ым оружием. Более удавались китайцам рейды их маньчжурской и монгольской конницы по японским тылам, которые окончательно дезорганизовали вражескую систему снабжения. Когда солдаты маршала Ямагато дошли, наконец, до перешейка Цзичжоу, за которым лежал уже Квантунский полуостров и столь желанный Порт-Артур, у них уже не хватало сил преодолеть мощнейшую систему укреплений, которые успели там возвести китайцы.
В Токио верили, что исход войны может решить всего один конвой, который доставит боеприпасы и снаряжение армии Ямагато в Маньчжурии. Но, пока на пути транспортов стоял Бэйянский флот Тинга, экспедиционные войска были почти полностью отрезаны от метрополии. Тогда назначенный командующим всеми оставшимися военно-морскими силами Японии вице-адмирал Кабаяма решил сыграть последней козырной картой - имевшейся еще у японцев значительной минной флотилией. Она должна была атаковать Тинга на стоянке в Комундо. Если основные китайские корабли получили бы тяжелые повреждения, японцы смогли бы провести к Цзичжоу несколько десятков транспортов под прикрытием корветов и канонерок.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
При том что в японском флоте насчитывалось три десятка миноносцев и миноносок, выдержать зимний переход через штормовой Цусимский пролив из них могла лишь половина. Самый большой и единственный носивший собственное имя 1-классный миноносец "Котака" можно было назвать минным крейсером. Корабль английской постройки имел 200 тонн водоизмещения, шесть торпедных аппаратов, шесть 1,5-дюймовых орудий и даже броневую защиту палубы и бортов. Четыре корабля относились к миноносцам 2-го класса: два англичанина и два немца - миноносцы с номерами 21, 22, 23 и 24 - водоизмещение в 80 тонн и три торпедных аппарата, Остальные десять миноносцев (французы) относились к 3-му классу - 50 тонн водоизмещения и два торпедных аппарата. Скорость всех миноносцев составляла 19-20 узлов, наиболее мореходными были корабли 2-го класса.
Команды миноносцев, которыми командовал капитан Мочибара, не рассчитывали вернуться живыми из своего похода. Накануне днем экипажи веселились и гуляли в порту Сасебо, вечером им был устроен общий прощальный обед. Матросы и офицеры попрощались со своими товарищами, передали им свои личные вещи и разошлись по кораблям, уже подготовленным к выходу. Путь к Порт-Гамильтону занял почти целую ночь. В четыре утра, когда взошла луна, миноносцы двумя отрядами ринулись в атаку - пять больших через северный проход, десять маленьких - через южный.
Крошечные 3-классные миноносцы были сразу освещенны прожекторами и попали под обстрел береговых батаре. Укомплектованные неопытными командами кораблики гибли один за другим. Первый из них подорвался на мине, второй застрял на боновом заграждении, два попытались обойти бон и вылетели на рифы у берега. Уцелевшие японцы выбирались вплавь на заливаемые волнами скалы, но к утру замерзли насмерть, так как стоял страшный холод. Один миноносец повернул назад из-за лопнувшего рулевого троса. В Японии на членов его команды и их семьи легло неизгладимое пятно позора. Таким образом, с юга в бухту прорвалось всего пять миноносцев 3-го класса, бросившиеся в атаку на китайские корабли, которые встретили их плотным огнем из скорострельных орудий.
Главной целью японцев был флагман Тинга - броненосец "Дин-Юань", который атаковало сразу три миноносца. Два других попытались отыскать в темноте второй броненосец - "Чин-Юань", но вместо этого вышли на броненосный крейсер "Лай-Юань", который снялся с якоря и двигался навстречу врагу. Японцам не удалось выпустить торпеды из носовых аппаратов, так как те обледенели из-за 18-градусного мороза. Чтобы использовать бортовые аппараты миноносцам приходилось разворачиваться под огнем китайских кораблей, дырявивших их 1,5- и 2-дюймовыми снарядами скорострелок. При повороте один из миноносцев, шедших на "Дин-Юань", задел кормой торчащую из аппарата торпеду на носу другого. Грянул взрыв, разнесший на куски оба кораблика. Еще один миноносец, оказавшийся на пути "Лай-Юаня", тот разрубил напополам своим форштевнем. Зато второй почти в упор отправил торпеду в борт крейсеру.
Команда "Лая" была предупреждена, что их корабль склонен к опрокидыванию (в неизмененной истории так погибли оба систершипа - и "Дзин", и "Лай"). Немедленно после подрыва были контзатоплены отсеки противоположного борта. "Лай-Юань" устоял на киле и доковылял до берега. Торпедировавший крейсер миноносец повернул обратно в море. Не менее драматично развивались события на "Дин-Юане". Рядом с ним разворачивался для пуска последней торпеды последний японский миноносец. Вокруг "Дина" было установлено сетевое заграждение, но торпеда прошла там, где часть сети была отброшена предыдущим взрывом, уничтожившим два японских миноносца. У носовой части "Дин-Юаня" глухо ударил подводный взрыв, белый столб вознесся высоко над палубой. Адмирал Тинг распорядился подвести подорванный броненосец ближе к берегу. Экипаж боролся за живучесть корабля, спешно задраивая двери в водонепроницаемых перегородках. С близкого японского миноносца звучали крики "банзай!", заглушенные трескотней скорострельных орудий с броненосца. Получив множество попаданий, миноносец номер 11 затонул.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
Пока малые миноносцы прорывались с боем через широкий южный проход, оттянув туда всё внимание китайцев, опытные команды "Котаки" и четырех 2-классных миноносцев осторожно, убрав все огни, шли через узкий северный проход. Им удалось оставаться незамеченными, пока их не осветили прожекторы с учебного корабля "Вэй-Юань". Через минуту "Вэй" был торпедирован и затонул на мелководье. Капитан Мочибара просигналил с флагманского 24-го не тратить торпеды на малоценные суда, а искать броненосцы. Японцы маневрировали среди китайских кораблей под обстрелом из малокалиберных орудий, пулеметов и даже винтовок. Обнаружив, что "Дин-Юань" уже поражен, капитан Мочибара повел свои корабли в атаку на второй броненосец - "Чин-Юань". Выпущенные торпеды попали в расставленные вокруг корабля противоминные сети. Одна взорвалась вблизи броненосца, вызвав трещины в его обшивке, что привело к затоплению рулевого отделения. Решив, что с броненосцем покончено, японцы решили использовать оставшиеся торпеды против "Чиоды", однако накануне Тинг отправил трофейный крейсер в очередной рейд к Гензану. Тогда торпеды были пущены в другой крейсер - "Чинг-Юань". Огонь китайцев был удивительно меткий для ночного времени. Один из миноносцев немецкой постройки встал с разбитой машиной вблизи "Чин-Иена" и был уничтожен несколькими выстрелами его 6-дюймовго орудия. Еще два - англичанин и немец - затонули на обратном пути от многочисленных пробоин. Малый миноносец номер 16 - из южного отряда - также не дошел до базы, перевернувшись от налетевшего шквала. В Японию, не считая миноносца-дезертира, из минной флотилии вернулись лишь двое - "Котака" и 24-й миноносец. Капитан Мочибара сообщил адмиралу Катаяме о подрыве пяти китайских судов, в том числе - обоих броненосцев. Японский флот спешно заканчивал последние приготовления к своей экспедиции.
Адмирал Тинг на Комундо оценивал свои потери. В ледяную воду уже спустились водолазы, определяя тяжесть повреждений подорванных кораблей и способы их скорейшего исправления. Два крейсера стояли на мели, приткнувшись к берегу, но броненосцы остались на плаву, их тяжелая артиллерия была готова к бою, но если только враг сам явится к Порт-Гамильтону. Самим выходить в море "Дину" и "Чину" не придется в течении ближайших недель. На второй день посланный на разведку миноносец "Фу-Лунг" принес нерадостные вести. Со стороны Японии, мимо Комундо, двигался большой транспортный конвой, который сопровождали все наличные силы японского флота: старый броненосный корвет "Конго" (2,2 тыс. тонн водоизмещения, три 7- и шесть 6-дюймовых орудий, 14 узлов хода), корветы "Ямато", "Мусаи", "Кацураги" (1,5 тыс. тонн, два 7- и пять 4,7-дюймовых орудий, 13 узлов), малые крейсера "Цукуси" (1,5 тыс. тонн, два 10- т четыре 4,7-дюймовых орудия, 15 узлов) и "Такао" (1,8 тыс. тонн, четыре 6- и одно 4,7-дюймовое орудие, 15 узлов), быстроходный авизо "Яйеяма" (1,6 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 20 узлов), 600-тонная 16-узловая канонерка "Осима" (четыре 4,7-дюймовых орудия) и четыре 12-узловых: "Чокай" и "Бандзё" (по одному 8- и одно 4,7-дюймовому орудиям), "Майя" (два 6-дюймовых) и "Иваки" (по одному 6- и 4,7-дюймовым).
БРОНЕНОСНЫЙ КОРВЕТ "КОНГО"
После ночной атаки адмирал Тинг мог отправить в море всего четыре корабля - броненосный крейсер "Пин-Юань" (2,1 тыс. тонн водоизмещения, одно 10-дюймовое и два 6-дюймовых орудия, 10 узлов), бронепалубный "Цзи-Юань" (2,3 тыс. тонн, два 8-дюймовых, одно 6-дюймовое орудие, 15 узлов), патрульные "Гуан-Ши" и "Гуан-Кай" (1,4 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 14 узлов). Дав командирам броненосцев Лин Пу Чину и Лю Тай Цзену указания по скорейшему исправлению повреждений, адмирал Тинг отправился со своей маленькой флотилией в бой - более важный, чем достославное сражение у устья Ялуцзяна. Впереди двигались легкие суда под командованием капитана Фонга. Они должны были любой ценой задержать конвой, пока не подоспеет тихоходный бронированный "Пин".
Адмирал Кабаяма сам не ожидал такого успеха ночной атаки миноносцев. Правда, японской минной флотилии фактически больше не существует, однако и китайский флот надолго выведен из игры. За это время японская армия вполне может успеть завершить, наконец, затянувшуюся войну. Когда от Комундо вернулась дозорная "Яйеяма", Кабаяма не смог сдержать восхищения своим противником. Тинг всё же пошел на перехват японской эскадры с оставшимися у него четырьмя малыми судами. Видимо, китайский адмирал желал погибнуть в бою. Что же, Кабаяма был готов оказать ему эту услугу. Оставив конвой под охраной канонерок, остальные японские корабли стали разворачиваться навстречу противнику - семь против четырех. Даже против трех, так как отставший "Пин" пока не мог принять участия в сражении. Впрочем, схожие проблемы были и у японцев, чьи тихоходные суда никак не могли собраться вместе. Пока перед тремя кораблями капитана Фонга оказалось всего два японских, прикрывавших концевые транспорты, - старый рендоловский крейсер "Цукуси" и первый безбронный крейсер собственно японской постройки "Такао". В крупном и среднем калибре два этих пожилых корабля вполне могли бы постоять против трех китайцев - две 10-дюймовки "Цукуси" п