Мудрый Сианург разбил нас на четыре соревнующихся команды по десятку человек в каждой, разделил будущий каток на четверти, и, вдохновляемые его личным примером, мы принялись лопатить снег. Интересно, что у Кира и Аса, похоже, началось личное соперничество – бери больше, неси дальше. В результате наша команда победила с хорошим отрывом. Но вообще, я намахалась так, что мечтала об одном – вытянуть ноги и закрыть глаза. И чтоб до завтра меня не трогали. Размечталась! После обеда снова предстояло идти на каток, ровнять лед магией. Потом меня ждал алхимический кабинет – горожане Китового Киля простужались и на каникулах. Затем – ужин. А под завязку – обещанные занятия по ментальному общению и аурам. Бри сочувственно погладила меня по голове – они с Заком, счастливые и свободные, опять собирались удрать в город, погулять по рынку и поплясать.
К вечеру я уже пришла в себя. И с интересом послушала часовую лекцию об аурах, которую закатил нам с Аскани лорд Росс. Оказалось, в них заложена уйма информации обо всем на свете. По ним можно диагностировать основные эмоции, душевные и физические болезни, даже расу носителя. И в отличие от выражений лиц, они не лгут. Чтобы распознавать оттенки и отклонения, нужно было долго и старательно учиться, но попробовать увидеть их мы могли уже сейчас. Для этого нужно было всего лишь определенным образом перестроить зрение.
Всего лишь… легко сказать. Когда я обращалась к человеческим рекам волшебства или своему внутреннему источнику, то просто прикрывала глаза, вызывая из памяти, как якорь, мою заснеженную поляну. Она всегда маячила в моем сознании где?то на заднем плане клочком синего стылого мрака. То есть она была сама по себе, а окружающий мир – сам по себе. Но сейчас от меня требовалось совсем иное… смотреть не в себя, а в окружающий мир. Но магическим зрением. И у меня ничего не выходило!
Сбоку послышалось тихое: «Краш фэк!» Ага, у Аса тоже глазки не собираются в кучку. Приятно знать, что не я одна такая!
– Так, – лорд Росс оглядел наши недовольные лица с наморщенными лбами. – Похоже, просто это не получится. Я слышал, что при обучении драконов преподаватель и адепт иногда сливаются сознаниями, и учитель делает упражнение или строит заклинание сам, показывая его студенту. Но, увы, я так не могу. – Взглянул на меня. – Тим, предложение о Марен?Каре в силе. Я там на всякий случай с кое?кем поговорил. Это сильно облегчило бы тебе жизнь, – вздохнул. – Ну, ладно. Перечитайте потом сами, что записали по теории. Завтра ни алхимии, ни занятий не будет – я должен провести вечер в Ратуше у нового мэра.
– Нового? – заинтересовался Аскани.
– Естественно. После художеств старого при приеме в «Нарвал» и случая с Петрой, кто б оставил его в кресле градоначальника? Зачем крыс плодить? Мэр – это государственная должность, и занимать ее должен тот, кто справляется с делами и чтит закон. Иначе всё развалится. Кстати, к слову: теперь при назначении на ответственные посты чиновники проходят собеседование, при котором в обязательном порядке присутствуют маги. Смотрят на ауры при ответах на разные вопросы. Ясно?
Лорд Йарби легко поднялся со стула, откинул темные волосы за спину, оправил мантию.
– До свидания!
– Лорд Росс, – я подскочила, чуть не вцепившись директору в рукав. – Я хотела расспросить о дозировке цикуты при лечении опухолей. Вы не расскажете по пути?
Ас тоже встал, коротко поклонился и вперед нас выскочил в дверь, посмотрев напоследок на меня нехорошим взглядом. Я успешно избегала его уже больше недели. С тех самых пор, как ушла из его комнаты, у нас не было ни одного разговора наедине – казалось невозможным общаться с тем, кто видел непозволительно много, влез мне в душу слишком глубоко. Он затронул мои болевые точки, то, что я прятала даже от себя самой… и пока я была не готова говорить с ним об этом. Вот и бегала.
Он ждал меня на подоконнике между вторым и третьем этажами. Мрачный, как придорожный могильник. Я вылетела из?за поворота лестницы и споткнулась на ступени, напоровшись на недовольный взгляд.
– Пошли. – Голос не предполагал отказа.
– Куда? – пискнула я.
– Ко мне! Там никто не помешает, – одним прыжком оказался рядом, схватил за локоть и поволок. Я только и успела раскинуть контрольную сеть, чтобы проверить, что в коридоре пусто.
Затащил в комнату, раскрутил и буквально бросил на кровать так, что я чуть в стену головой не въехала. И, пока я барахталась и пыхтела, подбирая цензурные слова, зажег свет, подпер дверь одним стулом и уселся напротив меня верхом на второй. И снова уставился злыми глазами:
– А теперь, Тим, скажи мне это в лицо!
– Что сказать? – под его напором из меня сразу весь боевой дух вышибло.
– Что я противен тебе после того, как чуть не изнасиловал!
Что? Он думает, я из?за него? Вот дурак!
– Нет, Ас, ты не понял…
– Я всё понял. Ты ушла, не попрощавшись. И с тех пор не говорила со мной ни разу. Все время держишь свой дурацкий щит, а сама от меня бегаешь. Так выскажи мне это прямо. Потому что я больше не могу выносить твоего презрения.
Моего презрения? Он всерьез? Похоже, да. Подняла взгляд с пола – на лице напряжение и гримаса боли. Ох!
– Ас, дело не в тебе. Во мне. Я не могу с тобой говорить, потому что мне стыдно, понимаешь? Меня до сих пор никто голышом, кроме Тин, не видел. И я никому не показывала моих шрамов. И моего уродства, – замялась. – Ну как объяснить? Вот представь, что одна рука у тебя не как у людей, а похожа на искалеченную клешню омара – искаженная, страшная. И ты ее прячешь – носишь перчатку, потому что не хочешь ни любопытства, ни сочувствия. И вот кто?то это увидел… и теперь твой позор известен этому человеку. Ты встречаешь его и видишь во взгляде жалость! – сейчас я чуть не кричала. – А я жалости не хочу! Я хочу быть сильной, и чтобы никто никогда больше не смог такого со мной сделать! Понял?! А сейчас пусти, я пойду…
– Боги! Тим… – он стек со стула и опустился рядом со мной на кровать. А потом рванул за плечи, опрокидывая себе на грудь, и накрыл губами рот. Жадно, горячо. От неожиданности я оцепенела, а потом задергалась изо всех сил и, оторвавшись, влепила ему с размаху пощечину. Совсем спятил, что ли?
– Ну, ты и бьешь… – в голосе Аскани, потирающего покрасневшую щеку, звучало веселье. – Но оно того стоило! И теперь мне не придется полчаса тебя убеждать, что ты – красивая.
Я с недоумением разглядывала собственную ноющую от удара ладонь. Уж вмазала так вмазала! Вспоминались слова Бри: «Надо же показать ему, что всё серьезно!» Так что сотворил он, и что учудила я?
– А теперь слушай. Я сказал, что шрамы сведу. И начну прямо сейчас. А ты не будешь удирать, сопротивляться, брыкаться и так далее. Потому что обещала. Слово дала. Понимаешь?
Блин… Вот надо было язык за зубами держать… Но тогда это было сложно, слишком нас выбило из колеи. Впредь буду умнее.
– Сейчас я дам тебе чистую простыню и отвернусь. Ты снимешь тунику и замотаешься ниже плеч. Посмотрим, что у тебя с предплечьями, шеей, ключицами и верхней частью спины. Про Галарэн, где магическая Академия, слыхала? Там жарко, и в вороте под подбородок ходить не станешь.
– Стану! Потому что буду магом, а они сами регулируют температуру тела и окружающей среды!
– К третьему курсу, может, и станешь. А первые два будешь вонять хуже Морковки после часа галопа. Заканчивай спорить. Вот, я отвернулся. А пока переодеваешься, позволь кое?что тебе расскажу…
Я расстегнула куртку, стянула через голову шерстяную тунику, потом белую полотняную нижнюю рубашку. Посмотрела вниз – ага, красота несказанная – выпирающие кривые ребра и торчащие локти. А грудь так и не растет. Хотя на фига мне она?
– Знаешь, тут, на севере, в чести мужчины могучие, плечистые, кряжистые, – спокойный голос Аса, сидящего ко мне спиной, звучал чуть глухо. – Вот мой отчим лорд Барака тер Бартоломе именно такой – чуть не три локтя в плечах, четыре ростом. Боевой топор в его лапах – будто обеденная вилка, и не весит ничего. И я на его фоне – спина, как у угря, девичьи ручки с длинными пальцами, а главный признак мужественности – борода – и вовсе расти не собирается. И я такой – один на весь замок Сайгирн. Как думаешь, кем он меня считает? Правильно, уродом и выродком нечистых кровей. И последние годы говорить мне в лицо об этом не стеснялся. Причем умный… не так, чтоб оскорблением можно было счесть, а все подколками, вроде как жаль ему. «Лорд Сайгирн, как обидно, что ваша стать не позволяет тренироваться с боевой секирой, а то я бы показал пару хороших приемов». Или: «В этих девичьих щечках есть своя прелесть…» Вот представь, слышать этакое по сто раз каждый день… И ведь я знал, что еще не вырос, – человечьи парни тоже в тринадцать не больно плечисты. И понимал, что он меня доводит. А все равно было больно.
– Плюнь, – искренне посоветовала я. – Вот Кирану ты в глаз дал, он сразу тебя за отличного парня признал. А девчонки так от тебя вообще млеют – любую выбирай. Ну, кроме Бри.
– Киран – авторитет для тебя? – в голосе Аса зазвучал интерес.
– Ну, в общем, да. Он – хороший и врать нипочем не станет.
– Так, по его мнению, ты – красивая. А сама говоришь, он врать не станет. Ну все, переоделась? Я поворачиваюсь!
Ас попросил меня зажечь мой магический светильник – почему?то в мертвенно?зеленом свете шрамы проступали особенно отчетливо – и присел рядом на кровать. Взглянул на руки и плечи, сглотнул, устрашившись объема работ. Я хмыкнула. А что тут скажешь?
– Закрывай глаза и сиди спокойно. Сделаю, сколько смогу. Завтра продолжим, и чтоб больше от меня не бегала, ясно?!
Я хихикнула.
– Тим?
– Подумала вот…
– Что подумала?
– Только не злись, ладно? Вот герцог Дейл – сам тощий, как складная линейка. Нос кривой и весь в веснушках. Да еще стрижется коротко. Но, полагаю, тому, кто решит подколоть его касательно внешности, сильно не повезет…
Ас примолк, а потом рассмеялся.
– Это уж да, в точку попала!