– Плюнь ты на эти сокровища, – искренне посоветовала я.
– Да я как?то и не переживаю, – пожал плечами Ас. – Дальше слушать будешь?
Эх, математикой надо заниматься… ну ничего, ночью сделаю!
– Конечно, буду.
– До десяти лет я жил спокойно. За мной присматривал Ярвис, один из немногих, кто остался рядом с мамой после смерти отца. В нем самом была восьмушка эльфийской крови, и знал он немало, хоть это и не афишировал. Мы занимались тайком – отсюда я знаю и руны, и говорю по?эльфийски, и математика с историей для меня не проблема. А еще я был мелким, примерно как ты или Винади. Ребенок, а не подросток. Понимаешь? И отчим не видел во мне угрозы. Но ближе к одиннадцати я буквально рванул вверх… и началось… Лорд Барака решил, что без сокровищ он проживет, а вот без герцогской короны – нет. Ярвис погиб два года назад, во время одного из покушений. Прикрыл меня собой на охоте от вылетевшей из кустов неведомо чьей стрелы. Отравленной. После этого не осталось никого, кроме Прибоя. Кстати, он спасал меня три раза.
Посмотрел мне в глаза.
– Но, знаешь, я говорю это все не затем, чтобы пожаловаться. Потерпи, я уже почти закончил. Мне было очень одиноко, понимаешь? И я пытался быть хорошим, нравиться, искал дружбы…
Понимаю. Еще как понимаю… вспомнила свой поход посреди ночи за кладбищенской землей.
– И дважды мне казалось, что я нашел друзей. Первым был Орт, сын одного из советников моего отчима – он сам предложил мне дружбу. А потом попытался столкнуть меня со скалы. Я – эльфийская кровь помогла – оказался сильнее. Меня пытались обвинить в его смерти, но доказать ничего не смогли. Я врал, глядя им в глаза, и молчал. Второй, Кринстен, появился в замке вскоре после смерти моего наставника, Ярвиса. Знаешь, я был просто очарован этим парнем. Ему было шестнадцать, высокий, рыжеволосый, он лучился энергией и весельем, всегда находил острое словцо, смешил меня. И еще он вел себя со мной, как с равным. Мне это льстило, ведь для остальных я оставался ребенком. А он угощал меня вином, рассказывал разные взрослые истории и анекдоты. Целовался на моих глазах с девицами, объясняя, что и как надо делать, даже предлагал попробовать. И удивлялся, почему я отказываюсь? – Ас прервался и озабоченно посмотрел на притихшую меня. – Ничего, что я тебе такое говорю? Тебя не коробит?
Ничего, улыбнулась я ему. Я и хуже видела…
– Я случайно услышал его разговор с моим отчимом. Барака орал, что ему надоело ждать, пока Кринстен меня совратит. Мол, сколько можно еще цацкаться с этим щенком? Приворотного зелья во флягу, да отволочь к ближайшему амбару, где будет ждать горячая девка. И знаешь, тем же вечером на прогулке Кринстен предложил мне попробовать особого золотого эльфийского вина…
– А ты?
– Я? – усмехнулся. – Я споткнулся и уронил фляжку в овраг, мимо которого мы шли. А сам стал жаловаться на ушибленное колено… – Ас снова посмотрел на меня в упор и веско закончил: – Вот с тех пор друзей у меня не было. Кроме Прибоя. Я жил, как в темноте… пока не появилась ты. Я уже понял, что ты не предашь и не продашь, что тебе ничего от меня не надо, не нужен даже я сам. Но мне просто необходимо быть рядом с тобой. Чтобы не забывать, что свет существует. Тим… не лишай меня этого? Я очень прошу, не бросай меня одного.
Я шмыгнула носом. У него ведь нет Тин, как у меня. У него никого нет.
Кроме Прибоя и меня.
– Ас, я согласна быть твоим другом, – взяла его расслабленную кисть в ладони, чуть сжала. – Но не подругой. Этого не проси. Этого у меня просто нет, понимаешь? Но на мою дружбу можешь положиться, драться за тебя я буду, как за себя, Тин или Бри. Согласен?
– Да ты уже столько раз меня спасала и защищала… – улыбнулся он. – Спасибо, я принимаю и клянусь быть верным другом тебе. А подруга? Ну, зачем мне сейчас подруга? Чтоб я с тобой делать?то бы стал? Поведал на словах теорию целования, преподнесенную Кринстеном? Так тебе не понравится, точно говорю! – переплел свои пальцы с моими. – Просто, понимаешь, иногда безумно хочется, чтобы тебя кто?то обнял. И всё.
Еще как понимаю… Кому понять, как не мне?
Подняла его руку, перекинула через голову и влезла к нему под мышку. И сама обняла его правой рукой за талию. Теперь пахло сеном и лесом. Приятно.
Сначала он застыл. Наверное, боялся меня спугнуть. А потом правой рукой поймал пальцы моей левой. И снова сплел.
– Тебе так хорошо? – голос казался неуверенным.
Я кивнула. Плохо мне точно не было.
Глава 22
– Ты куда делась? – взъерошенная Бри уперла руки в боки. – Начало одиннадцатого! Я уж думала к лорду Йарби бежать, тебя искать!
Ойкнула. Ничего ж себе, два с лишним часа на чердаке просидели!
– Где была?то? – смягчилась подруга.
– Сначала меня так задержал лорд Йарби, что я чуть на ужин не опоздала. Потом заскочила сюда переодеться и побежала к Прибою. Знаешь, что у нас творится? На этаже завелся вор! Вот мы с Аскани думали, как его вычислить…
– С Аскани, значит? Два часа думали? – Бри уже откровенно потешалась. – И что придумали?
– Ничего… – вздохнула я.
– На пряник и не смущайся! – понимающе улыбнулась щедрая подруга. – А вора, думаю, можно на приманку выловить. Хочешь, я расскажу всем, что мне из дома денег прислали и подвеску с жемчугом? Он услышит, придет нас грабить. А мы его и схватим! – Бри забавно округлила глаза и растопырила хищно согнутые пальцы.
Я хихикнула. А потом задумалась. Ведь неглупо! Только надо подгадать, чтобы это случилось не тогда, когда мы на уроках.
– Давай я завтра расскажу о твоём плане лорду Йарби? Может, он что подскажет? А то уйдем на занятия, вернемся – а нас уже обокрали! Не станем же мы прогуливать – вора караулить?
Вспомнив об уроках, хлопнула себя по лбу и засуетилась, как мышь под метлой, – математика и история не те предметы, где можно филонить или положиться на авось.
Все же к двум ночи я управилась. И, забравшись в постель, привычно раскинула контрольную сеть. А потом сдвинула зеркальце на лбу.
«Ас! Если еще не спишь, спокойной тебе ночи!»
«Не сплю… Ждал, пока ты ляжешь. Зато хорошо помедитировал. Я тебя не напугал сегодня?»
«Нет. Ты лесом пахнешь. Мне нравится».
«Значит, смогу тебя еще туда заманить, – в ментальном голосе звучал смех. Который, не успела я рассерженно зашипеть, сменился беспокойством: – Я тебя смутил? Прости…»
«Ничего. Спи уже… Завтра увидимся», – улыбнулась я, опуская зеркальце на место.
Проснувшись утром и умывшись, решила прибраться в комнате. А то как кинула сапоги у порога, одежду на спинку стула, а тетради на стол, так все и валялось. И так, с учетом аккуратности Бри, ходить по комнате было не легче, чем по лесоповалу. Взяла в руки тунику со штанами – по совету Тин я меняла одежду через день, давая вещам отдыхать, – открыла шкаф… и замерла. На нижней деревянной планке, под ящиками, была рассыпана комками сухая серая грязь.
Я сразу, немедленно, будто сердцем, поняла, что это такое. Сунула руку на свою верхнюю полку и наткнулась на полупустой мягкий мешочек. Тот, в котором я хранила землю с могилы мамы. Уже в панике, плохо понимая, что делаю, зашуровала рукой по полке – кошелька с деньгами не было. И кинжала с бирюзой тоже. Пакет с моими корешками, по счастью, лежал на месте – видно, вор не понял, что за скрюченную ерунду я храню. Потянула за висящий плащ, нащупывая зашитые в него Тин монеты. Уф?ф, вроде все на месте – не зря она в последний момент схитрила и зашила их не в подол, как собиралась, а под большими пуговицами, там, где никто бы не стал искать уплотнения. Шубка из кролика висела на месте. А кольцо? Мамино кольцо, спрятанное в шов жилетки, висящей на вешалке? Схватилась за жилетку и охнула – из распоротого бока торчала шерсть. Кольцо пропало.
Что делать? Что?!
Первое – собрать драгоценную землю. Много времени это не займет. Пока собираю, думаю. Схватив зубную щетку и первый попавшийся лист со стола, кинулась к шкафу и начала осторожно заметать на бумагу рассыпанный прах. Мысли крутились в голове бешеной каруселью. Вчера вечером, когда я уходила на конюшню, все было еще в порядке. Значит, вор побывал тут между моим уходом и возвращением Бри. И было уже совсем темно и поздно. Периметр школы защищен заклинаниями, выйти и войти можно только через проходную. А там всегда дежурят по очереди старшеклассники. Вряд ли бы вор стал привлекать к себе внимание поздним уходом, тем более что ночевать мы все были обязаны в своих комнатах на территории школы. Получается, кольцо и кинжал еще могут быть тут! И кинжал… кинжал – он мной зачарован! Я его могу почувствовать! Надо искать, и делать это срочно!
Пересыпала собранную землю с листа в мой мешочек. Теперь тот был полон на две трети… треть безнадежно рассыпалась пылью под шкафом, была растащена нашими ногами по комнате. На глаза наворачивались слезы – как же такое могло случиться? Пропало все, все, что у меня было… подарок Тин, кольцо мамы, те деньги, на которые я рассчитывала прожить, если не сдам сессию, и берегла, чтобы купить что?то ко дню рождения Аскани, – как я это переживу?
Пока, всхлипывая, металась по комнате, проснулась Бри. Улыбнулась, как солнце ясное, потерла кулаками глаза… и с вытянутым лицом уставилась на грязный лист в моих руках.
– Тим?! Что ты сделала с моим чертежом по геометрии? Как я его сдавать буду?
– Бри, нас обокрали! Вчера! Я ушла на конюшню в начале девятого, а ты, ты когда вернулась? А лист, – покрутила в руках испорченный чертеж, понимая, что натворила и как нагадила подруге, – прости! Я совсем не соображала – он рассыпал по полу землю с могилы моей мамы! – сказала вслух и зарыдала.
Бри соскочила с кровати, выдернула у меня из рук перепачканную бумагу и бросила на стол. Обняла.
– Не плачь! Что у тебя пропало? А я, я пришла в полдесятого. Сидела у Кира с Заком, мы тайру с пирогом пили.
– Мой кинжал, кошелек с деньгами и кольцо мамы! Ее обручальное кольцо!