— Вот что, доктор Матиас, — сказал я, открывая Скрижаль. — Посмотрите эту Сагу.
— Что там?
— Воспоминания Кнута Ларссона, мы прикончили его в Шторме. Возможно, вы найдете в ней все ответы…
Минос недоверчиво взял у меня изготовленную как раз для такого случая Сагу, а к нам тем временем вывели оставшихся людей Мрака — Песчанку, старшего брата Рэнди и других. Среди них, вот сюрприз, была и вполне живая Свирель.
Последним из толпы вытолкнули Трейва Уитли.
— Этот хотел скрыться! — уточнила Иниэсс, переглянувшись с одним из Хранителей. — Почти сбежал из тингвеллира.
Трейв выглядел дерьмово, растерял всю свою уверенность. Бледный как мел, он нервно озирался по сторонам, явно понимая, что ничего хорошего ему не светит.
— Итак, Трейв Уитли… — взгляд Винсента был очень тяжелым. — Твой… человек проиграл фионтар. Что скажешь?
— Винс… клянусь, я ничего не знал о проклятой Руне! — левый глаз Уитли задергался в нервном тике. — Ты ведь меня знаешь, мы с первого цикла вместе… я бы на такое не подписался!
Винсент молчал.
— Я отказываюсь от Титула и больше не претендую… — продолжил Трейв. — Я признаю тебя риксом… и прошу справедливого суда! Для себя… и своих людей. Я невиновен, я не знал!
— У меня к тебе только один вопрос, — сказал Винсент не спуская с него глаз. — Где пленники?
— Какие пленн… — заикнулся было Трейв, но Кассиди тут же яростно прервал:
— Максвелл и ее копье. Где⁈
— Я не знаю ни о каких пленниках… Понятия не имею, что эти… что твоя бывшая жена и сын натворили за моей спиной!
— Тогда у меня больше нет к тебе вопросов, изгой, — жестко произнес Винсент Кассиди.
Он не делал картинных жестов, но я понял, что отец Травинки воспользовался своим правом рикса — и Трейв Уитли перестал быть частью фригольда Небо по законам Единства. Его бронзовый фрейм Восхождения потускнел, а Титул изменился и окрасился багрянцем.
Изгой.
Иниэсс сделала знак, коротко кивнув, — и один из золотых Хранителей Древа, шагнув к нему, без размаха ударил Трейва острием игг-оружия. Оно пробило тело землянина насквозь, ярко вспыхнуло ореолом Звездной Крови — и несостоявшийся рикс, в ужасе раскрыв рот, за несколько секунд сгорел, распался, превратился в лохмотья белого пепла и клубящуюся пыль. Пустой, дымящийся «Мангус» и прочее снаряжение упали на землю, на месте Трейва Уитли осталось только несколько сияющих Рун.
Тингвеллир ахнул, люди чуть подались назад. Хладнокровное убийство — изгои вне законов Единства, и кинг Народа Древа посчитала себя вправе наказать его. И вдруг стало ясно, что со всеми сторонниками Говорящей произойдет то же самое, если Винсент сделает их изгоями. Сейчас их защищала только принадлежность к фригольду.
— Кровь за кровь! — произнесла Иниэсс, кровожадно оскалившись. — Изгоям и пособникам Червей не место под Великим Древом. Отдашь ли ты остальных нашему гневу?
Тут Песчанка неожиданно шагнул вперед и тяжело бухнулся на колени — перед нами, перед всем тингом. Следующей опустилась Свирель. Люди Мрака один за другим последовали их примеру.
— Рикс… мы признаем.
— Просим земного суда, рикс!
— Рикс, не отдавай нас!
— Рикс, я знаю, где пленники! — хрипло выкрикнула Свирель.
— Говори, — кивнул Винсент.
— Они в Домене, — сказала Восходящая. — У Говорящей-с-Травами была Руна… не знаю, взял ли ты ее с тела. Но мы входили и затаскивали пленников в Домен через Предмет, типа большого белого шара… эта штука вроде огромной экстрамерности.
— Где она?
— Трейв таскал ее в крипторе или Руне-Хранилище, я точно не знаю! — Свирель нервно облизнула губы. — Видела, как он убирал ее туда после всего… Посмотри там!
Она указала на несколько Рун, оставшихся от Уитли, и стало ясно, почему заговорила, — мы бы и так нашли нужное, осмотрев его останки. Свирель держала нос по ветру — Мрак проиграл, их карты биты и нужно быстро-быстро шевелить язычком, чтобы победители просто не лишили тебя головы… Она была мне неприятна с давних пор — но пусть будет так, лишний свидетель во фригольде не помешает. А вот Мрак — совсем другое дело…
Винсент втянул Руны и мрачно улыбнулся.
— Везучая, доннерветтер, — сказал он. — Сохраню тебе жизнь.
А потом извлек из воздуха нечто — Предмет, напоминающий левитирующую сферу, словно выточенную из непрозрачного перламутра. Она была размером с голову тауро, и на одной стороне виднелось углубление в виде стилизованного наконечника стрелы — чуть больше человеческой ладони. Этот глиф на Языке Кел означал «путь, перемещение», а на Едином Наречии — «стрела»…
— Кристалл-сфера, настоящее ядро Домена, надо же! — произнес рядом со мной Минос, с изумлением уставившись на сферу. — Судя по всему, неповрежденное! Я просто обязан изучить этот кел-артефакт…
Что ж, я впервые видел материальное воплощение Домена. У каждого экстрамерного королевства имелся такой кристалл, сердце, внутри которого и располагались все те безразмерные складки риманова пространства, созданные рунным искусством Кел. Место входа из Единства — и одновременно самая уязвимая часть Домена, ведь кристалл — и есть Домен, и если его разрушить, то погибнет все, что внутри… Поэтому Кел, по моим сведениям, держали расположение таких сфер в строжайшем секрете, маскируя и пряча их, а вот Говорящая-с-Травами, значит, таскала ядро с собой, поручив ближайшему приспешнику. Трейв Уитли лгал — он прекрасно знал, где пленники, просто надеялся выиграть время… значит, получил по заслугам.
— Что внутри, знаешь? — продолжал допрашивать Винсент Свирель. — Там опасно? Ты там была?
— Да, ночью… помогала с… пленниками, — пробормотала Восходящая, опустив глаза. — Нет, там ничего нет! Ничего опасного! Просто типа кусок земли с травой в пустоте…
— Остров Трав, — произнес я, вспомнив слова возлюбленной. — Травинка рассказывала мне об этом месте.
— Хорошо. Кто готов войти со мной? — спросил Винсент. Он остановил взгляд на мне, и я кивнул: готов, рикс.
— Я тоже хотел бы пойти, Винс, — сказал Минос. — Я должен убедиться…
Он не договорил, но мы все поняли, что имеет в виду Восходящий.
— Хорошо. Тогда вперед.
Глава 25
Старший Кассиди не собирался ждать — он вложил ладонь в стреловидное углубление, и его фигуру словно втянуло внутрь. Раз — и нет человека. Транслокация, телепортация — черт его знает, какой принцип использовали Кел для своих переносов, а может, он вообще не имел отношения к земной физике… Я прижал ладонь к теплому боку кристалл-сферы — и оказался внутри Домена.
Тепло. Небо здесь было однотонно-серым, без облаков или рисунка созвездий, как в Серебряном Замке, а источник света оставался неизвестным — как будто светился сам небосвод. Или то, что им было, — невероятно далекие стены внутренней поверхности кристалла?
Я сделал шаг с каменной площадки со стилизованной стрелой — тот же самый глиф Переноса, только большой. Стрела… В двух шагах впереди стоял Кассиди, сзади возник Минос. Мы находились… в поле, которое обрывалось в серую пустоту в десятке шагов позади. Каменный остров, треугольник тверди, подвешенный в пространстве, чья поверхность полностью заросла странными серо-желтыми травами. В одном направлении они были явно примяты, там виднелось что-то темное, возвышающееся, и я безошибочно опознал жест Винса — туда, осторожно.
Руна Биолокации высветила пять тусклых, неподвижных сигналов в центре «острова», как раз там, куда мы шли. С новой силой вспыхнула надежда — неужели друзья все-таки живы? Мы в одном шаге от них?
— Это, судя по размерам, самая начальная стадия Домена, — вполголоса произнес Минос, оглядываясь. — Не Зерно, однако никаких улучшений не произведено. Винсент, ты знал об этом месте?
— Да, — неожиданно ответил Кассиди-старший не оборачиваясь. — И несколько раз бывал здесь.
— Тогда почему…
— Давай потом, Матиас.
Остров и вправду был крохотным — наверное, с футбольное поле. Мы прошли его за несколько минут и остановились перед чем-то, напоминающим дом. Это было небольшое здание, построенное из древесника, скорее хижина, чем постоянное жилище. Очень-очень простое, словно мастер особенно не заморачивался результатом, но украшенное необычными травами и цветами, вьющимися по стенам и крыше. Миленько… За домом виднелось что-то вроде небольшой плантации — чуткий йурр возбужденно зафыркал, явно желая исследовать местность, но я придержал малыша на плече. Значит, здесь и держали мою Травинку?
Сигналы медленно пульсировали внутри.
— Это когда-то построил я, — угрюмо усмехнулся Винсент. — Надо же, столько лет прошло, а тут все по-прежнему.
Дверь недовольно скрипнула, когда мы вошли.
Черт возьми!
Главным объектом посреди хижины было жуткое сплетение ветвей Железного Вьюна, полностью скрывшего несколько неподвижных тел подобно тому, как он опутывал Травинку, но гораздо, гораздо гуще. Ничего тут не было приспособлено для содержания и допроса пленников — я все больше утверждался в мысли, что Говорящая-с-Травами импровизировала, пошла ва-банк, похитив и спрятав землян в своем Домене. Она невероятно рисковала, была в цейтноте — только поэтому, скорее всего, и не успела их допросить и замести следы. А может, видела в них предмет торга, свой последний козырь, если что-то пойдет не так…
Уже не имеет значения… Железный Вьюн зашевелился, полез к нам, но я поднял Семя Древа — и черная Трава сгорела, стремительно распадаясь отравленной пылью. Наблюдая за мной, Винсент негромко произнес:
— Интересный ты человек, Сигурд. И Домен, и Руны, и золотое Семя… Почему молчал про него?
— Ты же не спрашивал, рикс.
— А теперь спрашиваю.
— Я нашел его в озере, около которого упала моя капсула, — сказал я чистую правду. — Там на острове жил этот йурр. С этого и начались мои приключения. А семя я скрывал, потому что мне не понравилось, что творится во фригольде. Его бы у меня сразу отобрали — ведь это лакомый кусок.
— Ты даже не представляешь насколько, — бросил Кассиди. — Недаром Иниэсс заговорила о золотой вире. К счастью, Семя уже видел весь тинг — и это очень хорошо, просто так отобрать его не выйдет. Наблюдатель ведь дал золотой Подвиг?