— В другой раз, Леани, — попросил Теф. — Нам еще в гостиницу надо устроиться.
Тиселе взглянула на оскорбленную в лучших чувствах девушку и предложила:
— Если ты считаешь, что мы грубые и нечуткие — поищи других спутников.
— А откуда ты зна?…
Тиселе только вздохнула. В такие минуты она чувствовала себя очень старой. Сама она была старше выпускников Коллегии всего на два-три года, но нельзя почти всю жизнь прожить среди Заклятых и не знать, что хочет сказать девушка, когда вот так кривит губки. Уж девушек-то Тиселе за свою жизнь навидалась достаточно.
— Знаю, — коротко пояснила отлученная Заклятая. — Так ты уйдешь?
— Нет, — снова надулась Леани. — Я хочу с вами.
Как ребенок, рассердилась Тиселе.
— А почему?
Леани огляделась по сторонам и громко прошептала:
— Возьмите меня в долю!
— Чего?!
— Тиселе, Теф, Пас, Мок, ну, пожалуйста! Возьмите! Я не хочу ехать домой, там скучно и меня обязательно заставят в лавке помогать! А я это ненавижу! Возьмите, а?
— Стой, Леани, какую долю?
— В продаже ваших печенюшек. — Девушка выглядела удивленной.
— Но мы не собирались…
— А почему? Это тайна, да? Ваши печенюшки — да их кто угодно купит, одна Тис, что ли, сидит на диете?
— Тиселе, — каменным голосом поправила бывшая ведьма. — С какой стати нам тебя брать?
Леани поглядела на Тефа в поисках поддержки, но тот мотнул головой.
— Тис у нас казначей, ее спрашивай.
— Тиселе, ну, пожалуйста!
Отлученной Заклятой была неприятна эта сцена — высокая статная девушка заискивает перед ней, словно ребенок, выпрашивающий новую игрушку.
— Это не наше заклинание и мы не собирались им торговать. Оно принадлежит мастеру Залемрану.
Между тем в душу бывшей ведьмы вкрадывалась мысль: не надо рассказывать секрет заклинания, девчонку прогнать к родственникам, а самим развернуть торговлю…
— Но почему? Вы торопитесь?
— Нет, — опять проболтался Пас. — Мы здесь торговать амулетами будем.
— А почему не печеньем? — удивилась Леани.
— Потому что это не наше заклинание! — взорвалась Тиселе. — Потому что мы не спросили разрешения Залемрана! Потому что это нечестно! И…
Она собиралась закончить «И потому что оно создано для меня!», но осеклась. И так вся четверка вытаращила глаза, когда Тиселе назвала ассистента просто по имени. Ребята-то будут молчать, а вот Леани…
— Тис, ты чего? — не понял Мок.
— Тиселе, пожалуйста, — снова заныла Леани. — Почему ты не хочешь?
— Действительно, Тис. Почему? От мастера разве убудет?
— Может, и будем торговать. — Теперь уже бывшая ведьма начала кривить губы. — Но при чем тут Леани, я никак в толк не возьму.
— А идея? — встрепенулась магичка.
— За идею — спасибо, — решительно отмела притязания магички бывшая ведьма.
— А…
— Леани, спасибо за помощь, но нам ничего не надо. Я правильно говорю?
Коллегианты, в которых впились два девичьих взгляда — один просящий, другой предостерегающий, оказались меж двух огней. Наконец победила отлученная Заклятая и вся троица понурила головы.
— Если настаиваешь, — в разнобой ответили юноши.
— Вот и отлично, — удовлетворенно заключила Тиселе.
— Ти-и-ис, ну пожалуйста!!! Я вам заклинание поправлю, только пусти! И буду эти печенья разными стряпать! Пожалуйста, Тис!
— А с чего ты взяла, что мы тебе покажем структуру?
— А, боишься, что я украду или разболтаю? — мгновенно догадалась Леани.
Тиселе кивнула. Да, эта девчонка ведет себя как ребенок, но Залемран говорил — она одна из самых сильных волшебниц и сообразительных учениц.
— Я не буду! — пообещала Леани. — Никому не скажу! Хочешь, я поклянусь? Пожалуйста, если я просто не поеду домой, папа с мамой обидятся, а если у меня будет дело — они и слова не скажут. Пожалуйста, Тис!
Тиселе вздохнула.
— Клятву принесешь, когда устроимся. Пока вместе — слушаешься меня. Если ослушаешься — мы расстаемся. Когда я скажу, что тебе пора — уходишь без нытья. Договорились?
— Но…
— Я ведь не настаиваю…
— Ладно, договорились.
Вид у Леани был очень обиженный.
Глава 2
Когда вся компания устроилась в гостиницы, к неудовольствию Тиселе, взяв всего две комнаты — на трех и двух человек. Из экономии. Экономия-экономией, но жить в одной комнате с магичкой Тиселе не хотела. Она попробовала заикнуться: «а давайте с Леани кто-нибудь из вас устроится, а я с остальными поживу?», но ее одарили настолько шокированными взглядами, что бывшей ведьме пришлось смириться.
Девушки разобрали вещи, после чего Леани предложила пойти прогуляться. Вдвоем, потому что надо пройтись по лавкам, а магичке одной скучно.
Тиселе согласилась неохотно. Она заметила взгляды, которые Леани бросала на ее «скудный и совсем немодный гардероб». Покупать себе лишние наряды, тратить деньги и перегружать сумку бывшая ведьма не собиралась.
Тиселе сохранила волшебное свойство Заклятых носить одежду так, чтобы она не пачкалась и не рвалась, поэтому ни в чем новом не нуждалась. А уж в уроках хорошего вкуса от недоучившейся магички…
К счастью для Тиселе, все платяные лавки в городе вечером были закрыты.
Зато девушки нашли вывеску «сдается в аренду» на каком-то доме. Рядом была цена: за месяц — все командировочные Тиселе. Девушка сглотнула, представив, как останется без гроша в кармане. К удивлению бывшей ведьмы, Леани умудрилась ее успокоить, сказав, что у нее есть деньги, у ребят, верно, тоже, и аренду оплатят поровну. Эта мудрая мысль немного примирила бывшую ведьму с неожиданной спутницей, и девушки пошли обратно в гостиницу.
— Ой. Смотри, Тиселе, какая прелесть!
Отлученная Заклятая послушно подняла глаза и аж споткнулась. Перед ними стоял замок заколдованных принцесс, совсем такой, как ей рассказывали в детстве.
Замок оказался невысоким, в два этажа, с большими окнами, за каждым из которых стояло по заколдованной принцессе. Венчался замок остроконечной крышей со шпилем. Тиселе почувствовала, как просыпается смешной детский страх.
Когда-то давным-давно, Тиселе слушала волшебные сказки и среди них — истории о заколдованных принцессах, которые ждут в своих замках, когда их спасет прекрасный юноша.
Истории пугали: сказок было много, принцесс, судя по ним — пруд пруди. И, если все юноши будут гоняться за принцессами, за кого выйдет замуж она, Тиселе? А замужество — цель жизни любой девушки, как ей успели внушить. Детскому воображению тогда ясно представлялся отряд храбрых юношей. Кого там только не было: и принцы, и графы, и бароны, и простые рыцари, и крестьяне. Все женихи страны разъезжали вместе, штурмом брали замок с принцессой, расколдовывали, один оставался в замке, а остальные уезжали прочь. К следующему замку и следующей принцессе.
Тиселе твердо решила научиться колдовать, вырасти, найти замки первой и расколдовать всех принцесс. Чтобы отряд распался, и юноши вернулись к обычным девушкам, не заколдованным.
Детские мечты давно позабылись, замуж Заклятые не стремились, хотя и не отказывались. А теперь Тиселе стояла лицом к лицу с кошмаром своего детства. Издалека принцесс было толком не разглядеть, но видно, какие у них нарядные и элегантные платья.
А, главное, сколько их тут!
Если в каждом городе по такому замку, то их на всех хватит…
— Что это? — слабым голосом спросила девушка.
Нет, чепуха, какие заколдованные замки в обычном городе? Показалось…
— Свадебные платья! — восторженно взвизгнула Леани.
— Это?
— А ты их никогда не видела? — распахнула Леани глаза.
— Не-ет…
Вот дурость придет в голову! Какие принцессы, какие замки, какое замужество? Бывают же дурацкие мысли! Крыши со шпилем были и на других домах, хоть и не на всех, а в окнах стояли не люди, а наряженные манекены.
— Давай подойдем поближе, посмотрим! Тис! — Леани схватила бывшую ведьму за руку. — Ой!
Тиселе вздохнула.
— Погладь это место Силой, скорее! — скомандовала она, пока волшебница с ужасом глядела на свежий ожог, расползающийся по ладони. — И никогда не трогай меня голыми руками. Ничего не спрашивай. Просто знай — прикосновение — смерть.
— Сме-ерть? — всхлипнула девушка.
— Леани, не плачь. Дома приложим травы, пройдет за неделю. Или за пару дней. Не плачь, прости, я должна была предупредить…
— А-а Те-еф и ребя-ата? — все еще всхлипывала магичка.
— Они знают и всегда осторожны. Не бойся, Леани. Ну, не плачь, все пройдет и следов не останется. Честно. Не хватайся за меня руками — и будем прекрасно дружить, только не реви. Все пройдет, я точно знаю. Не ты первая.
— А мастер Залемран? — От любопытства Леани тут же осушила слезы.
— Он тоже осторожен.
— А… как вы… ну, вы с ним?…
— Что — мы с ним? — не поняла Тиселе. — Мы спокойно разговариваем, а, если что, у него дома уже готов настой.
— А-а, так это был не он, — разочарованно выдала Леани. И тут же добавила: — А мастер тебе нравится?
— Нравится, — подтвердила Тиселе и отметила, как синие глаза собеседницы снова разгораются от нездорового интереса.
— А… ты… ну, собираешься?
— Чего я собираюсь? — рассердилась бывшая ведьма. — Скажи прямо!
— Замуж.
— За кого?!
— За мастера Залемрана, — просветила ее Леани и тут же поспешила уверить: — Я никому не скажу.
И, пока обескураженная Тиселе хватала воздух ртом, добила вопросом:
— И как вы тогда будете… вместе?
Отлученная Заклятая неожиданно для себе покраснела как маков цвет, наконец догадавшись о сути вежливых недомолвок. О чем только думают порядочные девицы! А эти… три поросенка?! Она до них доберется! То-то они заржали, как лошади. Еще бы тут не заржать!
Отлученная Заклятая сердилась, но больше всего ее злило не пикантное недоразумение, а сама мысль, что она, Тиселе, может выйти замуж.
Она! Замуж!
Бывшая ведьма, отлученная Заклятая, чароглотка и совершенно чужой человек в городах!