– Эй, Бри, кто это с тобой? – окликнул нас встрепанный светловолосый парень лет пятнадцати на вид.
– Это Тим, – отозвалась моя провожатая. – Сегодня приняли.
– Кого?то приняли? Невероятно! Ну?ка, берите еду и топайте сюда – пусть новичок расскажет, как дело было!
– Это Киран, он хороший, – сообщила мне на ухо шепотом Брита.
Успокоила. Хороший парень. Ага. Сухая вода и холодный огонь. Вот сейчас прямо так и поверю!
Мы поставили на подносы по стакану с коричневой жидкостью – чем бы это было? Попробую – узнаю. Потом подошли к окну раздаточной, где нам выдали по большой глиняной миске с вареной картошкой, половинкой соленого огурца и несколькими кусочками мяса в рыжей подливе. Пахло так, что я сразу вспомнила, что за весь день съела булку с маком и маленький пирожок. И было это уже давно.
Пока возились, активный Киран расчистил нам место за своим столом.
– Идите сюда!
И, не успели сесть, пристал ко мне:
– Так что на собеседовании было, говори! – и хлопнул меня ладонью по плечу.
По?моему, он не понял, что я не парень. М?да, а что рассказывать? И должна ли я? Но лорд Йарби не просил меня молчать. Значит, наверное, можно.
– Там был противный тип с лицом, как топор. Он хотел меня выгнать. А потом пришел лорд Йарби, и оказалось, что прозрачный шар врет! Вот и всё.
– Сфера распознавания Дара врёт? Ты не путаешь? – вылупился на меня ярко?голубыми глазами Киран.
– Её этот, топоролицый, лорд Блие, подменил. Чтобы не принимать никого и больше денег оставалось в мэрии.
– Вот знал я, что там нечисто! – стукнул по столу кулаком темпераментный Киран. – А как же ты сумел?
Точно, принимает за мальчика.
– Я знаю, как свечи зажигать. И лорд Йарби это увидел.
– Киран, дай человеку поесть! – вмешалась Брита, которая уже управилась с огурцом и половиной картошки в своей тарелке.
Впрочем, меня больше ни о чем не спрашивали. Рассказ о случившемся быстро стал всеобщим достоянием. И теперь за столами шумно обсуждали, есть ли шанс разыскать и вернуть кого?то из тех, кого не приняли в последние дни. А еще – какую бы ответную гадость сотворить мэрии. Я уминала картошку и слушала…
К концу ужина разговор перетек на другую тему. Один из мальчишек сделал страшные глаза и сказал, что слышал разговор в приемной кабинета лорда Йарби. Что вроде бы к нам в школу поступает какая?то ужасно важная персона. Настоящая шишка! Парни тут же предположили, что это должна быть длиннокосая леди с эльфийской кровью и зелеными глазами. И что она превосходно танцует, а на занятия будет приезжать на белом длинногривом скакуне… История обрастала подробностями.
Мать?Богиня, что у этих балбесов в головах?
После ужина большая компания собиралась идти гулять в город. Еще кто?то отправился в библиотеку. Я же чувствовала себя настолько усталой и измотанной, что мечтала об одном – добраться до постели и вытянуть ноги. И клевала носом на ходу, пока поднималась по лестнице.
– Тим, моя комната 3?А8, в торце. С видом на море. И живу я одна. Хочешь – заходи, – дружелюбно напутствовала меня Брита.
Угу. Вот как ходить смогу, так сразу и приду.
Сунула ключ в замок. Тот заскрежетал, но не поддался. Эх! Пробормотав скороговоркой под нос заклинание, сделала пасс. Замок щелкнул. Может, да ну его, этот ключ?
Решив, что схожу за бельем чуть позже, стянула с усталых ног сапоги. Потом мокрые носки. Пошевелила пальцами. Надо б ноги вымыть… когда?нибудь. Заползла на кровать, подивившись упругости и мягкости матраса, обняла подушку и провалилась в сон.
Глава 10
Проснулась я, по деревенской привычке, еще затемно. Спина и ноги ныли – всё же вчерашний марш по снегу и забег через весь город не прошли даром. Прислушалась – тихо. Даже ветра за окном не слышно. И, похоже, все вокруг еще спят.
Прокрутила в голове вчерашний день – столько всего случилось! Зато теперь я – ученица школы магов! Эх?х, вот бы как?нибудь Тин дать об этом знать – она бы порадовалась! Но письмо слать нельзя. Тин специально предупредила меня, чтобы я не вздумала ничего такого делать. Она сознательно берегла свое убежище в тайне, почти не поддерживая связей с внешним миром. Как же её известить? А если? Вспомнила, как чутко она всегда улавливала, почти слышала мои мысли. А если попробовать? Ведь хуже не будет? Представила её лицо, зеленые глаза, зачерпнула из серебристых рек вокруг и из своего личного сияющего пятна и позвала мысленно, вкладывая всё желание докричаться, все силы:
– Ти?и?ин! Я в школе, всё получилось!
На мгновение показалось, что она вот?вот отзовется. Потом ощущение прошло.
Ничего, когда стану сильной, я вернусь. Она обещала, что дождется.
Легко, без заклинания, повесила под потолком светлячка. Очень удобная магия! Недостаток один – почему?то мои огоньки выходили всегда зелеными, и в таком освещении я выглядела трупом недельной давности. Хотя, на мой вкус, чем страшнее, тем спокойнее. А теперь займусь делами.
Распаковала мешок. Рассортировала вещи – то, что извазюкала сама и то, что надевал безымянный утопленник, – в стирку. Ну и куча – больше половины мешка! Остальное нужно как?то прогладить – все мятое. А как? Днем спрошу у Бриты – наверное, на этаже есть где?то утюг с углями? И еще – вчера на ужине я обратила внимание на то, что все девушки, кроме одной, были одеты в платья. Я тоже должна так одеваться? Или можно носить привычные штаны с туникой? А с волосами что делать? Продолжать прятать или заплести косу? Кстати, тут стоит начать с того, что распустить волосы, расчесаться, помыть голову, расчесаться снова. А то альтернатива станет другой – колтун или стрижка наголо.
Сунулась в шкаф – пусто. Полки есть, а вот вешалок ни одной. Хотя перекладина для них имеется.
Следующий час, стараясь не шуметь, я шустрила по этажу. Разыскала кладовку с бельем, о которой вчера говорила леди Миат. Застелила постель. Умылась, почистила зубы, сочла, что вода в душе не очень холодная, и вымылась целиком, от макушки до пальцев ног. Поняла, что нужно узнать, в чем девушки ходят по этажу – дома?то я просто куталась после мытья в простыню до тех пор, пока не высыхала. Но вряд ли они тут в простынях по коридору бегают? А если парни в гости заглянут? Ведь замка на двери с лестницы нет. Вот позорище будет, если на глаза кому попадешься!
К тому моменту, как в коридоре зазвучали голоса, я была готова. Платье решила все же не надевать. Волосы тоже подобрала, как обычно, закрутив черной лентой. Чем незаметнее я буду, тем лучше. На ноги надела легкие сапоги, те, что на кожаных тесемках. Ну, вроде всё. Когда там построение во дворе, в восемь?
Светлая мысль пришла неожиданно – нужно зайти к Брите и узнать, что тут носят? А то вдруг мои штаны со свитером – вызов здешним приличиям?
Постучавшись в 3?А8, услышала сонное: «Кто?о та?а?ам?»
Решив, что это разрешение, вошла.
Брита, в просторной ночной рубашке до пят напоминавшая упитанную летучую мышь, плавно перемещалась по комнате, огибая стоявший посередине стул с ворохом вещей на нем, раскиданные по полу книги и тетради. Посмотрела на меня.
– A?а, Тим? Привет! Ты так на мальчишку похожа…
– А что, нельзя? – решила я взять быка за рога.
– Чего нельзя? – не поняла спросонья Брита.
– Одеваться так.
– Да носи что хочешь! Формы нет, правил тоже. Лорд Йарби требует только, чтобы в город мы надевали что?нибудь приличное. Ну, в смысле, не оранжевые балахоны с прорезью до пупа или еще чего такое… – Брита зевнула. – А ты и в город так идти можешь – нормально выглядит. Вот только парни на тебя и не взглянут, ты сама как мальчик.
Не взглянут? Ну и отлично.
Вспомнив, что вчера Брита говорила что?то про вид на море, подошла к окну и выглянула наружу. Ух ты! И в самом деле видны берег, и кусок залива, и пара плывущих вдали кораблей.
– Ага, мне тут нравится, – кивнула блондинка. – Окна на запад, летом тут очень красивые закаты. Облака, облака… и солнце садится в море. – И, неожиданно сменив тему, поинтересовалась: – Ты храпишь?
– Вроде бы нет, – заморгала я глазами.
– Ну и хорошо! Если хочешь, переезжай сюда, ко мне! Вдвоем веселее. И я тоже не храплю. Хотя, – вздохнула, – не очень дружу с порядком.
Мне предложили дружбу? Вот так просто? Неужели так бывает? Но на лице Бриты я не увидела ни издевки, ни насмешки. Она говорила серьезно.
– Спасибо, Брита! Конечно, я хочу жить с тобой!
– Тогда после завтрака скажем Лайри и перетащим твои вещи. У тебя их много? И да, зови меня Бри!
Я присела на пустую кровать, которой предстояло стать моей. Здорово?то как! Я о таком и не мечтала…
Бри стянула через голову рубашку, явив панталоны до колен, обшитые нежно?розовыми ленточками. Невольно в памяти всплыла другая картина. Чтоб не захихикать, сглотнула смешок и прикусила губу. Интересно, долго я это помнить буду? Хотя полосатые чулки с белой рубахой – это было сильно!
Продолжая щебетать, Бри надела нательную рубашку из тонкого полотна, потом синее платье. Тут же подсела ко мне и попросила затянуть шнуровку на спине.
– Видишь, как удобно вдвоем? А то бегаешь по этажу, ищешь, кто бы помог…
И занялась причесыванием. Я залюбовалась – тонкие золотистые волосы плавными волнами падали до талии. На взгляд они казались нежными и мягкими, как гусиный пух. Красиво как… А у меня совсем обычные, коричневые. Захотелось сделать что?то хорошее:
– Бри, я в травах разбираюсь. И умею делать полоскания для волос. Чтобы пахло хорошо. Хочешь, и для тебя буду делать?
Моя новая подруга ткнулась носом мне в голову.
– Ух ты, как пахнут! Тим, я тоже так хочу!
– Ага! Потом посмотришь разные травы, выберешь, что нравится. А у меня это мелисса лимонная.
– Ой! – неожиданно спохватилась Бри. – Побежали, мы опаздываем!
Схватила меня за руку и потащила к двери.
Запыхавшись, выскочили на улицу. Бри, подобрав юбку, рванула куда?то за угол, а я за ней.