Я не была уверена, что делаю правильные выводы или знаю все факты, но у меня выходило, что он безумно одинок, не слишком счастлив и что ему грозит опасность. А на территории школы он ищет убежища, ведь наше учебное заведение находится вне юрисдикции светских властей, а подчиняется напрямую Совету Магов. Не будь бы он парнем, я б его пожалела. А так? Ну кто обещал, что будет легко?
Вечером Бри притащила домой неведомо где добытый рассыпчатый сладкий пирог с яблоками. Вообще?то, в «Правилах распорядка» было написано тушью по пергаменту, что питаться в комнатах не разрешается. Но это только делало незаконную добычу еще вкуснее и желаннее. Мы честно поделили лакомство пополам и, погасив свет, залезли с ногами ко мне на постель. Привалились к стенке и с упоением зачавкали…
– Тим, а лорд Ансаби по?прежнему с тобой не разговаривает? Я тут смотрела на него в столовой – та?а?акой красивый! Я не могу! Если б он подошел ко мне ближе, чем на три шага, я б, наверное, в обморок упала от счастья!
– На уроках нет. Как с истуканом рядом сидишь. Но помнишь, я за словарем ходила? Так я с ним в библиотеке столкнулась, – жуя, не очень внятно сообщила я.
– И?! – в голосе Бри звучала надежда на нечто, мне непонятное. Наверное, ей зрились романтические поцелуи за стеллажами.
– Что и?! Он на меня налетел, я уронила ему на ногу энциклопедический словарь, он сказал какие?то слова, которых в том словаре не было, – хмыкнула я. – Я выслушала, подняла книгу и пошла дальше.
– Тим! Ну что ж ты такая!
– А что я должна была сделать?
– Ну, всплеснуть руками, ойкнуть, захлопать ресницами, начать извиняться, заплакать, наконец… и добиться, чтобы он сам поднял словарь.
– Зачем?! – изумилась я. – И ты не забыла, что меня все принимают за мальчишку?
– А это неважно! Ваши руки бы соприкоснулись, вы почувствовали бы волнение и томное стеснение в груди… – с завываниями начала вещать Бри.
Так, надо сообразить, что за ерунду она читала последней. Кажется, что?то эльфийское. Представила эльфийку, роняющую эльфу на ногу энциклопедический словарь, и прыснула от смеха, рассыпая по кровати крошки. Ой, а спать?то теперь тут как?
– Тим, что с тобой? – обеспокоенно поинтересовалась Бри.
– А вот представь… – начала я, как могла, в ярких красках расписывать сцену романтического эльфийского знакомства. В итоге Бри закашлялась и тоже оплевала мою постель пирогом. Потрясающе. И что теперь? Что?что, вытряхнуть надо, иначе спать невозможно будет. А куда? Не на пол же?
Взяв белую простыню за четыре угла, забралась на стол. Распахнула одной рукой створки окна. Высунулась наружу и только начала трясти полотнищем, как снизу послышался знакомый голос:
– Краш фэк! Какого тролля?!
Я чуть не упустила простыню в окно и не улетела туда сама. Свалилась с подоконника, сложившись вдвое от истеричного хохота.
– Ти?и?им?! Да что с тобой?
– Три шага, Бри, да?! Ты знаешь, кто под нами живет? А я ему крошек твоего пирога за шиворот насыпала! – и заржала снова, колотя по воздуху пятками.
Нет, ну надо же!
Бри выпучила глаза и тоже начала хохотать.
– Краш фэк! – передразнила я низким голосом, копируя негодующие интонации.
– Ыы?ы! – поддержала меня Бри.
С ума сойти!
Вот зачем, спрашивается, в выходной, когда нет никаких занятий, устраивать перекличку? Дали бы поспать хоть раз в неделю!
Мы с Бри, подпирая друг друга, стояли, как обычно, за спиной Кирана. Тот обернулся, зевнул:
– Вот вы приходите вместе, за руки держитесь. Создается впечатление, что у вас что?то есть. Может, вы и живете вместе?
Мы с Бри переглянулись и по?дурацки захихикали. Потом подружка в своей манере толкнула меня локтем в бок:
– Смотри, кто здесь! А недово?о?ольный, жуть! Как вспомню вчерашнее…
Я покосилась туда, куда уставилась блондинка. В стороне ото всех, сложив руки на груди и задрав подбородок, стоял мой упырь с непроницаемым выражением на высокомерном бледном лице. Темно?серый элегантный костюм с приподнятым кроем плеч, свободно распущенные черные волосы до талии, на пальцах видной мне руки пара колец. В ухе – серьга, казавшаяся в утреннем тусклом свете каплей синей мглы. На четыре шага вокруг – пустота, будто он своей волей создал запретную зону. Зато за ней, и справа и слева, собрались группки шушукающихся девиц. Парни неодобрительно косились на все это издали.
Зевнула. И что они в нем находят? Зато у Бри восторг, к моей радости, повыветрился. И теперь при виде этого типа она начинала не глаза в экстазе закатывать, а прикусывать губу, чтоб не захихикать.
После завтрака я потянула подругу в конюшню – было там кое?что, мне необходимое. Сунулась в шкафчик, взяла чистый скатанный бинт. Пока возилась, Бри решила, пользуясь случаем, посмотреть на Прибоя. Лучше б она этого не делала! Я уже закрывала дверцу, когда за спиной раздался испуганный визг Бри, потом грохот копыт по перегородке – вставший на дыбы жеребец со злобным ржаньем пытался добраться до шарахнувшейся к другой стороне коридора подруги.
– И вправду, людоед! – ахнула Бри.
– Да нет, он хороший, – улыбнулась я. – Смотри сама! Только никому не рассказывай, ладно?
Блондинка неуверенно кивнула.
Я подошла сбоку к решетке. Опустившийся на четыре ноги Прибой обернулся и вопросительно коротко заржал.
– Есть, есть у меня для тебя кусочек хлеба с солью, – улыбнулась я. Открыла денник и шагнула внутрь, обнимая шею коня…
Пока шли назад, в корпус, Бри качала головой:
– Удивительно, у тебя он совсем другой, ласковый. Как ты это делаешь?
– Сама не знаю. Но меня даже пчелы не кусают, – пожала плечами я.
– Пчелы?! Ой, я не спросила – а бинт тебе зачем?
– А как? Грудь надо забинтовать. Ее у меня и нет, но вдруг кто схватится? Там все же мягче, чем должно быть у парня.
– Аа?а…
К одиннадцати утра у выхода на улицу собралась куча народа. Смотреть на голкири. Я от всей души жалела, что ввязалась в эту затею. Тем более что на фоне Кира с Заком, бывших в нашей команде, выглядела, как воробей рядом с парой петухов.
– Не бойся, – хлопнул меня по плечу Кир. – Ты быстро поймешь, что надо делать. Хотя тебе делать ничего и не надо – просто держись с нами рядом. По моему сигналу лови грушу, и мы закинем вас с ней в корзину!
Ага. Закинут. А спускаться я как оттуда буду?
– Кир, а лазить по деревьям можно? – зачем?то поинтересовалась я.
Голубые глаза захлопали. Зак тоже с интересом уставился на меня.
– Вообще, я никаких запретов не видел. А ты что, лазаешь?
Ну, я столько раз забиралась тролль знает куда за чагой, разными лишайниками и просто потому, что мне нравилось карабкаться вверх и вверх, чтобы высунуть голову из веток на вершине кроны и увидеть колышущееся море листвы, залитое светом… вот только грушу куда девать? Кстати, а какая она, эта груша?
Оказалось, действительно груша. Такая оранжевая набитая тряпками фигня в локоть6 длиной. С кожаной ручкой?держалкой вместо черенка.
– Она зачарована, чтоб в грязи не пачкалась, – пояснил Зак.
Я потянулась к груше – надо ж хотя бы знать, сколько эта штука весит?
– А нести ее как нужно?
– Ну, обычно хватают руками за черешок – это удобно. Но в правилах ограничений нет, – Кирана, похоже, забавляли и мой интерес, и мое волнение.
За лентой, ограждавшей игровое поле, толпился народ. Я увидела тихо переговаривающихся лордов Йарби и Лина. Подол синей мантии нашего изящного математика, несмотря на талый снег под ногами, каким?то образом оставался сухим и чистым. Интересно, он такой аккуратный или это магия? Леди Изолт, подпирающая по соседству с лордами здоровую сосну ей самой под стать, поймала мой взгляд, подняла бровь и подмигнула. Ага, Валькирия знает! Как и толпа хихикающих девчонок, собравшихся вокруг нашей старосты.
Вчера вечером я сама подошла к леди Миат и предупредила ее о том, что собираюсь завтра играть с парнями в этот самый голкири. Сначала она посмотрела на меня крайне недовольно, но, когда я добавила, что спросила разрешения на это непотребство у директора и тот дал добро, кивнула.
И, наконец, еще у одной сосны стоял обладатель темно?серого костюма эксклюзивного пошива и сияющих сапог. А этот что тут потерял? Было нехорошее чувство, что приперся упырь специально, чтобы посмотреть, как я опозорюсь.
Парни из другой команды были мне незнакомы за исключением малыша Винади из нашего класса. Очевидно, ему была предназначена та же роль довеска к рыжей груше, что и мне. Сейчас Винади ерошил русые волосы, на симпатичном лице было написано недоумение. Посмотрел на меня. Встретившись глазами, мы понимающе вздохнули. Похоже, оба пытались понять, в какую фигню мы влипли и как из нее выбраться с наименьшими потерями.
Капитаны команд – наш Киран и черноволосый Йорд из выпускного класса – бросили монету – разыграли, где чья корзина. Потом груша, которую все почему?то звали мячом, взлетела в воздух… и понеслось.
Скоро я поняла, в чем фишка. Точнее, фишек было много. Первая – что брошенная груша из?за смещенного центра тяжести летела кувыркаясь – и часто совершенно не туда, куда ее кинули. Вторая – что поймать эту самую грушу без навыка можно было только напрыгнув на нее и прижав к животу. Третья – что среди деревьев не больно?то будешь швыряться, грушами али еще чем – ветки не дают. Четвертая – что среди деревьев и не разбегаешься – стволы мешают. Засмотришься на грушу и «бумм!» – получай фонарь на лбу.
Мелкие мы с Винади держались в стороне, следуя за общей свалкой. Остальные с энтузиазмом наскакивали друг на друга, по поводу и без. Яркие головные повязки – красные и голубые – были еще чистыми. Как и мы с Винади. А вот всё остальное уже нет. Если б Кир не был легко опознаваемым ярким блондином с торчащими вихрами, я б вообще не знала, за кем бежать и куда смотреть.
Пару раз грушу уже зашвырнули по корзинам. Зрители искренне радовались, что мы носимся туда?сюда не зря. Снег под ногами быстр