Мало?то как! Перечитала еще раз. А что такое «полный цикл развития»? Не знаю… Но после цикла дракон может превращаться. А если не пройдет его, выходит, не может? Тогда нужно обязательно выяснить, что же это за штука такая. Ведь, похоже, от этого много зависит…
«Теплолюбивы». Ага. Понятно, почему в «Серебряном нарвале» драконов нет. Тут климат для моржей и мамонтов, зима восемь месяцев в году. А я тогда сюда как попала? Опять не знаю…
И картинка тоже – впечатляла, но как?то совершенно не увязывалась с моим представлением о себе. Я привыкла чувствовать себя маленькой, слабой. Единственным спасением для меня были всегда заячья осторожность и готовность удрать в любой момент. А тут – такой зверюга! Размером с целый дом! Или даже еще здоровее! Не может быть, чтобы внутри меня скрывалось такое…
Вот как бы и где бы узнать побольше? Потеребила шнурок амулета на шее – может, позвать, спросить Шона? Нет, нельзя. Он важный занятый человек, член Совета Магов, герцог. Как я могу его дергать из любопытства? А еще почему?то думалось, что, если он сразу же понял, кто я такая, но не сказал этого прямо, на то были причины. Значит, это путь, который я должна пройти сама. Тогда что же делать? Лорд Йарби уже рассказал всё, что знает о драконах. Где бы еще поискать? А если просмотреть книги в библиотеке? В этом словаре всего три строчки. Но рядом же на полке стоял другой, толще почти в два раза!
Тогда сейчас сажусь за уроки, а после работы иду в библиотеку. И ищу…
Сегодня на работе лорд Йарби озадачил меня приготовлением сердечных сборов на основе боярышника, хвоща и омелы с добавлением других трав. Ничего сложного в том не было, но внимания дело требовало, что избавило меня от очередного урока гномьего. Зато я выслушала лекцию о свойствах ранее незнакомого мне барвинка малого. Ас пожал плечами и стал помогать, пересчитывая и подписывая уже готовые пакетики. Почерк у него был каллиграфически идеальным.
Зато, когда мы вышли из кабинета алхимии, настырный брюнет отыгрался за все. Сначала, обогнав на несколько шагов, сунул нос в ближайший пустой класс, а потом схватил меня за руку и буквально вдернул туда. Не отпуская, раскрутил и прижал к груди. И замер.
Я настолько обалдела от происходящего, что растерялась. Попробовала въехать нахалу коленом между ног, он чуть развернулся, прикрыв уязвимое место бедром. Я зашипела, пытаясь выкрутиться из его рук:
– Гад! Что ты делаешь? Отпусти немедленно!
– Сама зараза. Не отпущу!
Что?о?! Еще и обзывается?
– Козёл!
– Курица!
– Кретин!
– Идиотка!
– Дебил!
– Дура!
– Упырь!
– Ведьма!
– Урод!
– Кикимора!
– Осёл!
– Тупица!
– Нахал!
– Хулиганка!
– А ты, а ты… – задохнулась я от возмущения.
– Я – Огурец!
Упс! Приехали. Но пусть он… и тут до меня дошло, что никто меня уже и не держит. Мало того, пока обзывались, я сама в запале наскакивала на него, заставляя отступать, и буквально приперла к стенке.
Смущенно закашлялась и попыталась сделать шаг назад.
– Тим, ты как боевой воробей! И впрямь способна меня побить! – засмеялся он. И продолжил совершенно серьезным тоном: – Знаешь, ты меня устраиваешь. Прекрасно дружить с девушкой, которая не пытается лишить тебя невинности!
Я захлопала глазами – как?то он всё перевернул вверх ногами… А потом невольно захихикала, вообразив испуганного Аса с растрепанными черными волосами, в безразмерной белой рубахе и моих полосатых чулках отмахивающегося от толпы разномастных девиц, с грязными намереньями тянущих к нему жадные руки. Возглавляла гипотетическое стадо похотливых ведьм Петра.
– Ну, всё? Больше не сердишься? – добродушно поинтересовался парень.
Вот как я эту дубину стоеросовую от реки доволокла, да еще за девицу приняла? Моя ж макушка у него на уровне подмышки.
И в том, как мы сейчас стояли, было что?то странное. Некая неправильность, необычность. Попыталась понять – в чем дело? Вот, его запах! От всяких Сибуров или Елек всегда неприятно несло потом и какой?то кислой гадостью, которая вызывала рвотные спазмы, стоило мужикам подойти ближе, чем на четыре локтя. А от Аса пахло совсем по?другому, весенним лесом. Чистым и свежим. Когда мы вместе мерзли на сеновале, мне было как?то не до таких нюансов. У меня вообще нос был соплями забит. Но сейчас, почти уткнувшись ему в грудь, я чувствовала его запах особенно остро.
Он осторожно коснулся ладонью моих волос.
– Мелисса, мне нравится.
Тоже, что ль, меня нюхает? Нет, это надо прекращать!
Попыталась отступить, но он не позволил. А потом медленно стал наклоняться к моему лицу. Я сжалась, готовясь клацнуть зубами и укусить, как только смогу дотянуться. Он усмехнулся и неожиданно резко дунул мне прямо в нос. И выпрямился.
Я растерялась. Не понимаю, чего это он?
– Тим, посмотри на меня и послушай, ладно? Только стой так, не убегай! – ладони сжали мои плечи чуть крепче. – Ты же знаешь, что я на четверть – эльф, да? А эльфы – самые лучшие лекари. Я раньше не хотел быть целителем, мне казалось, что это неинтересно, не по?мужски. Мечтал стать боевым магом. Но сейчас я клянусь честью, что выучу всё нужное и сведу все твои шрамы!
Я рванулась от него. Не хочу снова об этом!
– Ну что ты дергаешься? Ты же обнимаешься и даже целуешься со своей Бри, я видел.
– Бри – девочка!
– А Петру ты захотела бы обнять?
– Гррр! Нет!
– А герцога Дейла?
Я заморгала, вспомнив, как Шон сидел со мной нос к носу и хлопал карими глазищами. Никакого неприятия у меня та ситуация не вызывала. И спрятаться под рукавом его мантии я хотела бы. Но что?то Ас мне опять голову задурил!
– Значит, дело не в том, девушка или парень, а в том, какой это человек, – не дождавшись моего ответа, продолжил Аскани.
Ну чего он всё с ног на голову переворачивает?
Я точно знаю – всегда знала, – что не хочу иметь дела с парнями!
Только открыла рот, чтобы высказать это Асу, как дверь заскрипела. В щель всунулась и уставилась на нас выпученными глазами башка с косой темной челкой:
– Нифигасе! Вот это да!
Юл захохотал и исчез.
Мы с Аскани растерянно уставились друг на друга. Влипли!
Мы же стояли почти вплотную, Ас придерживал меня за плечи, и теперь этот вредный гад Юл разнесет по всей школе рассказ про то, что лорд Сайгирн милуется с малышом Тимом в пустом классе. Вот как этого типа сюда занесло, а? Хотя сейчас важнее другой вопрос – а что теперь делать?
– Тим, ты сильно расстроена? – голос Аса звучал виновато.
– Они будут думать, что у нас что?то есть. И парни же считают меня мальчиком.
– Я не против первого. Лишь бы ты не возражала. А вот второе нехорошо. Если по герцогству пустят гулять слух, что меня тянет к мальчикам…
Вот знала я, знала! Одни неприятности от парней!
Подняла лицо. Посмотрела на Аскани. Как странно, каждый раз, оказываясь рядом с ним, я совершаю поступки, на которые считала себя неспособной – прыгнула в ледяную реку, чтобы спасти утопающего, встряла в судебное разбирательство… и теперь снова хотела сделать то, что еще вчера представлялось решительно невозможным.
– Ужин уже начался, пошли! – дернула его за руку. – Только мне надо будет зайти к себе.
Говорить, что хочу сделать, не стала. И так решимости ни на медяк.
Бри, на мое счастье, еще прихорашивалась в комнате.
– Бри, помоги!
– Тим, что случилось? Ты как с пожара. На работе колба взорвалась? – засмеялась подружка.
– Хуже! Лорд Ансаби захотел со мной поговорить в пустом классе, мы подрались, и в это время в дверь заглянул Юл!
– Юл? Подрались с лордом Ансаби? – голубые глаза на круглом лице превратились в плошки.
– Ну, я его запихала к стенке, – смутилась я. – Он так меня разозлил…
– Потом расскажешь подробно! – пригрозила мне пальцем Бри. – Пока все не услышу, математику делать не дам!
Воистину страшная угроза.
– Вот только Юл сплетник. И считает тебя парнем. То есть он расскажет всем, что… – Бри зажала себе рукой рот.
– Вот именно, – мрачно кивнула я.
– Так что ты хочешь? Чем я могу помочь?
– Я подумала… Если я покажу, что я – девочка, Аскани это поможет?
– Аскани? Ты зовешь его Аскани?
– Бри! Мы уже месяц сидим за одной партой! И я вылечила его лошадь.
– Ну да… Но все равно! – глаза блондинки зажглись нездоровым любопытством. – Да, думаю, поможет! Ну?ка, давай раздевайся!
Мое единственное платье висело на мне, как на вешалке. Бри покачала головой, полезла в шкаф, достала оттуда голубой шелковый шарф и туго меня перепоясала.
– Вот так! И подол теперь нужной длины! А к следующему разу переделаем дырки на корсете – он тебе велик. – Бросила критический взгляд вниз и округлила глаза в ужасе: – Ты что, собираешься идти в полосатых шерстяных чулках? Нет! Не позволю! – Снова нырнула в гардероб почти с головой и извлекла пару светло?бежевых чулок немыслимой, на мой взгляд, элегантности. – Надевай!
Потом пришел черед волос. Бри посоветовала распустить их и прихватить голубой же лентой. Странный кулон на шнурке я спрятала в вырез платья.
Закончив с волосами, Бри потащила меня к зеркалу:
– Гляди! Ты очень маленькая, но сейчас хорошенькая, как куколка. А из?за кушака на талии платье сборит и даже кажется, что у тебя грудь есть. Надевай туфли, нос выше и пошли! Мы – самые красивые! А Киран сейчас умрет!
Точно. Только сначала убьет меня…
Глава 19
– Не горбись! – ткнула меня локтем в бок Бри.
– Угу, – мрачно отозвалась я.
– На лице улыбка! Не такая! Вот вспомни про синюю фигу на затылке Сианурга! Во?о?от, другое дело! И подбородок подними вверх – ты не виновата, что они дураки!
И пихнула меня в спину, заставив первой пройти в дверь трапезной.
Ужин был в разгаре, и сначала на нас просто не обратили внимания. Только сидевший за дальним столом спиной к стенке и, соответственно, лицом к двери, Аскани увидел меня сразу и замер, не донеся ложку до рта. Глаза расширились, уставился, как на привидение.