— Глина белая.
Все удивились, за каким надом мне вдруг понадобилась глина? Замолкшее было обсуждение разгорелось с новой силой…
А я уже перешла на магическое зрение и творила первый слой кристаллической решётки. Без матрицы-подложки было сложно и медленно, но ведь сапфир мне нужен крошечный, только чтобы блестел синей искрой.
Сначала никто не понял, на что я сосредоточенно пялюсь, а потом камень стал заметен.
«Ас! Прогони ты их, галдят, отвлекают!»
Закончила, когда до срока оставалось десять минут. Подняла свою работу, отодвинула подальше — да! Выпрыгивающий из волн нарвал с рогом, увенчанным синей звездой, вздымающийся пенный штормовой вал — красиво! Я справилась. Этим можно по праву гордиться. Перевернув статуэтку, несколькими штрихами нанесла на основание абрис летящей чайки, а рядом, драконьими рунами, подпись: «Летящая против ветра».
И поняла, что это будет моим клеймом мастера.
— Конкурс закончен, — раздался голос Росса. — Леди Дейра и леди Тимири, вы готовы представить свои работы?
Наши поделки поставили рядом, так, чтобы все могли их видеть. По размеру мой нарвал почти не отличался от Дайриной вазы с выложенными бисером алыми розами, но на том сходство и кончалось.
Я отошла к стене и встала там, ожидая решения. Ас застыл рядом, довольная Брита подпёрла меня плечом с другой стороны. «Как же здорово, что они есть!» — пришла неожиданная мысль. Попадись мне такая Дайра на первом году обучения, когда я была одна-одинёшенька, неграмотная и напутанная, насколько же было бы тяжелее. А сейчас, кто бы ни сплетничал, как бы ни злословил, — рядом друзья, готовые встать за меня стеной.
— Решение педагогов оглашу позже, — снова заговорил директор. — Сначала предлагаю сделать следующее. Вижу, тут, кроме участниц соревнования, присутствует пятьдесят девять человек. Давайте устроим голосование: следившие за ходом состязания адепты могут выразить своё мнение, выбрав одну из работ.
В дальнем углу возникла синяя ширма, а за ней — два ящика, серебряный и красный, чтобы сразу было понятно, где чей. На столе перед лордом Йарби появился поднос с белыми округлыми камушками.
— Подходите по одному, берите гальку, заходите за ширму и опускайте в ящик той работы, которую считаете лучшей. Обещаю, что подсматривать никто не будет.
Сложно стоять спокойно, когда тебя оценивают. К концу голосования я извелась. Ждущая у противоположной стены Дайра, кстати, тоже. Сейчас я ей сочувствовала, в данный момент она воспринималась не как соперница, а скорее как сестра по несчастью.
Наконец, парни вынесли из-за ширмы ящики. Первым над столом вытряхнули Дайрин — из него выкатилось семь камушков. Всего? А остальные где? Неужели у меня? Не верю! Небось сунули в карманы, чтобы не встревать в спор. Но перевёрнутый серебряный ящик тяжело загрохотал, и из него высыпалась целая гора белой гальки.
Почувствовала, как на лицо наползает улыбка — мой нарвал понравился! Не зря я старалась, выдумывала, не спала ночь…
— …пятьдесят один, пятьдесят два, — закончил считать директор. И продолжил: — Приятно, что мнение адептов совпадает с мнением учителей. Оставив в стороне художественные вкусы, выскажусь как маг-профессионал. Леди Тимири показала владение магией высокого класса: были продемонстрированы манипуляция и состыковка силовых полей сложной конфигурации, трансмутация, ювелирная работа с металлом. И, наконец, вы все поняли, что венчающий рог нарвала сапфир был создан на наших глазах из глинозёма?
Судя по гулу голосов — не все. Надеюсь, никто не будет приставать ко мне с просьбами сделать бусики? Отказывать я не любила, но тратить время на баловство не собиралась.
— Объявляю состязание завершённым. Победительницей стала Тимири тер Сани. — Росс повернулся к Дайре, тепло улыбнулся: — Дайра, ты не хочешь ничего сказать? Полагаю, будет честно признать, что ты ошибалась насчёт Тим.
Дайра хлюпнула носом:
— Извините…
И вылетела из трапезной.
Ну вот, надеюсь, всё закончилось.
Посмотрела в угол, где стоял Дианур. Того не было. Ох, а я даже не заметила, когда он исчез. Ладно, сейчас зайду в часовню, поставлю ему свечку. Ему и Ларише.
Статуэтку я отдала Россу, в общем-то, она ж и делалась для школы. Если нравится — пусть берёт. Директор сказал, что прихватит нарвала на следующую встречу с лордом Дишандром — похвастаться. Я согласно кивала, думая, что сейчас удеру на конюшню, из денника Волны меня ни один тролль не выковыряет.
Глава 21
Единственная точная наука — мышление задним умом.
Я твёрдо решила выспаться. Впереди новая неделя и непаханая «Государственность», ясная голова всяко не помешает. Натянув любимую рубаху до пят, влезла под одеяло, сообщила Асу: «Я спать!» — и, наконец, притронулась пальцами к лунному камню на шнурке: «Спасибо за помощь, Шон! Нарвал получился, я победила».
Несколько секунд царило молчание, а потом раздался ментальный вопль:
«Воробей! Ты каким местом думаешь? Почему не позвала меня, когда появился Дианур?!»
Я растерялась. Если честно, первым побуждением, когда заметила бога, было именно вцепиться в амулет и срочно звать Шона — только поступать так я не стала. Во-первых, испугалась того, что может произойти с нашей трапезной и шестью десятками адептов, там находящимися, если две силы космического масштаба начнут выяснять отношения. Хотя что лукавить? Ведь Шон точно бы всех защитил и спас, как спас когда-то гномов. Правда была в другом: я постаралась справиться сама, потому что именно не захотела, не пожелала звать Шона. Если тот опять решил отдалиться, ничего не объясняя, что же остаётся делать мне? Только смириться и постараться не дёргать наставника сверх необходимого.
«Иду к тебе. Чувствую, разговора на тему, которую я так не хотел трогать, всё-таки не избежать».
На какую тему?
«Запутанную».
Шон возник у шкафа чёрным силуэтом. Посмотрел на уютно сопящую Бриту с разметавшимися по подушке светлыми прядями: «Все спят, нам никто не помешает», — и плюхнулся в изножье кровати. Повозился, забираясь глубже, привалился к стенке и пожаловался:
— Даже не представляю, с чего начать.
А о чём говорить-то будем?
— Знаешь, покажи-ка мне вначале ещё раз, что там у вас с Диануром было? Двигайся ближе, смотри в глаза!
Заёрзала и поползла к Шону, волоча за собой угол одеяла. Кстати, пусть тоже укроется, тут не жарко.
— Ты поняла, что происходит? Получается, интерес он не потерял, но сюда, — покосился на тёмное пятно костыля в углу, — ходу ему нет. Вот и заявился посреди бела дня в гости… А что щиты у тебя пока слабые, не волнуйся. Постепенно окрепнут, будет и богу не проломить. Потенциал есть, только тренируйся. Но в следующий раз зови меня прежде, чем с ним поздороваешься! Ясно?
Я покаянно закивала.
— И дружелюбию не слишком верь. У большинства человеческих богов плохие манеры и мания величия в придачу.
Невольно зафыркала — Шон в своём репертуаре. Никакого пиетета ни к кому.
Шон заломил бровь и уставился на меня карим глазом:
— Знаешь, до Империи на этой земле были и другие государства, с другими, ныне забытыми богами. Например, слышала о таком языке — древнетхемерском? Помнишь, я с табличками возился? Кстати, бог магии там был, и даже покруче нынешнего — заклинания массового поражения тхемеров почти дотягивали до уровня эльфийских. Вот если Дианур будет ещё выёживаться, реанимирую Гильширамма, так звался тот бог. Сам ему молиться начну и всю Академию переманю! Будет тогда знать, как трогать недолеток!
Я взволнованно засопела. Услышанное и заинтересовало, и понравилось ужасно.
Шон пожал плечами:
— Ну, с этим всё. Да, нарвал отличный вышел, я даже не ожидал… Ты ж впервые статуэтку отливала?
Такую да. Были подсвечники, но там всё совсем по-другому. Приятно, что он хвалит. Так что случилось-то?
— Всё запуталось, — вздохнул Шон. — В первый раз со мной такая фигня.
Да о чём он?
— Не знаю, что делать, — пояснил Шон. — Поэтому и старался держаться от тебя подальше.
Очень понятно, да. Ну, если запутался, может, попробовать вместе распутать? Мне же паршиво, когда он вот так пропадает…
— Пока не стоит. Ты ещё птенец, и наваливать взрослые заморочки тебе на голову ни к чему. У тебя своих проблем хватает. Что ты вообще во мне нашла?
Думала я не дольше трёх секунд:
— Тебя.
— Объяснила, — хихикнул Шон. — Ну, вот мои объяснения примерно на том же высоком логическом уровне. — И посерьёзнел: — Чувства — это иной слой реальности. Они часто несвязны, нелогичны, даже противоречат разуму — но почти всегда его побеждают. А для таких, как мы, всё ещё сложнее, чем у нормальных людей, потому что в нас живут драконы, которые, по сути, отдельные личности. Понимаешь?
Пока не очень.
— Ну, смотри. Тебе нравится енудр, вон как вас Мать пыталась в горах растащить, а вы не поддались. С другой стороны, к тебе прилип мой Мрак, который в перьях. Дать ему волю, так он у тебя на макушке гнездо совьёт и там жить будет. А твой драконёнок может привязаться к Мраку, который дракон, почему я и боюсь для тебя рычать. Прикинь, какая каша получится в итоге? Нужен тебе раздрай в голове, когда ты в одну сторону, а твоя вторая половина — в другую?
А что сам Шон?
Шон покосился на меня, а потом протянул руку — и отвесил щелбан по лбу.
— Ты — по-прежнему птенец-недолетка, а я — взрослый. Будешь липнуть, получишь. Поняла?
Угу. Получу. И почему-то это меня не огорчает. Лишь бы Шон не расстраивался и больше не пропадал. Но, значит, его заботит путаница со вторыми сущностями?
Потёрлась головой о чёрное плечо. Как же мне нравится запах летнего ливня! Шон тоже вздохнул и ткнулся носом мне в макушку.
— Мелисса лимонная… — И хихикнул: — Ты соображаешь, что мы делаем? Я учитель, ты ученица, а сидим и друг друга нюхаем.
И чего? Тин тоже приятно пахнет, и мне с ней нравится обниматься, ну и нюхать в процессе. И Бриту, которая полощет волосы моим розмарином. И Аса, от которого тянет весенним лесом. Даже у Волны запах, как по мне, приятный. А Мрак-дракон пахнет нагретым металлом и дождём, тоже здорово…