Передернула плечами и уставилась на стоящую у доски леди Изолт. На каникулах я разобрала главу, до которой мы еще не добрались на занятиях – про Храм и другие религиозные организации. И теперь мне было интересно, как объяснения Валькирии лягут на то, что вычитала и поняла я сама.
До конца дня он молчал. Два «хм?м…» и ни слова больше. Похоже, мы вернулись к первоначальному состоянию. Может – подумала с надеждой – он перестанет по вечерам приходить в алхимический кабинет? После нашей ссоры я поняла, что присутствие Аса меня тяготит. А еще больше напрягло, когда, выходя с последнего урока, он едко бросил через плечо:
– Значит, ты выбрала его? Думаешь, ты ему нужна?
Не сразу сообразила, о чем и о ком он. Выходит, Аскани решил, что я перестала с ним общаться, потому что предпочла Шона? Закусила губу, чтоб не засмеяться. Ага, член Совета Магов, полный дракон, придворный маг, герцог… и кто он там еще? И я – адептка?первогодка без роду?племени, которая даже ауры разглядеть не в состоянии. И виделись мы четыре месяца назад целых три минуты, из которых тридцать секунд даже проговорили. Вот он – повод для безумной страсти! Такого и в эльфийских романах Бри не сыщешь. Ну насколько же надо ошалеть, чтобы такое вообразить?
Хотя… насколько не насколько, а то, что Аскани дал волю своему характеру – это совсем не дело.
Что он горд и самолюбив, это я уже поняла. Что ревнив – признался сам. Но почему от этого должны страдать окружающие? Невольно вспомнилась Хрущиха, которая портила кровь своими вывертами, злым языком и безобразными скандалами половине деревни. Но слова поперек ей никто и сказать не мог, потому как считалось, что это все нервы, сложный характер, подорванное здоровье и тяжелая жизнь. Ага, Хрущиха отдельно, характер отдельно.
Вот заскоков Аса я терпеть не собиралась. Окончу школу, навещу Тин и уеду поступать в Академию. Только меня в прекрасном герцогстве Сайгирн и видели. А превращусь в дракона или хотя бы стану магом – и Тин к себе заберу. Нечего нам тут делать.
К концу первой недели я поняла, как прав был лорд Йарби. Желание не ударить перед Аскани в грязь лицом подгоняло меня сильнее, чем шпоры лошадь. Я зубрила, решала и перерешала примеры, приучилась писать черновики, чтобы в тетрадях было все аккуратно, «набело». Когда на уроках задавались вопросы, мы с Асом дружно тянули руки. И при этом еще и ревниво косились друг на друга.
А все свободное время я магичила. Творила кипяток ведрами, жонглировала при помощи левитации книгами, попробовала взлететь сама, но обломалась – силенок не хватило. Просыпалась, чтобы помедитировать, даже по ночам. Пару раз мне казалось, что я уловила, наконец, как смотреть на эти троллевы ауры… но ощущение терялось. Я стискивала зубы и начинала снова.
Кир попытался было выяснить, что такого произошло у меня с Аскани, а заодно позвать на танцы. Я замяла оба вопроса. Зак, наверняка по просьбе друга, попытался подъехать к Бри, но та парня отбрила. Мол, не его дело. Сам Ас молчал, только задирал подбородок и произносил привычное презрительное «хм?м…»
Меня это все вполне устраивало.
На магии мы зубрили простые заговоры, которые перекликались с тем, что изучали на химии. Например, как превратить соленую морскую воду, которую и пить нельзя, и грядки ей не польешь, в пресную. Или как из ржавой посудины сделать новую, восстановив железо. Теперь, когда мы понимали смысл происходящих процессов, это казалось несложным. Вечерами я переигрывала всё по?своему, без заклинаний, драконьей магией. Получалось!
Правда, что делать с плетениями из моих нитей, я так пока и не поняла…
Через пару недель он внезапно заговорил.
– Тим, всё же скажи мне, почему ты разорвала нашу дружбу?
Я разорвала? Ново дело. Ну ладно.
– Потому что это не было дружбой.
– Не понял. – Лицо застывшее, смотрит поверх моей головы.
– Чего именно ты не понял? Вот скажи, мы с Бри – друзья?
Задумался.
– Определенно, друзья.
– А теперь представь, что я стала бы на нее шипеть и давить, чтобы она не гуляла по городу с Заком. Или не разговаривала с Агатой, потому что мне это не нравится.
– Ерунду какую?то говоришь. При чем тут это?
Попробую объяснить. Я уже поняла, что конфликты – они как занозы. Чем больше времени прошло, тем сложнее вынуть. А наш стал уже застарелым.
– При том. Друзья поддерживают друг друга, но не считают собственностью. А ты причислил меня к своему имуществу. И стал чего?то требовать, выяснять отношения. Так ревнивые мужья себя с женами ведут. То тебе не понравилось, что Киран меня во время голкири на руки поймал. То что?то насчет Шона вообразил. Вот заведи пса, его и дергай за поводок. А я – не собака и не вещь. Я уже один раз была рабыней и больше не хочу. Наплевать, где меня запрут – в коровнике или в спальне с вызолоченной кроватью – мне ни того, ни другого не надобно. Вот послушала я тебя и поняла, что дружба парня и девушки невозможна. Парень тут же попробует верхом сесть и все по?своему вывернуть, – я подняла на него глаза. Подбородок вознесся на недосягаемую высоту. Ладно, выскажусь уж до конца, и на том закончим. – Так, Аскани, с чего ты взял, что можешь мной командовать и распоряжаться? Чем ты настолько меня лучше? Да, ты герцог, а я никто. Но пока мы в школе, это не имеет значения. Тогда почему? Потому что тебе так захотелось? А о том, что надо мне, ты подумал? Выходит, по твоему представлению и для твоего удобства, мое место в жизни – на том самом поводке? Сюда не гляди, с тем не говори, туда не ходи, о том не думай. Так повторяю – свою свободу я не отдам никому. И никогда не влюблюсь и не выйду замуж. А теперь вот еще знаю, что и дружить с парнями не хочу. А ты найди себе кого?нибудь попокладистее и командуй. Насколько я знаю, по тебе половина нашего этажа сохнет, даже прекрасного лорда Лина позабыли.
Взглянула на него еще раз. По лицу не поймешь, о чем думает. Объяснила я что?то или нет – неясно. Ну да не моя печаль. Сейчас переоденусь в теплые сапоги и шубу и потопаю на свой обрыв. Повернулась и пошла прочь. Пообщались, так сказать.
Сзади донеслось:
– Ой я и дурак…
Дурак, не дурак… какая теперь разница?
Удачно, что в эти дни в алхимическом кабинете мы были заняты выше бровей – свалился важный и большой заказ – мы готовили противоядия от змей и горных ядовитых оводов для двух крепостей, стоявших в отрогах Гномьих гор. Тут уж не до рун – дозировка концентрированных ядов и обезболивающих должна была быть вымерена с ювелирной точностью. Я наслаждалась – лорд Росс просто засыпал меня новой информацией. Записывала рецепты, названия трав, их описание, способы использования.
Аса я по?прежнему избегала. Пока он дулся, я пережила нашу ссору и пришла для себя к выводу, что без его «дружбы», отягощенной кучей претензий, мне живется спокойнее. Достаточно того, что из?за него я не могла выходить в город… а ведь так хотелось! Я до сих пор не побывала ни на одном большом празднике, так и не дошла до центрального рынка, не посмотрела доску объявлений на стене ратуши. Может быть, действительно перевестись в далекий Марен?Кар? Останавливали только дружба с Бри и денежный вопрос – тут я имею стабильный доход в две серебрушки в неделю. Которых хватает и на тетради, и на носки. А на сколько хватит моих денег и присланных Тин редкостей в далеком Марен?Каре? Ясно, четыре года на это не протянуть. А что я стану делать потом, когда закончатся деньги?
Аскани, кажется, решил помириться. Я держалась нейтрально вежливо и на сближение не шла. Пару раз он пытался, как раньше, затащить меня для разговора в пустой класс. Первый раз я увернулась и просто сбежала, второй от злости воспарила к потолку. И сама удивилась – энциклопедический словарь я уже поднимала… но чтоб начать летать самой? И как спускаться, не сломав при падении с высоты в семь локтей ногу? Выручил лорд Росс, очень своевременно появившийся из?за угла. Оценил и меня, попой вверх зависшую с выпученными глазами под сводом коридора, и растерянного Аса внизу. Щелкнул пальцами и плавно спустил меня вниз.
– Тим, отлично! Но ты так не надорвешься?
Не знаю… Голова, вроде, не кружится. Наверное, нет. Просто раньше боялась, а тут так рассердилась, что смогла!
– Лорд Росс, а вы не расскажете, как управлять полетом?
– А ты как под потолок вспорхнула? Захотела и вложила в желание магию. Вот так все и делаешь. С тренировками придет… Только имей в виду, что невесомость инерцию не отменяет. Мгновенно разогнаться или остановиться ты не можешь. Поняла?
Поняла. Не стоит торопиться, если прямо по курсу – стенка. А то ее и поцелуешь!
Всё же Ас подкараулил меня. Снова на лестнице. Вот не привыкла я еще ходить с постоянно активированной контрольной сетью, а то бы не попалась! Он не пытался заступить дорогу или схватить меня за руку. Просто стоял и ждал. А когда я проходила мимо, попросил:
– Тим, поговори со мной…
Настороженно взглянула на него:
– О чем?
– Скажи мне, что я – дурак. Ну, ударь, если хочешь. Но прости! Я не могу быть с тобой в ссоре.
– Аскани, мы не в ссоре. Просто у тебя своя жизнь и свои представления, как надо жить, а у меня – свои. И они у нас разные. Неважно, что сейчас мы сидим за одной партой. Потом – я уже говорила тебе об этом – наши пути разойдутся. Ты станешь герцогом, а я навсегда уеду из этих мест.
– Тим… Не надо так. Мне без тебя плохо.
Эх?х… Зато мне без него так спокойно и хорошо! И с учебой, если не считать грамматики, все наладилось, и на медитации времени хватать стало, и с Бри мне было весело и легко. А не это грузилово неподъемных проблем и ненужных мне желаний.
– Ас, ничего не выйдет…
– Попробуй! Дай мне шанс!
Вспомнила, как закончила Тин рассказ о предавшем ее женихе. Усмехнулась, заправила за ухо выбившуюся из косы черную прядь и сказала: «Запомни, Мири! Ни один мужчина, что бы он ни говорил, никогда не изменится ни ради одной женщины…»
Я запомнила.
Но что мне делать здесь и сейчас? То, что ему действительно плохо, я видела… Вздохнула: