Я старалась гнать от себя удручающие мысли, что не гожусь в драконицы, но получалось не очень. Один раз даже довела себя до того, что начала плакать ночью, уткнувшись в подушку. Только старалась не всхлипывать вслух. Ведь Бри-то о моих бедах не знает. Ещё подумает, что это Ас меня обидел.
Мне снова снилась та страна… незнакомая, но уже любимая. Я сидела на краю высокого обрыва и смотрела вдаль - леса, луга, нитки серебряных рек, горные отроги, а над ними - белоснежные хищные вершины. Как зубы дракона. И запредельно яркая синь небес… Красота какая! Может быть, не так важно, стану я драконом или нет? Если я найду этот край, то буду счастлива всё равно…
- И найдешь, и будешь. Привет, кстати!
Шон возник буквально из ниоткуда. Привычная черная ряса в этот раз была украшена розовыми пятнами неправильной формы. Присмотрелась… и сунула в рот кулак, чтобы не захохотать в голос - в кляксах явно угадывалась чья-то попытка нарисовать неуверенной рукой бантики. Шон помотал головой, глядя на свой подол:
- Да, от девчонок одни заморочки! А ты чего хихикаешь? Сама такая!
- Принцесса Ринон? - попыталась угадать я.
Маг горестно вздохнул, но, по-моему, печаль была не совсем искренней.
- Так, слушай, зачем я прилетел. Есть и новости, и просто тема для разговора. Во-первых, кончай носом хлюпать! Двигайся ко мне и гляди в глаза - кое-что покажу!
Посмотрела на свои ноги. Нормально, лишь пальцы и торчат. Сейчас я спала в купленной по моей просьбе Тин длинной - до пят - широкой фланелевой рубахе с рукавами по запястья и воротом, куда еле голова пролезала. Тепло, уютно, прилично. А ларранские леди пусть носят, что хотят.
Завозилась, подбирая руками подол, а потом развернулась лицом к нему. Чтобы удобно было глядеть глаза в глаза. Шон блеснул улыбкой: «Смотри!»
Женщина. Миниатюрная, изящная, хрупкая, изысканная. И красивая, как огненный цветок. Волосы алые, платье того цвета, что Тин называла коралловым. С открытыми спиной и руками и длинным шлейфом сзади. Аристократка до мозга костей и кончиков ногтей - вон какой гордый постав головы!
Но зачем Шон мне её показывает? Или это та самая таинственная «она»?
«Нет. Смотри дальше».
Та же леди, но теперь в затрапезных тунике и штанах. А напротив - о! - напротив - огромный, страшный, длиннорукий орк с огромным тесаком в лапах. Не человек - чудовищный зверь, машина для убийства. Бритая голова почти черная от татуировок, глаза под тяжелыми надбровьями злющие. Взмахи ножа стремительны, глазу не уследить. А она? Как это? Она не просто ускользает - нападает на него… И я никогда не видела такого стиля боя - невероятные растяжки, высокие стремительные прыжки, удары ногами… Орк пошатнулся, отступая назад. Её не прыжок - взлёт… и удар пяткой в лоб прямо в воздухе довершил дело - огромная фигура зашаталась, роняя нож…
Кто же это?
- Ты видишь, что она не выше тебя, не крепче? - спросил Шон уже вслух.
Вижу. Но почему Шон показывает мне это? Неужели же она - дракон?
- Угадала. Это - Властительница Небес, супруга Мудрейшего Властелина Небес Тер-Шэрранта Шангарра, леди Аршисса. Кстати, у нее двое взрослых сыновей. Очень интересные молодые люди. Со старшим - принцем Шаорраном - ты наверняка встретишься в Галарэне. Он проводит там две трети года.
Я затрясла головой, хлопая глазами и пытаясь осмыслить то, что показал мне Шон. Властительница Небес… с ума сойти!
- Ну, перестала в себе сомневаться? Дракон вырастает не столько из тела, сколько из души. Если есть сила духа, стремление взлететь, то и вторая половина будет под стать. И не дергайся раньше времени - я не знаю ни одного случая, когда дракон зарычал бы раньше пятнадцати. А обычно это происходит даже на год-два позже. Но не проси - показывать тебе дракона Аршиссы не стану - это не принято. Познакомишься - тогда сама попросишь.
- Шон, - решилась я, - почему ты снова пропал?
- Потому что сбиваю с толку тебя и причиняю боль твоему другу. - Карие глаза серьезно уставились на меня. - Лучше мне держаться в стороне, чтобы тебя не путать. Единственное, я должен был объяснить тебе это сам, а не исчезать, не сказав ни слова, - хихикнул. - У тебя просто талант понимать всё неправильно.
Вздохнула. То, что он ко мне равнодушен, я поняла. Присматривает из чувства долга… и спасибо.
- А ещё я был сильно занят. Послушай, утром перескажешь Аскани, его это тоже касается. Значит, так. Похоже, на островах завелась скверна. Насколько всё серьезно и далеко зашло, выяснять будем летом. Но сейчас надо обезопасить, как только можно, вас и остальных учеников «Нарвала». Решили, что пока поступим так. Ваша леди Матильда нашла в Марен-Каре родственников, а директор «Бронзовых соколов» лорд Дишандр не возражает против годичного углубленного курса гномьего для студентов. Взамен «Нарвал» получает лорда Танши Ал'Шуррага. Он переберется к вам на каникулах, а в следующем семестре будет преподавать предметы, которые вела леди Гиттершбакфш. Основной смысл рокировки, как вы понимаете, добавить к преподавательскому составу «Нарвала» мастера драконьей боевой магии. А вам это поможет с языком. И по другим вопросам тоже можете к нему обращаться. - Усмехнулся: - И не недооценивайте его!
- Шон, а мы сейчас в Драконьих горах, да?
- Да. Вот только странно, что тебя потянуло сюда так рано, - почесал кривой нос маг. - Но, прости, мне пора лететь. Да, сдашь экзамены на пятерки, возьму в запасники музея в Ларране!
Щелкнул меня по лбу, подмигнул и пропал.
Я вздохнула… Эльфийский на пятерку? И государственность?
Без шансов.
Утром в нише тумбочки, куда я сунулась за расческой, обнаружилась книга с запиской на ней: «Читай. Это не подарок - взял на время в ларранской библиотеке». Взглянула на название талмуда в пол-ладони толщиной: «Выдающееся путешествие мастера Гриаббуршха ар Шпрфтхарраша по западным областям Драконьей Империи, города, реки, достопримечательности и торговые пути вышепоименованного края. А также странные обычаи и жизненный уклад лесного народа». Сглотнула, а потом нервно захихикала. Неужели Шон тоже приобщался к гномьей мудрости? И её одолел?
Настроение было превосходным. Значит, наличие и величина дракона не зависят от ширины плеч. Надо просто верить в себя, и всё будет! Но какая Аршисса… красавица, гордая, изысканная… и смертоносная, как клинок. И я знаю, какого цвета у нее дракон! - вспомнила зеленую амазонку Шиа и её изумрудного зверя. Он - коралловый! Красиво, наверное…
Я потащила зевающую Бри на перекличку на десять минут раньше. И, выйдя из корпуса, потянула подругу не налево, а направо - хотелось зайти в часовню, поставить свечи Ларише. Она столько раз мне помогала, может, выручит ещё раз? - ну очень хочется снова в ларранский музей. Кстати, а что такое эти «запасники»? Если постараюсь и повезёт - узнаю.
О Шоне я решила больше не грустить. Просто он оказался чуть ли не первым мужчиной, которого я не испугалась. Который понравился. Как человек. А я приняла это за что-то иное… а там, похоже, и нет ничего, кроме симпатии, общей крови и долга. Вот если б я так уж к нему рвалась, я б не «Металлы» читала, а учебник с шахматными этюдами. А я научилась кое-как фигуры по доске двигать… и забросила. А сколько раз Шон меня про шахматы спрашивал? Много. А мне свои собственные дела оказались ближе, чем игры с ним. Наверное, если б я и впрямь влюбилась, научилась бы по его слову и в шахматы играть, и на ходулях ходить, и на ушах стоять. А если не хочу - это само по себе о чём-то говорит.
После уроков нас с Асом вызвал лорд Йарби. Директор сидел за столом, вертя в руках плотный лист кремовой бумаги.
- Вот, получил сегодня. Знаете, что это?
Мы дружно пожали плечами. Судя по безмятежному виду Росса - не гадость. А гадать - глупость. Пусть сам скажет - быстрее получится.
…
- «Леди Тимиредис тер Ансаби и лорд Аскани Ирату тер Ансаби приглашаются на торжественный бал в Ларране по поводу Дня рождения Её Императорского Величества Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо'аллен, который состоится во вторую субботу декабря месяца сего года. Подписано: личный секретарь Императрицы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо'аллен, леди Мирика тер Грейс».
Что?! Я?! На императорский бал в Ларране?
Рядом хмыкнул Ас.
«Тим! Ну и лицо у тебя! Неописуемое!»
«Ас, забери ты у меня это герцогство!!!»
«Не паникуй, спокойно… о герцогстве тут ни слова. Зовут просто тебя и меня. Я слышал, что Императрица ввела не закон, но обычай - она сама знакомится с представителями старинных родов - носителями крови древних рас, когда тем исполняется четырнадцать лет».
«Зачем?»
«Затем, что Империи нужны и маги, и сановники, и умные лорды, и дипломаты. Мало устанавливать законы, нужно следить за их исполнением. А дворянство - тот костяк, на котором держится Империя. Лорд Йарби лично подбирал всех педагогов для „Нарвала“. Мы с тобой собираемся лично нанимать людей на все ключевые посты в герцогстве Сайгирн. А Императрица Астер делает то же самое, но в масштабе Империи. Такое можно только уважать. Так что это - наш долг, и мы там будем».
Я кивнула. Он прав. Императрица построила школы, сделала безопасными дороги, создала драконьи патрули, поддерживает мир на границах, старается вернуть в Империю магию… свобода свободой, но раз сейчас я, обучаясь в «Нарвале», пользуюсь тем, что сделала она, то я - в долгу. И постараюсь его честно вернуть.
- Мы идем, - сообщил за нас обоих директору Ас. - Я помогу подобрать Тим платье и объясню правила этикета. Про обед там ничего не сказано?
- Вроде нет, - отозвался Росс.
- Вот и хорошо. А то рыбные вилки - это ужас, я сам в них путаюсь, - усмехнулся Ас.
Вечером я долго крутилась в кровати.
Бри, чувствуя, что происходит что-то необычное, попыталась меня разговорить… но я держалась, как скала. Хотя меня просто распирало, так хотелось вывалить подруге всё… Но нельзя. У нее нет ментального щита… и у Зака с Кираном тоже. И, если поделюсь секретами, то подвергну их всех опасности. Может, выйдет как-нибудь попросить