– Ага, поняла. Попробую…
– А еще, прикинь, кое от чего ты можешь использовать этот щит уже сейчас. Чтобы точно знать, что ничего с тобой силой не сделают.
Это он о?.. Оо?о! Захихикала. У слова «обломаются» появился новый, совершенно неприличный смысл. Но он прав! И, думаю, сплести такое я сумею уже сейчас!
Мы решили посоветоваться с лордом Россом – может быть, директор подскажет, что делать дальше. Вообще, последнюю неделю занятия в алхимическом кабинете протекали своеобразно. Связано это было с тем, что мы готовили по заказу гильдии корабелов большую партию лекарственных настоек на спирту, ягодах и целебных травах. Но если целебные настойки достаточно было просто запечатать сургучом и наклеить на бутыль этикетку, то ягодные наливки приходилось пробовать. Пусть немного… но для душевного пения на эльфийском хватало. Когда к нам присоединялся лорд Дэрек, выходил настоящий хор. Однажды на шум притопала леди Матильда, сказала, что это все ужасно антипедагогично, но лорд Йарби налил ей попробовать ликера из таежной голубики, и в итоге она запела с нами. На гномьем.
Кстати, то, что прислала мне Тин, я в какой?то момент отнесла показать лорду Йарби. Ведь прохладного подпола тут не было, а корни не хранятся вечно. Директор осмотрел принесенные растения, потом проглядел приложенный сестрой список.
– Я всё больше хочу познакомиться с твоей сестрой, Тим! Это надо же, какие раритеты она раздобыла… и прислала тебе, чтобы помочь. Наверное, она замечательная девушка. Будешь письмо писать, передавай привет и поклон от меня! Кстати, а волосы и глаза у нее какого цвета?
Я сглотнула. С одной стороны, лорд Росс нравился мне самой. Верилось, что такой никогда бы не продал за пять золотых. И за пятьсот тоже. С другой – все равно он мужчина, и это не лечится. И Тин по?прежнему прячется от правосудия. Но отпишу – может, Тин будет приятно. Тем более что в прошлых посланиях я много раз рассказывала, какой замечательный человек наш темноволосый директор.
– Она красивая… Глаза яркие, зеленые. А волосы черные. Так, лорд Росс, возьметесь отдать те корни, что нельзя хранить, в аптеку?
– Действительно красиво… А, корни? Да, конечно. Но зачем в аптеку? Нам самим сырье нужно. Причем такие редкости пришлось бы вдвое дороже покупать. Так что я тебе дам ту цену, что написала сестра, и еще двадцать процентов сверху.
Ой, это же почти пятнадцать золотых! Куда я их дену? А вдруг снова появится вор?
– Лорд Росс, а вы не сохраните мои деньги у себя?
– Никаких проблем. Пусть лежат. А тебе сейчас напишу просто расписку, сколько и за что именно должен. Тогда, если что?то произойдет со мной, ты все равно эти деньги получишь. Согласна?
– Как это – произойдет? – я была ошеломлена.
– Скорее всего, никак. Но все мы люди… А ты это запомни и на ус намотай: дела нужно держать в порядке, чтобы никто потом тебя недобрым словом не поминал. Поняла?
Я кивнула. Важный урок…
Когда мы рассказали о том, что научились тянуть из внутренних источников нити и ими манипулировать или что?то плести, директор только головой покачал.
– Значит, вы вот так легко можете работать с сырой силой… – Лорд Росс почесал подбородок. – Людям этого почти не дано. Нужно быть очень умелым человеческим магом, чтобы вытворять то, что делаете вы уже сейчас. Вот что, попробую я завтра связаться с Дишандром, расскажу, что вы изобрели, и послушаю, что он посоветует делать дальше. Хорошо?
Интересно, кто такой этот Дишандр? Мне было чуть жаль, что неведомый до сих пор приятель и консультант лорда Йарби – это не Шон тер Дейл. О Шоне я вспоминала часто, хотя Асу этого не говорила. Пару раз мне снился черный ворон с блестящими любопытными глазами, а один раз – сам маг, снова превратившийся в черного дракона, взмывшего в небо и улетевшего к далеким горам, за которые опускалось закатное солнце. И каждый раз наутро присутствовало чувство, будто меня похвалили и по голове погладили. У меня самой накопилась сотня вопросов – о драконах, драконьей магии, Академии, человеческих заклинаниях. Пару раз я даже бралась за амулет… и оставляла его в покое. Казалось невозможным отрывать такого человека, как Шон, ради любопытства глупой девчонки. Разберусь сама… А, уж если не смогу, вот тогда…
Ну и еще хотелось, чтобы к нашей следующей встрече мне было чем похвастаться. А пока что? Кое?как вижу ауры, пропускаю на грамматике не больше одной запятой из четырех, ненавижу гномий и знаю три десятка драконьих рун. Кстати, сильнее всего в драконьем языке меня поразило, что столь различные для людей понятия, как «жизнь» и «свобода», в драконьем были почти синонимами. Лорд Лин улыбнулся моему изумлению и сказал, что обыватели часто считают, что драконы обожают сокровища. Но в действительности самое ценное для любого дракона – это именно свобода. Это – образ мысли и стиль жизни. В самом Тер?Шэрранте даже тюрем нет. Изгнать могут, но лишить самого дорогого – никогда.
Мне понравилось, я такое понимала. Наверное, я действительно – дракон.
Пока прикидывала, где и как купить сапоги, снег растаял до земли. И проблема перестала быть столь актуальной. А потом я просто начала радоваться, что не купила ничего. Потому что Ас, заболтав мое сопротивление и закончив сводить шрамы, – я хихикнула, когда отсутствие груди как таковой у его «невесты» вызвало у парня грустный вздох, – решил привести в порядок мои растоптанные ступни.
– Пытаюсь представить, что за обувь ты носила. И – не поверишь! – воображения не хватает. Деревянные башмаки? Или железные?
Покосилась вниз, на свои, как я их ласково называла, утиные лапки.
– Лапти. Это зимой. А летом – босиком. И ходила почти все время с грузом в половину себя весом.
– Хм?м. Ясно, муравей ты мой повышенной грузоподъемности… Тут быстро не выйдет. Наверняка история та же, что с руками. Плюс деформация стопы. Потерпишь? Больно не будет, а щекотно – может статься… Так что не брыкайся, ладно?
Не было даже щекотно. Было приятно. Но говорить этого я не стала, и так Аскани умудрялся подвигать меня на невероятные прежде поступки. Например, закончив очередной сеанс лечения, он, сетуя на магическое истощение, падал рядом на кровать. При этом ничего себе не позволял, но само сознание того, что я лежу вот так на постели рядом с парнем, с головой на его плече, в этой самой голове не укладывалось!
Аскани возился с моими ногами больше двух недель. В результате ступни стали заметно уже, мозоли на пальцах и некрасивые шпоры на пятках исчезли, сами пальцы перестали растопыриваться в разные стороны. Даже размер ноги уменьшился! Но теперь мне требовались не только сапоги… Кстати, а летом?то я буду что носить?
– Ну, теперь ты леди от макушки до пяток! Только глянь, какая ножка! – стопа маленькая, подъем высокий. Не знаю, кем был твой отец, но явно не крестьянином, – Ас, чуть надавливая, провел по подошве ногтем. Я брыкнулась. Он оставил в покое ногу и, улыбаясь, притянул мою голову на грудь.
– Мне нравится. Только надо привыкнуть. И придется всю обувь менять. А в школе ее не купишь, – вздохнула я.
– Оставь эту на вырост, – посоветовал Ас. – И у меня тоже проблемы с гардеробом. Как я ни старался быть аккуратным, а все равно и локти протираются, и воротники с манжетами обтрепались. Да и вытянулся я за зиму почти на четыре пальца… пора новое шить. А где?
– Поговорим с лордом Россом?
– Лучше с Дэреком тер Лином. Я заметил, что, хотя он и предпочитает мантию, сшита она явно вручную. И хорошим портным.
– Ага… – засмеялась я. – Заодно выясним, что он к этому портному в Ларран через телепорт ходит. Маг же!
– Интересно… – Ас задумался. – Портальная магия – насколько это сложно? Я спрашивал, так сказали, что ей даже в Академии не учат. Считают опасной.
– Для кого как… – в голове всплыла картинка, как кареглазый маг в черной рясе сует через форточку на Луну руку по плечо. Вот не видела бы сама – нипочем бы не поверила!
– Математика там завернутая. Нам пока такое не по зубам. Слушай, у меня спина дико зудит между лопаток – не почешешь? Кто?то вспоминает, наверное. Если сейчас икать начну, значит, отчим или его законная Янгира. Представляешь, он хотел, чтобы я звал эту акулу мамой!
Я подсунула руку под спину приподнявшегося Аса;
– Почему акулу?
– Ты акул видела? Какие у них глаза? Как черные мертвые дыры. У нее не черные, а бледно?голубые, водянистые, но ощущение то же самое. И сама холодная, безумно чопорная и благопристойная, всегда, даже за завтраком, затянута в корсет. Слова не говорит – тихо цедит. И притом, как акула, кровожадна, беспощадна и всегда голодна. Есть в ней какая?то ненасытность… вечно ей всего мало! Ох, как она убивалась из?за запертой сокровищницы – почти все драгоценности матери тоже остались там. Кроме малости, вроде моей серьги. Я и ухо проколол, чтобы она ей не досталась.
– А это сапфир такой, да? – обрадовалась я поводу спросить. Недавно прямо в библиотеке я пролистала книгу о драгоценных камнях. В принципе, мне дела до них было, как до вулканов Тер?Шэрранта или коралловых островов в морях за землями зарифов. Любопытно… но абсолютно неактуально. Работая в алхимическом кабинете, годам к тремстам скоплю на колечко с камушком, ага!
– Не сапфир, бери выше, – усмехнулся Аскани. – В нашей семье было принято дарить любимым радужные алмазы. И в обручальных кольцах, и просто как украшения. Дороже и реже, чем они, только солнечные камни, которые и можно увидеть лишь в венце Владыки эльфов и коронных драгоценностях нашей императорской семьи.
– А почему он синий? Бриллианты же прозрачные?
– Цветные радужные алмазы – еще большая редкость… Кстати, на кольце, что ты зачаровывала, – парный к серьге. Поменьше по размеру, но тоже неплох. Зря ты его носить не хочешь. Мм?м… еще чуть левее почеши, пожалуйста! Кстати, а что ты летом делать собираешься?
Упс. Спросил. Над этим вопросом я ломала голову уже недели две. Мне очень хотелось съездить навестить Тин. Но жить там почти два месяца – это не просто гусей дразнить, это нарочно нарываться на крупные неприятности. Я ж сама видела в зеркале, как изменилась. Да, осталась тощей, как подрастающий мосластый щенок. Но белая чистая кожа, блестящие волосы, ухоженные руки, яркие глаза и розовый рот – такого уже достаточно, чтобы деревенские, раз меня увидев, начали охоту снова. И опять прятаться в избе, аки мышь из подпола, я не хотела. А по?иному не выходило – любой конфликт испортит жизнь Тин. Я уеду… а вот ей деваться некуда. Надо подождать еще хотя бы год?два, пока магия не позволит мне оставаться в безопасности, не развязывая военных действий. А пока можно встретиться с сестрой в Сухой Сохе, например.