».
Брат наложил на письмо заклятье собственных рук и велел срочно отправить.
В тот же вечер ему передали еще одно послание с голубиной почтой:
«Сколько мне известно, Кикса нашла Главного Утилизатора Коллегии Тиселе и собирается вместе с ней продолжить путь по направлению к Замку. Тиселе заслуживает всяческого доверия, я за нее ручаюсь. Приношу извинения за неудобства. Залемран».
Ассистент считал, что шутки Ордена не понравятся девушке, если они станут разыскивать сбежавшую воспитанницу сами и найдут…
Брат Борак покачал головой. Письма явно разминулись в дороге.
Что ж, надо организовать той девушке, как ее?… Мастер Борак сверился с письмом. Надо организовать Тиселе достойную встречу…
Кембет ребятам не понравился, и они решили, не откладывая, поехать в столицу. Тем более, что Тиселе беспокоило общество огненной колдуньи. Сама девочка бывшей ведьме не мешала, но вот что скажет Орден… А если они разгневаются из-за бегства девочки и решат наказать всю компанию?
Да и Леани получила нелестные письма от родителей, до которых дошли газеты с описанием «вконец обнаглевших незаконных колдунов» и «доблестных юных магов». Проклятые писаки слишком уж впечатлились видом парящей над городом девушки и посвятили ей целый столбец. А также превратно истолковали ее пребывание в одной гостинице с тремя молодыми людьми…
Мастер Залемран который день ругался на чем свет стоит: везде, куда он только не совался, помнили компанию из трех парней и троих девушек, но вот самих их нигде не было.
Глава 14
Стражники у въезда в столицу стояли больше для вида. По крайней мере, никакой проверяющей и досматривающей функции за ними сроду не водилось.
Поэтому длинная очередь из телег, вытянувшаяся от городских ворот по дороге, ребят насторожила. Однако они вроде не скрывались от закона, поэтому попытки сбежать не предприняли. Очередь двигалась не так уж медленно, судя по всему, каждой телеге задавали один-единственный вопрос. У ног стражников крутилась собачонка, которая обнюхивала повозки и облаивала возниц.
Проверяет, поняла Тиселе. Что не обманывают, что людей не прячут. Хитро.
— Путешествующие девицы Тиселе и Кикса в обозе имеются? — гаркнул стражник.
— Это мы, — хором признались девушки.
— Тогда пройдемте.
Леани, до того не смотревшая в сторону спутниц, соскочила с телеги, как бы невзначай загораживая их и становясь со стражником лицом к лицу.
— А в чем дело, капитан? — томно спросила девушка, бессовестно завышая чин стражника.
— Ни в чем, леди. Эти девицы должны пройти со мной. И их спутников тоже… приказано привести.
— Прекрасно, — промурлыкала Леани. — Я тоже с ними. Здорово, правда, капитан? Куда вы нас поведете?
— Куда положено!
— Как это мило. А надолго?
Взгляду девушки было невозможно противиться.
— Если вы непричастны, вас отпустят сразу же…
— Замечательно. А вы не могли бы назвать ваше уважаемое имя, капитан…
— Не капитан, — сознался стражник.
— Это не важно, — отмахнулась девушка. — Я уверена, чин капитана не за горами… Так вас зовут?…
— Кер. Керес. К вашим услугам, леди.
— Керес, — протянула Леани. — Очаровательно. Сейчас.
Не обращая внимания на ворчание очереди, волшебница накропала на бумажке несколько строчек, после чего поймала за руку первого же попавшегося мальчишку. Сунула в оную руку записку, серебряную монету, шепнула пару слов и одарила долгим взглядом. Шедевром Леани было заклинание, подчиняющее любое существо мужского пола обладательнице. Только на преподавателей почему-то не действовало.
Мальчишка умчался, а волшебница наградила стражника ослепительной улыбкой.
— Я предупредила родителей, что задержусь на часик. А если дольше, то все вопросы к отважному Кересу, охраннику обоза Огненного Ордена… Вы ведь не против?
Керес был очень даже против. А вся дружная компания за спиной волшебницы только моргала глазами, недоумевая, как Леани удалось разглядеть затерянную в складках одежды эмблему огня.
— Леди! — прорычал стражник. — Приказано идти и сохранять секретность.
— Секретность! — с неуместным восторгом повторила Леани. Ее звонкий голосок поставил в известность о происходящем всю очередь. — Меня так волнует все секретное! Мой дядя, капитан Лоскол, очень мало рассказывает мне о своих приключениях! А вы его знаете?
Тиселе присвистнула. Уж она-то слышала об этом человеке. И не только слышала, даже сталкивалась лично, хотя допрос не удался из-за сотрясающих тело девушки бесконечных рыданий. Его отряд подчинялся лично руководителю Этнографического Ведомства, на которого запрет на оружие не распространялся. Капитан Лоскол славился не только храбростью, но и способностью расследовать любое дело не хуже самих этнографов. И пусть формально Огненный Орден не имеет ничего общего с этнографами, а использование родственных отношений и вовсе не поощрялось, отмахнуться от столь замечательной девушки охранники не посмеют. Ай да Леани! Ай да дочь простых лавочников!
— Нет, леди. Пройдемте.
Леани кивнула своим спутником и пошла следом за стражником. Ее вещи Тефу, Пасу и Моку пришлось поделить между собой и радоваться, что остальные девушки в их компании предпочитают идти налегке.
— Леди, нет никакой необходимости… — несколько минут спустя увещевал магичку начальник охраны обоза Тарс. — Вашим спутницам ничто не угрожает…
— Тогда почему они арестованы? — живо отреагировала волшебница. Тратить на этого человека чары она посчитала излишним. — В чем их обвиняют?
— Не арестованы, а задержаны. Девица Кикса сбежала из Замка Ордена…
— И что?
— Долг каждого — вернуть дитя в Орден, где она будет окружена всемерной заботой. Долг девицы — вернуться обратно.
— Ее не могут за это арестовать. Она несовершеннолетняя.
— Но мы никого и не арестовывали…
— А уж «задерживать», — девушка издевательски выделила это слово, — ее спутников вы и вовсе не имели права.
— Леди! Никто не собирался…
— Да?
— Мы только хотели обеспечить девицам сопровождение до Замка… — Леани только фыркнула. Товары лучше перевозить упакованными, а людей связанными — целее будут. Веселенькая поездка ждала ее друзей. — Им ничего не грозит. Девица Кикса вернется домой, а девица Тисе…
— Мастер Тиселе, — высокомерно поправила девушка, в который раз наплевав на реальные чины и звания.
— Мастера Тиселе просят поехать с ней во избежание… связанных с юными воспитанницами Ордена неприятностями. Их же спутники задержаны по ошибке и будут немедленно отпущены…
— Вообще-то, — вмешалась свежеенареченная мастер, — они путешествуют на север, в окрестности Замка для важнейших ученых изысканий. И мы считаем дорогу с обозом до Замка достаточной компенсацией за моральный ущерб…
Тарс оглядел всю компанию: надменно изгибающую губы Леани, хмурившуюся Тиселе, решительно настроенных юношей, сутулую невзрачную девочку-подростка, мощь которой (это видели только маги и Тиселе) едва сдерживали блокирующие заклинания Ордена. Тяжело вздохнул. Вспомнил впечатляющий случай в Кеторе… С коллегиантами свяжешься… Не эти ли трое ребят отбились от целой банды незаконных колдунов? Еще раз вздохнул. В конце концов, ему дали задание «как можно скорее доставить», а вовсе не «привезти под конвоем».
— Через час отправляемся, — сообщил он. — Никуда не уходите.
Прощание вышло сумбурным. Леани оставалась в столице, где ее ждало не самое приятное объяснение с родителями. Остальные ехали на север, втайне радуясь, что все так обернулось: пешком не так-то просто одолеть три дневных переходов по безлюдной пустоши. Вся компания понимала, как они обязаны самоуверенной магичке, поэтому после многократных изъявлений благодарности беседа увяла. Леани по очереди обнялась со всеми, даже с замкнутой Киксой и улыбнулась Тиселе.
— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна, — шепнула бывшая ведьма. — Я уже и не знала, что делать… второй раз без боя не сдалась бы.
— Второй раз? — Улыбка магички слегка потускнела. Тиселе окружало слишком много тайн.
— А ты думаешь, почему я задержалась? — подмигнула бывшая ведьма. — Не бери в голову, все обошлось.
Залемран не знал, за что он прогневал богов: ускользающие коллегианты вместе с Тиселе окончательно пропали на подъезде в столицу. Он уже начал впадать в отчаяние, когда вспомнил, что одна из учениц Коллегии, Леани, путешествовала вместе с неразлучной троицей. Тиселе ее упоминала в письме. И преподавателю оставалось только найти коллегиантку в большом городе.
Не сказать, чтобы родные девушки встретили его приветливо. Маг так и не понял, почему появление молодого человека, интересующегося их дочерью, было воспринято настолько неодобрительно. Правда, час был уже поздний, но ведь светло еще!
Но, добившись встречи с девушкой и получив от нее исчерпывающий ответ, ассистент проклял все на свете. А как еще реагировать, когда узнаешь, что всю теплую компанию чуть ли не под конвоем вчера вывезли на север?
Нашедшее его в гостинице письмо от мастера Борака Залемран счел злой иронией судьбы. Надо бы им ответить, что лучше он подтвердит подлинность Тиселе на месте. Старшие братья Ордена не очень-то любят незваных гостей, поэтому официальное приглашение более чем пригодится.
Известно, что маг, поклявшийся Силой, не может солгать. Леани оставалось только благодарить богов, что об этом знали и ее родители и поверили ее заверениям в порядочном поведении. А то их терпение грозило лопнуть, когда еще один молодой человек пожелал поговорить с их дочерью уже после захода солнца.
Обоз Огненного Ордена двигался быстрее обычного: они брали с собой сменных лошадей. Компании выделили даже не телегу, а крытую повозку, где ребята погрузились в обсуждение гипотез происхождения «дыры магов». Причем, к негодованию Тиселе, ни одна гипотеза не включала в себя «очень злых и скрытных людей». Кикса всю дорогу придумывала, что скажет брату Бораку и прочим наставника