Второго истукана Лихо сотворило для Аса. И тоже всучило палку.
Мы переглянулись и пожали плечами. Ладно, палками так палками… Наверное, Лихо знает, что творит.
* * *
— Значит, смотри, — Шон ткнул пальцем в белую линию на полу. — С той стороны делай, что хочешь, а сюда заходишь только под моим присмотром. Потому что опасно.
Я кивнула, одновременно оглядывая лабораторию.
Большая — с наш музей. Стены чёрные — небось, драконий базальт. Окон нет, потому как мы под землёй. Потолок сводами — понятно, и воздуха больше, и красивше, и арки прочнее горизонтальной плоскости. В стене под потолком пара дыр, забранных решёткой — вытяжка. Пол каменный, голый — тоже ясно — горючим коврам, которые можно попортить, опрокинув склянку с кислотой, тут не место. Одна дверь, через которую мы вошли из коридора — деревянная, толстенная, обитая железными полосами. Прищурилась магическим зрением — ага, а дело-то не в дереве — там такой клубок фиг знает чего понаверчен! А в дальнем конце комнаты ещё две двери — узкие, каменные. Интересно, что за ними?
— За одной кладовка, ну, кости, сено и химикаты всякие, за другой — экранированное помещение для опасных экспериментов, — блеснул зубами Шон.
Хмыкнула — можно подумать, у него есть не опасные. Вон, опять весь подол балахона в дырах с обугленными краями. Кстати, а почему он мантию щитом не закрывает? Наверняка мог бы!
— Потому. Чтобы помнить, что есть вещи, которые нужно делать очень аккуратно, но и это не всегда спасает. В общем, чтобы не расслабляться, поняла?
Поняла, интересный подход. Ладно, смотрю дальше.
Центр комнаты занимали два длинных стола со всякой алхимической утварью, свитками, книгами, листами с формулами и набросками — так сказать, творческий бардак во всей красе. А вдоль двух дальних стен шли сплошняком шкафы и стеллажи. Сколько книг! — мечта-а… Сделала шаг к стеллажам — поглядеть поближе — и ойкнула: из полумрака одной из ниш на меня кто-то смотрел. А, увидев мою реакцию, подмигнул и хихикнул.
— Привет!
Нагнулась и заморгала. Третья полка снизу в большом стеллаже в торце комнаты оказалась пустой — без книг. Получилась длинная — почти в четыре локтя — ниша шириной в локоть. И в ней устроилась с толстым томом принцесса Ринон.
— Привет, — неуверенно отозвалась я.
Интересно, здороваясь с принцессой, я должна делать реверанс? Как-то глупо. Она кверху задом лежит в шкафу, а я перед ней вприсядку. И как обращаться, непонятно.
— Мы знакомы. Ты — Тим. А я — Ринон. Можно просто Ри. И я тут занимаюсь. Это ты сделала кривые зеркала, да?
— Привет, Ри, — повторила я. И кивнула: — Я.
— Хочешь, для тебя ещё одну полку освободим? Тут уютно и удобно, — дружелюбно предложила девочка. И тут же перескочила на другое: — А у тебя драконья и человечья магии уже есть? У меня пока, — смешно надула губу, — упс! Учу теорию впрок. Говорят, ещё года два ждать придётся.
— Ты её не слушай, — посоветовал Шон. — Ри хватает эльфийской, чтобы регулярно весь дворец на уши ставить. Тут у нас неделю назад парад Гвардии был, знать собралась, именитых горожан пригласили — так Ри додумалась последним подразделением построить и отправить маршировать все дворцовые латы и доспехи. И ведь правильно всё сообразила — наложила невидимость и полог тишины, а сняла только тогда, когда начался марш! — в голосе Шона звучали гордость и одобрение.
— Ага, весело получилось! — блеснула Ри зелёными глазами.
Я хихикнула, представив выпученные глаза и раскрытые рты именитых горожан.
— Так, познакомились, лясы точить кончаем, — голос Шона стал серьёзным. — Ри, если ты уже проработала третий параграф, займись четвёртым — вечером погоняю по обоим. Тим, иди сюда. Вот тебе книга по растительным ядам, тут есть всё, что можно найти в Империи, от тундровых лишайников до уртаби. Её станешь читать, когда я буду занят, — плюхнул на стол передо мной увесистый том в замусоленной коричневой коже. — А вторая наша задача — развить твоё магическое зрение. Хочу, чтобы ты научилась распознавать на взгляд состав вещества. Сначала металлы, потом двухкомпонентные субстанции попроще, а в перспективе — сложные соединения. Это — первый шаг к трансмутации на профессиональном уровне.
Ух ты! Из кожи вылезу…
«Тим! Ты там как?»
Ас? Я его слышу? Хорошо-то как!
«Интересно! Тут Ринон, а мне дали потрясающую книгу о ядах!»
«А у меня замечательное дело о рухнувшей на границе двух владений горе, в которой открылась золотая жила. Тоже интересно».
Пять часов пролетели как пять минут.
Если б можно было — я б тут и осталась. Тем более что в какой-то момент Шон исчез и вернулся с корзиной выпечки и кувшином клюквенного морса.
И да, это стократ лучше любых ярмарок.
На прощанье Шон, ведущий меня по винтовой лестнице на встречу с закончившим работу Асом, похвастался:
— Гляди, сделал! — И показал левое запястье, обвитое светлым браслетом со вставленным в него знакомым кристаллом кварца. — Пассивный алтарь засекает за пол-лиги.
Я кивнула. Ну да, без изысков, сечение полоски металла — полукруглое, чтоб к руке прилегало удобно и объём был максимален. Объём…
В голове мелькнула какая-то мысль. Наморщила лоб, пытаясь понять — что ж это было?
Идущий впереди Шон как понял — обернулся, насторожился.
— Кузнечик? — и поднял руку, чтобы привычным движением взъерошить волосы. Широкий рукав мантии раскрылся чёрным крылом.
Вот!
— Шон! А если надо не объём, а площадь?
— Что площадь?
— Если важен не объём злобомера, а площадь его поверхности? Как у зелёного листа, который поглощает солнечный свет? Или вот — помнишь, ты объяснял мне про то, как ловят эфирные волны?
Шон застыл на несколько секунд, переваривая сказанное, потом мотнул головой:
— Так, хватаем Аса, летим в Китовый Киль и пробуем. Потому как мы уже споткнулись на том, что викинговские острова — это не узкие гномьи ходы под горами. Допустим, их хольмы и ньёрги мы прочешем. Но кто сказал, что в какой-нибудь пещерке в трёх лигах от деревни не спрятано капище? А обшаривать всё у нас народу не хватит. Позвали драконов — откликнулась почти сотня. Это хорошо… но ты ж знаешь, острова идут полосой шириной почти в пятьсот лиг с севера на юг и — с разрывами — длиной в три тысячи лиг с запада на восток.
Ну да, с учетом акватории — всяких проливов и внутренних морей — выходит площадь в четверть Империи. Попробуй осмотри все рифы, прибрежные гроты, фьорды и острова. Как одинокую блоху на живом медведе искать…
Десять минут спустя — вместо того чтобы идти ужинать — я с Шоном засела в своей пещере под обрывом. Аса я отправила в трапезную, наказав взять порцию и для меня, прикрыть невидимостью и упереть из столовой в комнату. А уж подогреть я сумею. Жених хмыкнул, укоризненно взглянул на Шона, но согласился.
Шон отсоединил от своего браслета кристалл и вручил загогулину из голубого серебра мне.
— Дерзай!
А у меня начался мандраж — стало страшно, а вдруг испорчу? Представила таких сто штук — из чистого золота, и как я их все одним взглядом превращаю в мусор. Ужас! Я же всегда плавила металлы магией. А вдруг так нельзя? Вдруг серебро перестанет быть голубым, волшебным? Вдруг его нужно ковать?
— Я — сама понимаешь — магией делал, а не молотом махал. Так что давай. И не дёргайся со своими «вдругами» — у нас ещё есть.
Ладно. Раз Шон согласен положиться на мою интуицию — буду интуичить. Посмотрела на браслет. Можно просто расплющить в наруч. И проверить — изменится что-то или нет. Если станет лучше — тогда уж экспериментировать — поразмыслив, без спешки — дальше.
Вперилась в браслет. Тот послушно потёк под моим взглядом. Вот, знаю, как! Ровная колбаска расплылась — середина стала овальной, потом из неё выросла голова с клювом и — внизу — хвост из нескольких символически намеченных перьев. Обхватывающие руку дужки превратились в распахнутые крылья. Ворон, ага! А кристалл будет вместо глаза.
— Ну, кузнечик, ты даёшь! — Шон прищёлкнул языком и нацепил моё рукомесло на запястье. Приложил кристалл.
М-да, великоват глазик вышел… Не ворон, а стрекоза. Точнее, одноглазый пернатый стрекозёл.
Шон покосился на меня, хмыкнул:
— Пошли на Луну, проверим.
Новый браслет засекал пассивный жертвенник на расстоянии почти в полторы лиги. Выходило, что без дополнительных затрат голубого серебра мне удалось увеличить чувствительность злобомера почти втрое.
Шон почесал в затылке:
— Как ты догадалась?
— Не знаю. Как в шахматы играю. Сперва ты браслет показал, и я задумалась о форме. А потом посмотрела, как ты руку в широком рукаве поднял — словно крыло — и в мозгах щёлкнуло.
— Ясно. А не щёлкнет ли вот что: нужно делать сплошную пластину или ажурная конструкция тоже пойдёт?
Я, вспомнив, как мучилась с зеркалом в воздухе и считала на пальцах, сколько длин волн должно укладываться по толщине слоя воды для лучшего отражения, вздохнула:
— Не знаю. Думаю, нужно взять несколько кусков, одинаковых по массе, и поэкспериментировать — чтобы не двадцать раз на Луну скакать, а сравнить сразу.
— Так, что у тебя в среду по расписанию? Медитации, физкультура — фигня, можно прогулять. Математика, химия, биология, география… — гм-м — нехорошо. Согласишься пропустить для пользы дела? Смотри, что выходит: нас поджимает время. Через пару недель море начнёт вскрываться ото льда. Через три-четыре можно будет плавать между островами, снимутся с якоря и рыбаки, и купцы, и викинги. И лови их потом незнамо где. Я стараюсь тебя не втягивать — но есть ощущение, что то ли ты у нас такая талантливая, то ли через тебя нам боги подсказки дают. Мне б и в голову не пришло, что браслет нужно расплющить. А сейчас выходит, что надо срочно изготовить таких сотню с хвостом.
— А как драконы, если полетят невидимыми, будут глядеть на злобомеры?
— Драконы полетят не одни. На каждом будет эльфийский маг. Вот в его задачу и входит следить за датчиком. Не таращи глаза — такой поиск однажды уже состоялся, на то оно и Содружество, — улыбнулся Шон. — А ты молодец, хорошо сообразила! Можешь загадать желание в награду. — Хихикнул: — Только, чур, не поцелуй на Луне!