Присела на край раковины. И что, спрашивается, я должна делать дальше?
Настроение упало ниже плинтуса.
Вот как мне быть? Да, Аскани мой единственный кровный родственник, я за него горному троллю башку откручу… но с ним столько проблем! Вот скажи я сейчас: «Прилетел Шон, книжки принес», - и что будет? Правильно, застывшее высокомерное лицо, вздернутый выше бушприта флагмана имперского флота подбородок и волна ледяного неодобрения, направленная на меня. Будто это я специально свидание в туалете назначила. С нечищеными зубами, зато в продвинутой ларранской пижаме, ага!
Почему-то казалось, что с тем же Кираном таких заморочек не было бы. Тот бы вместе со мной обрадовался внеплановому явлению встрепанного мага в черном балахоне, потом мы бы пили тайру и перемывали кости музейному скелету, а напоследок придумали какое-нибудь жуткое непотребство. Например, пририсовать нашему нарвалу на флаге бороду и рога. А закончили песней про ёжика. И всем было бы хорошо.
Кстати, спорю на последние серебрушки, что будь сейчас на месте Аскани Шон, тот тоже бы не стал скандалов устраивать и сцены закатывать. Скорее, вцепился бы в визитёра с воплем «Ой, как интересно!» и стал вытрясать последние новости.
- Угадала! - засмеялся сверху Шон. - Хочешь, попробую поговорить с твоим родичем?
Ага. И после этой беседы Ас три недели будет светить фонарем на лбу.
- Если не поймет слов, то будет… Но если он по дури потеряет твою дружбу, ему будет больнее. Ты ведь не только чужую свободу ценишь - ты и своей не отдашь. Угу, полетел! Посиди тут минуток десять!
Ой, йопть второй раз. Вот должна я предупредить Аса, что к нему вместо красивой меня в голубой пижаме Шон в черном балахоне в гости летит?
Вздохнув, открыла книжку. И на развороте увидела экслибрис - самый невероятный из всех, что попадались мне в библиотеке. Смешной черный ворон с длинным драконьим хвостом пожимал лапу не менее смешному усатому кузнечику с длиннющими ногами и драконьими - вместо обыкновенных - крылышками. Оба прекрасных создания зубасто улыбались.
Я уже почистила зубы, полистала книги и начала ежиться в своем эфирном наряде, когда пришла мысль от Аса: «Иди сюда!»
Посмотрела на себя в зеркало - скорчила рожу - показала язык и потопала. Интересно - есть шишка или нет шишки?
Шишки не было. И Шон к моему приходу тоже уже смылся, оставив меня с Асом наедине. А Аскани был задумчив - стоял у окна и теребил вороную прядь волос. Выражение лица как обычно - неразберипоймешь.
Я нерешительно остановилась на пороге.
- Книжки-то покажешь? - улыбнулся. - Снимай верхнюю кофту и забирайся в кровать.
Что тут было-то? Вот уже жалею, что постеснялась подслушать.
- Сейчас расскажу, подожди секунду.
Положил книги на стол и погасил светлячок. Потом кровать подалась под его тяжестью, рука скользнула мне под плечо, притягивая ближе.
- Тими… - выдохнул Ас прямо мне в ухо, - ведь я тебя опять чуть не потерял. Ты права была - привела бы Шона сама, и я бы до потолка взвился. А ты бы обиделась… Знаешь, Шон невероятный - он для меня рычал!
Что-о?! Я дернулась, поворачиваясь к Асу, и вытаращилась, пытаясь разглядеть его лицо в темноте.
Для него - рычали! А для меня?!
Лежащий рядом брюнет затрясся от смеха так, что задрожала кровать:
- Тим! Ты ревнуешь меня к Шону! Вот это да!
Я, оценив ситуацию, засмеялась вместе с ним - ведь и вправду ревную!
Ас обнял меня второй рукой, чуть подтолкнул и потянул, так, что я оказалась лежащей у него на груди. И перешел на ментальную речь:
«Тими… Сон-трава моя драгоценная…»
Руки поглаживали спину и поясницу, от него пахло лесом. Лицо светлело в полумраке, а глаза казались ещё больше и темнее, чем обычно.
Чувствуя, что уплываю, затрясла головой.
«Ас, а что тебе Шон рассказал?»
«Что главное в жизни дракона - это свобода. Что ты это понимаешь, а вот я - нет. И порчу жизнь тебе и себе своей ревностью. И что если продолжу - тебя потеряю. Он даже не говорил, скорее, картины передавал… но я понял. А ещё я знаю точно, уверен - я тебе дорог… и мне этого пока хватит».
Что-то больно хорошо. Прямо идиллия. И где тут жаба зарыта?
«Недоверчивая, дикая, плохо воспитанная скупердяйка… и королева моего сердца, - Ас снова засмеялся. А потом посерьезнел: - Скажи, ты меня хоть немножко любишь?»
Я не ответила ничего. Просто прижалась теснее, чувствуя, как под щекой бьется его сердце.
***
На следующий день после завтрака Росс захотел припрячь нас к сортировке книг, присланных из других школ, - ведь все учебники, бывшие на руках, сгорели. Остальные школы скинулись по три-четыре комплекта каждая, чтобы восполнить наши потери. Вот только эту гору требовалось разобрать и занести номера всех книг в каталоги. Этим нам и предлагалось заняться.
В наши планы такое не вписывалось никак. Вот-вот должны были вернуться адепты из Ригана и Марен-Кара, и мы хотели быть на месте в тот момент, когда студенты зайдут к себе в комнаты и уткнутся носами в наши креативно-продвинутые зеркала. Не зря ж мы столько мучились? Под конец я научилась виртуозно пускать по стеклу почти незаметные волны и прихотливо его выпучивать, получая просто невероятные результаты - рожи в стекле кривились и раздувались так, что смотреть на это без хохота было невозможно.
Так что мы затоптались, запереглядывались, а потом клятвенно пообещали явиться в библиотеку через час, как только закончим свои дела. И рванули в общежитие - встречать гостей.
Затея удалась. Первыми прибыли младшеклассники. Реакция была бурной. Можно даже сказать - очень бурной. Сначала в соседней комнате завизжала Рин, а затем захохотала Лисса. В дальнем конце этажа кто-то заорал, а потом выматерился басом. Я с упоением прислушивалась к испуганным вскрикам, визгу, смеху и несущимся из-за дверей словам, которых, как считается, девочки из хороших семей и просто девочки знать не могут. У нас, как оказалось, их знали все.
С мальчишеского этажа неслись взрывы лошадиного ржанья и конский же топот. Что там у них происходит? Сейчас спрошу Аса.
«Носятся табуном из комнаты в комнату, смотрят, как соседа перекосило, - отозвался Ас. - Сейчас к вам побегут».
В течение получаса на двух этажах творился сущий бедлам. Три десятка мальчишек и девчонок носились от зеркала к зеркалу, хохоча, как безумные. А потом кто-то сообразил, что вот-вот появятся старшеклассники из Марен-Кара и хорошо бы устроить засаду. Естественно, прямо в комнатах и, конечно, не в своих. Лучше в девчоночьих. А самое правильное место для засады - это, безусловно, под кроватью.
Я забеспокоилась… Наша относительно невинная затея разрасталась в сумасшедший дом общешкольного масштаба. А потом махнула рукой на последствия - всё равно жалеть уже поздно - и полезла под кровать к Миире. Рядом хихикали Лисса, Корин и Винади…
Ас, вздохнув, остался в своей комнате - всё же не по чину герцогам под чужими кроватями пузом пыль вытирать.
Наконец за дверью послышались шаги, повернулась ручка.
- Сейчас посмотрю, как тут всё отремонтировали, - произнес недовольный женский голос.
Дверь хлопнула. Мы замерли. Лисса сунула кулак в рот. Винади заерзал, как кот, увидевший птичку. Я задумалась - заткнуть уши или уже не успею?
Не успела. Сначала об пол тяжело брякнулся вещевой мешок - кирпичей она, что ли, в Марен-Каре на свои десять золотых накупила? - затем раздалось недоуменно-испуганное: «А? Аа-а?! ААА!!!» - а потом раздался не вопль и не визг - а настоящий вой пожарной сирены.
- Вот это да! - восхищенно прошептал Винади.
- Что-о э-это-о-о?! - неслось сверху…
- А она как думает? - хихикнула Лисса. - Что, сама себя не узнала?
Она не думает. Она сейчас будет искать, кого бы убить… Зря я, наверное, в последний момент добавила ту полоску мелких пузырьков, создающих иллюзию прыщей повышенной отвратности как раз на носу…
Дверь хлопнула ещё раз. И послышался голос лорда Йарби:
- Что здесь происходит?!
- Это вас надо спросить! - негодующе взвизгнула Миира. - Кто посмел повесить мне вот это?!
И тут Корин чихнул.
Ой, что сейчас будет…
Через десять минут мы с Аскани плечом к плечу стояли навытяжку в учительской напротив сердитого Росса и пытающегося не ухмыляться за его спиной лорда Лина.
- Лорд Ансаби, леди Ансаби! Объясните, зачем вы сотворили это непотребство с зеркалами? - замолчал и пожаловался в пространство: - И когда только успели-то?
Я открыла было рот, чтобы рассказать всё по порядку, но осеклась, когда Ас пихнул меня локтем в бок.
- Лорд Йарби, нам показалось, что будет разумно и правильно переключить внимание адептов с печальной темы нападения на «Нарвал» и гибели трёх учащихся на что-то более радостное и позитивное. Теперь студенты бегают из комнаты в комнату и смеются… это же хорошо?
Росс задумался, потом качнул головой, улыбнулся и вздохнул.
- Лорд Ансаби, вас надо послом к оркам отправить. Вы их живо уговорите, что они - эльфы. Какой дипломат пропадает… Ладно, оба свободны. Затеете ещё что-нибудь такое увеселительно-креативное - предупреждайте заранее.
Мы переглянулись, поклонились и попятились к дверям.
Говорить, что через день-другой мы собираемся выпустить на линейку наших фантомов, как-то не хотелось.
Бри встретила меня объятиями, смехом, попыткой засунуть кусок орехового пирога прямо мне в рот и сообщением, что, оказывается, перед налетом она умудрилась впихнуть в свою сумку и подаренную мной драгоценную головную ленту с бусинами, и мою бежевую шаль, и мешочек с землей, которым я дорожила, и даже синее бархатное платье. Хотя последнее сильно помялось. Но его же можно погладить?
Я сама стиснула её в объятиях так что блондинка пискнула, как придавленная котом упитанная мышь. Ведь я старалась не думать о мешочке с землей - утешала себя тем, что однажды перевезу останки мамы целиком туда, где лежит отец. Настоящая подруга! Вот что бы такое хорошее ей подарить? Ничего из моих вещей на Бри не налезет, она и выше, и фигуристее. Вот! Для нее не жалко! - достала спрятанное за тумбочкой зеркало и протянула: