Марк фыркнул в трубку. Вот уж точно Алиска в своем репертуаре! Ужастиков она с детства не боялась, и, удивительно, что писала не их, а романтику.
Вот только у самой с романтикой не складывалось.
– Так что, не ждать тебя скоро? – таким невинным тоном уточнила мама, что Марк заподозрил…
– Мам, я, наверное, все-таки приеду. А там посмотрим.
Посмотрим? Кому он врал! Он сорвался с места, как мальчишка. Алисе даже пальцем манить не пришлось. Правда, повода в гости зайти не находилось, пока мама не оставила там телефон. «Такая забывчивая, такая забывчивая», – причитала она, но перед тем, как отпустить сына к соседям, заставила переодеться во всё новое, подтверждая подозрения. Сводница!
Что ж, по крайней мере его родители точно не были против. А вот с отцом Алисы всё было сложнее.
Подруга завозилась, устраиваясь поудобнее на его груди. Судя по лукавому взгляду, в сон ее тоже не тянуло.
– О чем задумался?
– Как твои родители отнесутся к нашим отношениям. Мои точно будут рады, мне кажется, у мамы с нашего первого класса розовая мечта, что мы поженимся.
– Моя тоже не будет против.
– А дядя Саша?
Алиса как-то помрачнела и опустила взгляд.
– Папа знает о том, что случилось после выпускного. Он тогда вернулся из очередной своей командировки, а я на неделю заперлась в комнате и… ревела, – тихо закончила она, пылая щеками. – Папа подумал, что меня… что всё случилось без моего согласия. Пришлось рассказать, что мы поторопились, ошиблись и…
– Я никогда не считал это ошибкой.
– Почему тогда ты уехал? – вскинулась она.
– А почему ты сбежала?
– Увидела у тебя билет и решила, что была просто развлечением. Надо было спросить…
– Надо. У меня и второй был, для тебя. – Он перетянул ее на себя, крепко обнял и вздохнул. – Я подумал, что ты пожалела о той ночи. Ты ведь и разговаривать со мной не захотела. А дядя Саша чуть не пришиб меня и запретил приближаться. Не злись на него, он хотел как лучше.
– Угу, сломанный телефон получился. Но теперь мы вместе.
– Осталось вернуться домой.
– Папа в очередной командировке, кстати.
– Это ты меня утешаешь?
– Предупреждаю, что главный бой еще впереди, – рассмеялась она и охнула, оказавшись под ним. – Эй! Серьезно? Ты не устал?
– Думаю, мне надо запастись положительной энергией. А ее потребуется очень, очень много.
ГЛАВА 9
Алиса
О забытом на кухне кусочке торта они вспомнили уже после душа, когда Алиса привычно расчесывала Марку волосы. Одеваться было лень, ходить нагишом по комнате некомфортно, так что она воспользовалась еще одной стандартной сценой романтического жанра и теперь щеголяла в рубашке мужа. Марк, соответственно, радовал глаз шикарной фигурой, милостиво оставив на бедрах полотенце. Эх, один кусочек торта эту фигуру точно не испортил бы.
– Был твой тортик, а станет мышиный, – расстроено вздохнула Алиса. – А я тебе специально вишневую начинку оставила, твою любимую.
– В темных землях такие мыши, что им тот торт – на один зуб.
– Тем более, не просто покусают, а сожрут! Может, даже вместе с тарелкой.
– И с поваром, если он попытается отбить свой шедевр, – хмыкнул Марк. Алиса надула губы, и он тут же сдался: – Ну хочешь, сходим за ним на кухню?
– Хочу. И вообще, есть охота. Может, там что-то с ужина осталось, а то я и не поела толком…
– У кого-то слишком много сил? – Марк обнял ее, уткнувшись лбом в живот, и Алиса почесала его за ухом.
– Наоборот, их надо восполнить! Иначе как выдерживать натиск темного властелина?
– Хм, звучит как вызов! – его рука забралась под рубашку, и, наверное, они все-таки вышли бы на второй тур, но тут желудок громко напомнил о себе.
– Хорошо, идем. Только оденься, иначе смутишь местных своим видом.
Если расчесывать волосы приходилось Алисе, то мучиться с ее платьем – Марку. И пусть вместо вечернего Алиса достала домашнее, легче не стало.
– Признайся, ты специально ввела в этот мире такие сложные застежки? – он тихо выругался, заметив пропущенный крючок посередине. Распускать и начинать заново не хотелось, но не идти же Алисе в перекошенном? – Отличный повод для сближения. Поздний вечер, героиня пытается расстегнуться, но чувствует себя в плену тесных одежд…
– И зовет служанку, – рассмеялась Алиса. – Но вообще это мысль, – ухватила она идею, мигом представив, какую интересную сценку можно из этого накрутить. Даже взять за основу помощь Марка в их приезд! Ведь всё могло закончиться иначе, если бы он не был столь деликатен…
– Кстати, насчет слуг – почему бы не позвать Эбби? Она принесет тебе торт и ужин, – ее аккуратный муж закончил застегивать платье, но руки не убрал, и от его близости стало горячо. Мелькнула мысль воспользоваться советом и сэкономить время, но потом взгляд упал на часы.
– Поздно уже, она, наверное, ушла отдыхать. А нам отдыхать некогда! Идем, мы должны отбить торт у мышиного короля! – взбодрилась Алиса.
– В ком-то говорит наливка Вельвелы, – пробормотал Марк, но больше спорить не стал. Тем более эта вылазка обоим напоминала школьные набеги на домашние кухни, с похищением печенья и конфет. Ох и доставалось обоим!
В замке было тихо. Алиса успела заметить хвостатую тень – патрулировал кто-то из длани, а на лестнице они столкнулись с поднимающимся Каспианом.
– Значит, слухи не врали, герцог по уши влюблен в свою жену, – приподнял он брови, и горячая рука Марка соскользнула со спины Алисы, чтобы опуститься на рукоять меча.
– Гостевые комнаты в другой башне, Каспиан.
– Знаю. Но я хотел выпить со старым другом, – некромант приподнял бутылку вина. – Вижу, не вовремя.
– Правильно видишь. Раз понял, то проваливай.
– А вот характер у тебя после свадьбы лучше не стал. Тогда завтра поговорим, мешать не буду.
Он шагнул в сторону и исчез в темноте, как растворился. А может, и растворился, кто этих магов знает? Но настроение испортил. Каспиан был темной лошадкой. Всех остальных так или иначе Алиса просчитать могла, но некромант раз за разом удивлял и, увы, не самым приятным образом. Что он на самом деле забыл в замке? Надеялся заслужить прощение или у него осталось незаконченное дело? Хотя, возможно, он просто приехал сюда за Луизой.
Так или иначе, но даже вкусный торт не помог избавиться от червячка беспокойства. И вместо «второго тура» Алиса устроилась на софе в объятиях Марка, чтобы обсудить стратегию и тактику. Начали, конечно, с Маркуса. Друг поговорил с ним перед тем, как спуститься на кухню – честно сказать, его тоже беспокоило состояние герцога.
– Значит, он просто взял и уступил тебе место?
– Ага, объяснил, что случилось, сказал, что ему нужно время подумать, а у владельца темных земель времени нет. Так что тело в моем распоряжении вместе со всеми проблемами. Это было неожиданно, – Марк натянуто рассмеялся. – Я боялся, что до окончания книги не выберусь из зазеркалья. Да и вообще…
– Я бы тебя вытащила.
– Спасибо, что не бросала. – Он поцеловал ее в макушку.
– Но признайся честно, Маркус ведь неслучайно услышал про книгу? – вспомнила Алиса о мучившем ее вопросе. – Я тщательно проверяла зеркало каждый день, оно было занавешено.
– Так ему легче было поверить, – не стал отпираться провокатор. – У него было время обдумать и принять правду. Вообще в зазеркалье много над чем думаешь. В том числе над причиной, почему мы здесь застряли.
– Так ведь история не закончилась. Свадьбы главных героев еще не было…
– А если дело не в свадьбе? Нас затянуло после моих слов. Знаешь, о чем я думал? Что будь я на месте герцога, не по Луизе бы страдал, а землю изрыл, но нашел бы способ снять проклятие с темных земель.
– Хочешь сказать, что пока не снимем проклятие, не вернемся? У тебя синдром главного героя!
– Узнаем после королевской свадьбы, – усмехнулся Марк в ответ на обвинение. – Но я решил, что попробовать стоит. И вот вопрос: почему король, славящийся своей дальновидностью, не вмешался в конфликт между сыном и герцогом? Луиза всего лишь баронесса, а о том, что его величество особой любви к наследнику не испытывает, мы знаем из твоей книги. Айван вниманием избалован не был, вот и стал доказывать отцу своими подвигами, что чего-то стоит. Легче выдать Луизу за герцога и сохранить добрые отношения и более-менее спокойную обстановку, чем доводить темные земли до разрушения. Почему король не решил любовный спор своим указом?
– Потому что я об этом не подумала? – виновато развела руками Алиса.
– Да брось! Этот мир давно живет по своим законам, – отмахнулся Марк. – Да, он подстроился под твою каноничную историю, но не более. Так что король действовал в своих интересах.
– И какую же он получает выгоду?
– Я нашел в дневниках, что Родевилль начал активно развиваться со времен проклятия. Богатый урожай, в лесах навалом дичи и пушнины, ни одного серьёзного катаклизма не то, что за годы – за века! Настоящие райские кущи. И полная им противоположность – темные земли, где приходится бороться за выживание. А ведь раньше везде было примерно одинаково.
– К чему ты ведешь?
– А что, если герцогство для того и прокляли? Принесли жертву для процветания Родевилля? И чем хуже дела в герцогстве, тем лучше в остальном королевстве?
– Но ведь это тоже часть Родевилля?
– А кто так считает? – ответил Марк, и Алиса проглотила возражения. Действительно, выходцев из темных земель не привечали и в большинстве своем они становились изгоями.
– Допустим. Но сейчас герцог вернулся.
– Вернулся. И месяца не прошло, как у нас ревизор в замке. Да не один, а с элитным отрядом, вооруженным до зубов.
– Думаешь, Айван знает?
– Или его фигуру успешно разыграли. Он с ума сходит от ревности и сделает всё возможное, лишь бы вернуть герцога в темницу, а лучше на плаху. Честно, я тоже хотел бы ошибаться, но…
– Нас ждут интересные дни.
– Мне нравится твой оптимистичный подход, – выдохнув, рассмеялся Марк и неожиданно подхватил ее на руки. – Пойдем спать?