Эриний был стремителен, как ветер, и неумолим, как ураган. Он превосходил нас во всем: скорости, силе, остроте чувств. Его Атрибуты Тела явно были золотыми, а мы только коснулись серебра. Кел-лорд двигался так, что казался размытой полосой, а его клинок — вращающимся диском импеллера. Но первый же порыв золотого Восходящего неожиданно провалился в пустоту. А за ним — второй. И третий. И четвертый.
Белый Дьявол, используя камни лабиринта как прикрытие, играл с ним в кошки-мышки, заставляя бросаться и тут же уходя из зоны поражения. Он вроде бы не делал ничего особенного, но противник никак не мог поразить цель. Клинок каждый раз вспарывал воздух в каких-то микронах, но мимо, мимо, мимо!
— Дерись! — выкрикнул разъяренный Эриний, в очередной раз промахнувшись. Взревев, он закрутился бешеным волчком, сметая и дробя на части огромные валуны, осыпая все вокруг шрапнелью осколков. Даже без применения Рун золотой Восходящий был подобен полубогу во плоти, запросто разрушающему укрывающие нас препятствия.
И тем не менее он не мог достать нас. Не мог — и все тут!
Белый Дьявол не принял ни одного удара, лишь ускользая от яростного напора противника. Обманчиво легко — но на пределе моих Атрибутов, компенсируя их относительную слабость мастерством и опытом. Я не знал, как называется стиль боя, позволяющий так двигаться, но со стороны, наверное, поединок выглядел впечатляюще. Дуэль кота и мыши — только кто тут был охотником, а кто добычей?
Эриний косил широким фронтом, норовя припереть к границе арены, и просто сносил препятствия, позволяющие моему вселенцу избегать ударов. Ему удалось оттеснить нас от уцелевших валунов, мгновенно пресекая все попытки прорваться к ним. На лице кел-лорда появилась хищная улыбка — кажется, он считал, что наконец-то загнал противника в угол.
Переход от обороны к атаке и резкая смена темпа стали неожиданностью. Первое столкновение оружия едва не сломало мне руки, удар отшвырнул в сторону, однако его инерция позволила отпрыгнуть к скале, оттолкнуться от ее твердой поверхности и оказаться в совершенно неожиданном месте. Я не понял, как вселенец проделал этот трюк — даже для него опередить золотого Восходящего стало настоящим вызовом, но факт оставался фактом — выстрелившее копье на мгновение коснулось спины противника, оставив под лопаткой крохотную алую точку. В следующий миг Эриний, крутанувшись, отбил его в сторону, но было ясно — если бы Белый Дьявол хотел, он бы уже трепыхался на древке, пораженный прямо в средоточие.
— И второй раз ты поражаешь мою гордость! — Эриний остановился и в сердцах бросил клинок. — Даже в слабом серебряном отражении! О Единые, кто и где обучал тебя⁈
— Поражения полезней побед, кел-лорд, — улыбнулся Белый Дьявол, тоже выпуская мгновенно растаявшее оружие, — но мне отрадно видеть, что наследник Заримана развивает Навыки не только Рунами. Хороший бой!
— Звезды Навыков без опыта просто пыль, — чуть улыбнулся Эриний, получив комплимент. — Да, немногие идут по этому пути. Но позолоту легко сбить без закалки испытаниями.
— Мудрые слова. Но настоящая закалка достигается лишь в настоящих испытаниях. Об этом я и пришел говорить с кел-лордом.
— Вот как? — поднял бровь Эриний. — Ну что ж, давай поговорим… после закалки тела.
Эммы поспешно ретировались из купели по легкому движению его головы. Белый Дьявол демонстративно не обращал на них внимания, но, надо отдать должное, обе кел выглядели очень соблазнительно. Футуристические бикини с множеством элементов, имитирующих металл скрывали совсем немногое, тем не менее оставляя простор для воображения. В Золотом Городе я уже насмотрелся всякого, однако серебряные пауки, сжимающие грудь черноволосой и огромные сияющие сапфиры на, хм, пикантных местах ее подруги произвели большое впечатление. Хорошо, что моим телом управлял Белый Дьявол.
Эриний сошел в бурлящую воду, и она вдруг превратилась в пламя, из купели дохнуло нестерпимым жаром! Девушки чуть посторонились, а кел-лорд погрузился по шею, целый и невредимый в наполненном огнем бассейне. На его лице вновь заиграла знакомая самодовольная улыбка:
— Не желаешь немного закалить тело? Присоединяйся.
Это была очередная проверка. Скорее всего, золотой Восходящий повышал Навыки Стихийности подобным способом, но для меня это стало бы смертельным купанием. Тем не менее, несмотря на ужасный жар, Белый Дьявол присел на корточки у самого края и зачерпнул рукой немного жидкого пламени.
— Это золотое предложение, мой лорд, — усмехнулся он, бесстрашно переливая огонь из ладони в ладонь. Оказывается, мои Атрибуты и Навык Стихийного Сродства позволяли без вреда для организма показывать такой трюк. — Благодарю за честь. Но эта ванна слишком горяча.
Он встал — и тут же ощутил чужую хватку на запястьях. Сереброволосая эмма, вцепившись в нашу руку, насмешливо произнесла:
— От предложений золотого господина не отказываются! Или ты боишься немного подпалить шкурку?
Кажется, ее звали Азтелла. Чуть вздохнув, Белый Дьявол поднял свободную руку — она мгновенно перехватила ее. Еще одна игра? Или нет? Я ощутил ее стальную хватку — Восходящая явно умела пережимать нервные узлы, причиняя дикую боль и лишая противника подвижности. Она была сильнее и прекрасно понимала это — мгновенно начала теснить, клонить нас к пылающей купели, норовя столкнуть туда.
— За тобой должок, нео, — лицо с мстительной усмешкой оказалось совсем близко. — Одна смерть.
Эриний, слегка улыбаясь, наблюдал, явно не собираясь вмешиваться. Но вселенцу, разумеется, не требовалась помощь, чтобы поставить на место дерзкую обитательницу Вечности.
Мои пальцы сомкнулись, тоже обхватывая ее тонкие запястья. А затем мои руки вспыхнули — от кончиков ногтей до локтей, окутавшись огненной аурой! Азтелла взвизгнула, пытаясь освободиться, но теперь уже Белый Дьявол крепко держал ее, и Восходящая тонко завизжала от боли, почуяв тошнотворный запах собственной горящей плоти.
— Ай! Ааааа! Отпусти! Больно! Отпусти! Что ты делаешь⁈ Отпусти меня! Аа-а! — по коже Азтеллы быстро расползались пятна ожогов.
— Мой господин, — процедил вселенец.
— А-аа! Отпусти меня! Эо… мой господин, помогите мне!
Но ни подружка, ни Эриний не спешили приходить на помощь, а вот Белый Дьявол одним движением заставил извивающуюся от боли эмму опуститься на колени и холодно повторил:
— Прости и отпусти меня, мой господин. Ты должна уметь просить правильно. Говори!
— Прошу… простить… и отпустить меня, мой господин! Ааа! Пожалуйста, пожалуйста, я умираю!
Она уже рыдала от боли, и мой вселенец, наконец смилостившись, небрежно отшвырнул ее в сторону. На руки Азтеллы страшно было смотреть, в некоторых местах они обуглились до костей — Руна Пылающих Рук совершенно беспощадна. Упав на бортик купели, Восходящая с плачем съежилась, пока по ее телу прокатывались зеленые волны исцеления. Через несколько мгновений, привстав, она рассматривала целые руки.
Эриний коротко и жестко рассмеялся, вынырнув из пламени.
— Мой золотой господин! — плачущим голосом пожаловалась Азтелла, с нескрываемым страхом косясь в мою сторону. — Неужели ты позволишь делать со мной такое?
— Заткнись! Твой дерзкий язычок сам попросил хорошего урока, — усмехнулся кел-лорд. — Немного боли — отличное лекарство от гордости. Может, отдать тебя моему другу на воспитание?
— Нет! — Азтелла снова с ужасом взглянула в моем направлении. — Прошу, мой господин…
— Ну тогда убеди меня в своей полезности, — лениво проговорил Эриний. — Гордость и лень плохие Атрибуты, моя. Особенно для охотника Ковенанта.
Огонь в купели вновь сменился бурлящей водой, и Азтелла тут же гибкой змейкой нырнула в нее. Она прильнула, обвив руками кел-лорда, и тут же начала жадно ласкать его тело, словно изголодавшаяся кошка. Бурлящая в купели вода скрывала большую часть происходящего, но эмма, кажется, совершенно не стеснялась нашего присутствия.
— Оу, я давно не видела, чтобы Азтелла так старалась, — проговорила брюнетка, жадно наблюдая за товаркой. — Какое славное утро! Как волнительно, м-м-м.
— Присоединяйтесь! — позвал Эриний, накручивая на пальцы мокрые серебряные пряди. — Тут достаточно места.
Я думал, что Белый Дьявол откажется, но он, деактивировав Руну Облачения, скользнул в бурлящую прохладную воду. Оперся о бортик напротив кел-лорда и почти невидимой под водой Азтеллы. Мгновением позже рядом оказалась черноволосая Восходящая в паучьем бикини, почти не скрывавшем ее формы, — та самая, что пыталась использовать Подчинение на осколке в Камнях. Она обольстительно улыбнулась, нащупав зрительный и ментальный контакт. Но сейчас от эммы исходили совсем другие флюиды — призыва и желания.
— О, мой серебряный господин, — ее длиннопалая рука игриво заскользила по его груди и животу, спускаясь все ниже, — ты во всем так хорош? Как насчет еще одного испытания?
При всей красоте и вызывающей сексуальности кел-женщин я испытывал лишь отвращение и некую брезгливость — они принадлежали к другому, далеко ушедшему от людей виду. Злые инопланетяне — и оттого их привычки казались дикими вдвойне. Заняться сексом — все равно что чмокнуть знакомого в щечку, предложить выпить кофе или съесть десерт. Белый Дьявол уже предупреждал меня об этом — но и сам вселенец не испытывал какого-то желания: эммы Эриния казались ему недалекими самками, вообще не стоящими внимания. Он перехватил под водой чужое запястье, и она испуганно вздрогнула, мгновенно прекратив свою игру.
— Тебе не нравятся мои девочки? — лениво поинтересовался Эриний, наблюдающий сквозь полузакрытые веки. — Испытай, в любовном искусстве они лучше, чем в бою.
— У кел-лорда отменный вкус, — палец Белого Дьявола скользнул по высокой скуле, приоткрытым губам и обвел точеный подбородок брюнетки, словно мастер, оценивающий совершенство скульптуры, — но на сегодня достаточно испытаний. Мне не хотелось бы ранить гордость моего лорда в третий раз.
— О, твоя наглость достойна небесного ранга! — расхохотался Эриний. — Так о чем ты хотел говорить со мной?