Я успела услышать издалека: «Мири? Хорошо», – с привычными интонациями, прежде чем потеряла сознание.
– Тим! Ти?им! Очнись! – голос был знаком. Открыла глаза и увидела склонившееся над собой лицо Аскани. С перепугу, не понимая, что случилось, сначала въехала ему кулаком куда попало, а потом шарахнулась в сторону.
И услышала хихиканье Бри:
– Вот теперь верю, что между вами ничего нет! Аскани, примочку тебе сделать? А то синяк будет – она тяжело бьет.
Я завертела головой, пытаясь понять, что происходит?
– Ну, ты даешь, подруга! Я прихожу из библиотеки, а ты раскинулась тут белой лебедью. Я на тебя и водой брызгала, и по щекам хлопала – как померла. Ну, я взяла стул и постучала ножками по полу, Аскани позвала. Он прибежал, сказал, что у тебя магическое истощение и что может поделиться Силой… И вот поделился! А ты его приложила!
Упс!
Виновато посмотрела на брюнета. Куда я попала?то? В скулу? Ну, ничего, бывает хуже. Вот в глаз, например. Или зуб могла выбить. А пусть не трогает. Знает ведь, что нервная!
Аскани покачал головой. Чуть прищурился.
– Ладно, раз очнулась, пошли к Прибою сходим. Надо.
Что?то с конем?
– Бри, слушай, – скосила я глаз на подругу, одновременно зашнуровывая сапог. – В шкафу мёд – бери. Шубу мне из дома прислали, не трогай, пока я не разберусь, какие заклинания на нее сестра наложила, а то плохо может быть. Тин вредней меня – могла для чужих повесить какую?нибудь дрянь вроде «наденешь – облысеешь». – Посмотрела на вытаращившую глаза Бри: – Я серьезно, потом тебе расскажу, что она со штанами сделала! – Обернулась к Асу: – Пошли быстрее! По дороге расскажешь, что с Прибоем!
До конюшни я домчалась, будто кросс с Сианургом бежала. Кинулась к деннику – мирно хрупающий сено вороной покосился на меня и закивал головой.
– Да стой же, Тим! Я тебя догнать не могу! То лежишь трупом, то летаешь как сумасшедшая! – в голосе Аса звучал смех.
– Прибой здоров, да? – сообразила я. И, обернувшись, прищурилась: – А зачем тогда ты меня сюда вытащил?
– Отдать подарок на день рожденья, – улыбнулся брюнет.
– Ты знаешь? – я была удивлена, ведь никому не говорила!
– Узнал. И поздравляю! Пусть ненадолго, но сейчас мы стали ровесниками.
Вздохнула.
– Ас, зря ты это. Ведь знаешь, я ничего не возьму. Ни от тебя, ни от кого другого.
– Это – возьмешь. Потому что это тебе нужно. И потому что я из кожи вылез, делая это для тебя.
– Не возьму!
– Посмотрим. Пойдем в денник, присядем, разговор есть.
Ну ладно. К вороному я не заходила уже два дня, так что, раз пришла, посижу с конем.
– Тим, я заметил, что почти каждую перемену ты делаешь гимнастику для пальцев. И все равно у тебя проблемы. Руки красивые, запястья, пальцы тонкие, а суставы не гнутся, да? Я думаю, это оттого, что тебя в детстве мучили.
– Ас, замолчи, или я уйду. Я не хочу и не люблю говорить об этом, понял?
– Дай мне правую руку. Не спрашивай, зачем. Просто дай. Да. А теперь сиди спокойно и не дергайся, – голос звучал ласково и настойчиво, требование и просьба одновременно.
Протянула руку. Он положил мою ладонь на свою, а второй накрыл сверху. Вышел бутерброд, на который Ас сосредоточенно и уставился. И что дальше? Долго мне так сидеть?
Сначала я почувствовала тепло. А затем мою руку почти до локтя охватил зеленоватый свет, струящийся от ладоней Аса. Стало почти горячо, покалывало, а потом магия превратилась в нежную ласку. Он ничего не делал и одновременно непонятно как гладил мою руку. Будто шелк по коже. Я прикрыла глаза. Чем бы то ни было, волшебство прерывать нельзя, это я уже понимала.
– Ну вот, полподарка есть, – выдохнул Ас, выпуская мою руку. – Попробуй согнуть пальцы?
Рука была моя и не моя. Потому что пальцы выкручивались теперь, как у Аса, который запросто заламывал их под прямым углом к тыльной стороне кисти. И это было легко и совсем не больно! Упражнения мне такого бы за пять лет не дали!
– Ас…
– Вижу, что ты рада. Вот и хорошо. Как я и предполагал, у тебя столько раз воспалялись суставы и суставные сумки, что все было в спайках и рубцах. Вот я их и убрал. Не совсем правда, потом надо будет еще поработать… Но сейчас правая рука почти такая, как ей положено быть от природы. Давай теперь левую!
Через десять минут я упоенно крутила и вертела пальцами, прикидывая, что теперь и иллюзии будут выходить на раз, и левитация перестанет быть проблемой… и радовалась, пока не заметила, что сидящий рядом брюнет бледнее брюха камбалы и вот?вот клюнет носом в опилки.
– Ас?!
– Магическое истощение… – хихикнул тот. – Все же эльфийская магия для меня внове. Но я старался. Нравится подарок?
– Ас! Очень, очень нравится! – я была абсолютно искренна.
– Эх?х… – он расстроенно вздохнул.
– Что эх? – насторожилась я.
– Смелости у меня не хватит. Два синяка на физиономии за один день – это много даже для герцога.
– Почему два?
– Потому что, если я попрошу тебя, о чем хотел, ты мне второй фингал поставишь.
Это он шутит или как?
– О чем попросишь?
– Тебе лучше не знать!
– Но я хочу!
– А я не хочу второй синяк.
– Ас, говори!
– Ну, ладно, слушай. Только не дерись – а то сама мой труп в общагу поволочешь! – лицо парня было абсолютно серьезным. – Ты же ни с кем никогда не целовалась, да? Вот и я тоже… Мне очень хотелось, чтобы в первый раз это было с тобой…
Бить я его не хотела. Стало просто безумно грустно. Я не могу. Не могу, и всё! Я ему говорила! Мне легче гадюку за пазуху себе сунуть или живого таракана съесть, чем поцеловаться с парнем. От одной мысли передергивает! Это – точно не моё.
– Ас, я не могу. Просто не в состоянии. Я еле привыкла, что ты касаешься моей руки, и то чувствую себя в ловушке. Понимаешь, это уже не нежелание, а инстинкт. Думаю, это безнадежно. Я не та, кто тебе нужен.
– Знаешь, тут многого не надо. Лишь бы я тебе не был противен. Ты можешь закрыть глаза и посидеть десять секунд спокойно? – в грустном голосе звучала мольба.
Зачем ему это? Не понимаю. Но закрыть глаза и досчитать до десяти, если ему это так важно, наверное, могу.
Кивнула и зажмурилась. Потерплю. Ведь он только что вернул мне руки и возможность колдовать.
Он даже не коснулся меня. Оперся о стену по сторонам от моих плеч. И нежно, как ветерок, коснулся сухими теплыми губами моего рта. Он пах лесом… и это не было ни плохо, ни противно, как я боялась. Просто странно и непривычно.
Ненадолго замер, а потом аккуратно отстранился. Что, и это всё?
– Ну что, возвращаемся в общагу? Пора за уроки садиться? – гибким движением Ас встал и протянул мне руку, помогая подняться. Я сначала схватилась, а потом поняла, что делаю.
На обратном пути мы косились друг на друга и молчали.
Не успела я вернуться, Бри пристала, как банный лист к известному месту, – что такого сделала моя сестра со штанами? А узнав, начала хохотать. Потом спросила, умею ли я так сама? Я призналась, что да, но обещала сестре не использовать знание для баловства.
– Как сможешь магичить, мне штаны зачаруешь? – попросила Бри.
Конечно, да! И раньше бы сделала, если б сообразила, что ей это тоже надо.
Вечером, засыпая, я снова и снова прикасалась пальцем к губам. У меня возникло чёрное подозрение, что целуются разные люди совершенно по?разному.
Глава 21
Через неделю Ас повторил сеанс эльфийской магии, убрав мне последние рубцы в суставах и недолеченные шрамики на коже. Теперь по локоть я была настоящей леди – заподозрить, что в семилетием возрасте я этими руками таскала дрова, драила полы, носила воду и ворочала лопатой навоз, не смог бы никто. Но, главное, на лад пошло волшебство. Сначала стабильно стали выходить иллюзии, потом я рискнула поднять человеческой магией булку с маком, на которую нацелилась Бри. Она не знала, ругаться, смеяться или хвалить меня – ей самой завернутое заклинание пока не давалось.
Кстати, я, наконец, выяснила, кто нравится Бри. Оказалось, подруга неровно дышит к худощавому, кареглазому, почти всегда сумрачному Заку. Обычно этот темный шатен терялся на фоне своего приятеля – шумного белобрысого дылды Кирана. И улыбался Зак нечасто.
Но если уж решил улыбнуться – это искупало все – такой светлой, доброй, солнечной улыбки я не видела больше ни у кого. Только у Шона. И я так поняла, что она Бри и подкосила… Вообще, высокий темный Зак и смешливая беленькая Бри смотрелись рядом здорово. Вот только Бри сомневалась, что ему нравится – держался парень совершенно нейтрально. Болтал, как со всеми, приглашал иногда танцевать… и всё. А начитавшаяся эльфийских романов Бри жаждала страстей!
Ну, вот какие страсти? Ей нет четырнадцати, ему пятнадцать…
Ненормальная!
Наступила календарная зима. Я активно продолжала упражняться в драконьей магии. Теперь на подоконнике рядом с моим местом у письменного стола стояли шесть чашек с водой, втихую стыренные из столовой. И, пока занималась химией или выводила руны, тренировалась. С водой в отдельно взятой чашке я могла сотворить уже многое – вскипятить, заморозить, испарить… Но я хотела научиться пользоваться своими способностями прицельно и точно. Так, как привыкла взвешивать травы на аптекарских весах. Допустим, нагреть вторую и четвертую посудины, не трогая остальные. А потом – еще сложнее. Вторую заморозить, пятую испарить. Или нагреть, но до заданной температуры – градусник у лорда Йарби я выпросила.
Представлялось, что данные умения могут быть полезны в двух важных для меня областях. При работе в алхимическом кабинете – вот как бы здорово было делать все, не парясь со спиртовкой! И при самообороне – напали на тебя, а ты взяла и заморозила агрессору то самое… Пока не оттает – снова точно не полезет!
Теперь я проводила много времени в библиотеке, просматривая каталоги и книги на полках. Чем больше узнаешь, тем больше обнаруживаешь вокруг неизвестного.