Гораздо больше, чем слова, мне рассказал наш неожиданный ментальный резонанс. Девушка и правда была куда сильней и решительней, чем можно предположить с виду — упругий стержень воли внутри колебался, но не ломался, упорно поднимаясь вновь, как травинка, склоненная порывом ветра. Она уже выбрала сторону, выбрала меня — и не собиралась отступаться. Для нее на кону стоял не только фригольд, но и собственная судьба. И еще я понял, что должен всегда быть рядом и поддерживать Травинку — потому что мое предательство может стать для нее жесточайшим ударом.
— А что за Остров Трав? — спросил я, желая сменить тему.
— Это очень маленький Домен, — чуть улыбнулась Травинка. — Я бывала там несколько раз… вообще, это секрет, старая Руна, которая досталась маме в наследство. Отец хотел развивать его, но мама… в общем, это долгая история. Расскажу тебе как-нибудь, если хочешь.
— Договорились, — согласился я. — Как ты думаешь, если бы твой отец вдруг нашелся… как бы он отнесся ко всему этому?
— О-о-о, я боюсь даже представить! — Травинка мечтательно закатила глаза. — Отец в гневе был страшен… все его боялись, даже мама! Он бы мигом навел порядок!
— А он был бы не против, что мы вместе? — усмехнулся я.
— Конечно нет! Я бы ему все объяснила! — горячо воскликнула Травинка, сжав кулачки. — Но зачем ты спрашиваешь об этом, Сигурд… отца нам не вернуть, хоть я и верю, что он жив.
Я задавал вопросы не просто так, но пока не мог открыть Травинке всей правды, хотя искушение вручить ей Ключ и отвести в Домен, поставив перед колонной с Винсентом Кассиди было крайне велико. Это — наше тайное оружие, которое сработает, когда придет время… А вот про Остров Трав не мешало бы узнать побольше, и я поставил себе отметку — при случае расспросить девушку.
Утром о новом серебряном Предмете узнали все остальные. Как не узнать, когда сломанный «Грифон» внезапно начал кружить над фермой — чтобы не терять времени, я на практике испытывал параметры обновленного винтокрыла. Никаких особых свойств аппарат не получил, его поведение в воздухе не отличалось от прежнего — за исключением того, что теперь я мог задействовать обе турбины. «Волшебная» работала не хуже обычной, импеллеры легко набирали предельную мощность, отремонтированные узлы вели себя безо всяких нареканий. После намеренно грубоватого приземления я внимательно осмотрел лапы — никаких проблем, как новенькие! В общем, превращение «Грифона» дало нам в распоряжение полностью исправный, будто вышедший с завода рейдовый винтокрыл. Внешне изменения практически не проявились: вмятины и потертости на корпусе остались прежними, в жилом отсеке так же были поцарапаны переборки и царил легкий бардак, но, например, следы самодельной латки в брюхе от попадания плазменного импульса как будто растворились, заклинившая задняя аппарель исправно поднималась и опускалась, а в пустой гондоле и технических тоннелях тилтвинга чудесным образом появилось оборудование, на первый взгляд не отличавшееся от земного. К счастью, мои товарищи не настолько разбирались во внутреннем устройстве винтокрыла, чтобы понять всю сложность изменений — однако Восходящие, конечно, определили новый Предмет. Травинка сама рассказала все мисс Максвелл — и нам предстояло объясниться.
Самой Веронике не нужно было ничего объяснять — она все поняла без слов. Что думала Фьюри, я не знаю, потому что штурман, по своему обыкновению, промолчала, а вот Динамит, недоверчиво пощупав винтокрыл, со скепсисом прищурился, переводя взгляд с меня на Веронику. Я сбивчиво рассказал, что все получилось само собой, я сам не понимаю как, однако мои слова командира совершенно не убедили:
— Мэм, я думал, мы в одной команде, — обратился он к мисс Максвелл. — Дела все чудесатее и чудесатее, а вы, как я посмотрю, совсем не удивлены. Вы много Восходящих знаете, умеющих вливать Звездную Кровь в Предметы? А каким таким образом это проделал «обычный человек», да еще и без соответствующих Навыков⁈ Может, соизволите объяснить, что происходит?
— Хорошо, Дмитрий, — неожиданно согласилась Вероника. Она обвела взглядом все копье, собравшееся перед винтокрылом, и негромко продолжила:
— Сведения секретные и разглашению не подлежат. Болтовню тоже запрещаю!
Вокруг нас вспыхнула уже знакомая «Сфера Тишины». Мисс Максвелл, подойдя ко мне, сказала:
— После возвращения Сигурда из теневого пояса многие из вас, возможно, заметили его телесные изменения…
— Да сложно не заметить, на! — усмехнулся Толя Грохот.
— Такое может сделать только Звездная Кровь, — подтвердил Динамит. — Любой Восходящий это знает. Я не удивлюсь, если его Атрибуты Тела определятся на бронзе!
— Именно. Поэтому мы провели целый комплекс исследований во фригольде, — кивнула Вероника. — Вы еще возмущались, что мы долго его держим — а это, между прочим, было необходимо. В общем, в организме Сигурда обнаружена Звездная Кровь. И немало — количество примерно соответствовало бронзе. И не только она — наш А-монитор нашел следы упорядоченных А-воздействий на азурическую структуру его организма.
— На что? — переспросил Грохот, и Вероника расшифровала:
— На то, что делает человека — Восходящим. В общем, Сигурда накачали Звездной Кровью. По нашим предположениям, исходя из его рассказа, — это произошло во время посещения аванпоста Наблюдателя. Грубо говоря, он стал диким Восходящим. Оставалось только ждать, как проявятся изменения… Все ведь помнят историю с Айши?
— Та девка, что едва не спалила фригольд? — хмыкнул Толя, и Вероника опять кивнула:
— Да. Похожий случай. У нее проявилась неконтролируемая пирокинетика плюс начались мутации кожного покрова и нарушения… сознания. Мы ее изолировали, пытались спасти, но, увы, она сама себя в итоге сожгла. Но у Сигурда все происходило по-другому.
— Как именно, мэм? — спросил очень внимательно слушающий Динамит, и я тоже навострил уши — потому что до меня часть информации, как обычно, не довели. Если, конечно, Вероника не придумывала байки на ходу — но это вряд ли.
— Его энергетический слепок в А-диапазоне уже имел сформированное средоточие и меридианы — такое же, как у Восходящих. Доктор Матиас предположил, что те странные воздействия, которые он перенес, направили его развитие по лекалам Восхождения. Кроме того, у Восходящих с подобной азур-структурой обычно имеется несколько активных Навыков, и нам оставалось только ждать, как и когда они проявятся. Держать Сигурда взаперти, как подопытную зверушку, мы не стали — выпустили поработать в поле, но для надзора я приставила к нему Фьюри.
Фьюри подтвердила коротким кивком.
— Теперь хоть что-то прояснилось, — почесал ежик на голове Динамит. — Что наш Сиги — дикий Восходящий, я и так знал… Значит, мэм, вы хотите сказать, что Наблюдатель как-то изменил его, и то, что он сделал с винтокрылом сегодня, — это проявление его неосознанных Навыков?
— Другого объяснения у меня нет, — ответила Вероника. — С таким феноменом мы ранее не сталкивались. Единственное, что мы можем сделать, — это быстрее дать Сигурду гвоздь! И он сам сможет управлять своим развитием, а также посмотрит, что там заложил Наблюдатель.
Травинка, стоящая рядом, ободряюще сжала мою руку и улыбнулась, а Динамит проворчал:
— Скорее бы уж… Ладно, благодарю, что поделились. Раз винтокрыл цел и летает… Какие у нас дальше планы?
— Дальше мы летим к Пылающему Рогу, — ответила Вероника. — Пора навестить Людей Трав!
Глава 7
Уговаривать отпустить Травинку не пришлось — после всего произошедшего казалось само собой разумеющимся, что девушка возвращается в команду. С нами также очень просились Янь и Ханна, однако Вероника резко отказала — во-первых, винтокрыл не резиновый, а во-вторых, никто не мог предсказать, чем закончится это путешествие.
Сборы были недолгими, приятной неожиданностью оказалось, что Лэндо оставил Травинке подаренный мной «Мангус». Отличная бета-экипировка для опасных рейдов обеспечивала высокую степень защиты — теперь за девушку можно было переживать гораздо меньше. Гордый принц, видимо, не хотел оставаться в долгу и «сдал» земное снаряжение перед походом к своему Народу. Косвенно это свидетельствовало, что он не собирался возвращаться во фригольд — и я ощущал легкую грусть, потому что копье Динамита потеряло ценную боевую единицу, а я — верного товарища. В земной колонии абориген Единства стал единственным, кого я безо всяких сомнений мог назвать другом. И пусть сентенции Того-Кто-Сражается уже стали притчей во языцех, Лэндо был умен, смел и светел, а на его крепкое плечо всегда можно было опереться. Оставалось надеяться, что мы еще увидимся — Вероника, как я понял, рассчитывала встретиться с его отцом, риксом Народа Трав, у Пылающего Рога. Она не распространялась о своих планах, но все понимали, что на большом тинге нам понадобятся союзники — и лучше будет заранее обговорить с ними все детали.
Нам предстояло пересечь бескрайнее Море Трав, следуя на условный северо-запад от фермы Эйрика. Этими территориями владел племенной союз Народа Трав, обозначаемый на глобише странным термином «эль», чья столица располагалась у Пылающего Рога — одного из трех Малых Древ нашего Круга. Мне не терпелось взглянуть на молодой потомок Игг-Древа: нужно же иметь представление, во что может прорасти золотое семечко из моего хранилища…
— Малые Древа — это световая ограда Круга, башни его незримых стен. Они растут быстрее Великого, делая Круг неприступной крепостью, — говорил мне голос. — Их следует сажать на границе света и тени, чтобы увеличивать озаряемое игг-светом пространство, отвоевывая Единство у Тьмы. Но Черви не дремлют, они стремятся убить молодое Древо, пока его свет слаб… Поэтому защитить и вырастить его — золотой Подвиг, хейр!
Если перевести его слова на человеческий, то выходило, что Малые Древа образовывали некий дополнительный защитный периметр против Червей — логично, ведь вырубить рощу игг-древ намного труднее, чем свалить одиночного исполина. Задача для врагов кратно усложнялась, а Круг Жизни рос гораздо быстрее, постепенно превращаясь в огромную территорию, состоящую из множества пересекающихся (и взаимно поддерживающих) ореолов игг-света. Видимо, по задумке создателей, Круги должны были рано или поздно сомкнуться, залив светом всю территорию дайсон-сферы — и таким образом последствия Раскола будут исчерпаны, а для Червей не останется места. Великий по размаху замысел — но сейчас мы находились, быть может, только в середине процесса, до пол