Сейчас же, налегке, с единственным рыцарем за спиной, привычный путь казался бесконечным, а замок – огромным. Разве эта выщербленная ступенька не должна была встретиться проем назад? И коридор никогда не был таким длинным! Магия, не иначе.
Алиса шла быстро, почти бежала, приподняв для удобства юбки, и мечтала об одном – как можно быстрее оказаться в собственной спальне. Но как бы ни спешила, взгляд то и дело приковывало к узким бойницам: что там, во дворе?
А во дворе все еще шло сражение. Воодушевленная магией герцога, длань теснила противника. Монстры уже и сами были не рады, что сунулись в замок. Запертые в четырех стенах, они пытались выбраться, но куда там! Стоны боли и отчаяния сменял лязг клинков; то здесь, то там мелькали серые волчьи шкуры.
– Леди Алисия, после того как провожу вас, я бы хотел присоединиться к сражению, – заметив ее интерес, склонил голову Блэк. Он тоже смотрел с жадным вниманием туда, где мелькала фигура его друга. Беспокойство было понятным: Уайт не так давно оправился, и как бы хорошо он ни сражался, помощь пришлась бы кстати.
– Хорошо.
– А вы?.. – он обязан был спросить. Долг рыцаря – защищать свою леди.
– Никуда не сбегу, не бойся. Магии почти не осталось. – Алиса приподняла ладонь, пламя на которой вспыхнуло и тотчас погасло. – Идем скорее. Ты убедишься, что я в безопасности – и свободен.
Блэк серьезно кивнул. Но прежде чем уйти, бдительно проверил комнату: ушлые крылатки могли залезть под кровать или в шкаф. Только убедившись, что Алисе ничего не грозит, Блэк откланялся.
Как вовремя! А то она никак дождаться не могла.
Зеркало они никуда не убрали, придвинули к стене, и Алиса первым же делом сдернула ткань, вглядываясь в отражение.
– Марк, ты тут? Ответь! – постучала она по гладкой поверхности.
Зеркало молчало, подстегивая панику. Не хватало только гудка «Абонент вне зоны действия сети». Черт, черт, черт! Она понятия не имела, как действует зазеркалье. Если подумать, в прошлый раз Гречихин смог увидеть ее, только когда герцог оказался рядом. И с Маркусом было так же. Выходит, связь работала по принципу отражения? И Марк сейчас куковал там один.
– Я справлюсь. Вытащу тебя, и мы вернемся домой, – твердо пообещала она, прислонившись лбом к раме.
Как же не хватало привычного дружеского подтрунивания! Едкие замечания друга детства отлично помогали не унывать. Но сейчас унывать было некогда: сражение и крики за окном не стихали. И пусть она не сомневалась, кто победит, но прекрасно понимала, что скоро замок погрузится в суету: раненых надо будет подлатать, а остальных успокоить чем-нибудь горячим и желательно крепким. Со вторым неплохо справятся на кухне, а первое…
Пэйн сражался во дворе наравне со всеми. Естественно, латать тех, кто уже нуждался в лечении, ему было некогда. Но разве не он ранее предложил поработать вместе? Алисе даже выходить никуда не нужно было, лечебница Пэйна находилась в самом замке.
И дело было не в желании показать себя с лучшей стороны, об этом Алиса даже не вспомнила. Просто она могла это сделать. Так было правильно.
– Эбби, Эбби! – позвала она служанку. Удивительно, но та выглядела куда лучше, чем сегодня утром – будто начала оправляться от затяжной болезни. – Мы идем к Пэйну. Предупреди раненых, чтобы подходили к лечебнице, поможем, кому сможем. Возьми чистые бинты на повязки. А потом сразу присоединяйся ко мне – потребуется помощь.
– Вы сами будете лечить?..
– Мы будем, – поправила ее Алиса. – Раненых много, не стоит медлить.
– Поняла, – серьезно кивнула Эбби и исчезла с легким хлопком.
Алиса оставила на столе короткую записку и вышла из комнаты.
***
Когда Пэйн вернулся, Алиса заканчивала обрабатывать длинную царапину на руке у волчонка. В суматохе того зацепила крылатка, но тварь тут же сбил кто-то из длани, а малыш сбежал. Вот только царапина всё равно была глубокая, и занести в такую инфекцию – плевое дело.
Спасибо маме, благодаря курсам при госпитале Алиса знала назубок, как оказывать первую помощь при кровотечениях, ожогах, ядовитых укусах. Так что сейчас пользовалась запасами лечебных мазей Пэйна, чистой водой и магическими манипуляциями Эбби – собственных колдовских сил ни на что не хватало.
– Леди Алисия, что вы тут делаете? – опешил лекарь, а Алиса уже отпустила мальчика к Эбби, затянуть края ранки.
– Как видите, – она обвела рукой очередь. Та стала покороче: кому достаточно было лекарства, тем выдали его и отпустили, а кому помочь не хватало знаний, дожидались Пэйна под местным обезболивающим. К счастью, глубокие рваные укусы были всего у двоих: у торговца сладостями и у одного из пожилых волков. Им Алиса перевязала раны, чтобы не было кровопотери, но на большее не решилась. – Что с нападением?
– Всё закончилось. Монстров выгнали, купол крепче прежнего. Наши все живы, – растерянно ответил он и опомнился. – Вы мне зубы не заговаривайте! Разве вы не должны быть в своей комнате?
– Здесь я нужнее. А вы нужнее тем сидящим на кушетке пациентам. У одного рука на лоскутке кожи держится, другому чудом пальцы не откусили. Я разве что ассистировать могу…
– Да вижу я, что можете. И даже отказываться от помощи не буду. Только герцог…
– Сам найдет меня, если захочет. Я оставила ему записку.
– Тогда ладно, – с явным облегчением выдохнул Пэйн и ненадолго скрылся в ванной, помыть руки.
Все-таки хорошо, что в свое время Алиса описала в замке лечебницу: несколько смежных комнат с палатой для особо тяжелых случаев, маленькой лабораторией, операционной и приемной залой. Здесь было светло от магических светильников, свежо, но не холодно из-за поддерживающих температуру артефактов. А благодаря запасливости Пэйна весь шкаф был заставлен лекарствами: от противоядий до кроветворных.
Со сложными пациентами разбирались в первую очередь, остальные понятливо подвинулись. Двумя дело не ограничилось – пока латали их, подтянулись раненые оборотни из длани, и даже в шесть рук пришлось туго. Алиса поглядывала на дверь, не покажется ли Блэк или Уайт, но рыцари не пришли. То ли не пострадали, то ли решили лишний раз не мозолить Пэйну глаза – они всё еще чувствовали себя чужими в замке, хоть после клятвы верности их давно приняли за своих.
– Этому вы тоже от мамы научились? – в какой-то момент спросил Пэйн, наблюдая, как ловко управляется Алиса с раненым.
– Ага, – на этот раз она ни словом не соврала.
Очередь медленно таяла, силы тоже. Эбби уже несколько раз предлагала ей передохнуть – оставались самые легкие пациенты, и не так уж необходимо было помогать. Но теперь держало упрямство – доделать работу до конца. Все устали. Чем она лучше, чтобы отдыхать?
Эбби и Пэйн колдовали, Алиса занималась очередным пациентом с неглубокими царапинами, и тут в комнату ворвался герцог, неся с собой запах крови и стали. Ворвался – и замер на пороге. Не ожидал, что навязанная жена спокойно работает у лекаря.
– Ты здесь?
По всей видимости, она обязана была сбежать при первой возможности.
– Ты тоже, – парировала Алиса, намекая, что они с Марком не поменялись обратно. Спокойно закончила перевязку, потрепала девочку по светлой голове, успокаивая и отпуская. – Ранен?
– Беспокоишься обо мне или о моем теле? Впрочем, можешь не отвечать, глупый вопрос. – Маркус отмер и подошел к кушетке. Наверное, хотел нависнуть над женой, доминируя, но Алиса встала раньше и ловко протиснулась мимо, сворачивая остатки бинтов.
– Ты единственный, кто способен защитить замок от монстров. Естественно, я беспокоюсь. Если ты свалишься, снова начнутся поползновения на припасы, воду и безопасность в целом. Так что насчет ран, помочь? Или доверяешь только Пэйну?
Он резко схватил ее за плечо и притянул к себе.
– Полагаешь, при свидетелях я не стану тебя убивать? – прошипел едва слышно.
– А без них – станешь? – Она повернулась и словно невзначай покрутила кольцо на пальце. – Чтобы не стало неприятным сюрпризом: у нас брак до гробовой доски.
Маркус дернул уголком рта.
– Знаю. Но есть много способов причинить боль. В темнице…
– Кстати, насчет темницы: там отвратительные замки, – живо перебила его Алиса. – Ржавые, только сожми покрепче, развалятся. И солому надо поменять. Вонь неимоверная! Я понимаю, что сейчас в темнице нет пленников, но вдруг появятся? Вести кого-то в такую грязь и антисанитарию просто унизительно! Так что я включила темницу во временно непригодные помещения, которым требуется ремонт. В твоей комнате остался гроссбух, там на предпоследней странице затраты на ближайший месяц. Согласуй, как будет время.
– Ты совсем меня не боишься?
– Боюсь, – призналась Алиса. – Но что поделать? Падать ниц я не привыкла, да и вряд ли ты хочешь, чтобы я умоляла тебя о пощаде.
– Почему? Разве я не злодей? Напал на принца, угрожаю тебе темницей, – с какой-то странной интонацией уточнил он.
– Да какие там угрозы? Ты скорее сам в обморок свалишься. Вон, у тебя рубашка в крови, – вместо ответа напомнила Алиса.
– Знаю. Это ерунда, царапина на спине. Заживет.
– Не сомневаюсь. Но мне не нравится, что ты всё перепачкаешь кровью. Разденься, я перевяжу, если не хочешь ждать Пэйна.
– Я бы подождал. Но здесь еще есть раненые, кому лекарь нужнее, – буркнул Маркус, расстегивая рубашку. Снял осторожно, стараясь не дергать рукав.
– Садись, – Алиса похлопала по кушетке рядом с собой.
Маркус помедлил, не спеша присоединиться.
– Ты ведь не планируешь меня соблазнять?
Не нужно ему было говорить это таким серьезным тоном. Наверное, сказался стресс от сумасшедшего дня, но Алиса звонко и обидно рассмеялась. На них даже остальные пациенты покосились.
– Поверь, об этом я не думала. Можешь оставаться верным Луизе. Только живым, пожалуйста, – понизила голос она.
– Надеешься, что на мое место вернется тот парень? – Маркус все-таки сел и повернулся к ней спиной. «Ерунда» оказалась глубокими следами от когтей, уже покрасневшими и взбухшими.