— Властью, данной мне Короной, я, герцог Шон тер Дейл, член Совета Лордов и Совета Магов, приговариваю за совершённое злодеяние виновных к смерти через повешение. Прочие соучастники будут наказаны согласно тяжести содеянного. Деревне будет назначен новый староста. — Шон обвел глазами толпу, потом ткнул пальцем в стоящего на отшибе чернобородого мужика: — Ты подойдёшь. Как тебя, Устюм по прозвищу Осот? С этого момента ты — староста. — Уставился на толпу. — Кстати, Хрунич год за годом завышал ваши налоги в полтора раза. Сборщику отдавал, сколько положено, а остальное оставлял себе. Больше такого не будет. Наворованные деньги вернутся в деревню. На водяную мельницу там хватит.
Крестьяне запереглядывались и загудели.
«Вот так. Теперь защищать Хрунича никто не станет. А нам надо довести дело до конца».
Из руин Хруничевой избы одно за другим поднимались длинные тёмные брёвна, летели на площадь, сами собой складываясь в П-образную конструкцию…
«Да, противно, а что делать? Кто ещё этим будет заниматься? Не патруль же? Аскани, бери Тим и леди Тирнари, поезжайте на юг. Думаю, леди Тирнари будет интересно взглянуть, как поживает её старый дом. Мы с Россом задержимся, закончим тут всё. И, ученица, не волнуйся. Никого из виновных я не пропущу. Их, кстати, не так уж много, две трети деревни были ни при чём. Так вот, с этого дня ни один из насильников не сможет сделать ничего ни с одной женщиной. Совсем ничего. Как считаешь, справедливо?»
Кивнула. Считаю, да. Но…
«Шон…»
«Что?»
«Марушке бы корову хорошую. Она же вдова бедная. Но маму пожалела».
Ничего, что на меня Марушкиной жалости уже не хватило. Но и обижать она меня не обижала.
«И откуда я тебе корову возьму? Ладно, что-нибудь придумаю. И вашего Гуслича от пьянства вылечу. Мужик слабый, но не гнилой. Как считаешь, он обрадуется, если я ему зубы выращу? Всё, не тяни время, езжайте отсюда».
Последним, что я увидела, перед тем как развернуть коня, был ошалелый взгляд тётки Фарины. Та меня наконец узнала.
Но я сделала вид, что не узнала её.
* * *
Мы ехали молча. Сестра поравнялась с нами, бросила коротко:
— Не ведала я, что всё было вот так…
Ас кивнул.
Значит, они тоже видели всё, что показал мне Шон?
— Видели, — отозвался Ас. — Твоей маме пришлось ещё хуже, чем моей. Так что растим драконов. Чтоб никто, никогда…
Я поняла, что он хотел сказать.
Сейчас мне было плохо, очень плохо. Сердце разрывалось на части. Но умом я понимала: съездить сюда было нужно.
Только возвращаться в это место я не захочу больше никогда.
Глава 27
Заглядывать в будущее чересчур далеко — недальновидно.
Шон и Росс догнали нас, когда мы почти добрались до избушки Тин. Мы-то искали пологий путь, как для настоящих коней, и дали кругаля, а оказалось, что Шоновы мороки запросто могут махнуть с одного берега речки на другой или пройти сквозь любой бурелом, того и не заметив.
Шон поравнялся со мной, улыбнулся:
«Кузнечик, знаю, что ты хочешь мне сказать. Да, всё это тяжело и больно, но необходимо. Как вскрыть нарыв. Просто прими, что крестьяне без эмоций чистят свиные хлева, а у нас, лордов, есть свои обязанности. И переживать мы с Россом не станем. Не забывай, что и я, и он были на настоящей войне, где и не такое видели. Так что не бери в голову. Твой сундук и всё прочее я отправил в Сайгирн. А оттуда позаимствовал хорошую корову. — В голосе послышался смешок: — Коров я через портал ещё не таскал, новый незабываемый опыт, так сказать. Теперь Марушка тебе в ноги кланяется, её бурёнка как раз этой зимой от старости пала. А Гуслич зубами клацает. Радуется. — И добавил задумчиво: — Он ещё не понял, что напиваться больше не сможет».
Потом продолжил уже вслух:
— Я не выдержал, твоего бывшего хозяина, Сибира, за всё хорошее превратил в подсвинка. Небольшого такого, бурого. А избыток массы скинул в магическое поле, чтоб обратная трансформация стала невозможной. Теперь мы с Россом спорим — станет его жена кормить или на колбасу пустит?
Аскани хмыкнул.
— Сама есть не станет, — отозвалась Тин, — так сказать, порядочная. Но и кормить за так не будет. Отвезёт в Сухую Соху и продаст, вроде, она и ни при чём.
Я обернулась к Тин. Верно она про Фарину — та именно такая…
Хорошо, что мы тут больше не живём.
В нашем бывшем доме мы задержались на час. Патруль обжился справно — к избе Тин успели пристроить второй сруб, добавив пару комнат с ещё одной печью. На прогалине в загоне гуляли три ухоженные лошади, рядом на длинной верёвке паслась упитанная чёрно-белая корова. За домом появилась новая конюшня. В огороде топорщился лук, щетинился укроп, уже зацветали жёлтыми звёздочками огурцы. Поленница аккуратно нарубленных дров доставала аж до стрехи, две бочки рядом были полны чистой водой.
Отменное обихоженное хозяйство.
— Конюшню вот хорошую сладили. Потом баньку построим, — объяснял нам средних лет мужчина в кожаной куртке, перетянутой через плечи ремнями крест-накрест.
— Вам что-нибудь ещё нужно? — поинтересовался Аскани.
Патрульный задумался.
— Всё, вроде, есть. Разве калёных наконечников бы к стрелам чуток, тут их купить негде.
— В горах спокойно?
— Да, как зимой драконы пролетели, так пока никого и нет, — усмехнулся дядька. — Было волков немного, но этих мы перебили. Ладно, вы тут обустраивайтесь, заварка тайры вон на полке, котелок с кашей — в печи. А мне надо снаряжением заняться.
— Спасибо за гостеприимство, но нам пора, — отозвался Росс. — Мы заехали сказать, что в деревне — новый староста, Устюм по прозвищу Осот.
— Знаю такого, нормальный мужик. А Хрунич куда делся?
— Повешен за убийство пятнадцатилетней давности.
Патрульный присвистнул.
— Стрел вам пришлют, — сменил тему Аскани.
Я молчала, держа за руку Тин. Говорить не хотелось. А хотелось забиться в мой закуток за печкой, как когда-то раньше, и чтоб никто не трогал… Только как раньше, уже не будет.
«Ты точно хочешь, как раньше? — зыркнул тёмными очами Ас. — Кончай хандрить. Сейчас все валим в Сайгирн. А там я тебя загоню в ванну — вода хорошо всякую дрянь и хмарь смывает. Да и тебе, вроде, нравилось?»
Шон перебросил нас в Сайгирн и исчез до вечера — кто-то его позвал. Мне тоже скучать или киснуть было некогда — сначала нужно было позаботиться о Россе и сестре. Первым делом мы отправились знакомить Тин с Кремнем — интересно, что сестра и достославный гном оценили друг друга с первого взгляда. И зауважали. Вот и хорошо. Потом вернулись к покоям — нужно было поселить Тин и Росса в комнатах рядом с нашими. После отправились искать помещение под алхимическую лабораторию, чтоб была не хуже школьной. И наконец все вместе пошли в старую часовню. Войдя и оглядевшись, я вздохнула — сейчас от часовни тут одно название! Хотя потолок чудесный, высокий, сводами. Пол — ровные серые каменные плиты. Окна тоже высокие, стрельчатые, выходят на юг. Если вставить витражи — красотища будет! Осмотрев помещение, спросила Кремня, сколько тарганского мрамора нужно для отделки стен и ниш для статуй, для изготовления самих скульптур? Лорд Сид почесал бороду и сказал, что, поскольку знал о наших планах заранее, смету уже составил и отменных мастеров своего племени нашёл. Чем быстрее доставим камень, тем скорее приступят к работе. А сколько нужно — расчёты у него есть, сейчас он нам их даст.
Я задумалась о статуях. Вариант «Лариша, изваянная гномами» отчего-то тревожил. Поделилась сомнениями с Асом. Тот задумался тоже… а потом предложил поступить просто: если мне школьные скульптуры богов нравятся, заказать их точные копии. Я закивала — да, так будет хорошо!
Потом мы с Асом сходили к фамильному склепу — приземистому сооружению, сложенному из тех же серых камней, что и башни замка Сайгирн. Наверное, строился в те же времена… Зато место оказалось красивым, просторным и — как бы сказать? — значительным. Рядом высился огромный дуб, прикрывавший ветвями замшелые стены крипты. А под дубом стояла скамейка с видом на реку. Чтоб посидеть, подумать… Присела — и чуть снова не провалилась в тоску.
— Так, подъём! — дёрнул меня за руку Ас. — Надо ещё успеть до трапезы сестре и Россу коней хороших подобрать. А потом уж ты сама приобщишь Тин к благам герцогской купальни… — Ас хмыкнул. Я посмотрела на него и зафыркала тоже. Знаю, что он вспомнил…
— Именно это, — кивнул хитрый хмырь, внимательно разглядывая меня из-под чёрных ресниц. — Повторим сегодня? Мы же ночуем тут?
Ой, не знаю. А почему тут?
— Потому что завтра с утра Шон обещал нас взять в Тарган, закупить три воза янтарного мрамора. Предлагаю, кстати, затариться впрок — вдруг ещё что-нибудь придумается? Потом вернёмся сюда, проводим Росса и Тин, и нужно будет возвращаться в Китовый Киль, отплываем мы к викингам оттуда.
Как блохи. Туда-сюда по Империи прыг-скок! Обалдеть. Вот что значит быть магом!
Шон объявился на ночь глядя, когда я, сидя на кровати, сушила мокрые после второго за день купания волосы, а Аскани лежал рядом на животе с редкой книгой по фортификации на гномьем — разглядывал чертежи и чесал одной босой ногой другую.
Шон поглядел на нас. Присел рядом. Ткнулся носом мне в макушку:
— Ага, мелисса лимонная, хорошо пахнет. Спим сегодня тут, как тогда, в декабре, втроём. Вдвоём я вас не оставлю, а то доутешаетесь… И, кузнечик, хочу ещё кое-что сказать. Я поработал с мозгами всей деревни. Теперь все, как один, убеждены, что твою маму убили, потому что хотели присвоить драгоценности. А больше ничего — понимаешь, ничего! — не было. Правду знаем только мы. Поняла?
Ох, поняла! Спасибо, Шон!
Я ведь, хоть и не признавалась себе в том, ужасно боялась, что кто-нибудь раскопает историю маминой смерти. Начнет издеваться, насмехаться, пустит слух, измажет её память чёрным липким дёгтем напраслины… Ведь ужас в том, что когда шепчут за спиной или бросают тебе в лицо