- Гыыы! - поддержал меня Ас.
Один экземпляр, особенно удачный - голова смотрящего в нем превращалась в сплюснутую грушу с узеньким лобиком и раздутыми, как у больного свинкой хомяка, щеками - я лично отнесла в комнату черноволосой липучки Мииры и намертво присобачила там к стене при помощи глубоко вбитых железных костылей.
Интересно, завизжит брюнетка или нет?
Вечером, ложась спать, зажала амулет в кулаке и, как прежде, послала волну благодарности и привета и произнесла: «Спасибо!»
И неожиданно услышала голос Шона:
«Привет! Хочешь знать, что я нарыл в памяти тюремной стражи?»
Конечно, хочу! Что за вопрос?
«На рассвете того дня, когда на вас напали, к школе проехала большая подвода. Груз был укрыт брезентом. Возницу караульный не разглядел, видел только, что мужик здоровый, плечистый. Но сама повозка приметная - покрашена в голубой цвет. И пара битюгов тоже не привычного гнедого окраса, а серые. Наши люди уже начали поиски».
Интересно. Мелькнула мысль, не сказать ли Шону, что завтра мы собираемся в Ларран? Наверное, не стоит. А то решит ещё, что я напрашиваюсь на встречу или, того веселей, набиваюсь в гости. А это и ему, и мне ни к чему. Любопытно, конечно, узнать, где и как он живет… и на лабораторию посмотреть… только это лишнее.
«Тим! Спокойной ночи!» - пришло снизу.
«Спокойной!» - отозвалась я, поворачиваясь носом к стенке.
А кто побеспокоит - стукну!
Проснулась ни свет ни заря с четким пониманием того, что надо сделать. И, пока сон не развеялся, натянула кое-как штаны и сапоги, накинула куртку и побежала в библиотеку. Открыла дверь заклинанием, зажгла магический светлячок. Ну где, где была та полка, с которой под ноги мне упал том, из которого я узнала про кубок судьбы? А, рядом со словарями… Вроде вот этот, в сером переплете. Положила указательный палец на корешок, зажмурилась и потянула… так, как мне приснилось… И с воплем подскочила на локоть - корешок долбанул прямо по пальцам ноги. Грр-р! Во сне такого безобразия не было!
Ладно. Том раскрыт… Присела… Снова зажмурилась… и ткнула пальцем в страницу. Открыла один глаз, потом второй. Читаю:
…
Кровные узы превыше всего, с этим согласны даже боги. Потому приворот, совершенный над родными братом и сестрой, не будет иметь силы.
А ежели кто попал под действие любовных чар, то он может избавиться от них, став побратимом желанной персоны.
Ох! Спасибо, Лариша!
Показалось, что кто-то за окном тихо рассмеялся.
А мне было не до смеха. Значит, вот способ освободить Шона - признать его братом. И никаких сомнений, терзаний… он просто будет моим родичем. Как Тин - моя сестра. Разве это плохо? Наверное, нет… Но тогда почему у меня чувство, будто в сердце вонзилась сосулька?
Ладно… нашла - зову. Сжала амулет.
«Шон! Шо-он!!!»
«Кузнечик? Брых фэк! В Ларране полчетвертого утра… что случилось?»
«Шон, я узнала, как тебе снять приворот! Мы подсвечники делали, а потом приснилась Лариша и рассказала, куда идти. Я уронила книгу на ногу и прочла…»
«Ничего не понял. Сейчас буду, жди».
«Стой! Тут стеллажи… погоди секунду! - выбежала на пустое место у дверей библиотеки. - Давай!»
На себя я посмотрела чуть запоздало - видок, конечно, достойный… В сто лучших невест Империи со встрепанной башкой, криво застегнутой курткой и вовсе незастегнутых сапогах мне попасть не грозит. Хотя… Шон в своей пижаме и с волосами дыбом выглядел не лучше.
- Так, что случилось?
- Пошли покажу!
- Не тронь меня, забыла?!
- Ой… Ну, тогда просто иди следом.
Пока виляли между стеллажами, как могла, объяснила - и как узнала про чашу судьбы, и про то, что приснилось сегодня.
- А при чём тут подсвечники?
- Мы с Асом их сделали. Для часовни. Вместо пропавших.
Шон по-птичьи наклонил голову и хмыкнул каким-то мыслям, озвучивать которые не стал.
Наконец я ткнула пальцем в нужные строки и отошла от книги. Пусть прочтёт сам.
Шон вперился в книгу, фыркнул, пробормотал привычное: «Ой, как интересно!» - потом уставился блестящими карими глазами на меня.
- Уверен, это сработает. Кем ты хочешь мне стать - сестрой или названой дочерью?
- Сестрой… - выдавила я. - Ты не старый.
Шон продолжал разглядывать меня, склонив голову набок.
- Кузнечик… Ведь ты могла бы не говорить мне, что нашла. Просто ждать, пока не вылетит твой дракон. А потом я стал бы твоим. Я же знаю, что тебе нравлюсь.
Сглотнула. Стыдно… Потом подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
- Драконы превыше всего ценят свободу. Драконы никогда не отнимут свободу у другого дракона. Ты - дракон. И я - будущий дракон. Я никогда не поступлю с тобой так! Я согласна стать твоей сестрой. Говори, что надо делать?
Он улыбнулся. Широко, искренне… будто я ему подарила что-то невероятно ценное и безумно желанное:
- Не-а, не хочу! Драконы ценят свободу. Я не стану отнимать у себя и у тебя свободу выбора. Я потерплю. Как-нибудь разберемся. Я же маг?
И засмеялся…
И я почему-то вместе с ним. А в воздухе будто струна лопнула - что случилось, и не поймешь. Хотя… посмотрела на пол… книга, толстая серая книга - она исчезла! А Шон, оборвав смех, вылупился на меня, будто в первый раз увидел.
- Кузнечик… иди ко мне. Не бойся. Просто медленно…
Он уверен? Ну ладно…
Сделала боком шаг. Потом ещё. И ещё. После каждого останавливалась и смотрела на него - ещё или хватит? Наконец Шон, что-то прикинув, сказал:
- Стой. Протяни руку.
Сам сделал последний шаг и осторожно коснулся моих пальцев. Ни-че-го! Мы, округлив глаза, таращились друг на друга. Наконец Шон снова расцвёл в улыбке и выдал:
- Ну, кузнечик, ты даёшь!
А я тут при чём? Не поняла… что, вообще, произошло?
Шон прямо в пижаме плюхнулся на пол рядом со стеллажом и похлопал по паркету в локте от себя.
- Садись, объясню.
Я послушно шлепнулась рядом.
- Ты поняла, что случилось?
Помотала головой. Ни фига я не поняла.
- А вот я, думаю, понял. Это было испытание. И мы его выдержали. Ты отказалась от того, что желала, потому что не хотела лишать меня свободы. А я отказался от этой самой свободы, чтобы не отнимать у тебя мечту. Пока оно не вредно, а потом, если захочешь, откажешься от нее сама. Но пусть это будет твоё решение, понимаешь?
- То есть мы оба пошли на жертву, да? Отдали то, что считали чуть ли не самым дорогим? - попыталась оформить я понятными словами сказанное.
- Да. Ради свободы друг друга. И теперь эта свобода есть - нам её вернули. Хочешь - целуйся, хочешь - пинков надавай. Хотя… - критически взглянул на меня, - целоваться я с тобой всё равно не стану. Тебе четырнадцать, и вообще не уверен, что ты в моем вкусе!
Я, засмеявшись, рывком выбросила руку и сделала то, о чём давно мечтала - отвесила ему по лбу щелбан. Шон засмеялся тоже.
- Пойдем, покажешь мне тот подсвечник, из-за которого столько шума. Только сапоги застегни, а то с лестницы гробанешься!
- Шон… - в голове мелькнула забавная мысль. - Потом проводишь меня до этажа? Хочу тебе кое-что показать… интересное!
Ага, рожу-грушу в полумраке. Интересно - подпрыгнет или нет?
Груша вдохновила Шона настолько, что он сам предложил позже, когда я поступлю в Красную башню, стать моим личным тренером по атакующей магии. При этом он потирал руки и бормотал про какого-то лорда Гаррада, которому в третий раз нос утрёт.
Я зевала и кивала.
Потом встрепенулась. Ой, надо спросить, пока не забыла:
- Шон, книга, которая пропала…
- А-а? Серый гримуар? Не ищи его. Он находится сам или не находится вовсе. Артефакт того же плана, что и Черная башня. Ещё одно указание на то, что это было испытание…
- А зачем, вообще, оно было нужно? - зябко поёжилась я. Сейчас, когда всё осталось позади, я поняла, насколько перенервничала, как устала за последние дни, до какой степени хочу спать - меня буквально колотила дрожь - то ли от холода, то ли от нервов и недосыпа.
- Пошли в твою комнату, присядем, расскажу, как сам всё понял…
Когда я укутала плечи в одеяло, устроившийся у стены Шон заговорил:
- Что такое дракон, представляешь? Практически бессмертное существо, наделенное мощью и магией, да? Быть драконом означает иметь силу и власть. Но всякому ли их можно доверить, как думаешь? Достаточно ли самого факта наличия четверти или больше древней крови в жилах?
Наверное, нет. Вот магия - сила. Но к каким бедам могут привести злоупотребления и размытые моральные принципы, я уже поняла. Смерть Ани с ребенком, гнилое сукно в Рианге - наверняка это только вершки. А с драконами всё намного серьёзнее.
- Верно мыслишь. И вынужденное воздержание тогда, когда остальные юноши и девушки уже гуляют парами, - это первое испытание. Посмотри на своего кузена - ему не легко, но он терпит. А тот, кто не может держать себя в руках, контролировать порывы, отказаться от сиюминутных удовольствий, тот не достоин получить силу и крылья. Понимаешь? И ведь продержаться надо всего три-четыре года, сущая малость по сравнению с нашим сроком жизни… и всё равно многие срываются, не справляются со своими желаниями.
Повернул голову ко мне:
- А теперь давай посмотрим на тебя. Ты ненавидишь мужчин и плотскую сторону любви. И, дай тебе волю, век жила бы без этих радостей. Выходит, то, что для других испытание и лишения, - для тебя награда.
Ну, да. Так и есть. Но что из этого?
- А вот вторая посылка. До того как тебя взяла к себе сестра, целых девять лет ты была фактически рабыней.
Я дернулась. Зачем он заговорил об этом? Не хочу вспоминать!
- Знаешь, из кого получаются самые страшные и жестокие рабовладельцы? - Он сделал паузу, глядя на меня в упор. И произнес с нажимом: - Из бывших рабов. - Голос Шона был очень серьезен. - Вот тебе и устроили твоё личное испытание, чтобы узнать - не сломалась ли ты и какой дракон из тебя выйдет? Можно ли доверить тебе власть? Ты захотела меня - меня отдали тебе во владение… и если бы ты пожелала, то могла бы получить меня навсегда. А ты, вместо того чтобы радоваться, взяла и при первой возможности отпустила меня на свободу. Переступила через своё «хочу» ради справедливости и чести. И показала, что достойна стать драконом. Что в тебе живет душа дракона… Поняла?