Как вдруг из рощи, где мы собирались остановиться, на нас выскочило несколько вооруженных до зубов дылд! И что самое главное, сопровождало их две мантикоры!
– Без лишних движений! – прошипел один из них – очевидно главарь. – Вываливай все золото! Я знаю, деньжат у тебя полно!
Стоп, секундочку… знает? Откуда разбойники с большой дороги могут знать, что отец дал нам в дорогу кучу денег?
– Шли бы вы лучше отсюда, пока целы, – напряженно прошипел Крей, положив руку на эфес меча. И я, недолго думая, решила взять с него пример. Пускай я не была первоклассным воином, но умела сражаться. В том числе и сидя верхом на коне.
– Лучше без фокусов, засранец, – рявкнул главарь, и вместе с его криком мантикоры громко зарычали, щелкнув массивными челюстями. – Мы тебе не по зубам. Отдай нам все деньги… и пожалуй, постой там в сторонке, пока мы наиграемся с этой девкой. И тогда может, мы оставим вас в живых…
Он не успел договорить. Потому что его горло пронзил метко брошенный метательный нож!
На несколько секунд разбойники замолчали, ошарашенно глядя на то, как их главарь, хрипя и выпучивая глаза, падает на землю. Когда же они снова перевели взгляд на Крея… тот уже, стоя на земле, заканчивал трансформироваться в дракона!
Он был около пяти метров в длину – от кончика носа до кончика хлесткого хвоста с темно-красными пластинами. Крепкие лапы с острыми когтями, обсидиановая чешуя, маленькие глаза, двумя алыми углями горящие на морде с мощной челюстью, полной смертоносных зубов. И большие кожистые крылья, которые при необходимости плотно прижимались к спине, совершенно не мешая ловко, проворно двигаться, наступая и уворачиваясь от атак!
Первая мантикора упала на землю с перекушенной глоткой прежде, чем кто-либо успел что-нибудь понять.
Правда вот, дальше разбойники пришли в себя и начали атаковать! Их было много – около десятка. А вторая мантикора все еще оставалась жива и невредима. Поэтому не обращая внимания на одну перепуганную девчушку с дрожащим мечом, вся орава бросилась на черного дракона с единственной целью: вывести его из строя, ранить, а затем добить. И они действовали ловко! Пускай Крей и выводил их из строя одного за другим, отбрасывая в сторону безжизненными тряпичными куклами – те, кто еще оставались на ногах, успевали если не нанести удар по крепкой чешуе, то хотя бы отвлечь, чтобы это сделали другие…
Нет, чтобы это сделала оставшаяся мантикора! Которая, уличив момент, полоснула когтями по спине дракона – прямо меж крыльев!
– Нет!!! – закричала я вместе с рыком моего защитника, который тут же сбил пролетавшую над ним мантикору в воздухе лапой. И не обращая внимания на других атакующих, прижал ее когтями к земле, прежде чем смертельно атаковать ее челюстью, разрывая глотку! Из нее все еще хлестала кровь, окрасившая клыки Крея в алый цвет. Когда дракон, извернувшись и подпрыгнув, снес головы двум из оставшихся разбойников.
Последние два, поняв, что бой проигран, со всех ног помчали в рощу. Только вот Крей не собирался никого отпускать! Расправив крылья, он полетел вперед, маневрируя с невообразимой легкостью. Первого из убегавших он прикончил, не сбавляя ходу – прямо в полете. А второго, догнав, повалил на землю, ударами лап перебив ему ноги!
– Ну а теперь давай немного пообщаемся, – прорычал Крей, и прямо сидя на пленнике, упираясь коленом в его спину, обратился обратно в человека. – Расскажи-ка мне, откуда вы, такие бравые ребята, во-первых взяли мантикор, во-вторых, знали, что у конкретно этих путников полно деньжат?
– Я… мы просто… – выдохнул разбойник, корчась от боли.
– Не вздумай только заливать мне, будто ничего не знаешь, всей информацией владел только главарь, а ты просто с друзьями за компанию пошел. Клянусь богами, если начнешь нести мне эту чушь – будешь умирать очень медленно и очень мучительно. Кто послал вас?
– Я… мало что знаю, – сплюнул пленник, сжимая кулаки. – Нас просто нанял тот тип, которого ты убил первым. Сказал, что лорд Морган подробсил информацию и даже выделил двух мантикор для дела, потому что противник опасный.
– Что еще за лорд Морган?! – закричал Крей, сильнее надавив коленом на спину разбойнику.
И правда… не припомню такого лорда в Камалоре. Неужели назвался ложным именем? Или…
– Он сказал, что ему все равно, если мы убьем мужчину, который сопровождает девушку. И даже если отдерем девку до бессознательного состояния. Но саму ее мы должны принести ему живой. А за это получим от него награду, вдобавок сможем забрать себе все деньги, которые те с собой везут… а этих денег, по его словам, было полно просто… БОЛЬНО! – не вытерпев, взвыл пленник, когда Крей ударил его по переломанной ноге.
– Повторяю вопрос: что еще за лорд Морган? Кто он такой? Где он вас нанял?
– Я… не знаю, честно! – отчаянно взвыл разбойник. – Пес… наш главарь… он вроде разговаривал с ним в его поместье. Оно под лесом Пристон, на север отсюда. Это все, что я знаю.
– Похоже, ты не врешь, – сплюнул Крей… и одним легким движением свернул пленнику шею! – Вот тебе и легкая смерть, мерзавец.
Встав и отряхнувшись, рыцарь направился ко мне.
И только теперь я обратила внимание на две вещи:
Первая – в результате обращения в дракона его одежда порвалась, и теперь он стоял передо мной совершенно голый.
Вторая – на его спине кровоточила большая глубокая рана от когтей мантикоры!
– Чего уставилась?.. Ах да, ведь принцессам не положено подглядывать через щелочку, что там в мужских банях, – с издевкой хмыкнул Крей. На что я, густо покраснев, не смогла ничего сказать, лишь в панике отвернулась. Потому что он был прав: голого мужчину я до этого ни разу не видела.
Нет конечно, как совершеннолетней девушке в брачном возрасте, мне прочитали несколько подробных уроков анатомии, показав на весьма реалистичных картинках, что там у мужчин да как и почему в штанах. Только вот узреть ЭТО впервые своими глазами, как ни крути, было невероятно смущающе. Настолько, что я даже не сразу обратила внимание на хорошо тренированное тело рыцаря, каждый мускул которого наводил на мысли о совершенной боевой машине – сильной, быстрой и гибкой.
Что самое странное… почему-то от этих мыслей моя голова немного закружилась, и я ощутила, как по телу пролетают маленькие искорки, которые приятно покалывали кровь. Это… интриговало меня. Даже, если быть с собой откровенной, немного заводило. Хотя если припомнить слова Крея после той ночи на постоялом дворе… Если с мужчинами это работает, то почему у женщин не может быть точно так же? Просто чистая физиология из-за лицезрения красивого, здорового, хорошо тренированного мужского тела, которое наверняка не оставляет равнодушным женщин, с которыми оказывается в одной постели и идет дальше простого притворства…
– Эй, ты! – услышала я резкий голос, и запаниковав от собственных мыслей, обернулась – к счастью, к тому времени Крей уже надел штаны. Только вот торс все еще оставался обнаженным… с по-прежнему кровоточащей раной на спине. – Обработай и перевяжи мне рану. Это ты, надеюсь, делать умеешь?
– Естественно. Когда тебя учат держать меч, то учат и обращаться с ранами, – фыркнула я, стараясь скрыть за недовольством… все другие эмоции, которые против воли одолевали меня от вида совершенно не прикрытого одеждой торса телохранителя.
– Тогда хватай аптечку и покажи, что умеешь не только лапки нечисти перевязывать, – сплюнул Крей, садясь на поваленный ствол дерева.
К счастью, трупы разбойников и мантикор были далеко отсюда. Свалив их при помощи магии в кучу под кустами, пока я рефлексировала, Крей накрыл их ветками. Таким образом, их не было видно со стороны тракта, и к тому времени, как тела обнаружат, мы уже будет далеко. Так что лишних объяснений с местной стражей мы наверняка избежим.
Поэтому я решила сосредоточиться на деле. И набрав воды в протекавшем рядом ручье, протерла тело рыцаря губкой, чтобы очистить его от грязи и крови. После этого достала медикаменты и начала обрабатывать рану. Кровь продолжала хлыстать, поэтому несколько минут пришлось просто стоять, зажимая ее бинтами, пока не подействовали кровоостанавливающие и обезболивающие снадобья. Когда же с эти было покончено – достала хирургическую нитку и иголку, которыми начала зашивать края раны.
Я совру, если скажу, что это давалось мне так уж легко. Ранее мне приходилось делать такое, но вот с настолько большими ранениями дела иметь не приходилось. К тому же, всаживать иглу в кожу Крея, я ощущала какую-то внутреннюю боль, словно колола иголкой нечто в собственной груди. Оно отдавало эхом по всему телу и угрожало парализовать пальцы. Но к счастью прежде, чем это случилось, я закончила.
– Готово, теперь перевязка, – сообщила я, стараясь преодолеть головокружение.
Крей молча кивнул. А я еще раз смазала рану кровоостанавливающими и обезболивающими препаратами, плюс эликсиром, который должен был ускорить заживление. Затем наложила поверх раны прокладку из бинта и начала приматывать ее к спине. При этом мне, черт возьми, приходилось то и дело прижиматься к спине или рукам Крея, снова и снова соприкасаясь с ним! И от этого голова кружилась лишь сильнее. Добавляло масло в огонь то, что рыцарь и сам был напряжен, а его дыхание казалось мне неровным.
– Все, закончила, – сообщила я, завязывая узел.
– Отлично поработала, спасибо, – холодно бросил мужчина, и тут же надел рубаху. – Слушай внимательно. Сегодня заночуем здесь, а завтра, ближе к вечеру, заедем в город, который будет по пути. У меня с собой был один запасной комплект одежды. И поскольку при превращении второй комплект порвался, нужно купить новый – на случай, чтоб мне было чем прикрыть задницу, если снова придется обращаться. Той же ночью и заночуем в городе – мне не помешает немного прийти в себя. Потрачу ночь, концентрируясь на лечебных заклинаниях, и к утру буду почти как новенький. И тогда поедем посмотрим, что там за лорд Морган такой.
– Ты это сейчас серьезно говорил? – выдохнула я, и одновременно со мной Пряник, все это время сидевший на спине моей лошади, испуганно ощетинился.