По окончании экзаменов мы вчетвером – лорд Росс, Аскани, следовавший за ним тенью Бредли и я – собирались отправиться в направлении Восточных гор в поход за травами. Этот план предложил лорд Йарби после того, как я спросила, нельзя ли остаться на лето на территории школы, потому что ехать мне некуда. Директор почесал в затылке и придумал, как совместить приятное с полезным, – а именно, предложил назвать нашу прогулку в горы научной дендрологической экспедицией за лекарственным сырьем и получить одобрение Совета Магов на участие в ней юного герцога. Теперь выходило, что Аскани вроде бы учится и летом тоже. И, соответственно, прибыть по окончании экзаменов в родной замок никак не может.
Но все же в июле Аскани предстоял визит в цитадель рода Сайгирн. Ибо от отчима пришло письмо с известием, что в середине лета высокородная леди Янгира ожидает рождения ребенка. По всем признакам – мальчика, которого лорд Барака в письме называл «наследником» и «братом» Аскани. По этому поводу намечались торжества, на которые в замок была приглашена вся знать герцогства.
Ас скрежетал зубами, но этого визита, хотя бы краткосрочного, избежать было нельзя.
Лорд Росс снова задумался… а на следующий день сорвал нас с «Грамматики», неожиданно вызвав в учебную часть.
– Познакомьтесь. Мой друг лорд Дишандр, дракон, – улыбнулся директор. – К нам очень накоротке.
Красивый… Высокий, грива густых русых волос, ясные смеющиеся глаза.
– Что делают драконята на севере? Перебирайтесь в мою школу в Марен?Каре, не пожалеете, – белозубо усмехнулся дракон. – Ну, а теперь серьезно. У меня есть всего час времени, а лорд Росс попросил провести с вами занятие по щитам.
– Спасибо, – поклонился Аскани. – Еще нам нужна консультация по мыслеречи. Ауры мы видим, но работать с ними не умеем. И подозреваем, что наша экранировка – неправильная.
– Вот как… Ну ладно. Что успеем – сделаем. Сначала щиты.
Говорил дракон ясно, четко, но очень быстро. Я успевала, но жалела, что не могу писать…
– Драконьи щиты – с одной стороны, вещь базовая, с другой – универсальная. Правильно поставленный щит защитит вас от ударов, уколов, выстрелов из арбалета. Все зависит от конфигурации, силы вашей магии и точности настроек. Обычно щит делают двухслойным – этого довольно для защиты. Он следует форме тела, его движению. Нижний слой спасает от сдавливания, переломов, укусов и так далее. Верхний парирует быстродвижущиеся предметы. Так, парни, идите оба сюда, я просто покажу несколько раз, как это делать. Потом будете тренироваться, пока не добьетесь того же самого.
Я улыбнулась – меня опять приняли за мальчика. Ну и хорошо!
Лорд Дишандр усадил нас напротив, протянул ладони.
– Смотрите мне в глаза. Не знаю, смогу ли принять двоих сразу, но попробую… Педагог я или кто?
Я уже сливалась сознанием с лордом Дейлом, поэтому сейчас было легче. Я словно бы изнутри видела то, что делает русоволосый дракон. Как зачерпывает магию из похожего на яркую звезду источника, обволакивает ей себя, не плетением, как делала я, а хитрыми армированными слоями. Нам показали, на каком расстоянии друг от друга должны находиться щиты, как их настроить, чтобы они не мешали брать в руки карандаш, вилку или чувствовать кожей ветер. Ясно, что крепость щита зависела от мощности внутреннего источника. Наших с Асом для надежной защиты пока не хватило бы никак.
Когда мы поняли, что нужно делать, лорд Дишандр пошел дальше. Щиты можно настраивать по?разному. Допустим, сделать так, чтобы они служили защитой от огня. Творишь слоеную конструкцию, пуская между слоями холодный воздух. Вот так – дракон зажег в воздухе пламя и сунул туда руку по локоть. Я осторожно поднесла ближе ладонь – жар чувствовался даже на расстоянии.
Можно сделать щит, не пропускающий воду. И гулять по дну морскому. Или речному. Но при этом не стоит забывать, что нужно дышать. Значит, такой щит должен работать еще и фильтром, позволяя проходить кислороду. Даже, лучше, втягивая его…
Наконец, щит с наложенной поверх иллюзией дает одно из известнейших магических заклинаний – фантом. Дишандр щелкнул пальцами – и рядом появился еще один мужчина. Одет точно так же, на вид вполне настоящий, да еще и серо?зеленым глазом подмигивает!
– Можно? – мне очень захотелось ткнуть в морок пальцем.
– Конечно, – улыбнулся дракон.
Протянула руку. Фантом перехватил ее своей – живой, теплой, твердой. Слегка сжал ладонь. Я открыла рот от изумления.
– Дополнительные заклинания, – похоже, моя реакция позабавила лорда Дишандра. – Со временем научитесь. Так, что делать со щитами – поняли?
Мы неуверенно кивнули.
– А что за вопросы с ментальным общением?
– Мы хотим говорить между собой, но так, чтобы нас не слышали посторонние, – сформулировал задачу Аскани.
– Ага. Можно… – уставился на нас Дишандр. Поднял брови, обратившись ко мне: – Так ты – девочка?
Я кивнула.
– Леди Тимири – моя невеста, – голос Аскани не предполагал шуток.
Я вздохнула. Как?то эта игра переходит уже все границы. Ладно еще, в школе… но если он направо и налево начнет меня представлять как невесту, это совсем нехорошо.
– Отлично! – усмехнулся Дишандр. – Так и резерв, и драконы вырастут быстрее. Если слишком далеко не зайдете…
– Это как – быстрее? – не выдержала я.
– Источники двух влюбленных, находящихся рядом, растут заметно быстрее просто за счет накала чувств и выбросов энергии при этом. А вы не знали? Работает даже лучше, чем медитации или вычерпывание источника.
Так вот почему Ас меня всё время обгоняет! Я ему нравлюсь и все время под рукой… Но для меня этот способ закрыт. Улыбнулась чуть грустно – значит, буду еще больше медитировать.
– Так ауры… – вырвал меня из раздумий лорд Дишандр. – Идите снова ко мне. Не знаю, что различаете вы, но я покажу, что видно нормальному дракону.
Ух ты! Насколько это ярче и четче того киселя в тумане, что пока доступен мне!
– А теперь глядите! – лорд ткнул длинным пальцем в сторону сидящего на стуле директора. – Вот он не дракон. Смотрите внимательно на цвета ауры. А теперь взгляните друг на друга – видите эти фиолетовые сполохи? Чисто драконьи оттенки, у людей или эльфов такого нет. Так самое простое, что можно сделать, – поставить на лоб вот такой фильтр. Он приглушит все цвета, кроме драконьего. И ваши мысленные переговоры будут слышны только другим драконам. Ясно? Но простите, я уже задерживаю моих друзей… Мы припозднились в этом году с вылетом на Запад, и нам пора.
Белозубо улыбнулся, встал, кивнул головой лорду Россу, затем нам, поднес руку к висящему поверх синей куртки овальному медальону… и исчез.
Мы малость ошалело уставились на пустое место.
– Ас, побежали, пока что?то помним, запишем и зарисуем. А потом сравним. Лорд Росс, можно, да? И спасибо вам!
В среду четырнадцатого июня у нас с Бри в комнате состоялась прощальная вечеринка. Наличествовали мы впятером – трое парней и я с Бри, два больших мясных пирога и один яблочный, тайра, сладкая малиновая наливка и фляга с чем?то, что Киран отказался нам дать даже понюхать. Кир лично развесил по углам несколько розовых и желтых магических светильников. А нам с Асом зажигать наши сине?зеленые запретил, сказав, что тут не склеп.
Было весело – я сидела на кровати под мышкой у Аскани и слушала, как парни при деятельном участии Бри строят планы, как бы сосватать белобрысого охранника Аса и Валькирию? Может, удастся их как?нибудь запереть вдвоем на ночь в одной комнате? Только надо, чтобы стены были прочными. Тогда или поженятся, или к утру друг дружку убьют. То есть что так, что эдак – взаимно нейтрализуются! Всяко одной проблемой меньше. Леди Изолт мне было жалко, поэтому я встряла с робким предложением, нельзя ли заменить её леди Матильдой? Парни посмотрели на меня с жалостью, как на чокнутую, и объяснили, что даже в запертой комнате, даже ночью, даже в темноте… ну, в общем, все равно ничего из этого не получится! Хуже того, им стало жаль Бредли.
Когда все съелось и выпилось, мы запели недопетую песню про ёжика. Но пришлось прекратить, потому что в стену начал долбить кто?то настойчивый с воплями, что уже два ночи! Потом парни стали рассказывать анекдоты про викингов. И зачем?то захотели на спор полезть на флагшток. Споткнулись на том, что привязать было нечего, а свои портки мы с Бри отдавать отказались наотрез… Напоследок пообнимавшись и расцеловавшись, все же разошлись. Кир стиснул меня, как медведь, взглянул в глаза: «Тим! Ведь помолвка – это еще не свадьба?» – и впился поцелуем в губы. Я выпучила глаза и задергалась, как рыба на леске… В итоге посиделки чуть не закончились потасовкой.
Ну и ну!
Решив оставить уборку на потом, мы с Бри разделись, кое?как умылись и, по?дурацки хихикая, полезли под одеяла. Наутро подруга с Заком и Кираном покидала Китовый Киль – компания уплывала вверх по реке в сторону дома Бри. А я уезжала на третий день, после того как закончатся сборы и портной привезет готовые костюмы для Аса. Наследник герцогства Сайгирн считал, что при визите в родовое гнездо одежда по последней моде – не последнее дело.
Глава 30
О том, куда, зачем и каким маршрутом едем, не стали говорить никому. Лорд Росс доложился лишь Магическому Совету. В замок Сайгирн ушло письмо, что герцог, занимаясь по расширенной учебной программе, не сможет выкроить время и посетить резиденцию сразу после экзаменов. Но до конца лета он это обязательно сделает.
Писать, что одновременно с Аскани в замок нагрянет комиссия ревизоров из Ларрана, лорд Росс не стал. Пока он лишь коротко сказал Аскани, что идет сбор сведений. Ведь с бухты?барахты такие вещи не делаются. Куда проще искать, если знаешь, что именно рассчитываешь найти.
Вчера мастер Ансей тер Бизаль доставил из Ларрана три готовых костюма для Аса и два для меня. Я не знала, как реагировать – радоваться или сердиться, – от синего бархатного платья было невозможно отвести взгляд… Небольшой округлый вырез под горло с широкой каймой, украшенной похожей на инеевые узоры вышивкой и темно?синими кристаллами крупных сапфиров, длинные расширяющиеся к манжетам рукава, вытачки на груди, делающие талию немыслимо тонкой, шлейф длинной юбки – на охотничий костюм совсем не похоже… но как же это было красиво! Только сколько ж такое стоит?