Я замялась. Скажи я, где, и станет понятно, где живет Тин. Ведь ясно, что далеко от дома пешком мы не ушли бы.
– Тим, не знаю, что у тебя за секреты, но речь идет о безопасности людей. Так что давай!
– Примерно в пятидесяти лигах к северу отсюда. А перед тем, как найти нас, он с кем?то дрался ночью. Был слышен визг…
– Ясно, – вздохнул Росс. Вытянул за цепочку на шее овал амулета, сжал в руке. Потом взглянул на нас: – Вызвал ближайший к нам драконий патруль – пусть проверят горы. Что?то тут неладное творится. А теперь вернемся к горгульям. Двух я прибью, как принято, а со второй парой, Тим, попробуй разобраться своим методом. Пока ждем подмогу, засечем время, посмотрим. Все равно нам под щитом сидеть: горгульи – твари стайные, где четыре, там и двадцать четыре…
Да мне и одной выше крыши. Живыми они казались намного крупнее и страшнее чучела из нашего музея. Такая лошадь в лапах унесет! И голову ей на ходу отгрызет!
Магическим зрением мы с Асом наблюдали, как директор работает со щитами. Сначала прикрыл силовой сеткой сверху продолжавших колотиться о наш купол, как ночные бабочки о стекло фонаря, монстров. Потом стянул сеть так, чтобы максимально ужать созданный пузырь с горгульями внутри. Я понимала, зачем он так поступает, – у прочности есть предел. И чем конструкция компактнее, тем прочнее.
– А простым оружием с ними справиться можно? – поинтересовался напряженный Бредли.
– Ну, шкура у них такая, что не прошибешь. Можно спустить их с небес, порвав перепонки крыльев. А вот чтобы нанести серьезные раны, нужно целиться в глаза, горло прямо под челюстью, внутреннюю поверхность бедер почти у паха. Что касается прочих мест, шкуру пропорет либо гномья сталь, либо голубое серебро. Либо, – лорд Йарби сделал паузу, – драконьи когти. Простите, мне сейчас немного не до бесед…
Первая горгулья, растянутая силовыми петлями – оказывается, директор и сам умел работать с потоками сырой магии, – вздернулась в небеса и с размаху впечаталась спиной в острый клык гранитного валуна. Послышался треск. Оранжевая точка в моей контрольной сети замерцала и начала терять яркость. Росс выдернул из пузыря вторую вырывающуюся тварь…
– Две остальные твои, Тим. Понимаешь, почему две?
– Для статистики? – догадалась я.
– Верно. Как сотворишь им мешки на голову, скажи. Я засеку время.
Мы сидели, прихлебывая тайру. Ничего не происходило. Горгульи уже час не желали подыхать и скрежетали когтями попеременно по камню и по щитам. Успокоенные Асом лошади меланхолично жевали овес. Я начала разбирать собранные травы. Директор достал из кармана маленькую книжечку и что?то записывал. Бредли точил меч. Аскани медитировал.
Две темные точки на горизонте я приняла сначала за больших птиц. И лишь через несколько минут, когда точки стали стремительно расти в размерах, поняла – это драконы! Ткнула локтем в бок Аса – очнись! И уставилась сама, боясь пропустить хоть одно мгновение свершившегося чуда.
Гигантские, грациозные, могучие, прекрасные… слов не было. Я просто хлопала глазами на приземлившихся на луг невдалеке от нас зверей – ярко?зеленого и серо?голубого. На загривке у второго сидел человек. Не успел дракон сложить крылья, как всадник ловко соскочил на землю. Увидел Росса и поднял руку в приветственном жесте.
– Андрес! Рад тебя видеть! Летаешь в патруле? – Росс обнял незнакомого светловолосого мага, хлопнул того по спине.
– Я тоже рад тебя видеть! Да, у меня два стажера – четверокурсники Академии. А ты тут какими судьбами?
– Аналогично, – засмеялся Росс. – Познакомьтесь: Андрес тер Дорат, маг, мой друг и сокурсник. И мои ученики – Аскани тер Ансаби и Тимири тер Сани. И, – жест в сторону кивнувшего головой Бредли, – лейтенант имперского кадрового резерва Борин йор Бредли.
– Так что тут у вас? Аа?а… – Андрес кинул взгляд на валяющихся в траве похожих на брошенную ветошь с торчащими из нее острыми углами крыльев убитых горгулий. Перевел взгляд на двух других: – А эти почему еще дергаются? Добить? Я думал, у тебя резерв побольше…
– Не вздумай! У них на головах не пропускающие воздух мешки. Мы хронометрируем. Ага, вот уже и всё…
– Я и не слышал о таком методе.
– Его вчера придумала Тим, – улыбнулся Росс. – Собачка отрубается за сорок минут.
– А собачек вы где взяли?
– Сейчас расскажу…
Слушая краем уха разговор, я, не отрываясь, смотрела на драконов. Первый раз в жизни я видела это чудо, эту сошедшую с неба легенду, причем так близко. Рассматривала форму и блеск чешуи, выступающие когти на изломе гигантских крыльев. Странно – в моих снах у черного дракона были такие же. Могла я их видеть раньше, например, на картинке в словаре? Или же – задохнулась от пришедшей мысли: мои сны – это не просто сны?
Внезапно драконы исчезли. Там, где они были, остались стоять рыжеволосая миниатюрная девушка и гибкий высокий парень с каштановой косой. Оба одеты в кожаные охотничьи куртки и потертые штаны. Взявшись за руки, драконы направились к нам.
Андрес улыбнулся:
– Знакомьтесь, Шадиярр, – парень гибко поклонился, карий глаз насмешливо сверкнул. – Шиарра, – девушка сверкнула улыбкой, чуть склонив голову, – четверокурсники Красной башни на стажировке, брат с сестрой, драконы.
По?прежнему держась за руки, пара присела.
– А нам тайры дадут? – вступила в разговор девушка.
За полчаса мы обсудили все. Мне пришлось сотворить иллюзию и показать, как год назад нас атаковал тролль. Я только смазала, скрыла лицо Тин. Но рассказала, как она меня спасла, рискнув собой. По?моему, Росс всё понял, но смолчал. Потом настал черед вчерашней атаки собачек и сегодняшнего налета каменных горгулий. Причем не поняла как, но по ходу дела Росс уговорил друга закинуть к нам в школу двух удушенных мной горгулий, потому как те целенькие, и пяток собачек покрупнее – на подарки общим друзьям.
Странные вещи презентуют друг другу маги…
Наконец, Андрес вздохнул. Нахмурился:
– Ясно. В горах непорядок, раньше тут такого не было. Надо разобраться, откуда ветер дует.
Шадиярр радостно пихнул сестру кулаком в бок: мол, повеселимся! Что?то мне это сильно напомнило.
– Яр, прекрати, – шикнула рыжая.
Дракон горестно вздохнул и уставился на нас с Аскани. Прищурился… и снова пихнул расслабившуюся было сестру: – Шиа, взгляни!
Теперь на нас таращились двое.
– Как вас на север?то занесло? – участливо произнесла Шиа. – Тут же даже летом – брр! – колотун!
– А драконы уже рычат? – поинтересовался ее брат.
– Как рычат? – не поняла я.
– Нет? Сейчас покажу! Шиа, иди помогай! – схватил меня за руку и дернул к себе так, что я чуть не шлепнулась ему на колени. Ас, вскочив с нехорошим лицом, едва было не кинулся на Яра с кулаками, но тот отмахнулся: – Тобой займемся потом, подожди немного!
Они уселись напротив меня, взяли за руки и уставились в глаза.
– Откройся и не бойся, – улыбнулась Шиа.
Не поверить ей, обладательнице сияющего изумрудного чуда, я не могла. Да и чувствовала – она говорит правду и хочет добра. Посмотрела ей в глаза и сбросила щит.
«Оо?о, как все непросто! Ну, не пугайся, слушай!»
А потом раздался драконий рёв. Настойчивый, требовательный, зовущий… Я, закрыв глаза, растворялась в нем, и казалось, что рычу я сама, что я мчусь высоко в небе, и под раскинутыми крыльями смазанной цветной полосой стремительно проносится земля, а над головой несутся танцующие звезды… Драконы трубили и звали, манили за собой, и я тянулась к ним, отзывалась всем существом…
Мне было жаль, когда волшебство кончилось.
«Ну вот. Не подпускай близко этого чёрного красавчика, – засмеялась Шиа, – и однажды в тебе кто?то зарычит. Теперь ты знаешь, что это значит!»
Да. Теперь я знаю, чего ждать и что это такое – быть драконом.
Когда драконы улетели, Росс скомандовал:
– Собираемся, возвращаемся к маяку и начинаем спуск вниз. Что хотели, мы уже нашли, а искушать судьбу не стоит. Заночуем на опушке леса.
Прибой, на котором осталась висеть только одна каменная собачка – лично пришибленный Аскани подарок для отчима, – радостно мотал головой. Будто что?то понимал.
«Почему будто? – глянул на меня темными очами Аскани. – Он всё понимает».
«Ас, а ты знаешь, какое сегодня число?» – отчего?то меня волновал этот вопрос.
«Третье июля, вроде. Или четвертое…» – задумался брюнет.
«Ну, дней десять мы еще походим по лесу. А потом что – поедем в твой замок Сайгирн? Как?то не хочется мне сидеть там больше месяца…»
«Спросим Росса, – Ас пожал плечами. – Я тоже больше недели не продержусь – прибью кого?нибудь из этих мерзавцев. Знаешь, дракон Яр интересовался, что у нас с тобой? Ты ему приглянулась. А ко мне обещала наведываться в гости его сестрица…»
Гррр… пламенные и ветреные.
«Не бери в голову. Прикинь, что, пока нормальные парни и девушки флиртуют, танцуют, целуются, спят на сеновале, драконы медитируют и хранят девственность. А сейчас они встали на крыло и им все можно – понимаешь?»
«Ну, если Шиа тебе нравится, пусть прилетает», – согласилась я.
«Я надеялся, что ты ответишь по?другому», – вздохнул Ас.
«Ты – не моя собственность. Если хочешь ее видеть – это твое право».
«Ты – моя невеста. Значит, я – твоя собственность».
Ну, дудки. Соглашусь – он тут же вывернет все наизнанку, и окажется, что это я – его. Со всеми потрохами.
«Нет, не бойся. Я отдаю себя тебе добровольно. А как поступишь ты – дело твоё, я уже понял, что ничего требовать не могу, ты свободна».
Это он серьезно? Поймала темный взгляд. Глаза, как омуты – нырнешь, не вынырнешь. И затягивают…
Ас белозубо усмехнулся: «Вот, стих тебе сочинил. Как думаешь, что сказал бы лорд Лин?»
«Какой?» – попалась я на удочку.
Он прищурился:
«Твой, от пяток и макушки –
И по дохлую лягушку!»
«Ас! Ужас какой! Как ты можешь?» – я не знала, смеяться или стукнуть его… Или?..
– Аскани, Тим, ну, что встали? Пора! – голос лорда Росса разорвал повисшее напряжение.