м. Как вернуть всё в русло законности, избежав волнений в герцогстве. Ведь какие бы доказательства мы ни предъявили, лорд Барака наверняка станет утверждать, что всё это - происки иноземных магов. И именно его наследник - истинный. - Обвела всех взглядом: - Какие есть идеи? Да, у нас деловое совещание, а не прием верительных грамот посольства. Так что можете называть меня без титулов, просто «леди Астер» достаточно.
Ас чуть сжал мою руку, а потом, как на уроке, поднял свою.
- Да? Лорд Ансаби, вы хотите что-то сказать?
Боковым зрением я заметила, как вставший Ас сглотнул, но голос его был ровен и чист:
- Я понимаю, что ещё слишком юн и неопытен, чтобы выступать на равных в таком высоком собрании. Однако сложилось так, что именно я, как никто другой здесь, знаю лорда Бартоломе тер Бараку, образ его мыслей и то, на что он способен.
Мой опекун умен. И наверняка подстраховался так, как только можно. Известно ли, откуда взялся этот внезапно обретенный Раолин? Если нет, нужно это срочно разузнать. Резонов два. Первый - по древнему закону, установленному века назад, наследник герцогства Сайгирн должен расти в границах герцогства. Есть ряд положений, позволяющих покинуть ему родной край… но в целом срок отсутствия не должен превышать пяти лет вплоть до восемнадцатилетия. И перечень этих резонов невелик и закрыт - война, обучение, приказ монарха, участие в дипломатической миссии. Если Раолин, кем бы он ни был, рос не в герцогстве Сайгирн, то он… - Ас сделал паузу, обведя глазами лица сидящих за столом. - УЖЕ не может быть наследником. - И продолжил: - Оригинал закона по моей просьбе взял на хранение лорд Росс тер Йарби.
- Отлично! - кивнул сидящий справа от леди Астер лорд Арденариэль. - Ещё соображения есть, лорд Ансаби?
- А то! - улыбнулся Аскани. - Опекуну известно, что я знаю этот закон назубок. А это значит, что где-то в герцогстве Сайгирн есть деревня, которая будет названа родиной самозванца. А теперь следующее соображение: насколько вероятно найти в северном герцогстве мальчика подходящего возраста с долей драконьей крови?
В воздухе повисла тишина. Я думала - к чему клонит Ас. Шон на другом конце стола мотнул головой и хмыкнул - похоже, он уже сообразил.
- Вот я пока встретил в герцогстве Сайгирн только двух драконят, - продолжил Ас. - Нас с Тим. И, думаю, других днем с огнем не сыскать, прочеши хоть весь край. Значит, либо драконья составляющая ауры - подделка, либо этот Раолин - залётная птица. В первом случае наверняка есть способ раскрыть его истинную природу. А во втором… - Ас помрачнел, - во втором надо срочно выяснять, где якобы он рос, и спасать эту деревню. Потому что целая деревня свидетелей, которые смогут подтвердить, что никакого Раолина никогда тут в глаза не видели, - сами понимаете - лорду Бараке это ни к чему.
Сейчас Аскани выглядел старше своих лет. И говорил убедительно, звучно. Было видно, что он обдумал - и когда только успел? - и взвесил каждое слово. И слушали его не с меньшим вниманием, чем перед этим Императрицу Астер и лорда Фаррештрбраха.
- Я почти закончил. Мне кажется, что в списке срочных дел значатся несколько вещей. Первое - послать кого-то магически защищенного в замок Сайгирн своими глазами взглянуть на этого Раолина и его ауру. Второе - узнать, из какой деревни он прибыл. И наведаться туда - расспросить свидетелей и, в случае надобности, защитить поселение. Ведь пожар, набег разбойников, нападение диких зверей, непонятная хворь - якобы естественных причин для гибели людей можно сыскать множество. Третье - найти тех, кто привез юного Раолина в замок Сайгирн. Хотя не удивлюсь, если с ними уже произошел несчастный случай. Например, провалились с конями под лёд, как когда-то мой отец. И, четвертое, - нужно забрать из галереи все фамильные портреты, заменив их копиями или мороками.
- А портреты зачем? - прищурился один из незнакомых мне мужчин.
- Леди Тимиредис, с поправкой на цвет глаз, почти вылитая копия своей матери, герцогини Лийсы. Как только Тим - как истинная наследница Сайгирн - будет явлена на свет, то, что было незаметно раньше, бросится в глаза. И Барака может попытаться уничтожить это - пусть и косвенное - доказательство. Если пропадёт один портрет - такое покажется странным. А начнись пожар в галерее с деревянной обшивкой стен - его можно выдать за несчастный случай, - серьезно ответил Ас. - Мне жаль портреты родителей. Других у меня нет.
Аскани снова обвел взглядом сидящих, поклонился и сел сам.
Леди Астер кивнула:
- Благодарю, лорд Ансаби, отличный анализ. Итак, по порядку. Леди Ансаби остается в тени елико возможно долго. Прямо сейчас вы, лорд Лин, провожаете её в «Серебряный нарвал». Вам же поручается поставить в известность о произошедшем лорда Росса. Следующее - нужно как можно быстрее посмотреть воочию на то, что происходит в замке. Как понимаете, пара дней тут роли не играет, но затягивать нельзя. В свете последних событий - появления орков и черных алтарей на викинговских островах - нужно действовать быстро и точно. - Леди Астер кивнула каким-то своим мыслям и продолжила: - Нужен кто-то, знающий планировку замка. Тут есть только один такой человек - это вы, лорд Ансаби. Значит, прямо сейчас вы проходите вместе с герцогом Дейлом в ближайший портал и летите к замку. Посмотрите на этого Раолина, просканируйте его ауру, если выйдет - узнайте, откуда он взялся, - леди Астер улыбнулась, - наконец, позаботьтесь о портретах. Как сделаете всё, что считаете нужным и что в голову взбредёт… - Я прикусила губу, услышав формулировку, -… возвращаетесь с докладом. Завтра в девять утра собираемся здесь в том же составе.
Леди Астер поднялась. Остальные встали за ней.
Аскани помог мне отодвинуть тяжелое кресло.
«Лети домой… завтра увидимся, всё расскажу. Только сейчас выйдем отсюда, и я тебя поцелую, хорошо?»
Ну кто о чем… а этот гнёт своё.
Но, вообще, я была восхищена и горда за Аскани. Как замечательно он выступил! Мгновенно схватил, проанализировал, посмотрел под неожиданным углом - я бы ведь не сообразила ни насчет того закона о пяти годах, ни насчет портретов. И аргументированно и спокойно изложил свою точку зрения. И её приняли!
Хотя ведь Ас всегда был таким - и когда отмазал нас от наказания за кривые зеркала, и когда вертел мной, и когда умел одной репликой скрыть наши перешептывания и болтовню на уроках… Просто раньше это не проявлялось настолько ярко. Росс прав - Ас - дипломат от природы. А мне стоит радоваться, что у меня такой талантливый башковитый родственник… и тянуться вслед. Насколько смогу.
Так что сейчас он поцелуй, безусловно, заслужил. Вот заныкаемся вдвоем за какие-нибудь латы…
«…и опрокинем их на каменный пол коридора!» - подытожил мои мысли Ас.
Я прикусила губу, чтоб не засмеяться.
- Ну и чему вы тут так рады? - поинтересовался подошедший Шон. - А? Этому? Ну да, бардака с латами у нас не случалось с тех пор, как Эрис и Эмит отбыли учиться в Академию - теперь от этой сладкой парочки плачет декан Лиассин. Кстати, мило выглядите.
- Шон! - воспользовалась я случаем. - Я хочу с вами!
- Зачем? Это ж только разведка, - захлопал на меня карими глазами маг.
- Тим, иди домой и не волнуйся. Разведка с Шоном - сама понимаешь, никакой опасности, - Ас сжал мою руку.
А меня… меня как мороз по позвоночнику продрал. Хочу с ними!
- Ну, если никакой опасности, тем более, - улыбнулась я Асу. - А потом вместе полетим домой.
«Кузнечик, ты что-то чувствуешь?» - пришла мысль от Шона.
«Не знаю… - отозвалась я. - Просто очень хочется с вами».
- Ладно. - Шон запустил пятерню в волосы и взглянул на лорда Лина: - Дэрек, возвращайся в «Нарвал» один. Или, если хочешь, пошли с нами на кухню. - Взглянул на Аса. - Вы ж вместо ужина мороженым питались? Вот сейчас заскочим вниз, съедим что-нибудь нормальное драконье - бифштекс там или ветчины. Потом прыгаем все вместе в «Нарвал». Вам надо переодеться - зимней ветреной ночью в золотой юбке на крепостной стене делать нечего, - ехидно взглянул на меня. - А потом по погоде. Если у вас ясно - прыгаем в Гирату и летим оттуда вдоль дороги. Если метель - лучше своим ходом пролететь вдоль Заны - это чуть дольше, зато точно мимо не промахнешься. Всё поняли? Тогда за мной!
Зря Шон это, с ветчиной… Точнее, то был копченый окорок кого-то с незнакомым названием - большой куду. Съедобный, даже вкусный куду. Но у положительных качеств усопшего куду обнаружился побочный эффект: это был ещё и снотворный куду - я начала клевать носом. Может, зря я навязалась хвостом? Ведь проку от меня не так много - вряд ли придется мозги оркам морозить, а больше я особо ничего и не умею… а в «Нарвале» кровать со свежим бельем, я бы выспалась. Тряхнула головой - если не верить в предчувствия, которые по сути есть подсказки Лариши, то чему тогда доверять?
- Портал лучше куда? В библиотеку или в музей? - поинтересовался Шон, вытирая салфеткой руки.
- Наверное, в музей… - отозвался лорд Лин, тоже уже покончивший со своей долей куду.
Через несколько минут, подхватив юбки и нервно хихикая, я уже мчалась через ступеньку вверх по лестнице - переодеваться. Мы как-то не учли, что сегодня - суббота, то есть в вестибюле - танцы. А из музея до общежития иначе чем через вестибюль не пройдешь. Явление блистательного Аскани, несравненного лорда Лина в придворном наряде и Шона в черной хламиде заставило наш оркестр заткнуться на полуноте. Меня, по-моему, никто, кроме Бриты и Кирана, и не узнал… Шон посмотрел на оторопевших студентов, хихикнул, ткнул пальцем в потолок, устроив салют, и, пока все, открыв рты, пялились на новое диво - мы смылись.
Дэрек пошел к Россу. Шон отправился к Аскани. А я… я, замечтавшись, чуть не въехала головой в живот выходившей с этажа мне навстречу Мииры. Брюнетка округлила глаза, уставилась на меня, на роскошное платье, снова на меня, уперла руки в боки… но сказать ничего не успела - устраивать птичий базар было некогда - я просто отодвинула её магией, как когда-то Аскани лорда Бараку, и пробежала в дверь. Меня ждут - надо быстро.