Да и вообще — гораздо быстрее жалкого Рэнди, только что получившего ранг «дерево». Ночница прыгнула ему на лицо, на мгновение дезориентировав; в следующий миг ствол поехал вниз, а сам Рэнди, направленный легким движением — полетел прямо в тревожную алую зону вокруг центрального объекта, где мерцала сигнатура Травинки. Я видел подобное свечение, когда ставил Огненную Защиту, — разумеется, это была рунная ловушка, которая высветилась только благодаря Навыку Обнаружения Энергии.
Черные узловатые корни, подобные исполинским щупальцам, рванулись вверх, оплетая и скручиваясь вокруг тела новоиспеченного Восходящего. Рэнди завыл, корни с жутким хрустом полностью скрыли его, а через мгновение между этим сплетением начала сочиться кровь, будто его раздавили, как перезревший бутон.
Я не ощутил ни капли жалости — было понятно, на кого ставилась эта рунная ловушка. Она разрядилась, поглотив Рэнди, — и стал виден древесный футляр, стилизованный под человеческую фигуру. Это, несомненно, был Предмет — возможно, Руна. Внутри замерла Травинка — неподвижная, мертвенно-бледная, вся покрытая колючими черными побегами. Девушка прижимала что-то к груди и, казалось, вообще не дышала.
Но это была она. Это была она!
Времени не оставалось. Опрокинув саркофаг, я одним движением выдрал Травинку из жестких колючих побегов, подхватывая на руки. Не обошлось без царапин, но лучше так, чем никак. Оказывается, девушка вцепилась в переноску, внутри которой скрючился неподвижный Кыш — так и не выпустила его, защищая до конца.
Зеленые огоньки мелькали совсем близко, Говорящая и Мрак услышали шум, но это уже ничего не значило, как и дальнейшая свара с теневиками — формально они не имели к моей атаке никакого отношения, а под ветвями Древа при свидетелях Говорящая-с-Травами вряд ли решится открыто атаковать их. Скоро прозвучит колокол тинга… а на тинге мы посмотрим, за кем останется последнее слово.
Я прижал к себе Травинку так близко, как только мог, рискуя раздавить йурра, — и активировал перемещение в Домен.
Глава 19
Серебряный Замок встретил нас благоуханием цветов и тихим светом.
До сих пор не веря, что задуманное — удалось, я внес Травинку внутрь главного зала с бассейном и уложил на одно из кресел. Отодрал с одежды цепкие колючие побеги, оставившие на ее коже множество сине-алых, чуть кровоточащих отпечатков. Девушка не шевелилась, выглядела мертвенно-белой даже при своей естественной бледности, а ее кожа была холодна. Но пульс прощупывался, хоть и замедленный, а возле губ ощущалось чуть заметное тепло. Говорящая-с-Травами сказала, что потребуется древодень, чтобы ее кровь очистилась от яда Черной Травы, но у нас, к сожалению, не было столько времени.
Я осторожно вытащил из рук девушки переноску с йурром — питомец имел схожие симптомы, — и надел на шею Травинки Живой Лист — ее дар, исцеляющий амулет, ибо мой Кристалл Странника находился на перезарядке. А затем достал флакон с Руническим Эликсиром и аккуратно капля за каплей влил в рот девушки половину содержимого.
Нет, она не очнулась. Но постепенно бледность начала отступать, а дыхание стало ощутимым и глубоким. Вероятно, даже «волшебному» эликсиру требовалось время, чтобы иммунизировать организм. Парочка капель досталась и питомцу, который тоже не спешил просыпаться.
Ну что ж, подождем.
О том, что творилось сейчас на месте похищения, даже думать не хотелось — Говорящая-с-Травами, конечно, придет в ярость, но риксы Народа Теней не мальчики для битья, разберутся. А если и нет — нам схватка этих матерых зверей, как ни печально, даже на руку. Что дальше? У меня (вернее, у нас со вселенцем) имелся план — и мы с Травинкой попали в Домен совсем не случайно.
— Пока твоя Восходящая спит, будет мудро заняться нашими Рунами, — напомнил Белый Дьявол. — Хейр, нам нужно подготовиться…
Да, пришла пора использовать все резервы.
Я открыл Скрижаль и активировал Рунный Конструктор.
На данный момент имелось: три серебряных и шесть деревянных нулевок, одно серебряное Развитие и пять серебряных Универсальных Рун. И много измененной материи для Символов — золотые обломки взорванного Алтаря из Вечности, серебряные осколки киир Архива Снов, а также весь мертвятник Домена, который мы недавно пополнили раритетными трофеями Визу Аран. Всему этому наконец-то требовалось найти применение…
Начнем с самого простого.
Тратить Звездную Кровь на мусорные Руны сейчас не имело смысла, хотя сделать Символы из остатков ядер инсектоидов и кристаллов мертвятника не было проблемой. Я быстро изготовил по три символа Развития, Изменения и по два Стихии Смерти и Яда, чтобы потом не терять время. Символы ранга «дерева» уже точились без осечек — Рунное Искусство на серебре давало о себе знать. Из остатков измененной материи мусорного ранга по совету вселенца извлек Звездную Кровь с помощью Рунной Артефакции: нечто подобное мы делали в Архиве Снов. Вышло совсем немного — всего пятнадцать капель, но это лучше, чем ничего.
348/1574 в наличии. Мало — особенно перед тингом!
Из серебряных обломков киир можно было изготовить серебряные Символы Саги — с вероятностью успеха в 90%, а также Символы Заклинаний, Предметов и Навыков — с куда меньшей. Я сделал пять Символов Саги и по три Символа остальных видов, сохранив парочку осколков на черный день. Рунное Искусство на этом этапе получило пятую звезду.
Сага — крайне важная Руна, потому что она содержит информацию, которая может послужить доказательством. С помощью Белого Дьявола я приступил к новому этапу — созданию «осанны», записи воспоминаний с полным спектром ощущений, в которые мог погрузиться другой человек. Без помощи вселенца и навыков Ментального Искусства я бы, наверное, не справился — формировать из собственной памяти яркий клубок без специальных приспособлений было нелегко. На Земле для этого использовался нейроинтерфейс, но рунные технологии шагнули намного дальше — и вскоре я держал на ладони собственноручно созданную серебряную Руну-Сагу, содержащую сцены, полученные при ментальном сканировании Кнута. Эту Сагу можно было представить как взятую с его трупа — и она содержала самое важное — неприглядное предательство людей фригольда Говорящей-с-Травами и Мраком. Число Символов, вложенных в создание подобной Руны, определяло количество ее зарядов-активаций, и я потратил все пять, сделав Сагу доступной для пятикратного «просмотра». Туда же ушла приобретенная в Вечности Большая Звезда.
В процессе пришла отчетливая мысль, что вселенец заранее знал, зачем мы идем в Архив Снов. Уже тогда понимал, что нам понадобится Сага?
После серебра пришла очередь золота.
Золотые Реликты — Осколки Алтаря Душ, сами по себе являлись интересными артефактами. Они были способны притягивать и удерживать духовные сущности и содержали Звездную Кровь. Много осколков, малых и крупных, так что поле для экспериментов имелось. Я разрушил один небольшой артефакт, чтобы оценить запас — и извлеченные сорок две капли Звездной Крови немного приободрили. Значит, у меня есть возможность пополнить свой запас, хотя вот так ломать Реликты — сущее варварство…
390/1616 Звездной Крови.
Рунный Конструкт выдал интересный результат: 40% Символ Предмета, 30% Символ Привязки, 25% Символ Связи, 20% Символ Очищения, 10% Символ Ясности, 5% Символ Повышения. Очень любопытно, но низкая вероятность успеха смущала — было понятно, что как минимум две трети Реликтов бездарно сгорят при изготовлении Символов. Видимо, серебряный ранг Рунного Искусства был маловат для изготовления золотых Символов. Символы Привязки и особенно Очищения — очень нужная штука.
Для работы с этими артефактами требовался золотой мастер, но вызывать Азимандию сейчас — рано! Конечно, напрашивалось решение купить у Наблюдателя золотое Очищение и отобрать у кел-леди еще одну из ее золотых Рун, например, Великое Исцеление, Остановку Времени или Перенос — однако опустошить всю ее Скрижаль невозможно, а мы перед решающей схваткой лишимся золотой козырной дамы. Нет, Азимандию придется выпускать, только если все будет совсем-совсем плохо. А пока можно обойтись собственными силами, при этом подняв их до максимального уровня.
Мне требовалось тридцать шесть бронзовых звезд, чтоб довести все Атрибуты до полноценного серебра. Похоже, пришла пора это сделать — раз мы бросаем все наши карты на стол. Как там получится с Кассиди, еще неизвестно, но при любом исходе я должен полагаться только на себя.
Рун как раз хватало. Я создал еще два серебряных Развития. Минус сорок восемь капель Звездной Крови.
Затем первое и второе серебряное Развитие распалось на двадцать бронзовых звезд. Девять — в Мышление. Восемь — в Волю. Оставшиеся три — в Предвидение, добив этот Атрибут до четырех звезд.
Третье серебряное Развитие ушло в Физионику, разом заполнив все десять делений бронзового Атрибута. Сладкая боль пронзила тело, которое несколько секунд конвульсивно содрогалось. Я ощутил, как хрустят мои косточки и наливаются мышцы, как будто невидимый великан раздергивает в разные стороны, но это было не больнее, чем непроизвольно потянуться. Крайне серьезные изменения, если подумать, — ведь Физионика меняла структуру тела, мышц, кожи и сопутствующих органов, сразу в несколько раз увеличивая физическую силу.
Открылось девять новых серебряных Атрибутов. В Теле: добавились Мощь, Выносливость, Размерность. В Разуме — Интеллект, Мнемоника, Интуиция, Контроль, Подчинение, Устойчивость. И огромное количество новых навыков и суб-навыков, некоторые из которых имели далеко не одну звезду…
Много интересного, но самое главное — в ветках Тела и Разума появились Навыки, усиливающие регенерацию Звездной Крови! Пока сложно было оценить эффект, но по словам вселенца, полное серебро восстанавливалось примерно втрое быстрее. В нашей ситуации, перед тингом — невероятно важный фактор, каждая капля может сыграть решающую роль…
Но больше всего меня волновал сейчас собственный внешний вид. Подойдя к огромному зеркалу, я внимательно вгляделся в отражение плечистого, слегка угрюмого парня в черном «Мангусе».