Вышла из денника, неслышно прикрыла дверь. И тихо пошла в дальний конец конюшни – посмотреть на того, кого Киран назвал людоедом. Подошла к решетке денника и замерла. Внутри были двое: огромный вороной жеребец стоял посередине денника, свесив голову к сидящему на корточках с закрытыми глазами у стены парню и ласково перебирал губами черные волосы у того на голове. На лице обычно замкнуто?надменного упыря блуждала улыбка, кисти рук расслабленно свисали между колен. Я неслышно отступила. Было ощущение, что подсматриваю за чем?то, для посторонних не предназначенным.
Тихо подобрав сумку, побрела в столовую.
Искать лорда Йарби в нерабочие часы следовало в учебной части. Я рассказала Бри про огурцовую ногу, подруга заинтересовалась. В результате, закинув сумки в комнату, мы вместе побежали к директору. По пути зарулили в часовню на первом этаже учебного корпуса. Мне понравилось высокое – в два этажа – помещение с витражными окнами и статуями разных богов в нишах из бежевого камня. Никогда не видела такой красоты! Бри пожала плечами:
– Ходить сюда никто не заставляет. Но если есть желание подумать или спросить у богов совета – идут в часовню.
Я кивнула. Потом взяла из ящика свечу, аккуратно зажгла магией и поставила перед хитро улыбающейся Ларишей. Из?за колыхания пламени в какой?то момент показалось, что богиня подмигнула. Я вздохнула – уж подсуропила ты мне, рыжая!
Бри поставила две свечи – богу знаний Диануру и Богине?матери.
Постояв пару минут, мы на цыпочках вышли в вестибюль. Поднялись на третий этаж и постучались. Из?за двери донесся мужской голос, продолжающий начатую фразу:
– …Ты же понимаешь, Росс, у школы из?за этого могут быть проблемы.
И голос лорда Йарби:
– Кто там? Заходите!
Мы робко просочились в дверь. Первым, на кого я обратила внимание, был сидевший на подоконнике наш математик. Увидел нас, легко соскочил, кивнул лорду Йарби и, обогнув нас, направился к двери:
– Потом договорим, хорошо?
– Что?нибудь случилось? – доброжелательно поинтересовался лорд Йарби, глядя почему?то на Бри. Та толкнула меня в бок. Ну что за привычка пихаться по любому поводу? У меня скоро синяк на ребрах будет! Набралась смелости:
– Лорд Йарби, у нас была верховая езда. Я обратила внимание, что Огурец жалуется на левую переднюю. Я прошу разрешения попробовать его полечить.
– Мм?м… Ну, пойдем взглянем. А лечить как собралась – магией? Умеешь?
– Нет, травами. Припарками из трав. Достаточно просто бинтовать ногу на ночь.
– Травами? Какими?
– Побеги багульника болотного, корень сабельника, баранник… – начала перечислять я.
Лорд Йарби внимательно взглянул на меня. Серые глаза прищурились.
– Чувствуется опыт.
Я молча кивнула.
– Отлично. Сейчас взглянем вместе на ногу Огурца. Я сам занимаюсь травами в алхимическом кабинете, после конюшни зайдем туда, посмотришь, что у нас есть, и поговорим.
Пока шли из учебного корпуса под моросящим дождем к конюшне, молчали. Потом осматривали ногу гнедого. Лорд Йарби похвалил меня и дал добро на лечение.
– А травы ты откуда брать собралась?
– У меня немного есть…
– Думаю, все нужное у нас найдется, – кивнул директор. – Что ж, пойдём в алхимический кабинет. Брита, ты свободна!
Подруга разочарованно вздохнула. Потом – похоже, долго кукситься блондинка принципиально не умела – снова расплылась в улыбке и подмигнула мне.
Вот это да! Такого оборудования я никогда не видела! Реторты, колбы, ступки, змеевики – все стеклянное, фарфоровое или даже серебряное, превосходного качества. У стены ряды шкафов с крошечными выдвижными ящиками. На каждом – надпись. Мне знакома одна из пяти в лучшем случае.
– Ну что, давай подберем травы, и я посмотрю, как ты их приготовишь, – кивнул Йарби. – Оборудование вон на том столе. Греть все на спиртовке – разберешься или показать?
– Лорд Йарби… – решилась я, – можно спросить?
– Спрашивай.
– У меня два вопроса. Даже три.
– Ух ты, три! – директору, похоже, было весело. – Ну, давай!
– Я одеваюсь так, что все принимают меня за мальчика. Это можно?
Директор хмыкнул и повел плечом.
– Если тебе так комфортнее, носи хоть козлиную шкуру с рогами. Требований два: в город выходить в приличном виде, чтобы престиж школы не ронять. Второе тоже просто: твоя одежда не должна отвлекать других студентов от учебы. А то была тут у нас одна дева с декольте до пупа… Но у тебя все в порядке. Что еще ты хотела спросить?
Так. Вернусь в комнату, посмотрю в словаре, что такое декольте.
– Киран пригласил меня в воскресенье принять участие в какой?то командной игре. Там корзина еще есть…
– Хочешь – принимай. Я не против. Рано или поздно выяснится, что ты – девушка. Но если ты сможешь к тому времени утереть парням нос – это будет им полезно. Я с удовольствием посмотрю, что получится. Что еще?
– Лорд Йарби, – замялась я. – Не могли бы вы меня пересадить на другое место? Все равно, какое…
– Нет. Об этом не проси. Думаешь, я не понимал, что делаю? И ты тоже поймешь, если поработаешь головой. Дам только подсказку. Характер у тебя есть. Заставь лорда Ансаби себя уважать.
– А почему вы зовете его лордом?
– Потому что он – герцог этого края. Несовершеннолетний, но все равно герцог. И как только ты сделаешь шаг за ворота школы, окажешься в его владениях. Его полное имя – лорд Аскани Ирату тер Ансаби, герцог Сайгирн.
Я чуть не сломала пестик, которым растирала в ступке траву. Ничего себе! Герцог! Это же всего на одну ступень ниже короля! Ой! А я ему и пощечину отвесила, и словарь на ногу уронила, и обозвала по?всякому…
Директор засмеялся:
– Вижу, ты была не в курсе. Тем интереснее. Ну что ж, смотрю, ты знаешь, что делаешь. Могу предложить следующее. Послушай, подумай, потом дашь мне ответ. Мой предыдущий помощник в этом году поступил в Академию. Ты можешь, если справишься, занять его место. Надо работать в этом классе под моим присмотром по два часа ежедневно. У нас идут постоянные заказы от местных жителей, из сети аптек и из порта. За работу я буду тебя дополнительно обучать по ходу дела химии, алхимии и магии и платить две серебрушки в неделю.
Чего думать? Я о таком и не мечтала! Лишь бы это всё потянуть…
– Я согласна.
– Вот и отлично. Значит, каждый день, кроме воскресения, с пяти до семи здесь. Вижу, мазь уже готова? Бинты и ватники лежат на конюшне в подсобке. Найдешь?
Кивнула. Найду.
Уже смеркалось, когда я в третий раз за сегодняшний день подошла к конюшне. Пришлось зажечь магический огонек, чтобы найти нужный шкафчик, а потом забинтовать ногу Огурцу. Погладив смирного гнедого по замшевому храпу, заперла на защелку денник. И пошла в торец – очень хотелось еще раз взглянуть на черного красавца, принадлежащего герцогу.
Когда я подошла, жеребец фыркнул. Ну и какой он людоед? Красавец и умница! Грива длинная, глаза лиловые, ноги стройные. Я никогда таких, как он, не видела… Открыв денник, скользнула внутрь. Конь переступил с ноги на ногу и стал меня обнюхивать, шумно выдыхая воздух. Похоже, против моего общества он ничего не имел. Чувствуя, что глупо улыбаюсь, обняла его за шею. И стала гладить, разбирая пальцами гриву. Понятно, почему упырь за него так волновался. Прибой, да? Он тоже побывал в той реке? И выплыл? Молодец какой!
Почти машинально прошлась пальцами по мышцам груди, ощупала передние ноги. Все нормально, ни ушибов, ни шрамов. Образцовые ноги, можно сказать. Вот бы посмотреть, как он скачет!
Встав, снова уткнулась носом в гриву. Прибой довольно фыркнул.
Мы простояли так довольно долго, и мне было жаль уходить, но ждали несделанные уроки.
Ладно, завтра снова к нему загляну…
В комнате изнывала от нетерпения Бри, которой хотелось знать, куда меня умыкнул директор. Я рассказала про то, что буду помогать в алхимическом кабинете по паре часов каждый день.
– Тим, я бы даже позавидовала… но гулять тебе совсем будет некогда.
– Да я и не рвусь, – пожала я плечами. – Ой, а хочешь еще прикол?
– Давай! Чего ты еще учудила?
– Не я… Киран пригласил меня в свою команду по голкири. Кажется, он по?прежнему считает меня мальчиком! Я спросила у лорда Йарби, тот засмеялся и сказал, что будет рад, если я утру парням нос. Что делать, Бри?
Бри, захохотав, свалилась на кровать.
– Ну и рожи у них будут, когда узнают… Играй, конечно! Мы все за тебя болеть придем!
Ага, после чего парни решат, что я – второй школьный секс?символ. Следом за упырем. Его?то бить не пойдут, всё же герцог, а вот меня могут…
Кстати, меня б, наверное, уже раскололи, если бы не небольшое «но», связанное с распределением студентов по этажам. На девчачьем имелось всего шестнадцать комнат, где сейчас размещались двадцать три студентки. У парней – этажом ниже – угол флигеля был врезан в учебный корпус, и комнат выходило целых двадцать. Сделано так было потому, что мальчишек всегда, пусть ненамного, но было больше, чем нас, девчонок. Обычно места хватало всем. Но в этом году в младшем классе оказалось одиннадцать парней и всего четыре девочки, считая меня. Да еще я услышала в столовой, что сиятельный упырь пожелал обитать в гордом одиночестве. Вот и вышло, что на свой этаж мальчишки не вместились, и оставшихся распихали как и куда придется. Даже отдали две пустующие комнаты на нашем. Правда, в туалет и душ парни бегали к себе. А того, что я живу в одной комнате с Бри, они еще не просекли. Конечно, это вопрос времени и удачи, но пока до меня никому не было дела. Вот и славно!
Пока Бри веселилась, прикидывая, что может выйти из моего участия в воскресных состязаниях, я вспомнила, что хотела посмотреть в словаре незнакомое слово. Декольте. Которое до пупка. Посмотрела. Ойкнула. И, сообразив, что времени?то до ужина осталось с гулькин нос, потащила к столу учебники и тетради… Раскрыла – и поняла, что беда. Ничего не понимаю, и такими темпами не успею сделать домашнее задание даже к утру.