Своевременно — потому что рядом с нами приземлился пылающий, как маленькое солнце, золотой Феникс.
— Нашел своего врага? — спросил Эриний, кивнув на обугленные ошметки; получив ответный кивок, втянул потерянные Торием Руны и крикнул:
— Вовремя! У нас почти не осталось времени! Слышишь, Темное уже дрожит, эти твари сейчас полезут отовсюду! Мы уходим в Камни и выкидываем туда всех, кого можем, пока они не закрыли Домен!
Не дожидаясь ответа, он взмыл вверх, и за ним последовали остальные. Белый Дьявол тоже взлетел, вынырнув сквозь пролом наружу, и я вдруг осознал, что здорово недооценил масштаб схватки. С высоты было видно, что сражение идет не только внутри, но и в окрестностях разрушенного здания. Охотников Небесного Ковенанта атакуют подкрепления контракториев и странных теневых чудовищ, целый квартал уже пылает от рунных эффектов. Сколько же Восходящих привел Эриний? Пятьдесят? Сто? Когда они говорили с Белым Дьяволом, я слабо представлял силу, стоящую за кел-лордом…
Наверху, прямо в тусклых небесах горел золотой водоворот, напоминающий исполинский Портал. Крылатые воины Ковенанта сплошным потоком устремились туда, некоторые тащили за собой полуживую добычу, пронзенную светящимися гарпунами или заключенную в рунные клетки.
Небесный Ястреб вошел в жерло, опережая многих, и провалился в знакомый пурпурный туман, пустоту без верха и низа, заполненную осколками тверди. Тут уже царило жуткое веселье — небесные охотники прямо за раскрытыми вратами убивали и потрошили захваченную добычу, но мой вселенец больше не собирался участвовать, хоть его и не пытались атаковать, негласно признав своим. Он мгновенно отвернул в сторону и на полном форсаже ушел в розовый туман, быстро лавируя меж дрейфующими камнями. Честно говоря, я полностью поддерживал Белого Дьявола — Эриний и его люди ненадежные союзники, никто не может предсказать, как они себя поведут, окажись мы в полной их власти. Небесный Ковенант и душеторговцы стоили друг друга, пусть эти жаба и гадюка теперь разбираются сами…
Астральный Компас показывал, что мы взяли курс к ближайшему Бассейну Душ. Единственным разочарованием стало то, что на празднике жизни нам не досталось ни Рун, ни Звездной Крови. А вот потрачено было немало ресурсов. Оставалось надеяться, что Эриний исполнит свою часть Клятвы, как мы исполнили свою.
Это была другая область Камней и иной Бассейн Душ. К счастью, совершенно пустой — вероятно, только что убитые Ковенантом жертвы воскресали в местах своей привязки, в иных мирах и Доменах. По крайней мере, это было честнее, чем подлые игры темных контракториев. Но ничего — сегодня они получили хороший урок. И одну, вернее, даже две души мы у них все-таки вырвали…
Белый Дьявол еще на подлете к Бассейну внимательно изучал Скрижаль. У нас оставалась последняя Универсальная Руна, и она вдруг обратилась странным, доселе невиданным мною символом:
Руна Перезарядки
Руна-Свойство
Качество: серебро
Мгновенно восстанавливает таймер перезарядки Руны своего ранга, позволяя снова использовать ее. Внимание: при активации Перезарядки одна звезда улучшения Руны-объекта будет безвозвратно утрачена.
Ого, такого Свойства мне еще не встречалось! Наверное, редкое… одноразовое, как все Руны-Свойства, при этом невероятно полезное — ведь если перезарядить Руну, ее можно использовать два раза подряд. Это крайне актуально для Рун с длинным таймером, вроде Живых Цепей, Небесного Ястреба или Рунного Мастера, но для них нужна Перезарядка золотого ранга. На серебре же она имеет смысл, наверное, только для Рун-Существ… Правда, и штраф велик — потеря одного из трех потенциальных улучшений, из чего вытекало, что перезаряжать Руну можно только трижды и что для максимально усиленных Рун она будет бесполезна. Но зачем нам сейчас Руна Перезарядки? Почему Белый Дьявол вдруг решил пожертвовать нашим последним НЗ?
— Хейр, помни о Клятве Эриния, — прошептал вселенец, наконец-то соизволив заговорить со мной. — Мы не скоро вернемся в Вечность, и следует отдать все долги. Другой возможности может не представиться, а искусно потраченная Руна приведет с собой золотых подруг…
Я не понимал, о чем он говорит, пока мы не прилетели, а Руна Перезарядки не обновила Руну Заклинателя Духов. Морвена? Зачем нам сейчас Морвена?
— Мой господин, — Руна-Существо появилась у входа в Бассейн, зловещая черная тень в надвинутом капюшоне. Как всегда, от нее дохнуло могильным холодом.
— Следуй за мной, моя, — произнес вселенец, входя в Бассейн. Он остановился на краю звездных купелей и обернулся к плывущей за нами Морвене.
— Флекс Торий освободил от Клятвы и снял рунные метки с тебя и твоего брата, — сказал он. — Я заставил его отпустить всех своих слуг.
Несколько секунд Морвена молчала, словно проверяя информацию, а затем шевельнулась и сложилась пополам, опускаясь на колени.
— Морвейн кель’Талас благодарит господина, — произнесла она странным, чуть дрожащим голосом. — Я не верила, что это произойдет. Клянусь, я буду служить верно…
— Встань, время Клятв еще не пришло. Это еще не все, моя.
Белый Дьявол мысленно открыл, но не Скрижаль, а Атлас, и, выбрав там раздел с Клятвой, которую дала нам Морвена при создании Руны, торжественно произнес:
— Я обещал — и исполняю. Морвейн кель’Талас, ты принесла Клятву быть моей Руной. Я освобождаю тебя от нее. Отныне ты — свободна!
С этими словами он стер Клятву из Атласа и с помощью Рунного Искусства разобрал серебряную Руну-Существо, добавив нам еще одно очко Навыка. Что любопытно — в результате этого действия Руна превратилась в нулевку, а не распалась Звездной Кровью. Скорее всего, причиной тому было наше возросшее Рунное Искусство — оно уже позволяло разбирать Руны на составляющие почти без потерь, а не просто ломать их.
Морвена же полностью замерцала Звездной Кровью, на мгновение превратившись в сияющую серебром статую. Процесс обратного превращения Существа в отражение оказался очень прост — загадочная энергия Крови на моих глазах «пересобрала» ее в том же виде.
— Ах! — глубоко выдохнула Морвена, очнувшись. — Я… свободна?
— Ты свободна, — подтвердил Белый Дьявол. — Я благодарю тебя, нео.
Морвена молчала, словно не силах поверить в произошедшее. Я тоже, честно говоря, не очень понимал, зачем вселенец освободил Заклинательницу Душ, лишив нас мощной Руны, да еще и потратив на это драгоценное серебро! Однако все, даже на первый взгляд иррациональные действия Белого Дьявола преследовали некую цель, я уже многократно убеждался в этом. Поэтому стоило дождаться, к чему все это приведет…
Наконец наша бывшая Руна словно воспряла ото сна. Она без слов шагнула в одну из чаш возрождения и тут же исчезла, слилась с искрящейся Звездной Кровью жидкостью.
Белый Дьявол удовлетворенно улыбнулся, глядя на смутный женский силуэт, возникший в купели, но тут же поднял голову — в затянутых пленкой окнах Бассейна Душ промелькнула крылатая тень.
Эриний!
— Куда же ты убежал так быстро, мой золотой нео? — насмешливо улыбнулся он, войдя в Бассейн Душ. — Не захотел разделить с Небесным Ковенантом радость победы?
— Боюсь, мой лорд, меня случайно могли счесть недостойным, — улыбнулся в ответ вселенец. — Ведь не все небесные охотники принесли мне Клятву. Вдруг среди них найдутся те, кто пойдут против воли кел-лорда и захотят лишить нео его жалких Рун?
— О, мой недоверчивый нео! — закатил глаза Эриний. — Ты опять испытываешь мое терпение? Запомни, я не обманываю тех, кто приносит удачу. Кел есть кел, и мы с тобой похожи, клянусь Вечностью! Разве ты не вкусил удовольствия, убивая жалких душеторговцев? Разве у тебя не закипела кровь, когда мы всколыхнули это темное болото⁈ Мы пришли и ушли, раздавили этих червей, забрали их жизни, Руны и Звездную Кровь! Весь Золотой Город скоро будет говорить о Небесном Ковенанте!
— И Эринии Заримане кел Эррос. Главное, чтобы душеторговцы не затаили обиду.
— Мне плевать на этих презренных червей! — надменно бросил кел-лорд. — Пусть знают свое место… А небесные охотники благодарны мне за Славу, добычу и удачную охоту. Давно мы не развлекались с таким удовольствием, мой нео!
Я неожиданно вспомнил о Славе. О да — хоть ее значение в Вечности считалось отдельно, наша Слава тоже серьезно выросла. И Титул изменился — с «неофита» на «посвященный».
— Кстати, о добыче, — сказал Белый Дьявол. — Хороша ли она, кел-лорд?
— Напоминаешь о Клятве? — погрозил пальцем Эриний. — Ты получишь десятую часть, как было обещано…
Он прищурился, словно взглянув в никуда, и сообщил:
— О, тебя ловили жирные пауки! Многие воины Ковенанта станут сильнее. Мы взяли восемь золотых Рун, тридцать серебра и без счета прочего мусора. Звездную Кровь никто не считал… Твоя доля, мой золотой нео, если перевести в Звездные Монеты и добавить немного от меня за удачу…
Наши Скрижали соприкоснулись, и в мою пролился настоящий серебряный дождь. Теперь стало ясно, почему Белый Дьявол не пожалел Универсальную Руну и зачем мы вообще тратили время, обхаживая Эриния. Рискованная операция окупилась стократно. Триста Звездных Монет — не много и не мало, но столько никогда не видела моя Скрижаль! И, возможно, Скрижаль любого земного Восходящего…
— Благодарю за щедрость, — поклонился Белый Дьявол, — но Клятва не исполнена, мой лорд обещал кое-что еще…
— Ах да, я совсем забыл, — Эриний щелкнул пальцами, и в воздухе появилась серебряная Руна. — Знаешь, артефактор моего Дома решил, что я желаю снизойти вовне! Он даже напомнил, что наши отражения в Единстве давно потеряны, выживший из ума глупец… Держи свою награду, нео!
Руна Ложного Стигмата
Руна-Предмет
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звездной Крови
Полностью имитирует стигмат Восходящего, маскируя ранг, Скрижаль, Атрибуты и Руны согласно желанию владельца Руны.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 древодень.