Обратитесь в администрацию округа».
«Отношение с жителями округа изменено на положительное».
***
Когда мы вернулись, все уже немного успокоились и были готовы к диалогу. В ходе непродолжительной беседы выяснилось, что фургоны принадлежат игрокам. Их было пятеро. Одним из средств транспортировки управляли четверо НПС, которых эти игроки наняли себе в помощь. Такое положение мне показалось весьма оригинальным. Направляются они в город для продажи масла животного и растительного. Оптом.
– А что, фермерство тут приносит доход? – мне был интересен финансовый момент.
– Если по уму, то залатать дыры в бюджете хватает, – ответил за всех один из игроков с незамысловатым ником Стью. – Пятнадцать золотых за поездку с товаром раз в два месяца. Около семи тысяч по курсу в твёрдой валюте. И это только за продукты. Тут всё в ходу. Округа, где добычей в рудниках занимаются, совсем в шоколаде. Правда, конкуренция и разборки межклановые мешают. Но народ всё равно умудряется заработать.
– Нормально.
«Внимание! Получено новое достижение».
«Интересный собеседник».
«+1 к харизме. +1 к расположению собеседников».
– У меня к вам деловое предложение. Выступите в роли охраны? Плачу два золотых.
«Внимание. Вам предложили сделку».
«Проводить до города Сэнпьер группу колонистов. Желаете принять?»
«Награда. Каждому в группе 2 золотых. Достижение «Надёжный попутчик».
– Даша, что думаешь? – потихоньку спросил напарницу.
– Давай. Всё одно по пути.
«Принято».
Сбор законных трофеев добавил в копилку четыре стандартных «кольта», ещё четыре монеты золотом, семь серебром и меди горсть. Заметил завистливые взгляды, бросаемые на трофейное оружие.
– Почему без стволов путешествуете?
– Хм. Это же самый дорогой ресурс в игре. Он почти не пополняется. Одна винтовка может стоить до сотни, если состояние хорошее.
– А, ну да! – сделал вид, что забыл эту деталь. – Скоро трогаемся, собирайтесь.
Спустя час наша колонна уже пылила по бескрайним просторам прерии. Во главе были мы. Теперь оружие выставляли вовсю, чтобы было издалека видно. Глядишь, и отпугнём своим видом парочку-другую любителей пограбить. Разговор не клеился, да я особо и не старался, только поглядывал на Рыжую, строя разные предположения.
***
На ночь остановились у сухого русла ручья в ложбинке между двух холмов и сразу разместили по наблюдателю на каждом. Распределили график дежурств. Я выделил по трофейному револьверу для часовых, на время.
– Хотел спросить тебя, – уже сидя у небольшого костерка, сооружённого отдельно для нас двоих, обратился я к девушке, – тебе перепало каких-нибудь сэтовых вещей?
– Да. Два полных комплекта. Потом покажу, – упомянула и поморщилась. – Ещё питомец, только неактивен пока.
– Что, совсем плохие?
– Да нет, очень даже ничего по характеристикам.
– А чего тогда кисляк на лице такой забацала?
– Очень приятно было узнать, что в игре я уже жена одного придурка и боевая подруга свихнувшегося психопата. Так, чисто в довесок.
– Почему согласилась?
– Во-первых, выбора не дали, а во-вторых, вечный бан в играх ИИР за попытку отказа.
– Доходчиво и убедительно.
Наступила длительная пауза и мы невольно прислушались к разговору у костра колонистов. Там вовсю шло обсуждение не анонсированного обновления ВААРы.
– …а я знаю? Все словно с цепей сорвались. Говорят разное, но это только домыслы.
– Ага. Все клановые форумы только воду мутят. Гайдов-то нету, и чего ждать? Можно только догадываться. Вот, например, баян про всякую мистическую чепуху.
– И про новые земли с локациями, которые должны открыться.
– Все ищут карту. Угрожают. Деньги за информацию предлагают.
– Да не карту, а перса с ней. Никаких данных по нему нет. Он откроет новые локации и куча плюшек посыплется.
– Про мистику не врут. У всех появилась новая характеристика защиты от магии и мистических существ. Значит, будет от чего защищаться. Сейчас новоиспечённые колдуны и шаманы полезут из всех щелей.
– Главное, чтобы похуже ничего не полезло.
– Вот ты, Дол, что об этом знаешь? Ты, вроде, должен, как НПС быть в курсе.
– Перемены грядут, – ответил колонист с именем Дол.
– И всё?
– Ищите шамана. Он знает тайну.
Дальше они просто мусолили тему. Ничего стоящего мы так и не услышали. А меня мучили одни вопросы. По поводу нас с Дашей. Мы являлись сплошным нарушением, а администрация на нас так и не вышла. Если это Сергей так здорово меня прикрывает, то при чём тут Бестия? И откуда трудности с моим выходом в реал? Сплошные непонятки. Я оставил Рыжую у костерка, а сам решил пройтись, заодно проверить посты с наблюдателями. С собой, в довесок Близнецам, взял трофейную двустволку безобразно-крупного калибра. На слонов она, что ли?
Как в воду смотрел. Тихо обошёл первый пост и уже хотел направиться ко второму, но обратил внимание на неестественное поведение часового. Слишком напряжённо сидит, словно статуя. Тем более, что это обычный фермер. Не подал виду, так как наверняка за мной уже следили. В чате предупредил Рыжую, чтобы была начеку. Сам, обойдя фургоны, воспользовался их тенью и, пригибаясь, двинулся по большой дуге, чтобы зайти в тыл гостям, контролирующим часового.
Абориген сначала попытался дёрнуться, но замер, когда холодная сталь стволов упёрлась ему в затылок.
– Тихо. Ружьишко подай.
Он послушался, но мои действия уже не могли повлиять на ситуацию. Место ночёвки превратилось в бедлам. Напарнице я посоветовал пока не дёргаться.
Наши попутчики вместе с Дашей уже были собраны в кучу у костра, когда я вышел, прикрываясь пленником. Навстречу выступил предводитель.
– Не стреляйте. Мы не будем никого убивать, – вещал он.
– Ага, тогда зачем всё это? – я обвёл взглядом место.
– Мера предосторожности, что бы вы не начали.
– Говоришь складно. Игрок?
– Да.
– Почему выбрал сторону аборигенов? Просто интересуюсь.
– Да надоело смотреть, как их либо убивают пачками без разбора, либо обирают. Меняют на самородки товар первой необходимости по безумному курсу. Вот решили с друзьями взять небольшое племя на поруки.
– И решили сами немного пограбить? Или другая цель нападения есть?
– Да нет. Не так всё. Эти вот, фермеры, должны были часть выработанного масла отдать нам. Оплату ранее взяли чистым золотым песком. Ровно два месяца назад. Приезжаем за своим, а нам говорят, что обоз отправился в город.
Я отпустил аборигена, убрал двустволку. Ну что же, похоже на обычное кидалово. Только вот фермеры не учли, что на стороне чисто НПС персонажей могут оказаться и игроки. Или решили, что повезёт. А вот опрокинутые вправе и обидеться.
– Напомните, законы торговли в игре есть? – обратился я по большей части к своим попутчикам. – Что будет если игрок выступит свидетелем сделки, а я, по прибытии в город, сдам вас шерифу?
– Штраф и конфискация товара в пользу округа. Но мы же не знали, что…
– Короче, сколько вы должны были отдать?
– Треть того, что есть.
– Отдадите половину.
– Но… – он не договорил.
Даша, быстрыми движениями, похожими на кошачьи, переместилась к нему и прижала к горлу остриё ножа.
– Это хорошая сделка, – прошипела она сквозь зубы. – Вам крупно повезло.
– Мы согласны…
«Внимание. Получено достижение».
«Справедливое решение».
«+2 к харизме».
«Отношения с племенем „Шепчущий Каньон“ нейтральные».
– А у вас выбора нет, – подвёл я итог переговоров. – Завершайте сделку, мы будем свидетелями.
Сам перевёл дух. Случись столкновение, мы бы ничего не смогли сделать. Двое против неизвестного количества противников. Фермеров я вообще не считаю за бойцов. А вот представители племени оказались вполне нормальными. Забрав целиком один фургон, оставили залог золотом, пообещав вернуть его позднее прямо на хозяйство к фермерам.
Остаток ночи прошёл относительно спокойно, если не считать за беспокойство унылое завывание, очень похожее на волчий вой, но я могу и ошибаться. Раньше только по телевидению и слышал, а там могут и наврать. Пробовал в очередной раз достучаться до Сергея. Глухо. Уже нешуточное беспокойство на мгновение охватило меня. Чуть в панику не ударился. Со скуки хотел пообщаться с Рыжей, но та была не в духе. Поэтому я кое-как уснул и встретил утро, когда основная часть нашего состава уже завтракала. Присоединились и мы с Дашей, поправив свой уровень выносливости до сотни. И после скорых сборов вновь пылили по направлению к городу.
***
До оазиса цивилизации под названием Сэнпьер добрались ближе к концу дня. Получив законно заработанные четыре золотых на двоих, решили отложить осмотр местных достопримечательностей до следующего дня. Так называемая гостиница, она же бар, нашлась без труда, потому что была всего одна. Спешились рядом и привязали коней.
– Ну что, поужинаем и на ночлег? – остановившись перед входом, предложил Рыжей.
– Ага, только номера раздельные, не забудь, – съехидничала прямо.
– А как же жена и всё такое, по нашей легенде? – решил подколоть, а зря.
– Счаз. Ещё пожелания есть?
– Бли… – я выругался, когда чумазый малец вылетел из заведения нам под ноги. – Ты что, ослеп?
Но вместо того, чтобы оправдываться или извиняться, мелкий что-то прижал к груди, стиснул зубы и сжался в комок. Вид затравленного щенка, приготовившегося получать побои, заставил меня получше присмотреться к этому персонажу. До безобразия оборванный, худой, грязный. Две светлые полоски на щеках вниз от глаз. От слёз, но плачет молча. И сухая статистика. Жизни меньше 50, выносливости ещё меньше. Про броню и всё остальное даже заглядывать не стал. НПС.
– Не бойся, он не тронет, – успокаивающим тоном заговорила Даша. – Вставай. Ну, смелее. Что там у тебя?
Она аккуратно развела его руки и на землю упал кусок чего-то грязного, без форменного. Мелкий неотрывно следил за этим «нечто». Словно боялся потерять из вида. Я, конечно, в меру впечатлительный человек, но эта безысходность во взгляде по сути ребёнка…