– Судя по всему, у вас там есть определённое секретное дело? – продолжал Варлам.
– Вы чертовски догадливы, но позвольте спросить, как? Мысли читаете? – недоверчиво спросила Юлия.
– Да нет, всё гораздо проще. Ни один здравомыслящий без особой нужды туда не подастся, тем более что там аборигены весьма воинственны. Вот и всё.
– Логично, ну а вы тут смотрю вполне мирно со всеми уживаетесь, – вступил в разговор я.
Он встал, подошёл к шкафу и, открыв, вынул красивую стеклянную бутылку. Поставил на стол и, снабдив всех маленькими стаканчиками, разлил содержимое.
– Угоститесь, это вкусно.
Действительно, напиток порадовал, и мы не стали возражать против дополнительной порции терпкого настоя.
– А что мне будет? – продолжил он. – Я мастер пороха и хранитель его секрета. Один на всю ВААРу, а вот вы уже так наследили, что в пору прикинуться хомячками и путешествовать исключительно по норкам. Цитадель Всевидящего ведь ваших рук дело?
От такой резкой смены темы разговора я чуть не подавился напитком, а остальные автоматически потянулись за стреляющим и колюще-режущем.
– Не надо так реагировать, каждому находится своя сфера ответственности, но впредь будьте осторожнее. Да, не только вы избраны Всевидящим. Есть и другие, правда их роль гораздо менее опасна и ответственна, чем та, которую поручено исполнить вам. Удивлены?
– Слегка.
– А вот я нет. И что вы будете делать с двумя дюжинами всадников из клана Чёрных Фанатов, которые скоро будут здесь? Это не моё дело. Но пока есть возможность, хочу, чтобы вы запомнили одну вещь: «Следуйте по призрачному мосту между двумя склонёнными богами». Что это значит, я не знаю.
Я хотел ещё много о чём расспросить хозяина, но девушки уже готовились к встрече с приближающимся противником. Разделившись, мы заняли оборону согласно распоряжениям Юлии, а хозяин просто достал нам небольшой бочонок с порохом и фитили. Потом объяснил, что место это он всё равно собирался покинуть и спрятался в подвале, хорошо замаскированным и защищённым от всего, что только могло случиться. Включая пожар и потоп. Ладно, его выбор, и пусть переждёт в безопасности.
Анжелка наотрез отказалась призвать питомцев, или просто не смогла, хотя я в этом сильно сомневался, а оружие массового поражения в виде меня и Даши, ещё не было активно. Вообще, странные какие-то питомцы нам достались, может это вчерашнее так на них сказалось. Обойдёмся и так, а с мелюзгой надо будет воспитательную беседу провести. Всего двадцать с небольшим бойцов и без укрытия. Подумаешь!
Я занял позицию согласно инструкции на крыше дома и вооружённый «Шарпсом», найденным в закромах хозяина. Две Валькирии – Маха и Ксюха – на амбаре, Даша и Юлия – на первом этаже у окон с возможностью контроля подступов со стороны леса. Натаха – на чердаке, а Валя и Галя – у каменного хранилища. Весь периметр подворья будет под перекрёстным огнём. Ждём.
«Вижу двоих, – доложила в командном чате Галя. – Вероятно, разведка».
«Спокойнее, – последовал совет от нашего полководца. – Ждём остальных».
Двое разведчиков бегло осмотрели прилегающую к дому территорию и тотчас скрылись в подлеске, вернувшись уже со всей своей группой. Они вальяжно проследовали до колодца, но вот дальше продвинуться не успели. Я выцеливал одного шустрого малого, который показался опасным. Грянул слитный залп, и шестеро всадников свалились со своих лошадей, остальные, спрыгнув, заняли позиции на свой вкус и в соответствии с ситуацией. Особых укрытий у гостей не наблюдалось, и перестрелка продолжилась.
Меня заметили одним из первых и в сантиметре от головы просвистела пуля, потом другая размолотила в щепу доску у самого моего лица. Уйдя с вычисленной позиции, резко высунулся и отправил заряд в парня, который уже пробирался к амбару, умело пользуясь дымовой завесой от производимых выстрелов. Попал. Оценив положение остальных нападающих, перемахнул на другой скат крыши и продолжил ведение огня. Уже поймав в прицел чужака за крупом лошади, увидел, как тот свалился, держась за живот от попадания, и перевёл внимание на присевшего рядом. Выстрел. Пробив приклад карабина, пуля изменила траекторию и попала ему в руку. Он выронил оружие и схватился за револьвер, но не успел выстрелить. Кто-то добавил свинца в его шею и голову.
– У нас раненая, – услышал вопль от сарая без всякого чата. – Средне.
Плохо. Не успел подумать, как ногу обожгло, и я скатился с крыши в куст рядом с домом. Карабин я выронил и взялся за близнецов, а на рану не обратил пока никакого внимания. Сдвоенным выстрелом заставил припасть к земле ближайшего стрелка, плюхнулся в канаву рядом с кустами и уже оттуда выстрелил во второго, бегущего ко мне неприятеля. Попал… Вдруг среди рядов осаждающих рвануло, и послышались вопли отчаяния и крики. Бочонок, припрятанный нами у колодца, видать, жахнул.
Перестрелка продолжалась, и вот нападавших осталось уже семеро, а у нас было четверо раненых Валькирий и я.
– Может, пора перейти к переговорам? – услышал я мужской голос.
– А что? Есть какой-то смысл? – крикнула Юлия. – Окажись мы в вашем положении, вы бы разговоры не вели. Бросайте железо и выходите, иначе перехлопаем.
Совещание они провели достаточно быстро, за что им надо сказать спасибо, так как мне уже становилось не очень хорошо. Наспех перевязанная рана кровоточила, и потеря крови продолжалась со всеми вытекающими последствиями. Как там девчата, я пока не узнал, не до того.
– А какие у нас гарантии?
– По себе людей не надо судить, – ответила Даша. – Останетесь живы, даю слово.
Уже через минуту перед домом образовалась кучка оружия и стоящих рядом бойцов, пострадавших в разной степени. На пороге дома появились Даша и Юлия, а Анжелка побежала к нашим пострадавшим заниматься целительством. Я порадовался, что они в полном порядке и вылез из своего укрытия, заметно хромая.
– По чьему приказу вы преследуете нас? – решительно начала Рыжая, а Юлия уже сноровисто вязала им руки за спинами. – И вообще, кто вы?
– Советую отвечать, так как то, в каком состоянии вы останетесь в живых, мы не обсуждали, – добавила Юлия.
А мне становилось всё хуже и хуже. И когда адреналиновый шок совсем прошёл, я вообще потерял ориентацию и бум… А когда очнулся вновь, ощутил себя лежащим на движущихся волокушах, расположенных сзади моей лошади. Увидев перед собой взволнованное лицо Даши, я невольно улыбнулся, а она вроде тоже улыбнулась в ответ, хотя, может, и показалось.
– Что я пропустил? – выдавил из себя вопрос.
– Да всё ты пропустил, и особенно то, что чары нашей малышки на тебя не действуют, – заявила Рыжая. – И ещё массу интересного. Лежи пока. Кровь мы тебе остановили, но сам понимаешь, что лучше не шевелиться некоторое время.
– А с этими что? Ну…
– Не волнуйся, они раскололись по полной. Это ищейки Грина, главы службы маршалов. И помолчи немного, – строго велела Даша. – А чтобы лишних вопросов мне не задавал, поясню, что в отрубе ты сутки находился.
Я дисциплинированно заткнулся и принялся ломать голову над такой вопиющей дискриминацией. Ничего не приходило на ум. На всех значит действует, а на меня нет. Вот тебе и реализм в полной мере и ведь не спросишь у Анжелки причину этого. Просто так лежать и смотреть в кусочек просвета между ветвями на небо мне наскучило очень быстро, а вот придумать полезное занятие я себе не мог, и мне снова пришлось попытаться разговорить Бестию. Та опять цыкнула и строго посоветовала не бежать впереди паровоза, а подождать стоянки, которая запланирована у самого начала каньонов. Я согласился, так как других вариантов всё равно не было.
До нужной точки маршрута добрались раньше, чем предполагали, и девушки принялись обсуждать дальнейшие действия, а я, пользуясь моментом и ракурсом своего положения, окинул взглядом местность, лежащую впереди нашего пути. Ну да, это красиво. Маха оказалась права – речка служила началом водопада и низвергалась куда-то вниз, а с моего места я видел несколько разделяющихся веток каньонов, уходящих своими расширяющимися берегами-скалами вдаль и множащимися на всё новые и новые ответвления. Ну и, соответственно, плоские вершины одиночных скал, стоящих там и сям. Заблудиться в том лабиринте было пустяковым делом. Затем я прислушался к беседе девчонок…
– … и так мы его аккуратно спустим вон на тот балкончик, а оттуда уже на следующий выступ, – расслышал я голос Гали.
– А если уроним? Высота такая, что остальные водопадики из реала просто недоразумением кажутся, – сомневалась Даша. – Сразу всмятку…
В эти мгновения я очень жаждал оказаться в коматозном состоянии как минимум ещё на сутки…
Глава 15
Алексей. ВААРА
Чуда не произошло, и вот я уже обвязан и нахожусь в неком подобии носилок, прихваченный к ним верёвками для большей надёжности. Настроение у всех бодрое, а готовность к подвигу явная. Внизу на небольшом балкончике к приёму меня готовились Галя и Валя, а сверху в верёвки впряглись остальные Валькирии. Даша и Анжелка руководили рискованным процессом. И начался спуск.
Первый этап был пройден, как и планировалось, без происшествий и чётко, а вот со вторым начались проблемы. Нужный нам выступ был смещён и это создавало серьёзные трудности. Опускать приходилось по диагонали, но угол отклонения был невелик, и меня удалось подтянуть к нужному месту силами отважных подруг.
А вот на третьем промежуточном отрезке маршрута случилось непредвиденное. И верёвки уже намокли от брызг, и сама поверхность, где стояли девчата, была скользкая, и… Короче, меня выронили, и я весело полетел вниз строго параллельно отвесной стене каньона под вопли и крики отчаяния из уст дам. Ни паники, ни испуга я испытать не успел, так как был сцапан в полёте когтистыми лапами Призрака и спущен на берег небольшого озерца, образовавшегося у самого подножия водопада. Птица пошипела недовольно и, взмахнув немаленькими крыльями, взлетела в небо, где и скрылась. А на меня со всех сторон смотрели разукрашенные лица местного населения и дула стволов огнестрельного оружия. Ахрененно прокатился, блин! Быстро взяв себя в руки, я улыбнулся, насколько это было возможно в моём состоянии, и первым вступил в диалог.