Я же сидела и ошалело пыталась понять, сколько стоит печатка, спрятанная в моём теле. По воспоминаниям она была намного массивнее, чем это кольцо. Выходило, что по?любому больше тысячи золотых.
Кем же была моя мама?
Вырасту – попробую узнать.
Повернулась к Асу, чуть улыбнулась.
– Хорошо, буду носить. И зачарую, как ты советуешь. И щит на палец нацеплю. Но клятву твою запомню. И имей в виду: обманешь еще раз – уйду. Навсегда. – Посмотрела серьезно ему в глаза. Вроде проникся. Потом продолжила: – И о щитах… Я тут подумала… Знаешь, одним из моих самых жутких страхов было, что меня стукнут чем?нибудь тяжелым сзади по голове, оглушат и изнасилуют. А я не смогу сопротивляться. Вот если сделать шлем из щита, в два слоя, из треугольных ячеек, смещенных друг относительно друга, как ты сказал… Как считаешь, удар полена такой выдержит?
– Смотря кто долбанет, – усмехнулся Ас. – Но мысль хороша. Я и сам думал о невидимой кольчуге и воротнике на горло. Да и падать с высоты в щите намного безопаснее. Кстати, ты давно свой резерв мерила? Сколько сейчас у тебя ведер?
Смешно, но резерв наших драконьих источников мы измеряли ведрами. Когда рассказали лорду Россу, тот сначала не понял – это как? Пришлось объяснять, что единицей измерения служит количество магии, достаточное, чтобы сначала заморозить воду, а потом снова растопить и заставить закипеть. Вот сколько циклов с полным ведром ты можешь проделать – таков и резерв. Мой сейчас равнялся девяти ведрам, то есть в два раза больше, чем было по осени. Аскани традиционно держался на одно ведро впереди.
Лорд Росс идею оценил. И пару дней спустя сказал нам, что передал новую методику измерения магического резерва в Совет Магов. Мы с Аскани были указаны как авторы этого ценного изобретения.
– Зря хихикаешь, Тим, – добродушно осадил меня директор. – До сих пор никому в голову не приходило, что силу можно мерить вот так просто. Ведь закон сохранения энергии работает, и потраченную магию можно легко перевести в другие единицы. Значит, метод достаточно точен. И физический процесс вы подобрали удачно. Хорошо сообразили, молодцы!
Мы начали готовиться к сессии. Я занималась с утра до ночи, хотя паники, растерянности и ужаса, как зимой, уже не было. В нашей комнате нос к носу за письменным столом корпели над конспектами и учебниками, склонив светлую и темную головы, Зак и Бри. Я решила им не мешать, да и места за столом больше не было, и готовилась к контрольным этажом ниже, вместе с Аскани. Тот не возражал. Выделил мне полстола, личный стул, чашку для тайры и большую банку заварки. Но, стоило мне, обалдев от заучивания исторических дат и длиннющих имен каких?то давно почивших эльфов, сделать перерыв, утаскивал на кровать и с довольным видом устраивался рядом так, чтобы моя голова оказалась у него на плече.
– Знаешь, мне хотелось бы, чтобы ты спала рядом со мной.
Совсем очумел!
– И не думай!
– Да я ни о чем таком и не думаю. Просто когда ты рядом, так хорошо… А тебе со мной как?
Мне? Пожалуй, неплохо. Но как?то беспокойно. Одной всяко лучше. Если бы пришлось снова греться в стылую ночь, я бы устроилась рядом с Асом без колебаний. Но представить себя в нательной ночной сорочке, с голыми ногами, с ним рядом… кстати, а в чем он сам спит?
– Одной спокойнее. И вообще, выбрось из головы!
– Мм?м… Но я тебе не противен. Уже неплохо. – Повернул голову, чуть приподнялся и потерся своим носом о мой. Странно, но приятно. И на приставания, вроде, не похоже.
Кстати, дрыхли мы после четырнадцати часов занятий в день, забегов с Сианургом и медитаций, как убитые. И все равно не высыпались. Мы с Бри с начала мая стали оставлять одну створку окна открытой – все же комната была не слишком велика, и к утру становилось душно. А сейчас, когда распускались почки, воздух был свеж и ароматен. Я утыкалась в подушку, пряча улыбку – так пах Аскани.
Посреди ночи я просыпалась без всякого будильника – помедитировать и в очередной раз перевести свой резерв магии в бульканье воды в ведре рядом с изголовьем кровати. Меня все же задевало, что Ас четко держится на одно ведро впереди меня – ведь вначале?то мой источник был ярче! Конечно, у него больше времени на медитации, потому что почти не надо готовиться к экзаменам. Но все равно – непорядок!
Только я собралась начать морозить воду, как показалось, что за окном послышался какой?то шум. Прислушалась – ничего. Пожала плечами, уставилась на ведро… и тут опять раздался тихий то ли скрежет, то ли стук. Что за?.. Раскинула контрольную сеть и чуть не закричала – в комнате Аса, у окна, был кто?то чужой! И этот кто?то медленно двигался к постели, где сейчас спал Аскани.
Мысли пронеслись стаей вспугнутых воробьев. Не вор – тот бы дождался, пока хозяин уйдет из комнаты. И идет к Асу, а не к шкафу. Вряд ли розыгрыш – благодаря Кирану Аса приняли за своего, а уважение он давно сумел заслужить. Тогда что это?
Соскочив с кровати, бросилась к окну. Вскарабкалась на стол, перелезла на подоконник. Может, если заорать, напугаю пришельца? А если нет? Эх?х, резерв полон, рискну! – прикинув траекторию, наложила заклинание «полет» и вывалилась наружу. На подоконнике Аса я оказалась быстрее, чем успела испугаться – и вовремя! – в свете луны над кроватью четко вырисовывалась фигура с занесенной рукой. Меня пока не заметили – приземлилась я мягко. Прыгнуть – уже не успею… Мелькнуло: «Если придется защищаться – колебаться не стану»…
Дальше все произошло быстро – я заморозила ему плечевые и тазобедренные суставы, потом, испугавшись, что этого недостаточно, локти и колени. Парень, занесший над спящим Аскани кинжал, дернулся и заорал. Обернулся – я успела разглядеть косую челку над бледным лицом и потеряла сознание, упав головой вперед, на письменный стол.
– Тим! Тим, очнись! – голос Аса доносился, как через ватное одеяло.
– Аа?а? – я затрясла головой и взвыла. Больно?то как! Потом дошло – Ас цел, с ним все в порядке. А Юл где? И что он тут делал? Взбесился?
– Ты жива? – почему?то в голосе Аскани звучал сдавленный смех.
– Сейчас позовем лорда Дэрека, он поможет… – послышался рядом голос лорда Йарби.
Я разлепила глаза, пытаясь сообразить, где я и что вообще тут происходит. Последнее, что помнилось, – темная фигура с ножом. Потом – провал и больная голова.
– А где?.. – заозиралась, оглядывая комнату.
– Кто где? – поинтересовался лорд Росс.
– Юл. Он хотел спящего Аскани ножом ударить. А я услышала шум, влетела в окно и успела его заморозить. Кажется. А что дальше – не знаю.
– Ага, теперь картина полная, – кивнул Росс. – Сообщаю – ты ему так заморозила руки?ноги, что он стал орать на весь этаж, разбудил Аскани. Тот зажег свет и увидел валяющегося рядом с кроватью Юла, нож и тебя на полу у стола. Позвал меня. Картина была относительно ясна, я вызвал через телепорт?маяк магическую гвардию, Юла они забрали. К вечеру, а может, и раньше, узнаем, что случилось.
Я кивнула головой и поморщилась – больно…
– А со мной что?
– Опять магическое истощение, наложившееся на стресс… – в голосе лорда Йарби послышалось веселье, – …которое привело к тому, что ты потеряла сознание прямо на подоконнике. И клюнула носом в стол. И все бы было ничего, но на столе стояла полная чернильница…
Дальше он мог не продолжать. Я сама ее вечером наливала. Выходит, карма существует, и это не сказки? Вот я тогда звезданула Кирана, а теперь сама получила по лбу. И блондину?то досталась пустая чернильница! А я теперь на что похожа? Сфокусировала взгляд на столе – крышка темно?синяя, почти черная. И на полу рядом – здоровая лужа с кучей брызг вокруг. И нижний в стопке учебник – ненавистные «Алфавиты» – тоже наполовину синий! Ужас какой! А на что я сама, в таком случае, похожа?
Перевела взгляд на замотанного в одеяло Аскани, сидевшего рядом со мной на кровати с невозмутимой физиономией. Потом на Росса, прятавшего улыбку. Потом вниз, на себя. Ага, тоже закутана в покрывало. Но то, что видно – руки, ключицы, – в живописных синих пятнах. М?да. Красивая, как осьминог.
– Можно зеркало? – попросила я.
– Лучше не надо, – нейтральным голосом отозвался Аскани. – Просто поверь, что я тебя и такую люблю. И спасибо, что снова меня спасла.
Я зашипела.
– Вообще, – задумался присевший на стул у стены напротив лорд Росс, – это удивительно. Вы двое будто связаны. А то, как Тим раз за разом оказывается в нужное время в правильном месте иначе чем судьбой не объяснишь… Но то, что сейчас произошло, можно повернуть нам на пользу. Посмотрим, что узнают менталисты… А в целом картина такова: на законного наследника герцогства, который никак еще себя не успел проявить и, следовательно, не успел скомпрометировать, раз за разом происходят покушения. Свидетелем трех последних стал я сам. Вывод: в герцогстве непорядок, опекун с обязанностями не справляется, и его деятельность должна быть подвергнута короной строгой проверке. Тебе же, Аскани, корона должна обеспечить защиту. И летние планы можно теперь сформировать так, чтобы свести угрозу к минимуму. Так что нос выше, все неплохо!
Мне интересно было послушать, что еще в приступе разговорчивости сообщит директор, но послышался стук и голос лорда Лина: «Можно?»
Ой, как же хорошо, что я не влюблена в нашего математика! Иначе как бы я пережила, что при виде меня он открыл рот, а потом громко захохотал. По?моему, он меня даже не узнал…
Впрочем, когда лорд Йарби рассказал ему о происшествии и показал кинжал с темной кромкой отравы на лезвии, смех смолк Лорд Лин совсем по?другому, с уважением, взглянул на меня. Присел рядом:
– Смотри! – взял мою руку и провел над ней ладонью – иссиня?черные пятна исчезли. Улыбнулся. – Я когда?то опрокинул чернильницу на свою Диссертацию. А там формул было – полгода пересчитывать и переписывать! Вот с тех пор стал большим специалистом по выведению пятен.
– Лорд Лин, – решилась я, – а у вас край мантии в любую слякоть чистый! Это как?