нами Ас вертел головой, следя за нашим обменом мыслями. Черная грива развевалась на ветру, как хвост Прибоя, белая рубаха раздувалась парусом. Упырь, как есть… Ой, хотела спросить…
«А куда тот топор делся?»
«Пропал», - хмыкнул Шон.
Понятно, что ничего не понятно. Но пропал, а не попал - и хорошо. Но всё же?..
«Потом объясню! Сейчас смотри магическим зрением, что делаю!»
Ага. Накрыл щитом корпус. А каким? Ясно… таким, чтобы кислород снаружи не пропускал…
«Можете помочь, если хотите! Резерв потом восполню!»
Хотим! Интересно, а наша с Бри комната уцелела? А у Аскани?
«Предлагаешь начать тушить с торца? Почему бы нет? Главное - система! Неважно какая, но само её наличие!»
Так. Не уцелела. Черные сломанные остовы кроватей, руины шкафа, осколки лампы на полу, закопченный потолок. И воняет тошнотворно - перекосилась и сглотнула… это чем же так несёт?
«Конский волос из матрасов», - пожал плечами Ас.
Ой, а книга? Книга, которую Ас подарил? И ожерелье? И мой кинжал?
«Книга должна уцелеть - она зачарована от огня - не горит, не тонет, и грязь к ней не липнет. Если специально не рвали или топором не рубили - ничего ей не будет».
Ну, тогда ладно. Сосредоточилась… Да, а если кислород удалим - чем сами-то дышать будем?
«Поставь щит вокруг себя и в нем поддерживай нужный уровень кислорода. Что копаешься? Смотри… Ладно, сейчас сам поставлю! Давай, работай!»
Закусила до крови губу. Устала, спать хочу, колени и руки трясутся… но он учит. Так что работаю. С воздухом - это не в крови - тут напортачить не страшно! Как Шон объяснял: шаблон задала - насколько сил хватило матрицу размазала - поехали! О! Действует! Мой матрас - точнее, то, что когда-то было моим матрасом, разом потухло.
«В общем, помогайте, как умеете, а я делаю всё скопом. Времени на игры нет», - и, не дожидаясь ответа, сдернул нас с подоконника и вознес над крышей.
«Я не успел», - пожаловался Ас.
«Я кровати потушила», - похвасталась я в ответ.
На третьем алтаре мы нашли тело Стэна - пожилого мужчины, следившего за парком, косившего летом траву, а в остальное время помогавшего на кухне. Я его почти и не знала - Стэн был молчуном, шумных адептов сторонился, ходил в чудной серой шляпе с опущенными полями, из-под которой только нос торчал. И вот он замолчал навсегда - лежит, с зияющей раной поперек горла на заляпанном кровью камне… Но как такое могло произойти? Он же пожилой, но крепкий - как с ним справились?
«Не тот вопрос. Двое с кухни, да? Вот и думай», - Шон скользнул по мне взглядом и шевельнул кистью, материализуя портал. И, не медля, стремительно и точно силовым пинком отправил камень в открывшийся проем, сдернув на землю труп.
«Ты отсылаешь алтари, чтобы убрать щит, да?»
«Не только. Если эта дрянь рванет, вместо половины Китового Киля будет большая яма».
Все-таки не понимаю, как камень может рвануть. Разве они взрываются?
«В него накачана сила. И, выпусти её, мало не покажется».
Аа-а…
На последнем алтаре, спрятанном в кустах между воротами и школой, мы обнаружили труп незнакомой девушки. Абсолютно голой и жутко изуродованной. Снова раздвинутые ноги, кровь, вспоротый живот, из которого набок свешивался клубок чего-то сизого и непонятного, отрезанная грудь… кто мог сотворить такой кошмар?
«Последователи бога, который питается кровью, страданиями и смертью. Это не вчера началось. Но прежде никогда не затрагивало викингов».
От отвращения и ужаса мутило. Но всё же я чувствовала облегчение, потому что сильнее всего боялась найти на алтаре кого-то из тех, кого знала лично, увидеть ещё одно знакомое лицо, навсегда застывшее в смертной муке.
«Ну, всё! - Шон, захлопнувший за алтарем последний портал, встряхнул кистями рук. Взглянул на лежащую ничком жертву - к черной от свернувшейся крови спине прилипли спутанные светлые волосы. - Куда б её отсюда убрать? Негоже, если кто-то из детей на такое наткнется. А, вот, просто прикрою невидимостью и повешу на дерево повыше! Потом снимем! А сейчас живые важнее! Ну что, летим в школу?»
Быстрый он какой! На весь облет вместе с тушением пожара ушло меньше получаса… А что творится в главном корпусе? Ох! Похоже, враги поняли, что подмоги не дождутся… опять у дверей какая-то свалка. Надо спешить!
«Не дергайся! Магия у Росса теперь есть, справится, Шон зевнул. - Или хочешь немножко подраться?»
Я? А что, пожалуй, хочу! После того что видела только что, не просто хочу - мечтаю, жажду, рвусь. Прищурилась:
«Быстрее можешь?»
«Легко! Внутри свет есть, нет? Понятно!» - прищелкнул пальцами.
Нас не ждали. Совсем. Я помчалась вперед, через сумрачный вестибюль, потом налево по коридору и, увидев первую же фигуру с топором, не замедляя шага, злобно вперилась взглядом в затылок. Викинг, выронив секиру, осел безвольной кучей, прежде чем я добежала.
«Что сделала?»
«Заморозила мозг!»
Ас сзади хмыкнул, пытаясь меня обогнать. Я прибавила - хочу быть первой, мне надо, нужно, необходимо выплеснуть все те ужас, боль, злость, горе, которые обрушились на нас сегодня. Вернуть, сколько смогу! Или я сойду с ума от тех чувств, что раздирают меня изнутри! Просто сгорю, взорвусь, лопну!
За углом их было много. Тела на полу и группа тех, кто ещё на ногах, вдалеке. Вот и хорошо! Швырнула режущую нить, раздвоив конец лезвиями косы, и рванула изо всех сил, упиваясь криками боли - да, так!
«Кто мыть коридор будет, как думаешь?» - поинтересовался нейтральным голосом Шон.
Слова мага выплеснулись ушатом холодной воды. Застилающая глаза красная пелена спала. Я - не они! И ещё: если однажды я стану драконом и так разозлюсь - что ж я тогда натворю?
«Правильно мыслишь! А вот с мозгами ты интересно придумала. Дай попробую! Мой чур тот, чернявый в синих штанах!»
Чернявый завалился срезанным снопом. И тут же, рядом, рухнул ещё один - постарался Аскани. Я прищурилась на рыжеватого со странной рыбой на щите - вот зачем этой твари два хвоста? Пока тормозила с рыбой - викинги спохватились, и в меня полетел второй за сегодняшнюю ночь топор. Увернуться или отпрыгнуть я уже не успевала, и ничего другого спасительного в голову не приходило, поэтому просто зажмурилась - на мне же Шонов щит - что ему какой-то топор?
Топор-то ничего, а вот закона сохранения импульса никто не отменял. Что, при моей малой массе, судя по реакции мага, чуть не стало катастрофой. Меня швырнуло назад, на Шона, тут же мотануло вбок - и я приземлилась на Аскани, которого сбила с ног. Тот затряс головой:
«Он что, озверел? Когда ты полетела на него задом наперед, выпучил глаза и просто отшиб тебя щитом в сторону, как грушу на голкири!»
А я знаю, чего это он вдруг от меня шарахаться, как от чумы, стал?
«Так, поиграли, хватит! - тон члена Совета Магов шуток не предполагал. - Нужны пленные для допроса - выяснить, как всё это могло произойти».
Я уставилась в конец коридора - а почему там все замерли? Один поднял меч и таращится в пространство. А другой вообще на одной ноге. И не падает! Это - магия Шона? Точно, его - рядом открылась дверь портала и полдюжины фигур в него будто смерчем засосало - раз! - и коридор до поворота опустел, остались только лужи крови и мертвые тела на полу.
Мы с Асом, цепляясь друг за друга, поднялись на ноги.
- Ну всё, врагов в здании больше нет. Можешь бежать к сестре. Да, прости, что толкнул - так было надо.
- Ты объяснишь! - ткнула в сторону Шона пальцем и рванула по коридору. И резко затормозила у поворота. - Шон? Ты лечить умеешь? - вдруг Агата ещё каким-то чудом жива? И лорду Лину помощь нужна.
- Я не мастер, но попробую… Покажи, что надо? Секунду… - фыркнул, опустил нос вниз, критически уставился на пижаму и торчащие снизу босые очень грязные ступни, фыркнул ещё раз, показал рукой что-то вроде фиги и оказался в сапогах и знакомом черном балахоне. - Пошли!
Ой, а что случилось с дверью? Когда мы уходили, в ней была единственная пробоина от топора. Сейчас же левая створка, сорванная напрочь, валялась на полу, а раскуроченная правая, ощетинившись длинными щепками, криво болталась на одной петле. Похоже, пока мы бегали, произошла ещё одна попытка штурма. Росс жив, Тин жива - это я знаю точно, - но как остальные? Киран, Зак, Бри, леди Изолт и лорд Лин?
Кинулась внутрь, озираясь на бегу, споткнулась о ногу трупа у порога и полетела головой вперед… Поймал меня Росс.
- Лорд Йарби!
- Тим, молодец!
- Лорд Йарби, мы помощь привели! Лорд Дейл может лечить! Агата ещё жива?
Руки Росса стиснули мои плечи. Он отвел глаза и чуть покачал головой:
- Была перебита сонная артерия. Она умерла почти сразу, как вы ушли… Я ничем не мог помочь…
Нет. Я знала. Видела сама. После четырех лет работы помощницей знахарки такие вещи понимаешь без вопросов… но глупая надежда была. Заскрежетала зубами - мало я их убила, мало!
Росс обнял меня, утешая.
«Ничего, Тим, ничего… Давай, мне нужна ваша с Аскани помощь. Бери ключ - и проверьте, что творится в библиотеке и алхимическом кабинете. Сама понимаешь, кому попало доверить это я не могу».
Кивнула, чувствуя, как по щекам текут слезы. А потом встряхнула головой - сейчас не время плакать! Хлюпнула носом, одновременно озираясь - Шон вместе с Тин склонился над кем-то, лежащим у стены. Кто-то ещё сильно ранен? Кто?